**Chương 96: Một kiếm từ Đông lai, bóng kinh hồng chấn động; Đạo nhân hướng Tây đi tới Ung Hoa Thành**
Một luồng thanh hồng chói lọi xé không mà đến.
Lưỡi kiếm đã lướt tới trước mặt, tiếng sấm gầm mới vang vọng từ xa.
Ý kiếm ngưng tụ trong ánh kiếm khiến Lâm Động nhất thời như chìm vào kho lạnh băng giá.
Toàn thân hắn lúc này buốt giá thấu xương, thậm chí không thể nhúc nhích để phản kháng — linh lực trong cơ thể vận chuyển cũng dường như tạm ngừng trong chốc lát.
Ý kiếm ấy vô vật bất trảm, vô vật bất phá; chỉ một kiếm chém xuống là tiêu diệt tất cả.
Trong lòng Lâm Động dậy lên cơn sóng dữ cuồn cuộn.
Hắn trừng mắt nhìn thanh hồng lao thẳng tới, vừa nghĩ mình chắc chắn sẽ chết không thể tránh khỏi, thì luồng thanh hồng lại vụt qua vai mình, rít gió mà đi.
Khi thanh hồng đã lướt xa khỏi tầm mắt, tiếng sấm mới ầm ầm nổ vang bên tai Lâm Động.
Vùng không gian mà thanh hồng vừa cắt ngang, ý kiếm sắc bén vô song vẫn còn lưu lại dai dẳng; mặt đất dưới chân cũng hiện rõ một đường kiếm sâu hoắm.
Lâm Động ngẩng đầu nhìn lên — toàn bộ đỉnh Ngọc Dương Sơn lúc này đã bị chém làm đôi!
Chỉ vì kiếm quang quá nhanh, nên từ xa trông núi vẫn nguyên vẹn như chưa hề tổn thương.
Một làn gió nhẹ chẳng biết từ đâu thoảng đến.
*Khắc… khắc…*
Như vừa kịp phản ứng, đá núi bắt đầu nứt vỡ, đất trời rung chuyển.
Tất cả đều kinh hãi nhìn lên đỉnh Ngọc Dương Sơn — những khối đá cao chót vót đổ ập xuống từng mảng lớn.
Đá lăn, bụi bay mù mịt; tiếng núi sụp đổ tựa sấm rền trầm thấp, khiến tim gan mọi người như nghẹn lại.
Khi lớp bụi tan dần, đỉnh núi chỉ còn sót lại nửa phần — mặt cắt phẳng lì, sáng bóng như gương.
— Này…
— Này…
Cho đến lúc ấy, Lâm Động mới cảm thấy tay chân dần hồi phục tri giác.
Hắn ngơ ngác quay đầu — Giang Sinh lúc này đang đứng phía sau, hai tay khoanh sau lưng, trên môi nở nụ cười dịu dàng.
— Ngươi rốt cuộc là ai?
— Vì sao tu vi của ngươi rõ ràng thấp hơn ta, mà kiếm thuật lại lợi hại đến thế?!
— Một kiếm ấy của ngươi làm sao có thể đạt được?
— Vì sao ngươi có thể phá giải chiêu thức của ta dễ dàng đến vậy?
Lâm Động liên tục chất vấn, tựa như đang trút hết sự hoang mang và khiếp sợ trong lòng.
Giang Sinh lặng lẽ lắng nghe, đợi cho Lâm Động nói hết như thể trút giận, rồi mới từ tốn đáp:
— Bần đạo tuy tu vi thấp hơn ngươi, nhưng linh lực của bần đạo lại đặc thực hơn ngươi.
— Còn việc phá giải chiêu thức của ngươi — cũng rất đơn giản.
— Ngươi tiêu hao một thành linh lực để thi triển chiêu thức, thì bần đạo chỉ cần một phần mười linh lực của ngươi là đã có thể phát huy uy lực tương đương. Vậy nên, bần đạo chỉ cần dùng thêm chút linh lực, ngăn chặn chiêu thức của ngươi cũng chẳng có gì lạ.
