“Những năm gần đây, huyện nào trong Đông Quận lại chẳng từng nghĩ cách trừ bỏ phân thân Hà Thần của ngươi?”
“Ngay cả quận thủ Đông Quận cũng đã mấy lần toan ra tay với ngươi!”
“Mà tất cả những chuyện ấy, đều do ta giúp ngươi chặn đứng cả.”
Nghe lời Tra Lương Tài, giọng nói từ Ngọc Chế Điêu Tượng dần trở lại vẻ điềm tĩnh ban đầu.
“Ta đều biết hết, đều biết cả. Thế nên ngươi cứ yên tâm đi, đợi ta phục hồi xong, nhất định sẽ giúp ngươi kết đan!”
Nói đoạn, Ngọc Chế Điêu Tượng còn vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp trước mắt Tra Lương Tài như một lời dụ dỗ không chút che giấu: “Đến lúc ấy, nhà họ Tra các ngươi sẽ trở thành thế lực Kim Đan thứ tư tại Thanh Châu! Ngay cả hoàng thất Kỳ Quốc cũng phải kiêng nể thái độ của các ngươi, còn Đông Quận—sẽ biến thành phong địa riêng của nhà họ Tra!”
Tra Lương Tài bị viễn cảnh ấy cuốn hút, nhưng chỉ thoáng chốc đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh: “Hy vọng là vậy.”
Nói xong, ông ta đứng dậy rời khỏi phòng bí mật.
Vừa bước ra khỏi phòng bí mật, sắc mặt Tra Lương Tài lập tức trở nên âm trầm bất định: “Đợi ngươi phục hồi rồi, nhà họ Tra chúng ta còn chỗ nào để đứng? Lần này nhân cớ này mà điều tra cho rõ, xem rốt cuộc ngươi là dạng yêu quái gì!”
Trong căn phòng bí mật giờ đã hoàn toàn vắng lặng, Ngọc Chế Điêu Tượng im lặng rất lâu, rồi cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng: “Hừ! Ta sớm biết những lão già sống lủn củn mấy trăm năm này tên nào cũng gian trá, xảo quyệt! May thay, ta chưa từng đặt hy vọng vào bọn chúng.”
“Hiện giờ vẫn chưa phải lúc. Ta có thể chờ. Có thể nhịn.”
“Chờ đến khi bản tòa phục hồi…”
Hà Thần Thái Bình Hà rõ ràng không phải kiểu người ngồi chờ chết. Hắn nhanh chóng hành động.
Tại một sòng bạc ở phủ thành Đông Quận, chủ sòng bạc đang ẩn mình trong phòng kín, quỳ lạy cuồng nhiệt trước một tôn Ngọc Chế Điêu Tượng: “Lão gia, ngài có gì chỉ bảo?”
Giọng nói uy nghiêm lập tức vang lên từ Ngọc Chế Điêu Tượng: “Huyện lệnh Thanh Sơn Huyện không yên phận, dám sai một đám tán tu phá hoại Hà Thần Đại Tế, làm hỏng đại sự của bản thần!”
“Ngươi đi liên hệ những tà tu ma đạo kia, khiến nước Thanh Sơn Huyện trở nên hỗn loạn! Nếu có thể giết được huyện lệnh Thanh Sơn thì càng tốt—tiết kiệm công sức, tránh để hắn gây thêm sóng gió.”
Thân hình mập ú của chủ sòng bạc run rẩy vì phấn khích: “Lão gia cứ yên tâm! Nô tài lập tức đi办!”
Và chuyện xảy ra trong sòng bạc này không phải trường hợp duy nhất.
Tại nhiều nơi khác trong phủ thành Đông Quận, cũng có người nhận được mệnh lệnh tương tự.
Có thể là chủ quán trọ, có thể là mụ kỹ nữ ở lầu xanh, hoặc chủ tửu trang… Ai lại để ý tới những thương nhân bình thường như thế?
Ai ngờ được rằng thân mạng và gia tài của bọn họ早已 bán đứt cho người khác?
Chẳng bao lâu sau, những tà tu ma đạo ẩn nấp dưới lòng đất Đông Quận đã tiếp nhận nhiệm vụ mới, mục tiêu trực diện chính là chiến dịch “trừ yêu diệt quái” sắp diễn ra tại Thanh Sơn Huyện.
Nhiều tà tu thậm chí còn tính toán nhân cơ hội này bắt thêm vài hồn người sống về nuôi quỷ, hoặc bắt những kẻ cường tráng để luyện thành vài bộ huyết thi.
