— Lý Thái sư huynh.
— Ngươi thấy rõ động tác ra tay của vị công tử vừa rồi chăng?
Lý Thanh Vân thì thầm, ánh mắt dán chặt vào ba thi thể nằm trên mặt đất.
— Không… không thấy.
Lúc này, Lý Thái đã chẳng còn vẻ lười biếng nào nữa; trên gương mặt hắn chỉ còn lại sắc trắng bệch và nỗi may mắn thoát chết.
May quá… may quá! Vị tiền bối cưỡi ngựa kia nếu không phải kẻ thích sát sinh, thì mạng sống của hai người bọn họ e cũng khó mà giữ được.
Như chợt nhớ ra điều gì, Lý Thái vội vàng bước tới, lục soát ba tên kiếp tu trên người, rồi nói:
— Sư muội, vị tiền bối kia quên lấy đi những vật phẩm trên người ba tên kiếp tu này. Chúng ta nhanh chóng mang đến tận tay tiền bối!
Lý Thanh Vân còn đang ngẩn người, chưa kịp phản ứng đã bị Lý Thái nắm tay kéo chạy theo.
An Châu, Lý Huyện.
Trước cổng thành huyện, vệ sĩ canh cửa vừa định thu phí nhập thành của Giang Sinh, liền thấy một bóng người vụt ra bên cạnh:
— Để tại hạ thay tiền bối thanh toán.
Giang Sinh chẳng thèm ngẩng đầu, con Phản Vân Cư vẫn thong thả chở hắn tiến thẳng vào trong huyện thành.
Còn Lý Thái thì kéo Lý Thanh Vân khẩn trương bám theo phía sau.
— Hai ngươi theo ta làm gì? — Giang Sinh hỏi.
Nghe giọng nói thanh lãnh ấy, tim Lý Thanh Vân bất giác run lên một cái.
Còn Lý Thái lại sáng mắt lên, vội đáp:
— Tiền bối vừa cứu mạng hai chúng tôi, tại hạ tự nhiên phải hầu hạ tiền bối trước sau, tận tụy hết lòng!
Giang Sinh liếc nhìn Lý Thái:
— Ta không cần các ngươi hầu hạ trước sau. Chỉ cần các ngươi đừng quấy rầy là đủ để báo đáp ân đức rồi.
Nhìn Giang Sinh đi xa, Lý Thanh Vân nhẹ nhàng kéo tay Lý Thái:
— Sư huynh, tiền bối không muốn chúng ta làm phiền ngài.
Lý Thái quay sang nhìn Lý Thanh Vân.
Chỉ thấy sư muội mình — người luôn ôm mộng cầm kiếm cưỡi ngựa, hành hiệp trượng nghĩa — giờ đây lại má ửng hồng, cúi đầu khẽ giọng, thoáng chút dịu dàng nữ nhi hiếm thấy.
Thở dài bất đắc dĩ, Lý Thái nói:
— Này sư muội, ngươi chớ nên xuân tâm nổi dậy đấy! Hãy dùng đầu óc suy nghĩ xem, suốt chặng đường tới Trịnh Đô còn bao nhiêu ải hiểm, biết đâu dọc đường sẽ gặp bao nhiêu kiếp tu chặn lối, bao nhiêu thương đao tiễn độc!
— Nếu bám theo vị tiền bối này, ít nhất cả lộ trình sẽ được bảo toàn an toàn. Ngươi thử nghĩ xem, vì sao sư huynh lại cố gắng lấy lòng vị tiền bối ấy?
Lý Thanh Vân nghe vậy mới hiểu được tấm lòng lương khổ của sư huynh, biết mình đã hiểu lầm Lý Thái, liền có phần xấu hổ:
— Sư huynh, là tiểu muội hiểu lầm sư huynh rồi.
— Thôi được, chúng ta đuổi theo thôi. Tiền bối không muốn bị quấy rầy, thì ta cứ cách xa mà đi theo vậy.
Lý Thái lại trở về dáng vẻ lười biếng thường ngày.
Sáng hôm sau, ngoài thành Lý Huyện.
Con Phản Vân Cư chở Giang Sinh phóng nhanh phía trước, Lý Thái và Lý Thanh Vân thì ở phía sau, cách khá xa mà bám theo.
Phản Vân Cư chạy suốt cả chặng đường, hai người bọn họ cũng theo suốt cả chặng đường.