— Còn về kiếm thuật — bần đạo vốn chẳng có gì đặc biệt. Một kiếm vừa rồi, chỉ là do bần đạo… vung kiếm nhanh thôi.
Nghe vậy, Lâm Động sửng sốt:
— Vung kiếm… nhanh?
Giang Sinh khẽ gật đầu.
Lâm Động đứng lặng tại chỗ, nửa晌 sau mới thở dài bi thiết:
— Ta vốn tưởng mình đã đủ xứng danh thiên kiêu.
— Mới vừa hai mươi đã đắc đạo trúc cơ, trúc cơ xong chỉ trong mười năm đã khai mở Tử Phủ; nay đã quá bốn mươi, lại tiến tới Tử Phủ hậu kỳ.
— Tưởng chừng đủ để tự hào — nào ngờ…
— Lâm Công Tử, chớ tự ti quá mức. Giang Sinh ôn hòa khuyên nhủ.
Lâm Động kinh ngạc nhìn Giang Sinh — hắn vốn tưởng đối phương sẽ chế giễu mình một phen, bởi xưa nay chính hắn vẫn thường làm thế.
Giang Sinh chẳng mảy may để ý cảnh tượng tan hoang trước mắt, tự nhiên ngồi xếp bằng xuống đất:
— Bần đạo có một cố nhân.
— Cũng họ Lâm, cũng dùng đao — là bạn tốt của bần đạo. Tính tình kiên cường, trăm lần thất bại cũng chẳng nao núng.
— Trước đây hắn cùng bần đạo thất tán. Nghe nói gần đây ở Lộ Quốc xuất hiện một đao khách thiên kiêu họ Lâm, bần đạo liền tưởng là hắn — nào ngờ lại không phải cố nhân.
Nói đến đây, Giang Sinh chợt bật cười:
— Dẫu chưa gặp được cố nhân, nhưng hôm nay được diện kiến Lâm Công Tử, cũng coi như không uổng công một chuyến.
— Lâm Công Tử sở học kinh thiên động địa, đao pháp và lôi pháp đều phi phàm tuyệt luân. Với bản lĩnh ấy, đủ để cười ngạo giang hồ, tung hoành thiên hạ rồi.
— Còn bần đạo — chẳng có gì nổi bật so với Lâm Công Tử, chỉ là… đi nhiều nơi hơn, gặp nhiều người hơn thôi.
— Chỉ vậy mà thôi.
Lâm Động thoáng ngẩn người, dường như có điều gì đó khẽ khàng lay động trong tâm.
Giang Sinh tiếp tục nói:
— Lâm Công Tử muốn mượn các cao thủ trên Thiên Bảng Lộ Quốc để rèn luyện bất bại đạo tâm — ý tưởng rất hay.
— Nhưng bần đạo cho rằng: bất bại đạo tâm không phải là “không bao giờ bại”, mà là “dù bại cũng chẳng nản chí, bại rồi vẫn dám đứng dậy chiến đấu”.
— Lâm Công Tử不妨 cứ tiếp tục du lãm, đi khắp mấy nước lân bang này, nhìn nhiều hơn, đi xa hơn — thắng cũng được, bại cũng chẳng sao.
— Đến cuối cùng, khi mưa gió đã qua, hãy quay lại nhìn chính mình.
Giống như một tiếng sét nổ giữa lòng Lâm Động.
Hắn chợt nhớ lại cái “bất bại” mà mình từng cố chấp theo đuổi, thái độ ngày càng kiêu ngạo, và trái tim đạo tâm từng khao khát bất bại — hình như đã biến chất từ lâu.
Thế thì… nó bắt đầu thay đổi từ khi nào?
