Đó là một con thằn lằn khổng lồ, thân dài gần năm mét.
Toàn thân phủ đầy lớp vảy xanh xám thô ráp như đá, chỉ nhìn thoáng qua đã cảm nhận được khả năng phòng ngự cực kỳ mạnh mẽ của nó; tám chiếc chân ngắn nhưng cơ bắp cuồn cuộn nâng đỡ thân thể đồ sộ, nặng nề và phình to phía trên.
Những chiếc gai xương màu nâu, cứng như tinh thể dưới lòng đất, mọc từ đỉnh đầu dọc theo sống mũi, kéo dài thẳng đến tận đầu đuôi; đôi mắt dọc màu xanh biếc u ám lấp lánh ánh sáng mờ, phản chiếu trong lớp sương mỏng lơ lửng giữa không khí, tựa như ngọn lửa ma quái chập chờn bất định.
Thằn lằn hóa đá — “Bắc Tịch Lợi Sát Khắc”.
Khác với thế giới khoa học kỹ thuật ở kiếp trước — nơi hoàn toàn không tồn tại lực lượng siêu nhiên — đối với các sinh vật trong tự nhiên, trong phần lớn trường hợp, chỉ cần dựa vào kích thước cơ thể cũng đủ để đánh giá mức độ nguy hiểm của loài đó.
Nhưng trong một thế giới huyền huyễn thực sự tồn tại rồng khổng lồ và phép thuật, thì một nàng tiên hoa bé nhỏ chỉ bằng ngón tay cái, ai biết chừng nàng lại là một cao thủ cấp cao, hoặc nắm giữ pháp thuật bậc cao có thể hủy diệt cả một thị trấn nhỏ?
Vì vậy, để phân biệt rõ ràng những sinh vật có kích thước khác nhau và mức độ nguy hiểm đa dạng, một khái niệm đã được đưa ra —
“Cấp Độ Thử Thách!”
Thông thường, một quái vật có Cấp Độ Thử Thách “1”, nếu đội ngũ chiến đấu được trang bị vừa phải, dự trữ đầy đủ và đã nghỉ ngơi kỹ lưỡng,
thì một đội gồm bốn người chơi cấp “1”, được xây dựng hợp lý, hoàn toàn có thể tiêu diệt nó mà không chịu thương vong.
Dĩ nhiên, đây chỉ là quy tắc lạnh lùng, lý tưởng dành cho người chơi kiếp trước nhằm dễ dàng phân biệt trình độ sức mạnh của quái vật.
Khi áp dụng vào thực tế, mức độ nguy hiểm và tầng thứ thực lực của một quái vật còn chịu ảnh hưởng đáng kể bởi nhiều yếu tố: tình trạng phát triển của bản thân quái vật, vết thương trên cơ thể, điều kiện môi trường xung quanh, tập tính đặc thù…
Thậm chí, với một số quái vật có trí tuệ nhất định, còn phải tính đến kinh nghiệm chiến đấu với các mạo hiểm giả con người, hay những trang bị, đạo cụ chúng đang mang theo.
Dẫu vậy, dù sao đi nữa, Cấp Độ Thử Thách vẫn là tiêu chí khá đáng tin cậy để đánh giá sơ bộ thực lực của một quái vật.
Ví dụ cụ thể: con “Tụy Xích Quái” mà đội bán tinh linh gặp phải tối hôm qua, có Cấp Độ Thử Thách là “0,5”.
Còn con “Hùng Địa Tinh” từng khiến “Tấu Ngư Lạn Hạ Tiểu Đội” toàn quân bị diệt, thì Cấp Độ Thử Thách đúng bằng “1” (chỉ hơi thấp hơn một chút).
So sánh theo chuẩn này —
Hiện tại, cách Hạ Nam không xa, một con thằn lằn hóa đá đang lê bụng ì ạch tiến tới gần. Cấp Độ Thử Thách của nó là —
“3!”
Cần bốn người chơi đạt cấp độ nghề nghiệp “3”, chuẩn bị đầy đủ, mới có thể săn giết nó mà không chịu tổn thất.
Loài quái vật khổng lồ phủ vảy dày này, ngay từ khi mới sinh đã sở hữu một năng lực gọi là “Ánh Nhìn Hóa Đá”.
Đôi mắt xanh biếc u ám của nó, chỉ cần phóng ánh nhìn tới đâu, bất cứ sinh vật nào nằm trong tầm quan sát đều sẽ chịu ảnh hưởng của “Ánh Nhìn Hóa Đá”.
Chỉ những kẻ có thân thể cường tráng phi thường, hoặc ý chí kiên định đến mức khó lay chuyển, mới tránh được số phận biến thành tượng đá bất động.
Năng lực nguy hiểm tột cùng này khiến chúng gần như tung hoành ngang dọc khắp những vùng khô cằn nơi chúng sinh sống.
Chỉ cần liếc mắt một cái, con mồi chưa kịp đề phòng lập tức hóa thành tượng đá bất khả di chuyển.
Lúc ấy, bản tính lười biếng vốn có của thằn lằn hóa đá sẽ khiến nó từ từ bò tới, dùng hàm dưới mạnh mẽ cắn vụn tượng đá con mồi rồi nuốt gọn vào bụng.
Dịch tiết trong dạ dày nó còn giúp chuyển hóa thức ăn trở lại hình thái ban đầu, thuận tiện cho quá trình tiêu hóa.
Rõ ràng,
dù con thằn lằn hóa đá trước mặt Hạ Nam đang ở trạng thái nào đi nữa, với thực lực hiện tại của anh —
tiến lên, chính là tự tìm cái chết.