Tới chiều tối, khi con ngựa dừng lại ăn cỏ nghỉ ngơi, Lý Thái và Lý Thanh Vân mới cùng dừng chân nghỉ ngơi theo.
Sáng hôm sau lại khởi hành, Phản Vân Cư chở Giang Sinh chạy phía trước, hai người bọn họ lại tiếp tục bám theo phía sau.
Cứ như thế suốt cả ngày, cuối cùng Giang Sinh cũng quay lại hỏi:
— Hai ngươi cứ theo ta mãi làm gì?
Lý Thái bước lên, cung kính hành lễ:
— Tiền bối chưa biết, tuy thiên hạ thái bình, nhưng vẫn có kẻ lạc lối tà đạo, tâm sinh bất chính.
— Chúng tôi sư huynh sư muội tuy có ý định tới Trịnh Đô dự võ cử, nhưng vì thực lực thấp kém, e rằng khó lòng tới nơi được.
— Vì thế, chúng tôi muốn đi theo phía sau tiền bối, để cầu một chút an toàn.
Giang Sinh liếc nhìn Lý Thái và Lý Thanh Vân:
— Ai nói ta đi Trịnh Đô?
Lý Thái sửng sốt:
— Tiền bối… chẳng phải đang đi Trịnh Đô sao?
— Nhưng con đường này… rõ ràng là hướng tới Trịnh Đô mà!
Giang Sinh trầm mặc giây lát, rồi bấm ngón tay tính toán, sau đó liếc nhìn con Phản Vân Cư đang vô tội đứng bên cạnh:
— Thôi được, ghé Trịnh Đô một chuyến cũng chẳng sao.
Đến sáng ngày thứ ba, Lý Thái và Lý Thanh Vân dẫn đường phía trước, còn Phản Vân Cư chở Giang Sinh đi theo phía sau.
Lý Thái vừa dẫn đường, vừa kể cho Giang Sinh nghe những chuyện kỳ văn thú sự mà mình biết.
Dọc đường, bọn họ cũng gặp vài yêu thú lang thang và mấy toán kiếp tu.
Yêu thú thường chỉ liếc nhìn từ xa rồi vội vàng tránh đi.
Còn những tên kiếp tu có chút nhãn lực, Giang Sinh cũng chẳng buồn để ý.
Chỉ những kẻ cố tình chặn đường, Giang Sinh mới không ngại đưa chúng về luân hồi.
Cứ thế, cuối cùng ba người cũng tới được Trịnh Đô trước Tết Nguyên Đán.
Trịnh Đô chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn; tường thành cao trăm trượng, bề ngang dày hàng chục trượng, toàn thân màu huyền sắc, được đúc từ từng khối linh tài.
Toàn bộ Trịnh Đô có thể dung nạp hàng chục triệu sinh linh; riêng diện tích một thành này đã tương đương cả một quận phủ.
Không chỉ trong thành có vô số phường thị, sông ngòi, mà ngay ngoài thành, các đại tu sĩ còn dùng tu vi của mình khiến một dòng sông lớn đổi hướng, tạo thành hào thành bảo vệ Trịnh Đô.
Bắc ngang dòng sông lớn ấy là chín cây cầu bay bằng ngọc trắng, lơ lửng giữa không trung, nối liền hai bờ.
Thành trì cao lớn nguy nga, trên thành phấp phới từng lá cờ lớn chữ “Trịnh”, còn các tu sĩ áo giáp huyền sắc đứng gác khắp nơi, uy nghiêm vô cùng.
Toàn bộ bố cục thành trì từ cung thành, hoàng thành, nội thành tới ngoại thành, tầng tầng lớp lớp, âm hợp với càn khôn tinh tượng, khí thế bàng bạc.
Cầu ngọc bay vượt, nối liền nam bắc, hàm ý thống ngự vạn bang, pháp tướng thiên địa.
Giang Sinh ngắm nghía hồi lâu, rồi gật đầu:
— Quả là một Trịnh Đô tuyệt đẹp!
Lý Thái và Lý Thanh Vân cũng há hốc miệng kinh ngạc, lần đầu tiên chứng kiến một thành trì hoành tráng đến thế.
Các quận thành, châu thành nào so sánh được với quốc đô của Trịnh Quốc này?
Dân cư Trịnh Đô lại càng đông đúc, người ngựa chen chúc, tấp nập không ngừng.
Trên không trung, các phi chu thuyền chở quý nhân tu sĩ qua lại liên tục.