Với tà tu, chẳng có gì là không thể lợi dụng: xương cốt, thịt da, nội tạng người đều có thể dùng để luyện khí, luyện đan, tu pháp; còn cả thân xác nguyên vẹn thì lại càng thích hợp để luyện thành yêu thi hay huyết thi.
Trước đây, bọn họ luôn bị triều đình Kỳ Quốc và các thế gia đạo cung khắp nơi kiềm chế chặt chẽ, nên chẳng thể gây được sóng gió gì. Nhưng lần này, Thanh Sơn Huyện lại đón một lượng lớn tán tu đổ vào—đây rõ ràng là cơ hội ngàn năm có một!
Còn suy nghĩ của ma đạo thì đơn giản hơn nữa: giết người hay huyết tế, đều là phong cách hành sự vốn có của họ.
Họ chẳng quan tâm Hà Thần Đại Tế tại Thanh Sơn Huyện sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu người—họ chỉ quan tâm liệu mình có thể thu lợi từ đó hay không, và liệu có thể làm rung chuyển ổn định cục bộ hay không.
Chỉ cần phá được trật tự và sự ổn định của một vùng đất, chúng liền có thể sinh trưởng hoang dã!
Chính vì loạt hành động rầm rộ này tại Thanh Sơn Huyện, mà Đông Quận—một vùng vốn như ao nước chết—cũng bị các thế lực bên ngoài khuấy động khiến nước trở nên đục ngầu.
Các phe phái đều đang rục rịch, lặng lẽ chờ đợi gió nổi lên tại Thanh Sơn Huyện.
Gió vừa thổi, sóng vừa dâng—không biết bao nhiêu người muốn nhân cơ hội浑 thủy mô ngư, lại có bao nhiêu kẻ chọn đứng ngoài bờ quan sát…
Thanh Sơn Huyện nằm dựa lưng vào núi, hướng mặt ra sông—thiên thời địa lợi vô cùng.
Toàn huyện có hơn hai mươi vạn dân cư, quả thực phong phú no đủ.
Đặc biệt là thành trì huyện lỵ, tường thành cao lớn, trong thành có tới hơn hai vạn ba ngàn hộ dân, hơn mười vạn người sinh sống.
Hàng ngày, các phố phường buôn bán tấp nập, cực kỳ nhộn nhịp.
Dẫu đã vào tiết đông sâu, nhưng trên đường phố vẫn đông nghịt người qua lại.
Những tiểu thương rong ruổi khắp phố chợ vừa đi vừa rao hàng, dân chúng và thương nhân khoác áo bông đi lại ngắm nghía, thật sự náo nhiệt phi thường.
Đại Tề nằm ở phía đông tận cùng của Đông Vực châu lục, phía nam giáp Lộ Quốc, cả hai đều tiếp giáp với Đông Hải bao la vô tận.
Thanh Châu thuộc Kỳ Quốc nằm ngay ven Đông Hải, nên mùa đông ở đây đặc biệt lạnh giá, tuyết rơi cũng dày hơn một chút.
Hôm nay, phủ thành Đông Quận đã bắt đầu bay tuyết—muôn ngàn cánh tuyết tung bay giữa trời, gặp gió đông thổi qua, từng mảnh tuyết lượn lờ xoay vần, đẹp đến nao lòng.
Tại một chợ cá ở Thanh Sơn Huyện, một người đàn ông trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi, trông hiền hậu chất phác, mặc chiếc áo bông rách rưới đang ngồi xổm trên mặt đất. Trước mặt ông ta là một cái sạp bày đầy những con cá lớn.
Người đàn ông co hai tay vào ngực, vừa hà hơi ấm vừa thỉnh thoảng hô to: “Bán cá! Bán cá! Cá tươi ngon đây!”
Vài tên lưu manh chuyên lang thang giữa các phố phường thấy người đàn ông lạ mặt, xác định ngay hắn không phải dân bản địa Thanh Sơn Huyện, liền lập tức tiến lên vây kín sạp cá.
“Mày là người mới à?” Một tên lưu manh liếc mắt khinh miệt nhìn người đàn ông.
Người đàn ông cúi đầu, lễ phép đáp: “Dạ, tiểu nhân mới tới. Nghe nói Thanh Sơn Huyện sắp tổ chức Hà Thần Đại Tế, nên định tới bán ít cá, kiếm chút tiền mua đồ ăn cho con cái.”
Tên lưu manh cầm đầu cười lạnh: “Có biết không, muốn bày sạp ở chợ cá này, phải nộp tiền đấy!”