Là lúc lần đầu tiên xuất hiện, đánh bại mười cao thủ hàng đầu Lộ Quốc, khiến toàn trường kinh thán, vô số thiếu nữ gửi ánh mắt ngưỡng mộ về phía mình?
Là lúc liên tiếp chiến thắng, gần như đánh bại hết toàn bộ mười cao thủ hàng đầu Lộ Quốc, chỗ nào đi qua cũng có người dọn đường bằng đất vàng, tưới nước sạch — người người gọi mình là thiên tài ngàn năm khó gặp?
Là lúc mang theo lòng lo âu đi thách đấu Triển Lăng Phong — cao thủ đứng đầu Thiên Bảng Lộ Quốc — rồi đấu ngang sức với vị lão bối danh chấn hai trăm năm, khiến người đời ca ngợi rằng “chưa đầy bốn mươi đã có thể bình khởi bình ngồi cùng bậc tiền bối”?
Là lúc ba lần giao thủ với Triển Lăng Phong, danh tiếng vang khắp Lộ Quốc, phố phường đâu đâu cũng truyền tụng tích sự của mình, vô số người bắt chước ăn mặc hoa lệ, đeo đao dạo phố?
Hay là lúc suốt hành trình này, từng bước đánh bại hết một trăm cao thủ đứng đầu Thiên Bảng Lộ Quốc, ngày càng ngạo thị quần hùng thiên hạ?
Càng nghĩ, Lâm Động càng nhớ rõ mình đã dần trở nên kiêu căng, ngạo mạn, khinh địch — thậm chí chẳng còn coi đối thủ ra gì, chỉ tìm đủ cách nhục mạ kẻ địch để phô trương uy phong.
Không biết từ bao giờ, hắn đã đi tới tận cùng con đường sai lầm — mà vẫn còn沾沾 tự đắc, thực sự là… đã mất trí rồi!
Tỉnh ngộ, Lâm Động lập tức cúi người sâu sắc trước Giang Sinh:
— Đa tạ Đạo Trưởng chỉ điểm! Lâm Động đã lạc lối, suýt nữa điên cuồng nhập ma. Nếu không có Đạo Trưởng dẫn lối, e rằng sau này muôn kiếp chẳng thể cứu vãn!
— Bần đạo chỉ nói vài lời cảm ngộ cá nhân. Với tài hoa và tâm tính của Lâm Công Tử, dù không có mấy câu nhàn ngôn của bần đạo, cũng sớm tự minh ngộ — hà tất phải cảm tạ? Giang Sinh cười nhẹ.
Lâm Động lại nói:
— Dẫu sao, Đạo Trưởng đã chân thành khuyên bảo, Lâm Động nhất định phải bái tạ.
Giang Sinh mỉm cười, từ từ đứng dậy.
Chỉ khẽ vẫy tay, bụi đất quanh thân lập tức tan biến. Đạo nhân xoay người rời đi.
Nhìn bóng dáng Giang Sinh sắp khuất, Lâm Động không nhịn được hỏi:
— Kính thỉnh Đạo Trưởng, từ khi ngài du lãm thiên hạ đến nay, có từng gặp phải kẻ địch mạnh hơn ngài rất nhiều chăng?
Giang Sinh dừng bước:
— Tất nhiên là có.
— Trước đây, bần đạo từng gặp một vị Kim Đan Chân Nhân.
— Kim Đan Chân Nhân?!
Lâm Động vội hỏi tiếp:
— Thế thì Đạo Trưởng đã vượt qua kiếp nạn ấy như thế nào?
— Lúc ấy, bần đạo đang cùng cố nhân họ Lâm — người cùng họ với Lâm Công Tử — hợp lực, *tình cờ* chém chết vị Kim Đan ấy.
Nói xong, Giang Sinh liền ngự phong bay đi.
Nhìn bóng dáng đạo nhân khuất dần giữa trời mây, Lâm Động đứng lặng như pho tượng:
— Hợp lực… chém chết Kim Đan?!
