Khâu Huyền, Văn Nhân Kiệt và Không Hư Công Tử liếc nhìn nhau một cái.
Họ đâu phải những kẻ ngốc nghếch bị danh tiếng “trừ yêu diệt quái” làm cho đầu óc mụ mẫm!
Mỗi người đều có mục đích riêng, tụ họp nơi đây chỉ vì lợi ích.
Khâu Huyền muốn vì bản thân và đồ đệ mình mà kiếm một chức quan, để sau này có chỗ dựa vững chắc.
Văn Nhân Kiệt thì nhằm danh tiếng và công pháp mà huyện Thanh Sơn đã hứa hẹn.
Không Hư Công Tử cũng vì danh tiếng, cùng vài loại tài nguyên cần thiết mà huyện Thanh Sơn cam kết cung cấp.
Hứa Tiêu đến đây là để giúp bạn thân từ thuở thiếu thời và bảo vệ thanh danh của tông môn.
Còn Giang Sinh thì càng không cần phải nói nhiều — nếu không phải vì yêu quái ở Thái Bình Hà nằm quá gần đạo tràng Thanh Bình Sơn của hắn, hắn mới chẳng thèm quan tâm huyện Thanh Sơn sống chết ra sao!
Nói cách khác, cả mấy người này đều tụ họp vì liên quan đến lợi ích cá nhân. Việc bàn bạc trước mặt đông người thì còn được.
Nhưng giờ lại bước vào địa bàn người khác, rồi còn tiến thẳng vào phòng bí mật của họ nữa — thật sự xảy ra chuyện gì, e rằng thi thể thối rữa cũng chẳng ai phát hiện ra!
Dẫu biết Trương Tinh tin tưởng nhất là Hứa Tiêu — người bạn thân từ thuở khăn gói — nhưng Giang Sinh lại do chính huyện lệnh Trương Thanh Vân đích thân mời tới. Ai dám khẳng định giữa hai bên không có chút dây mơ rễ má nào?
Vạn nhất việc “trừ yêu diệt quái” chỉ là chiêu bài, thực chất lại muốn bắt gọn toàn bộ các tán tu như bọn họ trong một lần duy nhất thì sao?
Đang suy nghĩ miên man, Hứa Tiêu đã dẫn đầu bước vào phòng tối.
Giang Sinh cảm ứng kỹ lưỡng một hồi rồi mới lên tiếng:
— Nếu đây là phòng bí mật của huyện Thanh Sơn,贫 đạo (bần đạo) tự nhiên chẳng buồn phụ họa.
— Nhưng Lẫm Nguyệt Tông là tông môn Kim Đan nổi tiếng ở Thanh Châu, bần đạo vẫn sẵn sàng tin tưởng một lần. Tiểu thư Trương, mong đừng khiến bần đạo thất vọng.
Văn Nhân Kiệt nghe xong liền cười ha hả:
— Đạo trưởng Giang nói rất phải! Uy tín của Lẫm Nguyệt Tông, mỗ đương nhiên tin tưởng tuyệt đối!
Không Hư Công Tử thấy Văn Nhân Kiệt cũng đồng ý như vậy, liền nở nụ cười âm nhu:
— Ha ha, đúng vậy! Nếu ngay cả chút tin tưởng cơ bản giữa chúng ta cũng không có, thì còn bàn gì chuyện trừ yêu diệt quái?
Lão Dạ Tử Khâu Huyền vừa khẽ khà khà hút thuốc lá khô, vừa gật đầu tán thành.
Khi cả mấy người bước vào phòng tối, Trương Tinh mới từ từ đi theo phía sau, bước vào.
Phòng tối được xây dưới sân sau nha môn huyện khoảng mười trượng, vô cùng kín đáo.
Rõ ràng đây là căn phòng mà Hứa Tiêu vừa mới mở ra, nội thất giản dị, trên tường có linh lực lưu chuyển — hiển nhiên đây chỉ là phòng tạm, dùng một lần.
Vừa vào phòng, Trương Tinh liền rót trà mời mọi người, sau đó lấy ra một tấm đồ địa lý huyện Thanh Sơn, đặt ngay trước mặt tất cả.
Giang Sinh nhìn kỹ tấm bản đồ ấy — các dãy núi, dòng sông trong phạm vi huyện Thanh Sơn đều được vẽ cực kỳ chi tiết.