Dưới đất xe ngựa như nước, trên trời lâu thuyền bay lượn.
Ngay cả khi đứng ngoài thành, cũng có thể thấy rõ những tòa kiến trúc cao lớn, xa hoa trong thành.
Đặc biệt là hoàng thành cao chót vót, vượt hẳn mọi công trình khác trong toàn thành tới hàng chục trượng, uy nghi vô cùng, tựa như dựng giữa tầng mây, ngạo thị tứ phương.
Sự phồn hoa rực rỡ của thành đô này khiến bất luận ai cũng phải kinh thán.
— Hiện giờ, ta lại thêm vài phần mong đợi.
Giang Sinh có cảm giác, trong thành này, hắn sẽ thu hoạch được điều gì đó.
Phản Vân Cư chở Giang Sinh tiến tới dưới cổng thành cao lớn nguy nga. Trước cánh cổng tựa như dành riêng cho thần linh và巨人, sinh linh bình thường cảm thấy bản thân bé nhỏ vô cùng, từ đó sinh ra lòng kính sợ vô hạn đối với Trịnh Đô.
Kính sợ thành đô này, kính sợ chủ nhân của thành đô — hoàng thất Trịnh Gia.
Vừa bước vào thành, cảm giác đầu tiên của Giang Sinh là linh khí trong thành đậm đặc hơn ngoài hoang dã rất nhiều.
Những trận pháp khắc trên tường thành cao lớn không chỉ là trận pháp phòng ngự, mà còn là trận pháp tụ linh, tập trung vô số linh khí vào trong thành, phục vụ cho việc tu luyện của các quý nhân trong thành.
Vừa bước vào Trịnh Đô, Phản Vân Cư dường như cũng trở nên co ro, không dám phóng túng như trước.
Nó ngoan ngoãn chở Giang Sinh len lỏi giữa đám đông, ngoan đến mức khiến Giang Sinh cũng bật cười.
Tìm được một khách sạn dành cho tu sĩ nghỉ ngơi, vừa bước vào, Giang Sinh đã thấy trong khách sạn lúc này gần như đã kín chỗ.
— Thưa công tử, hiện tại chỉ còn hai viện hạng Giáp. Dẫu giá hơi cao, nhưng thắng ở chỗ thanh tĩnh nhã nhặn, hơn nữa linh khí trong viện cũng đậm đặc hơn ngoài thành. Không biết công tử ý thế nào?
Nhìn chủ khách sạn — một tu sĩ đã đạt Trúc Cơ cảnh, Giang Sinh gật đầu:
— Tất nhiên là được.
Chủ quán mừng rỡ, vội vàng dẫn Giang Sinh tới viện hạng Giáp.
Khách sạn ở Trịnh Đô, nhất là những khách sạn dành cho tu sĩ tu luyện, đều cực kỳ hoành tráng, khác hẳn phòng thông thường; mỗi phòng đều là một biệt viện riêng, có suối nhỏ chảy róc rách, trúc rừng uốn lượn, cầu cong khúc khuỷu — thanh nhã vô cùng.
Vừa bước vào viện hạng Giáp, Giang Sinh quan sát một lượt, rồi hài lòng gật đầu.
Viện hạng Giáp tuy giá cao hơn, nhưng quả thật yên tĩnh, linh khí lại đặc biệt đậm đặc.
Còn giá cả cao ấy, với Giang Sinh thì chẳng hề là vấn đề.
Hắn chỉ vào rừng trúc, nói:
— Tự đi chơi đi.
Phản Vân Cư vẫy đuôi lắc đầu, lao thẳng vào rừng trúc vui đùa. Còn Giang Sinh thì bước vào phòng, ngồi xuống nhập định tu luyện.
Chiều tối, cửa biệt viện bỗng vang tiếng gõ.
Giang Sinh mở cửa ra, thấy một người lạ mặt.
Người kia đội bảo quan, mặc áo bào hoa lệ, eo thắt đai ngọc mạ vàng, tay cầm quạt gấp, trông phong độ phi phàm, dung mạo lại đặc biệt tuấn tú, đúng là một câu “anh tư bừng bừng, thanh tuấn vô song”.
Dẫu Giang Sinh chỉ khoác trên người một chiếc áo bào xanh mộc mạc, đầu cũng chỉ buộc đơn giản một búi tóc, nhưng khuôn mặt và khí chất thanh lãnh của hắn khiến người kia lập tức sáng mắt.