— Tử Phủ nghịch phạt Kim Đan?!
***
Ngày hôm sau, một tin tức nhanh chóng lan truyền khắp Dương Sơn Quận:
“Bôn Lê Khởi Đao” Lâm Động — người liên tiếp chiến thắng, đủ sức ngang hàng với Triển Lăng Phong, cao thủ đứng đầu Thiên Bảng — đã bị một đạo sĩ lạ mặt đánh bại trên đỉnh Ngọc Dương Sơn.
Đạo sĩ ấy nhường cho Lâm Động ba chiêu, rồi chỉ một kiếm đã khiến hắn thất bại.
Tin tức nhanh chóng lan khắp Dương Sơn Quận, rồi vươn ra tứ phương.
Hầu hết người nghe đều không tin — bởi “Bôn Lê Khởi Đao” Lâm Động đã quá yêu nghiệt rồi.
Còn đạo sĩ lạ mặt kia — rốt cuộc là nhân vật phương nào?
Điều khiến người ta tò mò hơn cả là: nếu đạo sĩ ấy thật sự mạnh hơn Lâm Động, thì liệu Thiên Bảng đệ nhất vị có phải đổi chủ?
Dù sao, hiện tại Triển Lăng Phong cũng chỉ đấu ngang sức với Lâm Động mà thôi.
Thế nhưng kể từ trận Ngọc Dương Sơn, cả Lâm Động lẫn đạo sĩ thần bí đều bặt vô âm tín — không ai biết hai người đã đi đâu.
Không ai đứng ra xác nhận, khiến tin tức này càng thêm mơ hồ khó đoán.
Sau khi có người điều tra kỹ lưỡng, thông tin duy nhất đáng tin cậy là: theo lời một vài đệ tử Linh Kiếm Tông, đạo sĩ ấy hình như đến từ Sở Quốc.
Thông tin đến đây thì đứt đoạn.
Mười mấy ngày sau, trên sông Tiền Giang thuộc Lộ Quốc, một chiếc du thuyền đang xuôi dòng tiến về Tề Thành.
Tiền Giang là con sông lớn nhất trong vạn dặm giang sơn Lộ Quốc.
Con sông này uốn lượn hàng vạn dặm, phân lưu vô số nhánh, chảy qua nửa lãnh thổ Lộ Quốc, nối liền nhiều trọng trấn dọc đường, đồng thời kết nối trực tiếp với kinh đô Phong Lữ, rồi đổ ra Đông Hải.
Tầm quan trọng của Tiền Giang đối với Lộ Quốc là điều không cần bàn cãi.
Trên mặt sông Tiền Giang mỗi ngày có vô số thuyền bè qua lại: có thuyền chở khách du ngoạn, thuyền vận chuyển hàng hóa, chiến thuyền tuần giang của triều đình Lộ Quốc, cũng như các lâu thuyền của các tông môn và thế lực địa phương.
Trên mặt sông rộng lớn mênh mông, ngàn buồm tranh phong, vạn thuyền đua nước — số lượng thuyền bè đông đúc khiến Giang Sinh nhớ đến cảnh tượng xe ngựa chen chúc mỗi ngày trong kinh đô Trịnh Đô huy hoàng.
— Đạo Trưởng, cảnh sắc Tiền Giang này — tráng lệ chăng?
Lâm Động cười hỏi.
Giang Sinh gật đầu:
— Vạn thủy quy lưu, hướng Đông nhập hải. Cảnh mặt trời lặn trên dòng sông dài này — tự nhiên tráng lệ.
Từ ngày rời Dương Sơn Quận, Giang Sinh liền hướng Bắc mà đi — nào ngờ Lâm Động lại truy đuổi theo.
Lâm Động nói với Giang Sinh rằng tại Tề Thành sắp diễn ra “Tứ Tượng Hội”, có lẽ sẽ khiến đạo nhân hứng thú.