Huyện Thanh Sơn phía đông giáp núi Thanh Bình Sơn, phía nam có Thái Bình Hà; ngoài huyện thành Thanh Sơn, trong phạm vi hành chính còn có mười lăm trấn, dân số hơn hai mươi vạn người — gần một nửa tập trung tại huyện thành, phần còn lại phân bố rải rác ở các trấn.
Thanh Bình Trấn nằm ngay nơi giao cắt giữa núi Thanh Bình Sơn và Thái Bình Hà, có tới ngàn hộ dân, quả thực là nơi thiên thời địa lợi.
Trương Tinh thấy mấy người đều chưa đụng tới chén trà, cũng chẳng để ý, chỉ đưa tay chỉ vào bản đồ và nói:
— Xin mời các vị xem kỹ: Thái Bình Hà xuyên qua huyện Thanh Sơn, chảy qua tận bảy trấn. Nói cách khác, gần một nửa huyện Thanh Sơn nằm dọc hai bên bờ Thái Bình Hà.
— Dù ven Thái Bình Hà có rất nhiều thôn trấn, nhưng mỗi năm, lễ tế Hà Thần của huyện ta luôn được tổ chức ở một địa điểm cố định — Đông Hà Trấn.
Giang Sinh nhìn về vị trí Đông Hà Trấn trên bản đồ — quả nhiên đây là trấn gần Thái Bình Hà nhất, lại đặc biệt phồn hoa, dân cư đông đúc, đường sá dày đặc, thực sự là nơi lý tưởng.
Trương Tinh tiếp tục:
— Tất nhiên, điều tôi muốn nói không phải chuyện này.
Ánh mắt nàng sáng rực, chăm chú nhìn từng người:
— Các vị, huyện Thanh Sơn đã tung khắp châu Thanh những “anh hùng thiếp”, triệu tập các bậc hào kiệt đến đây trừ yêu diệt quái. Sự việc đã gây chấn động lớn, hẳn là ai cũng nghĩ chúng ta sẽ tiêu diệt yêu quái ngay trong lễ tế Hà Thần.
Không Hư Công Tử trong mắt thoáng qua một tia âm u:
— Chẳng lẽ… không phải sao?
— Tất nhiên là KHÔNG!
Trương Tinh vừa nói, ánh mắt sáng lộng lẫy kia tràn đầy vẻ tự đắc:
— Việc mà tất cả đều biết, thì đã không còn là bí mật nữa. Một chuyện mà ai cũng biết, làm sao mà thành công được?
— Dù yêu quái trong Thái Bình Hà vốn luôn ngủ yên dưới đáy sông, chỉ thức dậy mỗi năm vào dịp lễ tế Hà Thần, nhưng làm sao đảm bảo nó không có tai mắt ở ngoài đời?
— Vì thế, thời điểm hành động thực sự của chúng ta KHÔNG phải ngày lễ tế Hà Thần, mà là TRƯỚC LỄ TẾ! Ra tay bất ngờ, mới có thể chiến thắng!
Nghe xong lời Trương Tinh, Giang Sinh và những người còn lại đều gật đầu tán thưởng.
Quả nhiên kế sách của nàng hết sức thông minh: trước tiên gây ồn ào, khiến tất cả đổ dồn ánh mắt vào lễ tế Hà Thần, sau đó âm thầm điều quân, thừa cơ tấn công yêu quái — quả là một chiêu thức tuyệt diệu!
Đơn giản, nhưng cực kỳ hiệu quả.
Văn Nhân Kiệt trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
— Thế còn những người khác thì sao?
Trương Tinh đáp dứt khoát:
— Họ là MỒI NHỬ! Phụ thân sẽ báo cho họ biết, chúng ta sẽ ra tay với yêu quái ngay trong lễ tế Hà Thần — để xem trong số họ có kẻ nào là tai mắt của yêu quái hay không.
— Sau đó, tôi sẽ dẫn họ hành động sớm hơn. Nếu thực sự có tai mắt của yêu quái lẫn trong đó, yêu quái tất sẽ tỉnh dậy trước thời điểm dự kiến, khiến hành động thất bại. Nhưng khi ấy, nó lại yên tâm hơn, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
— Còn nếu không có tai mắt nào cả, thì đội ngũ này sẽ trực tiếp trở thành lực lượng tấn công mạnh mẽ. Khi họ thăm dò được thực lực và thủ đoạn của yêu quái, lúc ấy mới đến lượt các vị xuất thủ, tiêu diệt nó!