Khí chất thanh lãnh, tựa như chim hạc hay cây tùng, lại ẩn chứa chút ôn hòa; thần sắc đạm nhiên, mặt như ngọc quý, dù chỉ khoác một chiếc áo bào xanh bình thường, cũng khiến Giang Sinh nổi bật khác thường.
Người kia hoàn hồn, cười chào:
— Tại hạ Cảnh Ngọc, tạm cư bên viện phía đông của công tử.
— Đặc biệt đến đây để chào hỏi công tử.
— Hóa ra vậy. Tại hạ Nguyên Trần, xin được gặp Cảnh công tử. — Giang Sinh cũng đáp lễ.
Cảnh Ngọc cười nói:
— Hóa ra là Nguyên công tử! Nói thật, hôm nay được làm hàng xóm với Nguyên công tử, quả là duyên phận của hai ta.
— Trong Trịnh Đô này, sinh linh đâu chỉ hàng ngàn vạn, thế mà lại vừa khéo hai ta làm hàng xóm, cơ duyên như thế thật sự hiếm có. Tại hạ muốn mời Nguyên công tử uống vài chén rượu, không biết Nguyên công tử ý thế nào?
Giang Sinh trầm ngâm giây lát, rồi gật đầu:
— Vừa tới Trịnh Đô, cũng rảnh rỗi không việc gì. Cảnh công tử đã mời, tại hạ tất nhiên không từ chối.
— Xin mời Nguyên công tử! — Cảnh Ngọc giơ tay ra hiệu.
Ra khỏi khách sạn, Cảnh Ngọc dẫn Giang Sinh thẳng tới tòa lâu đài đối diện — Bách Trượng Lâu.
— Bách Trượng Lâu và khách sạn chúng ta đang ở đều thuộc sở hữu của hoàng thất Trịnh Quốc. Trong Bách Trượng Lâu, nguyên liệu phong phú vô cùng, đầu bếp lại có tay nghề tuyệt đỉnh. Nguyên công tử不妨 nếm thử. — Cảnh Ngọc giới thiệu.
Hai người bước vào Bách Trượng Lâu, Cảnh Ngọc trực tiếp dẫn Giang Sinh lên tầng cao nhất. Toàn bộ Bách Trượng Lâu gồm chín mươi chín tầng, còn từ tầng chín mươi trở lên, tu sĩ bình thường đã khó lòng bước vào.
Giang Sinh tuy không biết điều này, nhưng chỉ cần quan sát y phục và tu vi của các tiểu nhị ở từng tầng, hắn cũng đã hiểu rõ tầng chín mươi trở lên không tầm thường.
Lên tới tầng cao nhất, Cảnh Ngọc đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc thịnh soạn.
Từ cá chim linh thú bậc nhất dành cho luyện khí kỳ, đến nai, ếch linh bậc hai dành cho Trúc Cơ kỳ, rồi tới hổ yêu, giao mãng bậc ba…
Các món sơn hào hải vị, chim bay cá lội bày đầy bàn tiệc, kèm theo hai hồ rượu Bách Quả Nham.
Cảnh Ngọc rót đầy rượu Bách Quả Nham cho Giang Sinh, rồi tự rót một ly, nhấp một ngụm, vẻ mặt lập tức tràn đầy lưu luyến.
— Rượu Bách Quả Nham trong Bách Trượng Lâu là sản phẩm quý hiếm, được ủ từ bảy mươi hai loại linh quả bậc nhất, ba mươi sáu loại linh quả bậc hai, tổng cộng một trăm linh tám loại linh quả, sau đó trải qua kỹ thuật đặc biệt để chưng cất, mới tạo nên loại rượu này.
— Một hồ rượu, trị giá ngàn kim!
Giang Sinh nhìn ly rượu Bách Quả Nham trước mặt, nhẹ nhấp một ngụm, cảm nhận linh lực tinh thuần được hương thơm trái cây mát lạnh đưa vào cổ họng, rồi cũng gật đầu:
— Bách Quả Nham quả nhiên phi phàm.
— Chỉ là Cảnh công tử quá trọng tình, khiến tại hạ ngồi đây cũng thấy bất an.
Chương hai hôm nay xong rồi. Chương VIP ngày mai sẽ đăng lúc 12 giờ trưa, ta sẽ cố gắng cập nhật đúng giờ cho mọi người.
(Hết chương)