Do đó, dù lúc này Hạ Nam chưa từng chạm trán trực tiếp với quái vật này, chỉ cần nhìn thoáng qua hai người bạn — Là Lý và người bạn đồng hành — bị hóa đá trong chớp mắt, cùng cảnh tượng bán tinh linh và Ngộ Đức quay đầu chạy mất dép mà chẳng thèm ngoảnh lại,
đủ để ngay khoảnh khắc tỉnh lại sau cơn choáng váng, tiếng báo động tử vong vang vọng dữ dội trong tâm trí anh thúc giục mãnh liệt —
quay người, lao điên cuồng!
Thanh “Chém Đầu Trường Kiếm” vừa rút ra đã vội tra lại vào bao; hai bên bụi rậm lướt ngược nhanh chóng trong tầm mắt.
Hai cánh tay Hạ Nam vung mạnh về trước sau, hai chân dài lao nhanh trên thảo nguyên phủ đầy lá rụng giữa rừng già.
“Hụ… hụ…”
Anh thở dốc từng hơi lớn, đầu óc hơi choáng váng dưới làn máu nóng dâng trào.
Thỉnh thoảng, từ những bụi cây sát chân anh lướt qua, vẫn vang lên tiếng rít cảnh báo đầy vẻ hung dữ của đủ loại rắn rết.
Nhưng lúc này anh cũng chẳng còn tâm trí nào để quan tâm, chỉ biết lao thẳng vào sâu trong rừng rậm, vừa chạy vừa cầu nguyện trong lòng: mong sao con thằn lằn hóa đá đừng đuổi theo.
Thế nhưng, Hạ Nam đã đánh giá sai mức độ ham muốn thịt tươi của loài quái vật tham lam này.
Nhìn hai hướng chạy tản ra — Hạ Nam và bán tinh linh mỗi người một ngả —
đôi mắt xanh biếc u ám của thằn lằn hóa đá lóe lên ánh sáng suy tư, tựa như một sinh vật có trí tuệ thực thụ.
Một bên tuy có hai con mồi, nhưng rõ ràng tốc độ nhanh hơn hẳn, lại thêm气息 bị rừng rậm che khuất, trở nên mơ hồ khó bắt dấu.
Chưa kể, ánh sáng xanh lục vừa rồi từng ngăn cản “Ánh Nhìn Hóa Đá” của nó…
Con thằn lằn xanh xám đồ sộ này gần như lập tức đưa ra quyết định dưới sự thúc đẩy của bản năng săn mồi.
Tám chiếc chân to khỏe như cột đá co lại, tích lực.
“Ầm!”
Thân thể đồ sộ, nặng nề ấy trong khoảnh khắc bộc lộ sức mạnh bùng nổ trái ngược đến mức nghịch lý — hoàn toàn không tương xứng với trọng lượng khổng lồ.
Giống như một chiếc tăng bọc giáp đá lao tới.
Những bụi gai rậm rạp dai dẳng, cùng lũ rắn rết hoảng loạn bỏ chạy khỏi đó, đều bị nghiền nát tan tành;
tán cây rậm rạp rung lắc dữ dội, bầy chim bay vọt lên chỉ vỗ cánh hai cái đã hóa thành tượng đá rơi xuống mặt đất.
Cây cối đổ gãy, cỏ dại bị giẫm nát.
Vùn vụt lao thẳng, mùn gỗ và hạt cỏ bay tung tóe giữa không trung.
Hạ Nam chỉ cảm thấy mặt đất rung chuyển dữ dội, tiếng động lớn như tàu hỏa lao tới vang vọng phía sau lưng.
Tim đập thình thịch, anh thậm chí còn chẳng dám ngoảnh lại nhìn tình hình, chỉ cố hết sức tăng tốc.
Nhưng tiếng cây gãy rắc rắc lại vang lên như bước chân Tử Thần đang dần tiến gần, ngày càng rõ ràng bên tai.
Cuối cùng, một bóng dáng xanh xám lướt qua khóe mắt.
Gió dữ cuồn cuộn cuốn theo mùi hôi tanh nước miếng quái vật ào tới từ phía sau.
Miệng há rộng như cái chảo sắt có thể nghiền nát đá sắt, bất ngờ đóng chặt!
“Ong!”
Vật phẩm duy nhất mang năng lực ma pháp trên người Hạ Nam — chiếc nhẫn 【Thử Tuyến】 — tự động kích hoạt —
【Thiên Trắc Lực Trường】
Không phải ánh sáng, cũng chẳng phải khí lưu, năng lượng tự do trong không khí trong chớp mắt tụ lại thành một lớp hộ giáp bán trong suốt màu đỏ nâu, bao phủ toàn thân anh.
“Rắc!”
Thằn lằn hóa đá cắn hụt do lực trường thiên lệch, hàm dưới mạnh mẽ khép lại.
Tiếng động chói tai khiến người nghe rợn cả răng.
Chỉ là phòng ngự.
Thời gian hồi chiêu 24 giờ một lần của hiệu ứng “Thiên Trắc Lực Trường” trên nhẫn 【Thử Tuyến】 khiến nó trong những trận chiến kịch liệt, cân tài cân sức, có thể trở thành lá bài quyết định thắng bại.
Nhưng lúc này, trước khoảng cách chênh lệch quá lớn về thực lực hai bên,
nó cũng chỉ giúp Hạ Nam chạy thêm vài bước.
Ngay giây sau, thân thể khổng lồ tựa chiếc tăng của thằn lằn hóa đá đã lao thẳng vào người anh.
(Hết chương)