Sự hình thành văn hóa là một quá trình vô cùng dài và phức tạp.
Bối cảnh lịch sử, môi trường xã hội, thậm chí cả vị trí địa lý… Dưới tác động của nhiều yếu tố khác nhau, mỗi nền văn minh, ở từng giai đoạn nhất định, đều thể hiện một phong cách mỹ học riêng biệt.
Màu sắc cầu kỳ, rực rỡ, xa hoa; tay áo ren, váy xếp ly cao eo; những buổi vũ hội cung đình dưới giai điệu dây đàn du dương — đó là phong cách Victoria của châu Âu thế kỷ XIX.
Phong cách bộ tộc trên thảo nguyên châu Phi lại mang vẻ thô犷, phóng khoáng, mộc mạc và trực tiếp: vòng cổ răng chó sói, tạp dề da thú, tiệc lửa quanh cây baobab.
Hạ Nam kiếp trước vốn là người bản địa Trung Châu, lớn lên giữa những câu đối đỏ dán cửa và tiếng pháo nổ rộn ràng ngày Tết.
Những mái hiên cong vút trên các tòa nhà cũ ven đường, bức tranh thủy mặc đen trắng treo trên tường công ty, hay họa tiết thanh hoa in dưới đáy bát sứ khi ăn cơm…
Chỉ là một người bình thường, từ khi sinh ra đã sống trong kỳ vọng của gia đình, suốt đời lo lắng cho tương lai và miếng cơm manh áo — anh chưa từng chủ động để ý đến những thứ rời rạc ấy.
Thế nhưng trong suốt ba mươi hai năm, những giá trị văn hóa và mỹ học được kế thừa từ chiều sâu lịch sử, gần như len lỏi vào từng ngóc ngách trong tầm mắt anh, đã âm thầm thấm sâu vào huyết mạch, hòa làm một với linh hồn.
Vì vậy, dù chỉ liếc nhìn thoáng qua —
Hạ Nam đã lập tức nhận ra: tấm thẻ mệnh mộc đen sẫm trong tay Hải An mang một phong cách hoàn toàn khác biệt so với thế giới huyền ảo này.
“Cái miếng gỗ trong tay cậu… có thể cho tôi xem một chút được không?”
Anh lên tiếng, giọng còn do dự, hướng về bán tinh linh đang lộ vẻ bất ngờ.
“Tặng!”
Thấy chuyện có chuyển biến tích cực, Hải An — người đang rất mong Hạ Nam gia nhập tiểu đội — chẳng chút chần chừ.
Vừa dứt lời, anh đã ném tấm thẻ mệnh bay sang.
*Đánh!*
Hạ Nam đưa hai tay đón nhẹ. Đầu ngón tay chạm vào cảm giác đặc trưng của gỗ: cứng nhưng vẫn mềm dẻo, bề mặt lại không hề thô ráp, mà trơn mượt, ấm áp lạ thường.
Anh chăm chú quan sát miếng gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay trước mặt.
Toàn bộ hình dáng là một hình chữ nhật, phía trên thuôn, phía dưới rộng hơn, dày khoảng nửa phân, đáy được khoét rỗng. Viền ngoài được chạm khắc hoa văn mây — tinh tế, uyển chuyển, vừa giản lược vừa đầy khí phách.
“Xì… giống thật đấy…”
DNA thức tỉnh!
Dù là phong cách hay kiểu dáng, tấm bảng gỗ này gần như hoàn hảo trùng khớp với những hiện vật anh từng chiêm ngưỡng trong bảo tàng kiếp trước.
Nhưng…
Chỉ duy nhất một điểm.
Điểm then chốt nhất.
Khiến anh không thể khẳng định chắc chắn: liệu tấm thẻ mệnh đang nằm trong tay mình, có phải cũng đến từ một thế giới khác — giống như chính anh?
Chữ viết!
Hạ Nam rõ ràng nhìn thấy ở trung tâm tấm gỗ hình chữ nhật, một chữ Hán được vẽ bằng chất nhuộm nâu vàng đã phai màu, ngay ngắn và chuẩn xác.
Nét bút truyền thống, lưu loát — thứ anh từng viết hàng ngàn lần bằng tay kiếp trước.
Nhưng… anh lại không hiểu!
Chữ trước mắt tuyệt nhiên không phải loại ký tự tượng hình mà anh từng học, từng thấy ở kiếp trước.
Rất quen thuộc — thế mà càng nhìn kỹ lại càng thấy xa lạ.
Giống mà không giống.
Chính điều này khiến anh giờ đây băn khoăn, khó lòng quyết đoán.
“Tôi nhớ thế giới này cũng có nghề ‘Võ Tăng’ hoặc tương tự… vậy thì có lẽ nền văn minh nơi đây cũng gần giống Trung Châu kiếp trước chăng?”
Trong đầu Hạ Nam lướt qua đủ thứ suy đoán lung tung.
Tâm trạng gợn sóng khiến nét mặt vốn luôn căng thẳng của anh cũng khẽ rung động.
Phía bên kia, Hải An — người luôn theo dõi từng biểu cảm của anh — tự nhiên cũng bắt được sự biến hóa ấy trên gương mặt Hạ Nam.
Chỉ cần suy luận một chút, anh đã biết nguyên nhân liên quan đến tấm gỗ vừa ném đi.