Nói đến đây, nét mặt thanh tú của Trương Tinh thoáng hiện sát khí hiếm thấy:
— Yêu quái tuyệt đối không ngờ được — đòn sát thủ vừa hạ xuống, đã có đòn sát thủ thứ hai chờ sẵn!
Khâu Huyền và những người khác nhìn Trương Tinh, khó tin nổi một cô gái tuổi còn chưa đầy đôi mươi lại có thể bày ra kế sách tinh vi đến thế!
— Thật là coi thường thiên hạ quá! Tiểu thư Trương dám dùng mạng sống của hàng loạt tu sĩ để làm mồi nhử — quả thực là… người không thể xét đoán qua vẻ ngoài! Khâu Huyền kinh ngạc liếc nhìn Trương Tinh.
Giang Sinh lại bình thản đáp:
— Nhưng phương pháp của tiểu thư Trương lại là cách an toàn nhất, phải không?
— Một thủy yêu có thể thống lĩnh hàng trăm dặm khúc sông — ai dám khẳng định thực lực chân chính của nó? Nếu không để người khác đi dò la trước, lẽ ra chúng ta phải tự mình liều mạng sao?
Câu nói ấy khiến Khâu Huyền im lặng.
Đúng vậy, thực lực của yêu quái nhất định phải thăm dò.
Mà đã thăm dò thì cần “tốt thí”, và “tốt thí” thì nhất định phải hy sinh.
Họ mấy người đây, ai chẳng là tán tu danh tiếng khắp Thanh Châu?
Ai lại nguyện làm quân tốt hy sinh một cách chắc chắn như vậy?
Thế nên tất cả đều đã được định sẵn. Việc Trương Tinh giữ lại hàng loạt tán tu luyện khí, chính là để dùng làm “tốt thí” thăm dò.
Văn Nhân Kiệt nói:
— Tiểu thư Trương nói rất phải. Quả thực cần người đi dò đường trước. Việc này, mỗ thấy hoàn toàn khả thi.
Không Hư Công Tử cũng gật đầu như chuyện đương nhiên:
— Những tên luyện khí hậu bối kia cứ như ruồi bu vào mật, ùn ùn kéo đến — chẳng phải cũng chỉ vì muốn nổi danh khắp Thanh Châu sao? Đã muốn nổi danh, thì phải chịu đựng rủi ro tương xứng!
Ngay cả Hứa Tiêu của Lẫm Nguyệt Tông cũng không tỏ ý nghi vấn — rõ ràng, trong lòng họ chẳng hề coi trọng sinh mạng của những tán tu luyện khí kia.
Từ đầu đến cuối, những người này đâu phải vì lòng từ bi, vì muốn cứu vớt chúng sinh khỏi thảm họa? Toàn bộ chỉ vì lợi ích mà thôi!
Và đây mới chính là diện mạo chân thực nhất của thế giới này: Bất luận lúc nào, thực lực mới là thứ nói lên tất cả, lợi ích mới là mối dây ràng buộc.
Không có thực lực, không có bối cảnh, thì chỉ có thể làm “tốt thí” — thậm chí, có khi连“tốt thí” cũng không xứng làm!
Chẳng phải đã có biết bao tán tu bị lợi ích dụ dỗ, vui vẻ lao vào làm pháo đài?
Lại có biết bao người phàm mộ đạo tiên, bị bán như lợn gà cho tà tông ma giáo, biến thành những đống nguyên liệu tiêu hao?
Ngay cả các tông môn chính đạo như Huyền môn, cũng chỉ duy trì được cái danh nghĩa “chính thống”, chứ ngoài phạm vi bản thân, thì ai lại có lòng trắc ẩn dư thừa để lo lắng cho muôn loài?
Giang Sinh từ xưa đến nay chưa từng là người hiền lành, càng chẳng bao giờ thương xót người khác!
Cùng lúc ấy, tại thành phủ Đông Quận, dù đã giữa đêm khuya, một số khu vực trong thành vẫn sáng rực đèn đuốc, tựa như ban ngày.
Xung quanh những khu vực này, đội tuần tra thành vệ đông nhất, thậm chí còn có kênh đào riêng biệt ngăn cách với các vùng khác — đủ thấy địa vị phi phàm của nơi đây.