Tứ Tượng — chính là bốn đại tông môn hùng mạnh nhất Lộ Quốc: Phi Vũ Cung, Loan Phượng Các, Tiêu Dao Cốc và Huyền Quang Điện.
Bốn tông môn này nằm ở bốn phương Đông – Tây – Nam – Bắc của Lộ Quốc, nên mới được gọi là “Tứ Tượng”.
Mỗi tông đều có Kim Đan Chân Nhân làm chưởng môn, lại có Thái Thượng Trưởng Lão đạt cảnh giới Nguyên Âm — thực lực kinh người, địa vị vững như Thái Sơn.
Dẫu bốn tông phân cư tứ phương, nhưng từ lâu đã giao lưu mật thiết.
Vì thế, cứ ba mươi năm một lần, họ tổ chức một hội đấu pháp giữa các thiên tài đệ tử — vừa để kiểm nghiệm chất lượng tân nhân các tông, vừa để phân chia một số nguồn lực.
Dược liệu, linh tài… sản lượng đều hữu hạn. Mỗi tông đều có đặc sản riêng — tuy không đủ để lọt vào mắt Kim Đan Chân Nhân, nhưng cũng chẳng ai chịu chia đều.
Mà nếu để chính các Kim Đan Chân Nhân đích thân ra tay, thì lại quá mất thể diện.
Vậy nên, chi bằng để đệ tử ra đấu.
Một mặt giữ được khí thế cho đệ tử, tăng cường lòng quy thuộc với tông môn; mặt khác cũng phân phối hợp lý những thứ mà Kim Đan Chân Nhân chẳng thèm để mắt tới.
Ai thắng nhiều, được chia nhiều — tông môn cũng được vẻ vang.
Vì thế, hội đấu pháp của bốn tông luôn vô cùng hấp dẫn — thỉnh thoảng còn có trưởng lão cảnh giới Tử Phủ đích thân xuống sàn.
Hội đấu này, Giang Sinh thực sự có chút hứng thú.
Không phải vì muốn xuống sàn “đánh đập” những đệ tử luyện khí, trúc cơ, mà là muốn nhân cơ hội này quan sát công pháp và thủ đoạn của bốn đại tông môn Nguyên Âm Cảnh Lộ Quốc — cũng coi như mở mang tầm mắt.
Kể từ khi đột nhiên ngộ đạo giữa khe núi, linh quang lóe lên trong khoảnh khắc, tâm thái Giang Sinh ngày càng an hòa.
Đã là du lãm thiên hạ, trải nghiệm phong thổ nhân tình khác nhau, thì sao không đi sâu vào trong?
Tề, Vệ, Sở, Trịnh, Lộ — mỗi nước đều là đại quốc vạn dặm, sinh linh tỷ triệu.
Đông – Tây – Nam – Bắc, mỗi nước đều trải dài hàng vạn, thậm chí hơn mười vạn dặm — đều là những cự thú đồ sộ, mỗi vùng đất đều mỹ lệ phi phàm.
Nếm trăm vị nhân gian, du ngoạn non nước tự nhiên.
Khi tâm thái buông lỏng, Giang Sinh liền cải trang, che giấu dung mạo thật, ẩn đi tu vi — như một phàm nhân bình thường, vừa đi vừa thưởng ngoạn.
Chính vì thế, hắn mới có thể bình thản trò chuyện cùng Tống Trường Ca và những người khác, xem họ “đâm đầu vào tường”.
Nếu như trước kia, Giang Sinh căn bản sẽ chẳng thèm để ý mấy tên luyện khí tu sĩ, càng chẳng quan tâm đến trận đấu giữa Đông Phương Hào và Lâm Động — huống chi là nói với Lâm Động nhiều lời như thế.