Liền nhân cơ hội, nhanh chóng nói tiếp:
“Mục tiêu nhiệm vụ của tiểu đội chúng tôi, thực chất là điều tra nguồn gốc của tấm gỗ này.”
“Theo những thông tin hiện có, chúng tôi đã xác định sơ bộ vị trí nó được phát hiện — ngày mai sẽ tới nơi.”
“Nếu cậu hứng thú,不妨 cùng đi với chúng tôi. Tôi cũng có thể chia sẻ thêm vài thông tin liên quan.”
Hạ Nam dao động.
Nói cho cùng, việc có gia nhập tiểu đội hay không, chỉ là bài toán cân nhắc lợi – hại.
Lúc nãy đối phương đưa ra mức thù lao 100 kim tệ — nhưng so với rủi ro tiềm ẩn, con số ấy hoàn toàn không đáng kể.
Anh mới dứt khoát từ chối.
Thế nhưng giờ đây, khi một đầu cán cân thiên về “cơ hội làm rõ nguồn gốc tấm gỗ trong tay”, cục diện đã thay đổi.
Nếu phải nói thẳng — bốn người trong tiểu đội này thực ra cũng chưa đến mức tệ hại đến nỗi chỉ biết đi送死.
Tên béo và cô gái tóc vàng phía sau trông có vẻ thiếu tin cậy, nhưng bán tinh linh và Ngộ Đức — người đứng cạnh anh, “có vẻ là một nghề nghiệp chuyên nghiệp” — lại tỏ ra rất nghiêm túc, có bài bản.
Thêm nữa, từ lời vừa rồi của đối phương, mục tiêu nhiệm vụ chỉ nằm ở vùng ngoại vi Bạc Vũ Tùng Lâm — rủi ro vì thế còn có thể giảm bớt.
Hơn nữa…
Ừ thì, anh chỉ đang tìm lý do để biện minh cho quyết định sắp tới của mình thôi.
“Quả nhiên là vẫn quá để ý rồi.”
Một thế giới dị giới mang bối cảnh huyền ảo — và một tấm thẻ mệnh bí ẩn mang mỹ học kiếp trước.
Nếu bỏ lỡ cơ hội này vì quá thận trọng, anh e rằng tối nay mình sẽ chẳng ngủ được.
Vì vậy…
“Tôi gia nhập.”
Hạ Nam thu ánh mắt khỏi tấm gỗ trong tay, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bán tinh linh.
…
…
Đầu óc bị cái mông chi phối.
Trước đây, Hạ Nam còn hơi chê bai tiểu đội của bán tinh linh vì đội hình kém chất lượng và hành xử thiếu chuyên nghiệp của một vài thành viên.
Thế nhưng ngay khi chính thức trở thành một phần của tiểu đội, anh lại thấy bầu không khí trong nhóm cũng không tệ như tưởng tượng.
Trông thì như mấy cậu ấm thành thị đi du lịch thôn quê, nhưng trên đường đi, cả nhóm vẫn giữ đội hình khá chỉnh tề.
Không cố ý gây tiếng ồn, ngay cả những cuộc trò chuyện cần thiết cũng đều cố gắng hạ thấp âm lượng.
Hạ Nam thậm chí còn chứng kiến vài lần: những con côn trùng bất ngờ bay ra từ bụi rậm ven đường khiến cô gái tóc vàng giật mình nhảy dựng, hồn xiêu phách lạc — thế mà cô vẫn siết chặt miệng, không dám phát ra một tiếng động nào.
Ngộ Đức cũng thể hiện phẩm chất nghề nghiệp rất cao.
Anh ta luôn đi đầu đội hình, thỉnh thoảng bỗng dưng ngồi thụp xuống, bốc vài hạt đất lên ngửi hai cái — rồi xác định phía trước là lãnh địa của một loại ma thú nào đó, đề nghị cả nhóm tránh đường;
Hoặc bất chợt nhặt một cành cây bên đường, quét hai lượt vào đám cỏ rậm bình thường — lập tức khiến một con rắn độc hoa văn sặc sỡ bật ra.
So ra, anh ta trông chẳng giống vệ sĩ mà giống một kẻ mạo hiểm giàu kinh nghiệm hơn.
Tiếc thay, anh ta hầu như không nói một lời nào — ngoại trừ với Hải An, còn lại gần như phớt lờ tất cả mọi người trong đội.
Nếu không vậy, có lẽ Hạ Nam đã có thể hỏi anh ta vài kỹ năng mạo hiểm rồi.
Điều khiến Hạ Nam bất ngờ nhất lại chính là bán tinh linh “Hải An” — người tóc bạc.
Rõ ràng là trung tâm của cả đội, lại còn đảm nhiệm vai xạ thủ dùng cung dài — thế mà suốt chặng đường, anh ta luôn đi trước Hạ Nam, cố ý để lưng trần không chút phòng bị hướng về phía anh, như một cách để trấn an.
Hạ Nam cảm nhận được sự thân thiện và thành ý của bán tinh linh.
Tất nhiên, điều này chỉ đúng nếu bỏ qua ánh mắt cảnh giác thỉnh thoảng lướt về phía anh từ phía đầu đội hình — do Ngộ Đức gửi tới.
(Hết chương)