Đây chính là trụ sở gia tộc của các thế gia tu hành Đông Quận.
Thế gia tu hành — đều là những thế lực hào cường địa phương, truyền thừa hàng mấy trăm năm.
Hoặc là gia tộc nhiều đời đều có tu sĩ Kiến Cơ, hoặc có Tử Phủ Lão Tổ ngồi trấn — thực sự là “địa đầu xà” của Đông Quận, là người nắm quyền thực tế tại địa phương.
Hiện nay, dù là Kỳ Quốc ở Đông Vực châu, hay Ngụy Quốc, Sở Quốc… đều là triều đình cùng thế gia chung quản thiên hạ.
Hoàng tộc chính là thế gia tu hành lớn nhất toàn Kỳ Quốc, còn thế gia thì là những thế lực tu hành địa phương đứng sau hoàng tộc một bậc.
Dù quận thủ Đông Quận do hoàng thất Kỳ Quốc bổ nhiệm, nhưng vừa đặt chân đến Đông Quận, ông ta cũng buộc phải hợp tác với các thế gia tu hành này.
Nếu không, ông ta căn bản không thể thi hành chính sách, huống chi là quản lý địa phương, thu thuế và khai thác tài nguyên!
Vì thế, các thế gia tu hành Đông Quận — đặc biệt là những gia tộc có Tử Phủ Lão Tổ ngồi trấn — thực chất chính là “thổ hoàng đế” của Đông Quận.
Tra Gia — chính là một trong những thế gia tu hành nổi tiếng nhất Đông Quận, có Tử Phủ Lão Tổ Tra Lương Tài ngồi trấn. Gia tộc này đã hiển hách hơn hai trăm năm.
Nếu không xảy ra ngoại lệ gì, Tra Gia còn có thể hiển hách thêm hai trăm năm nữa.
Dẫu con cháu đời sau không ai mở được Tử Phủ, chỉ cần duy trì được thế hệ nối tiếp đều đạt Kiến Cơ, thì vinh hoa phú quý vẫn sẽ được bảo toàn.
Lúc này, Tử Phủ Lão Tổ Tra Lương Tài của Tra Gia đang ở trong phòng bí mật, trò chuyện với một tượng ngọc.
— Người có biết không? Huyện lệnh huyện Thanh Sơn sắp trừng phạt Hà Thần Thái Bình Hà rồi đấy. Nếu phân thân của người còn muốn tiếp tục hấp thu hương hỏa từ huyện Thanh Sơn, thì nên chuẩn bị sớm đi!
Tra Lương Tài nhấp một ngụm linh trà, thần sắc vô cùng thư thái.
Tượng ngọc phát ra tiếng:
— Ta biết rồi. Dù sao phân thân của ta cũng đạt Tử Phủ Cấp Đầu, miễn là các ngươi — những kẻ Tử Phủ Cảnh — không ra tay, chỉ dựa vào đám luyện khí, Kiến Cơ kia thì làm sao bắt được phân thân ta?
— Như vậy là tốt nhất.
Tra Lương Tài vừa nói, như chợt nhớ ra điều gì, vẻ mặt trông có vẻ tùy ý:
— À, nói đến đây, đã hợp tác với người bấy lâu, thực sự ta rất tò mò về lai lịch của người — rốt cuộc người là nhân vật phương nào?
— Mười ba phân thân Tử Phủ Cấp Đầu… quả thật khiến người ta khiếp sợ đấy chứ!
Tượng ngọc bực bội đáp:
— Người quan tâm mấy chuyện ấy làm gì? Người chỉ cần biết ta có thể giúp người kết đan là được!
— Như đã thỏa thuận trước đây: người giúp ta thu thập tín ngưỡng, hương hỏa ở Đông Quận, ta tự nhiên sẽ giúp người kết đan. Chẳng lẽ người muốn nuốt lời?
— Đừng quên, dù là Lẫm Nguyệt Tông, Thanh Vân Tông hay Thiên Kiếm Tông, bọn họ đều không cho phép Thanh Châu xuất hiện thế lực Kim Đan thứ tư!
Câu nói ấy khiến Tra Lương Tài nghẹn lời, sắc mặt thoáng chốc trở nên khó coi, nhưng ngay lập tức lại phục hồi vẻ điềm nhiên:
— Chính vì thế, ta mới chọn hợp tác với người.
Chương hai hôm nay đã đăng xong!
(Hết chương)