Mã Ký nhớ rất rõ buổi chiều mấy ngày trước.
Khi hắn cùng Nhĩ Cơ và những người khác đến Hiệp Hội Mạo Hiểm Gia, đứng trước bảng thông báo trong đại sảnh để tìm nhiệm vụ phù hợp,
một cậu trai nông dân mặt mũi ngượng nghịu đã được nhân viên hướng dẫn dẫn tới.
Dù đối phương tự nhận mình đã nắm vững một chiêu “chiến kỹ” chuyên nghiệp, nhưng thực ra Mã Ký chẳng hề để tâm.
Những kẻ ngây thơ như Hạ Nam, hắn đã gặp quá nhiều — không chỉ ở các dãy núi dọc biên giới Vương Quốc, mà ngay cả ở thị trấn Hà Cốc này cũng đầy rẫy.
Họ tự đặt mình vào vai những anh hùng trong sử thi do du ca hát vang: học vài chiêu từ đội dân binh làng, rồi liền tưởng mình đủ tư cách ra ngoài mạo hiểm.
Sau đó ôm mộng viển vông lao thẳng vào các khu rừng lớn hay thành trì ngầm dưới lòng đất khắp lục địa —
rồi cuối cùng hóa thành phân bón nuôi cây trên nền đất mùn.
“Chiến kỹ”? Đó mới chính là một trong những điều kiện bắt buộc để trở thành nghề nghiệp!
Ngay cả với bản thân hắn — một “lão gia hỏa” đã lang bạt giang hồ nhiều năm — cũng chỉ học được có một hai chiêu sơ sơ, chứ đâu phải thứ mà tên nhóc ngay cả cày ruộng còn chưa thạo kia, chỉ cần đọc mấy tờ giấy rách rồi luyện vài hôm là có thể thành thạo?
Chẳng nói đâu xa, ngay cả những quý tộc con nhà danh giá sinh ra tại thành phố,
cũng đều phải nhờ gia đình bỏ ra khoản tiền lớn để mời những nghề nghiệp đã thuần thục chiến kỹ về dạy từ nhỏ, thậm chí còn phải dùng thêm dược liệu đắt đỏ và khí cụ đặc biệt —
mới chật vật đạt được cấp bậc nghề nghiệp.
Lúc ấy trong lòng Mã Ký tuy nghĩ vậy, nhưng nhờ kinh nghiệm dày dạn, hắn chẳng lộ chút nào ra ngoài.
Ngược lại, hắn còn hết sức nhiệt tình chào đón Hạ Nam — người vừa gia nhập đội với tư cách thành viên tạm thời — thậm chí còn “tốn kém” một khoản lớn để mời cậu ta sang quán rượu Bạch Sơn Tước bên cạnh ăn một suất cơm rang thịt chuột xám.
Dù sao, với cường độ nhiệm vụ thường ngày của đội họ, ba người như bọn hắn đã đủ sức đảm nhiệm, nhưng vẫn cần một người chịu làm những việc bẩn và nặng.
Hơn nữa, nếu gặp tình huống bất ngờ, thì một tân binh chưa quen địa hình rừng rậm cũng có thể phần nào kéo dài thời gian chạy thoát cho cả đội.
Thế nhưng…
“Vút!”
Mã Ký buông tay — mũi tên gỗ lập tức biến mất trên dây cung.
Cùng với cảm giác tê nhẹ thoáng qua đầu ngón tay, một tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn vang lên dưới tán cây.
Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh lóe sáng bạc vừa vụt qua giữa rừng — chỉ trong chớp mắt.
Độ chuẩn xác và uy lực ấy… tuyệt đối là chiến kỹ!
Chẳng lẽ… tên nhóc này thật sự đạp trúng cứt chó, luyện thành được rồi sao?
Dù thế nào đi nữa, Hạ Nam đích thực đã nắm vững một chiêu “chiến kỹ”.
Vậy thì vị trí của cậu ta trong đội mình… có lẽ cũng nên điều chỉnh lại?
Kéo cung — buông tên.
Tay Mã Ký không ngừng động, nhưng trong lòng đã bắt đầu suy tính.
“Nhĩ Cơ đã chết, đội đang thiếu đúng một người có thể chiến đấu ngay lập tức.”
“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, sẽ đưa thằng nhóc này vào đội chính thức.”
…
…
Ngực Hạ Nam phập phồng.
Cậu từ từ thở dài một hơi.
Cánh tay run nhẹ vì dùng lực quá mức; lòng bàn tay cảm nhận rõ độ chắc chắn của cán kiếm.
Cậu hồi tưởng lại cảm giác vừa rồi khi vô thức tung ra chiêu 【Huyền Chuyển】.
Khó mà diễn tả.
Nhiều năm qua, cậu đã luyện chiêu này vô số lần — giờ đây nó gần như đã trở thành bản năng.
Tích lực — nhắm — vung kiếm.
Cho đến khi tiếng rít đau đớn của tên goblin vang lên bên tai, cậu mới chợt nhận ra lần này lưỡi kiếm không chém vào bó rơm, mà là da thịt thật sự.
Máu loang dần trên bãi cỏ, những mảnh xác rời rạc rải rác trên mặt đất.
Hạ Nam hơi buồn nôn, nhưng cảnh tượng trước mắt vốn là goblin — dù cũng thuộc sinh vật có trí tuệ, nhưng về chiều cao, thể hình thì chênh lệch quá lớn.
