“Ngộ Đức, chúng ta đã trì hoãn quá lâu tại Hà Cốc Trấn rồi.”
Những sợi tóc bạc trắng bay phất phới trong gió, Hải An khẽ nói với vệ sĩ trung thành nhất bên cạnh mình.
Giống như những “Trường Nhĩ Tát” sống sâu trong rừng nguyên sinh cao vút tận mây, dù bán tinh linh vốn mang bản tính lương thiện do cha mẹ, thân nhân truyền dạy, thỉnh thoảng vẫn bộc lộ vẻ cố chấp rất riêng.
“Mẹ từng nói: ‘Dòng Vĩ Na Hà vĩnh viễn không ngừng chảy’ — một câu ngạn ngữ của tộc tinh linh — giờ đây không thể chần chừ thêm nữa.”
Dường như nghe thấy một từ khóa nào đó trong lời hắn, Ngộ Đức — người vừa định cứng rắn hơn một chút để biểu đạt thái độ của mình — há miệng định nói, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược lời vào bụng.
Dù thường ngày trông chẳng mấy đáng tin cậy, đề nghị vừa rồi của Là Lý lại thực sự không tồi.
Hải An thầm cân nhắc trong lòng.
Hiện tại hắn chưa chính thức nhận chức, thực lực còn hạn chế; tuy nắm giữ vài chiêu chiến kỹ học được từ mẹ, nhưng đều thiên về tác chiến tầm xa;
Là Lý bề ngoài trông có vẻ phù phiếm, nhưng gia cảnh giàu có, từ nhỏ đã mời các mạo hiểm giả chuyên nghiệp đến huấn luyện riêng — có chút năng lực chiến đấu, nhưng cũng chẳng nhiều;
Đa Lợi Tư… tạm gác sang một bên;
Còn Ngộ Đức là một nghề nghiệp giả thực thụ — ở vùng ngoại vi Bạc Vũ Tùng Lâm gần như không có quái vật nào đủ sức đe dọa hắn. Thế nhưng, dựa trên những lần xuất hành trước đây, dù đối mặt với trận chiến ác liệt đến đâu, hắn cũng chỉ biết đứng sát bên cạnh mình.
Hiện tại, đích đến vẫn còn cách khá xa. Mà đã đặt chân vào Bạc Vũ Tùng Lâm, muốn tránh hoàn toàn xung đột là điều bất khả thi.
Xuất phát từ tiền đề ấy, đội ngũ của họ thực sự cần một mạo hiểm giả có thực lực ổn, đồng thời am tường cận chiến.
Hải An ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn về phía thanh niên tóc đen đang đứng đối diện trên bãi đất trống, thần sắc cảnh giác.
Sau vài giây trầm ngâm, hắn thầm sắp xếp ngôn từ rồi từ tốn mở lời:
“Làm bồi thường cho việc vô tình liên lụy đến ngươi, ta sẽ để lại ba mươi đồng ngân tệ.”
Thông thường, dù tính cách có hiền lành đến đâu, đối với một người lạ trên đường, cũng chẳng cần phải làm tới mức này.
Nhưng để cải thiện hình tượng của đội mình trong mắt đối phương, đồng thời vì lời mời gia nhập đội sau đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng trong lòng, Hải An vẫn chọn cách thiết thực nhất để bày tỏ thành ý của mình.
“Tiếp theo, ta muốn thuê ngươi với giá bảy mươi đồng ngân tệ, làm thành viên tạm thời hỗ trợ đội chúng ta hoàn thành nhiệm vụ hiện tại.”
Nghe vậy, Hạ Nam — lúc ấy đang do dự giữa hai lựa chọn: chạy ngay với số tiền trong tay, hay giao nộp chiến lợi phẩm trên tay cho đối phương — bỗng nhiên giật mình.
Phản ứng đầu tiên của hắn là:
“Ba mươi cộng bảy mươi bằng một trăm đồng!”
“Không, không, không.” Hạ Nam lập tức dập tắt suy nghĩ ấy, trong lòng phân tích tính chân thực của lời mời.
Thứ nhất, trên người hắn hiện đang sở hữu những thứ trị giá gần tám mươi đồng ngân tệ (Dạ Tần Đằng cộng thêm chiến lợi phẩm từ hai kẻ kia). Chỉ cần mang về Hà Cốc Trấn, đã là lời to lớn — chẳng cần liều mạng vì một trăm đồng này.
Là một mạo hiểm giả hoạt động đơn độc ở tầng đáy, hắn buộc phải cân nhắc khả năng đối phương chỉ đang giả vờ mời gọi, thực chất là dụ hắn tiến lại gần để phục kích, tiêu diệt.
Thứ hai, nhìn bốn người trước mặt, Hạ Nam cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ.
Ngay cả “Tấu Ngư Lạn Hạ Tiểu Đội” — đội mạo hiểm giả hạng bét nhất từng gặp — cũng có đầy đủ cấu trúc: chiến sĩ tuyến đầu (Cát Cốt), xạ thủ tầm xa (Mã Ký), và sát thủ (Nhĩ Cơ).
Còn bốn người kia thì sao?
Bán tinh linh cùng vệ sĩ đi kèm còn tạm coi là hợp lý; nhưng tên béo mập kia, áo giáp mặc còn chẳng vừa người, trông còn non nớt hơn cả hắn, rốt cuộc đảm nhiệm vai trò gì?
Chưa kể đến người phụ nữ tóc vàng đứng cuối hàng, da xanh xao, dáng người yếu ớt như thể một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay.