— Tôi cũng đã du lãm được khoảng nửa giang sơn Lộ Quốc. Tề Thành này — cùng với kinh đô Phong Lữ — đều là những đô thành khổng lồ nguy nga.
— Người Lộ Quốc thường nói: “Lộ Quốc có hai kinh đô — Nam đô Tề Thành, Bắc đô Phong Lữ.”
— Tề Thành nằm ở phía nam Lộ Quốc, nhiều núi non, nhiều mây mưa, phong cảnh tươi đẹp, khí thế ung dung tráng lệ — nên dân gian còn gọi là “Ung Hoa Thành”.
Lâm Động kể lại ấn tượng của mình về Tề Thành, Giang Sinh lặng lẽ lắng nghe.
Chẳng bao lâu sau, một tòa thành lớn sừng sững bên bờ sông hiện ra phía chân trời.
Quả nhiên là một cự thành đồ sộ — tường thành tuy chỉ cao vài chục trượng, nhưng trong thành đình đài lầu các lại vô cùng tráng lệ.
Thành trì này như mãnh long nằm phục bên bờ sông, nuốt vào vô số xe thuyền, cầu nối trên cao thì khách thương qua lại tấp nập.
Trong thành dung nạp hàng ngàn vạn sinh linh, khí tức hồng trần nhân đạo xông thẳng lên trời — đúng là một đô thị phồn hoa sánh ngang kinh đô.
— Thành Tề này, quả nhiên khí phái phi phàm. Giang Sinh khẽ cười.
— Đạo Trưởng, đưa ngài tới Tề Thành xong, tại hạ sẽ lên đường tới Phong Lữ. Lâm Động nói.
Giang Sinh hỏi:
— Lâm Công Tử còn muốn đi thách đấu Triển Lăng Phong — cao thủ đứng đầu Thiên Bảng?
Lâm Động gật đầu:
— Một席 lời dạy của Đạo Trưởng đã khai ngộ tại hạ, khiến tại hạ được ích vô cùng. Lần này tới Phong Lữ, chính là vì một trận cuối cùng với Triển Lăng Phong.
— Sau đó, tại hạ sẽ đi du lãm Trịnh Quốc, rồi tới Sở Quốc, kế đến là Vệ Quốc, sau đó hướng Bắc tới Triệu, Yên, rồi tới Tề, cuối cùng trở lại Lộ Quốc.
Nói xong, Lâm Động cười:
— Chuyến du lãm các nước lần này, chẳng biết đến năm nào tháng nào mới được gặp lại Đạo Trưởng.
— Bần đạo nghĩ, có lẽ là khi Lâm Công Tử minh tâm kiến tính, đắc đạo Kim Đan. Giang Sinh cười đáp.
Lâm Động ha ha cười lớn:
— Vậy thì nhờ phúc đức của Đạo Trưởng — biết đâu tại hạ du lãm khắp các nước, thật sự chứng được Thượng Phẩm Kim Đan!
— Đạo Trưởng, phía trước chính là Tề Thành. Từ đây, núi cao nước dài — mong rằng ngày sau còn được gặp lại Đạo Trưởng. Lúc ấy, tại hạ nhất định sẽ lại tỉ thí cùng Đạo Trưởng một lần nữa!
Giang Sinh khẽ gật đầu:
— Đến lúc ấy, bần đạo nhất định sẽ quét sạch giường chiếu, sẵn sàng nghênh đón.
Xuống thuyền, nhìn chiếc du thuyền từ từ tiến về phương Bắc, dần khuất bóng giữa mặt sông Tiền Giang mênh mông, hòa vào ánh sáng lộng lẫy.
— *Hi-lu-lu!*
Một tiếng hí vang, Phản Vân Cư khẽ cọ đầu vào cánh tay Giang Sinh.
Giang Sinh mỉm cười nhẹ, xoay người lên ngựa.
— Đi thôi, vào thành.
(Chương dài bốn nghìn chữ — a ha ha ha!)
**(Hết chương)**