Không gây cảm giác “quen thuộc” đến mức ám ảnh, nên cảm giác khó chịu trong bụng cũng còn chịu được.
“GẦU—!”
Tiếng gầm đánh nhau vang lên phía sau, kéo cậu trở lại thực tại.
Trận chiến chưa kết thúc.
Dù là tân binh, Hạ Nam cũng chẳng có ý định lùi bước.
Có lẽ một nhát kiếm vừa rồi đã quét sạch nỗi sợ trong lòng cậu — nỗi sợ xuất phát từ cái chết của Nhĩ Cơ.
Không suy nghĩ nhiều, cậu siết chặt cán kiếm, nhanh chân lao về phía Cát Cốt để hỗ trợ.
Tiếng gầm — tiếng rít — tên bay vun vút — lưỡi dao đâm sâu vào thịt…
Trận chiến khởi phát đột ngột, kết thúc cũng chóng vánh.
Tổng cộng chưa đầy mười phút, rừng già lại chìm vào tĩnh lặng.
Chỉ còn mùi máu tanh đậm đặc lưu lại trong không khí.
Cuộc tập kích của đám goblin có thể nói là cực kỳ hiệu quả.
Ngay từ phút đầu tiên, chúng đã khiến đội “Tỵ Ngư Lam Hạ” tổn thất nhân lực — mất đi một trụ cột chiến đấu.
Thế nhưng sau đó, chúng lại bộc lộ rõ bản chất của một loài yêu thú tầng đáy.
Khi đối mặt với sự phản kháng của những thành viên còn lại trong đội, chúng dần rơi vào thế yếu.
Đặc biệt, sau khi Hạ Nam một kiếm chém đôi hai tên goblin, cục diện lập tức sụp đổ — nghiêng hẳn về phía đội họ.
Không còn được “làm việc theo nhóm” để tăng can đảm, dù tay chúng vẫn cầm vũ khí, nhưng sức chiến đấu lại tụt giảm nghiêm trọng.
Cát Cốt đứng đầu trận tuyến, chiếc búa hai tay vung lên ào ào như gió; Hạ Nam di chuyển linh hoạt ở cánh bên, sẵn sàng bổ sung đòn kết liễu hoặc yểm hộ đồng đội; thỉnh thoảng từ tán lá rậm rạp phía trên lại phóng xuống những mũi tên gỗ — tuy không đạt độ trăm phát trăm trúng, nhưng mỗi phát đều có tác dụng.
Tổng cộng mười sáu tên goblin.
Hạ Nam hạ gục năm tên; Mã Ký chỉ dùng cung tên đã bắn chết sáu tên.
Cát Cốt toàn thân đẫm máu, trông vô cùng thảm liệt, đúng dáng vẻ một dũng sĩ nơi chiến trường.
Thế nhưng tính ra, hắn cũng chỉ chém được năm tên goblin — bằng đúng số lượng của Hạ Nam, người vừa mới gia nhập đội.
Dọn dẹp chiến trường.
Bắt chước động tác của thợ săn Mã Ký, Hạ Nam dùng chân đè lên đầu tên goblin, rồi dùng thanh kiếm một tay cắt tai trái của nó.
Đây là chiến lợi phẩm của cậu.
Dù hành động khiến cậu cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vừa nghĩ đến tiền thưởng — gần bốn đồng bạc cho mỗi tai goblin, gần bằng lương hai ngày của một công nhân khổ sai trong thành —
tay Hạ Nam liền tự nhiên trở nên nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn.
“Này, cầm lấy!”
Một chiếc tai goblin dính máu được đưa tới trước mặt cậu.
Hạ Nam nhìn Cát Cốt, trong lòng thoáng ngạc nhiên.
Nếu cậu nhớ không nhầm, tên goblin này tuy cuối cùng do cậu ra tay kết liễu, nhưng thực tế trước khi cậu động thủ, nó đã bị chiếc búa hai tay của Cát Cốt chém trúng đỉnh đầu — gần như chết ngắc.
Cậu vốn định coi đây là công của đối phương, nên chẳng thèm để ý, nào ngờ vị bán nhân này lại chủ động cắt tai đưa tận tay.
“Thằng nhóc có chút bản lĩnh đấy! Lần sau lão tử đãi mày uống rượu!”
Cát Cốt vỗ mạnh lên vai Hạ Nam bằng bàn tay to tướng dính đầy máu, giọng khàn khàn nói.
Thực tế, trước trận chiến này, hai người chẳng hề có giao tiếp gì.
Một phần là do Hạ Nam luôn ngơ ngác, như đang cố tiêu hóa ký ức trong đầu.
Phần khác, cũng bởi Cát Cốt vốn hơi khinh thường tân binh này.
Với dòng máu thú nhân trong người, quan niệm “kẻ mạnh làm chủ” ăn sâu vào mọi nhận thức của hắn.
Không suy xét sâu như Mã Ký, hắn chỉ nghĩ Hạ Nam vào đội là để kéo chân cả nhóm — hoàn toàn vô giá trị.
Cho đến lúc này, khi tận mắt chứng kiến biểu hiện của Hạ Nam trong trận chiến, hắn mới thực sự tâm phục khẩu phục —
coi cậu là một thành viên thực sự của đội.
(Hết chương)