Người đàn ông sửng sốt, lắp bắp: “Nhưng… nhưng tiểu nhân chưa từng nghe nói…”
“Mày mới tới thì hiểu gì? Đưa một lượng bạc làm phí bày sạp đi, không thì dọn luôn sạp của mày ra!”
Một tên lưu manh khác quát lớn.
Người đàn ông hoàn toàn ngây người, luống cuống không biết làm sao, chỉ biết ngơ ngác nhìn bọn lưu manh. Những người bán cá xung quanh thấy vậy vội né sang hai bên, sợ lỡ bọn lưu manh đánh phá sẽ ảnh hưởng đến buôn bán của mình.
“Đừng ngây người nữa! Nộp tiền bày sạp mau lên!” Tên cầm đầu mất kiên nhẫn quát.
Người đàn ông vội vã vẫy tay: “Nhưng… nhưng tiểu nhân mới tới bày sạp, làm gì có tiền chứ?”
“Không có tiền? Không có tiền thì lấy cá抵!”
Một tên lưu manh vừa nói vừa chọn một con cá to ngon nhất.
Những tên còn lại cũng bắt chước theo, mỗi người một con cá, cười đùa vui vẻ.
Người đàn ông thấy vậy như muốn nổi giận, nhưng cuối cùng chẳng nói được câu nào, chỉ lặng lẽ ngồi thụp xuống, cúi đầu.
Bọn lưu manh thấy thế cười càng khoái chí, tên cầm đầu còn nói: “Biết điều đấy! Hôm nay miễn phí bày sạp cho mày!”
Nói xong, chúng vừa cười đùa vừa xách cá ung dung rời đi.
Người đàn ông bán cá như bị đả kích nặng nề, lặng lẽ thu dọn sạp rồi chìm vào dòng người, để lại sau lưng tiếng thở dài bất lực của những người bán cá xung quanh.
Đêm hôm ấy, bọn lưu manh về nhà giết cá, nấu nướng, nướng thịt—ăn uống no say, hương vị thơm lừng đầy miệng.
Chúng đâu biết rằng, người đàn ông trung niên bị chúng cướp cá ban ngày, giờ đang lặng lẽ tế lễ tại một ngôi viện hoang phế không người lui tới.
Đối tượng hắn tế lễ—chính là một con Thạch Ngư sống động như thật!
“Con ngoan của cha, mau đi ăn huyết thực đi. Ăn nhiều vào, ăn no thì mau lớn…”
Theo lời tế lễ của người đàn ông, Thạch Ngư bỗng nhiên sống dậy! Từ thân nó bay lên một đoàn sương mù xám xịt mang theo mùi tanh của rong rêu và cá, xoay tròn vài vòng trên không rồi lao thẳng vào một ngôi viện.
Trong viện ấy, bọn lưu manh vẫn đang ăn uống thả ga—nhưng đột nhiên, chúng cảm thấy khó thở dữ dội, cổ họng khô khốc, không thốt nên lời, mặt mũi tím tái.
Chúng không hề để ý, đoàn sương mù xám xịt đã lén lút chui vào cơ thể mình.
Chỉ trong chốc lát, bọn lưu manh kinh hoàng phát hiện nội tạng và thịt da trong người như đang bị một thứ gì đó không ngừng gặm nhấm—thế nhưng thân thể chúng không hề gầy đi, ngược lại còn phình to lên từng chút một.
Cuối cùng, từng tên một phình to gấp ba, năm lần, ngã vật xuống đất, không còn chút sức lực nào để chống cự.
Chúng chỉ còn biết mở to mắt, bất lực nhìn nội tạng mình bị gặm sạch, thịt da trong người dần bị thay thế bởi rong rêu và nước sông đục ngầu…
Khi sáng hôm sau, bọn lưu manh bị người ta phát hiện, thân thể chúng đã phình to đến mức không còn giống người, da xanh lè gần như trong suốt.
Các nhanh ban (đội tuần tra) vội vã赶来, nhưng xác chết đã trương phình đến mức không thể giữ nguyên hình dạng.
Qua lớp da mỏng manh ấy, người ta thấy trong xác không còn chút dấu vết nào của thịt da hay xương cốt—chỉ toàn những búi rong rêu đen kịt và nước sông đục ngầu.
Các nhanh ban không phải hạng ngu ngốc, vừa nhìn đã biết việc này vượt quá khả năng xử lý của mình, lập tức báo cáo lên huyện lệnh Trương Thanh Vân.
Nghe tin, Trương Thanh Vân lập tức nghĩ đến lời con gái mình nói trước đây—quả nhiên, yêu ma Thái Bình Hà đã phái người đến gây rối!