Nói là “đội mạo hiểm giả”, chẳng bằng gọi họ là nhóm thiếu gia giàu có từ thành phố xuống quê dã ngoại.
Nghĩ đến đây, Hạ Nam chợt lặng người.
Rồi hắn lại liếc nhìn bốn người kia một lượt, vẻ mặt kỳ lạ.
“Chẳng lẽ… thật vậy sao?”
Hắn không khỏi bật cười chua chát — suýt nữa đã bị lừa lên con thuyền giặc!
“Kiểu đội ngũ như thế này, đừng nói một trăm đồng, dù một vạn đồng ta cũng chẳng dám bước chân vào!”
Dù trong lòng nghĩ vậy, trên mặt hắn vẫn lạnh lùng không chút biểu cảm.
Đối với lời mời của Hải An, hắn kiên quyết lắc đầu.
“Một trăm đồng! Ta đưa ngươi một trăm đồng!”
Thấy Hạ Nam từ chối, Là Lý bên cạnh bán tinh linh dường như sốt ruột, giơ ngón trỏ lên, lớn tiếng hô.
“Đã bảo rồi, dù một vạn đồng cũng không được!” Hạ Nam thầm nhủ.
Đồng thời, lại một lần nữa im lặng lắc đầu.
“Ngươi…” Trước sự từ chối liên tiếp của hắn, sắc mặt Là Lý đỏ bừng, vung tay loạn xạ, môi há ra khép vào mà chẳng phát ra âm thanh nào — dường như đang cố gắng nghĩ ra một con số khiến đối phương không thể chối từ.
Rắc!
Một bàn tay trắng trẻo, xương khớp rõ ràng đặt lên vai hắn.
“Thôi đi, Là Lý.” Đôi mắt xám bạc của Hải An phản chiếu bóng dáng Hạ Nam phía trước — như thể chỉ cần một thoáng lơ là, người thanh niên ấy sẽ tan biến vào rừng rậm bất cứ lúc nào.
“Không cần ép buộc.”
Dù đối phương không lên tiếng, nhưng bán tinh linh vẫn cảm nhận được sự kiên quyết trong thái độ từ chối của người thanh niên loài người này.
Từ chiếc ba lô phía sau, hắn lấy ra một túi tiền, ném xa qua khoảng đất trống về phía Hạ Nam.
“Ba mươi đồng, cầm lấy.”
Hạ Nam cảm thấy bất ngờ, nhưng vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.
Dùng đầu kiếm khẽ hất mở miệng túi, hắn kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận không có gì bất thường.
Sau đó mới cẩn thận nhét túi tiền vào trong ngực.
“Thật đáng tin cậy thế sao?”
Dù đã khẳng định rõ mình sẽ không gia nhập đội, đối phương vẫn ném thẳng cho hắn ba mươi đồng — khoản tiền cam kết bằng lời.
Là do bản tính vốn vậy, hay… tất cả tinh linh ở thế giới này đều như thế?
Cảm nhận trọng lượng nặng trịch trong túi, Hạ Nam bất giác thấy người kia… dễ chịu hơn một chút.
Cùng lúc đó, thấy Hạ Nam từ chối, Ngộ Đức đứng bên cạnh — vốn im lặng từ đầu — thở phào nhẹ nhõm, liền nói:
“Thiếu gia, Bạc Vũ Tùng Lâm vẫn quá nguy hiểm. Chỉ một mình tôi khó lòng bảo đảm an toàn cho ngài. Hay là… chúng ta trở lại Hà Cốc Trấn nghỉ ngơi vài ngày, rồi mới tính tiếp?”
“Đích đến của chúng ta chỉ nằm ở vùng ngoại vi, ngươi chẳng phải nghề nghiệp giả sao, sợ cái gì?” Bị Hạ Nam từ chối hai lần liên tiếp, tâm trạng Là Lý không tốt lắm, giọng nói ẩn chứa chút oán trách.
Ngộ Đức chỉ liếc hắn một cái lạnh lùng, chẳng nói gì — thế là Là Lý lập tức như rơi vào băng giá, cụp cổ, ngậm miệng im bặt.
Với Hải An, hắn tôn kính vô cùng; nhưng với những người khác trong đội, Ngộ Đức chẳng cần phải bày ra vẻ mặt nào cả.
“Hơn nữa, đám người vừa rồi trông chẳng giống mạo hiểm giả chút nào.” Thấy Hải An dường như bị thuyết phục, Ngộ Đức nhân cơ hội tiếp tục nói, “Tôi nghi bọn họ là từ Nữu Mộ…”
Lời chỉ nói đến nửa chừng, nhưng Hải An đã hiểu ngay hàm ý, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Không thể nào. Hiện tại… chưa đến lúc. Họ chưa thể làm chuyện đó.”
Giọng Hải An như đang tự an ủi bản thân, thì thầm, rồi rút từ trong ngực ra một tấm thẻ mệnh màu mộc bạch sắc.
“Khoan đã!”
Giữa không khí, bỗng vang lên tiếng Hạ Nam.
Người thanh niên vốn đã định rời đi nơi này với hơn một trăm đồng ngân tệ trong tay, bỗng nhiên dừng bước.
Tấm thẻ mệnh màu mộc đen trong tay bán tinh linh — hình dáng trên thuôn, dưới rộng, bề mặt mờ mờ khắc họa một ký hiệu cổ xưa — chỉ thoáng liếc qua, đã khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Phong cách cổ điển đặc trưng ấy, hắn đã từng thấy vô số lần trong ký ức.
Nhưng “ký ức” ở đây, không phải của thân chủ nguyên bản.
Mà là… kiếp trước thực sự của hắn.
(Hết chương)