Chẳng bao lâu sau, Trương Tinh và Hứa Tiêu đã có mặt tại hiện trường.
Nhìn mấy xác chết trương phình gần nổ tung, Hứa Tiêu chỉ nhẹ nhàng cảm ứng một chút với khí tức còn sót lại, liền đưa ra kết luận: “Đây hẳn là hành vi của tà tu.”
Trương Tinh vốn không am hiểu nhiều về thủ đoạn tu luyện, bèn nhỏ giọng hỏi: “Việc này… có khó xử lý không?”
Hứa Tiêu khép hai ngón tay thành kiếm, vài đạo linh khí phóng ra, đâm thủng xác chết—lập tức, rong rêu tanh hôi và nước sông đục ngầu bắn tung tóe!
Thấy đám rong rêu đen kịt sắp bắn trúng người xung quanh, Hứa Tiêu khẽ vẫy tay, linh lực băng hàn màu lam biếc hóa thành làn sương lam nhạt, chắn ngang trước mọi người.
Khi làn sương tan biến, rong rêu và nước đục vẫn giữ nguyên tư thế bắn tung tóe—nhưng đã đông cứng thành một khối băng điêu khắc.
Thấy Hứa Tiêu biểu hiện thần thông như tiên nữ giáng trần, các nhanh ban kinh ngạc reo lên không ngớt, gọi nàng là “tiên tử hạ phàm”.
Còn Hứa Tiêu thì quay sang nói với Trương Tinh: “Chúng ta về nói sau.”
Về đến huyện nha, Hứa Tiêu dựa vào kiến thức thu thập được từ thư các Lẫm Nguyệt Tông và những trải nghiệm thực tế khi du lịch khắp các nơi tại Thanh Châu, giải thích cho Trương Thanh Vân và Trương Tinh: “Nói thẳng ra thì tà tu hại người thường đặt bẫy—giống như thợ săn đi săn vậy.”
“Có thể là miếng thịt ngươi ăn, tách trà ngươi uống, hay thậm chí đồng tiền đồng xu ngươi nhặt được trên đường—đều có thể trở thành vật dẫn để tà tu thi triển pháp thuật.”
“Những thủ đoạn này tuy thấp kém, nhưng lại cực kỳ khó phòng bị. Với người bình thường, bị hại rồi cũng chẳng biết mình đã bị hại.”
Trương Tinh trầm ngâm suy nghĩ: “Đây chính là uy lực của ‘yếm thắng chi thuật’! Nếu để những tà tu này tha hồ gây họa trong thành, e rằng chỉ vài ngày nữa, toàn bộ Thanh Sơn Huyện sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn!”
Thưa quý độc giả, rất tiếc phải báo tin không vui: Tuần này, *Lâm Uyên* có lẽ phải đợi thêm vài ngày nữa mới ký hợp đồng.
Sự việc là thế này: *Lâm Uyên* may mắn được duyệt nội bộ, sách đăng ngày thứ Ba tuần trước, thứ Tư là có thể ký hợp đồng rồi. Nhưng nhờ có cao nhân chỉ điểm, bảo rằng ký hợp đồng vào thứ Hai tuần này mới tốt về mặt phong thủy. Vì *Lâm Uyên* tin vào huyền học, nên quyết định dời sang thứ Hai. Không ngờ, *Lâm Uyên* đã dự liệu được mọi chuyện—duy chỉ có một điều không ngờ tới: lúc ký hợp đồng, bị kẹt ngay ở phần xác minh số điện thoại!
Do số điện thoại cũ không phải tên *Lâm Uyên*, nên *Lâm Uyên* đã làm mới một sim (tốn đúng hai trăm ba mươi đồng!). Thế nhưng ký hợp đồng nhiều lần đều thất bại. Sau khi biên tập viên nhắc nhở, *Lâm Uyên* mới biết: số điện thoại mới làm xong phải mất vài ngày mới cập nhật vào hệ thống cơ sở dữ liệu lớn.
*Lâm Uyên* tức giận vô cùng, lửa giận bốc lên từ đáy lòng, ác niệm nổi lên tận đỉnh đầu—liền quyết định đổi chủ số điện thoại cũ rồi thử lại! Kết quả, biên tập viên lại bảo: đổi chủ số cũ xong cũng phải đợi vài ngày để hệ thống cập nhật lại!
Thật buồn quá đi thôi! *Lâm Uyên* hào hứng đi làm sim, tưởng sắp ký hợp đồng được rồi, còn nghĩ mình đổi vận bằng huyền học… Mà buồn quá đi thôi! Hai trăm ba mươi đồng của tôi!
(Hết chương)