Gob-lin—
Những sinh vật nổi tiếng xấu xa như loài gián, gần như xuất hiện ở mọi không gian nào mang chút hơi hướng “kỳ ảo phương Tây”.
Loài sinh vật thấp bé này vốn tham lam và ti tiện đến tận xương tủy. Nếu trí tuệ trung bình của chúng không nằm ở đáy bảng xếp hạng các sinh vật có trí khôn, thì hẳn đã có thể thêm vào hai tính từ “xảo quyệt” và “giỏi lừa đảo”.
Là một chủng tộc nghiêng hẳn về phe “Ác”, lại cộng thêm trí lực thấp kém khiến năng suất lao động cực kỳ thảm hại—hành vi sinh tồn của chúng vì thế hầu như luôn gắn liền với “cướp bóc” và “trộm cắp”.
Hơn nữa, trong chủng tộc gob-lin hoàn toàn không tồn tại giới cái. Vì vậy, để duy trì nòi giống, chúng buộc phải bắt cóc những cá thể khác giới từ các loài sinh vật có trí khôn, rồi kết hợp với một phương thức sinh sản kỳ lạ nào đó, nguồn gốc vẫn còn chưa rõ ràng.
Chính điều này khiến gob-lin, ở một mức độ nào đó, thậm chí còn mang tiếng xấu hơn cả ác quỷ Địa Ngục hay quỷ dữ Địa Ngục trong khắp đa vũ trụ.
Sức chiến đấu cá nhân của gob-lin cực kỳ yếu ớt—một người đàn bà nông dân bình thường, chỉ cần cầm chiếc hái cỏ, cũng dễ dàng xử gọn một con gob-lin trần trụi, không vũ khí, không giáp trụ.
Nhưng như vừa rồi thợ săn Ma Cát đã mô tả:
Những sinh vật nhỏ bé này, chẳng khác nào những con chó hoang lang thang quen thuộc khắp thị trấn.
Mỗi con riêng lẻ thì chẳng làm nên chuyện gì, nhưng một khi tụ tập lại—đến hàng chục, thậm chí hàng trăm con—thì lòng can đảm lẫn sức phá hoại của chúng sẽ tăng vọt theo cấp số nhân.
Cướp đoàn thương nhân, tấn công thôn xóm…
Đặc biệt, khi quần thể gob-lin phát triển đến một quy mô nhất định, tự nhiên sẽ xuất hiện những cá thể ưu tú đóng vai trò thủ lĩnh.
Nếu cứ để mặc chúng phát triển tự do như thế, lâu dài, chúng hoàn toàn có khả năng trở thành một thảm họa cấp quốc gia.
Hiện tại, bộ tộc gob-lin mà đội “Tỵ Ngư Lam Hạ” đang truy sát, có lẽ chưa mạnh đến mức dám đánh chiếm thành thị.
Nhưng rõ ràng, chúng đã đủ sức chủ động tấn công con người.
Thi thể của tên lùn hài hước từng thích kể những câu đùa nhạt nhẽo không đúng lúc, giờ đang dần lạnh đi trên mặt đất—chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều ấy.
“GẦU!!!”
Tiếng gầm rú phi nhân loại vang vọng bất chợt giữa rừng sâu.
Bán nhân Gia Cốt như một con thú hoang bị kinh động, bật người dựng thẳng dậy, hai tay siết chặt cây đại phủ nhuộm máu trên tay.
Cuộc tập kích bất ngờ cùng cái chết của đồng đội dường như đã đánh thức trong huyết mạch bán nhân pha tạp—dòng máu Thú Nhân loãng nhạt—một phần vinh quang tổ tiên xưa cũ.
Răng nanh của hắn dần trở nên sắc nhọn hơn, cơ bắp toàn thân rõ ràng phồng lên, đỏ rực—cho thấy Gia Cốt đang bước vào một trạng thái chiến đấu đặc biệt.
Thợ săn Ma Cát là người phản ứng nhanh nhất trong toàn đội “Tỵ Ngư Lam Hạ”.
Ngay khoảnh khắc cây gậy gỗ đen ngòm vụt ra từ phía sau đầu Nhĩ Cơ, hắn đã lập tức tỉnh táo.
Vừa hét cảnh báo lớn tiếng, vừa vác cây trường cung đeo sau lưng, hắn dùng tay chân phối hợp nhịp nhàng, thoăn thoắt trèo lên thân cây sồi cứng vỏ cao vút phía sau.
Bóng dáng gầy gò của hắn chớp mắt đã biến mất giữa tán lá rậm rạp.
Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng Hạ Nam đích thực là người phản ứng chậm nhất trong cả đội.
Ba mươi mấy năm kiếp trước, anh gần như ngồi suốt từ ghế nhà trường đến bàn văn phòng—chưa từng giết lấy một con gà nào;
Còn kiếp này, anh cũng chỉ là một nông dân chân chất, mặt úp xuống đất, lưng cong về trời.
Giây trước còn đang suy tính làm sao moi thêm thông tin về thế giới này từ miệng Nhĩ Cơ, giây sau đối phương đã bị cây gậy đâm xuyên đầu ngay trước mặt anh—não trắng lẫn não đỏ bắn tung tóe.
Hạ Nam cảm giác cả đầu óc trống rỗng. Dù bản năng thúc giục anh vớ lấy thanh đoản kiếm đặt trên đầu gối, thân thể anh lại đứng yên như tượng, như rơi vào trạng thái tê liệt.
Cho đến…
“Xuy!”
Tóc bay phất phới, luồng khí mạnh mẽ quét qua má để lại vết rát buốt.
Một mũi tên gỗ lao vút từ bóng tối giữa rừng, phóng thẳng từ tán cây phía trên đầu.
“A!”
Tiếng kêu đau đớn chói tai vang lên phía sau lưng.
Hạ Nam giật mình, lập tức tỉnh táo trở lại.
Thế giới vốn như bị tắt tiếng phút trước, trong chốc lát bỗng sống động trở lại.
Chưa kịp cảm ơn Ma Cát trên cao đã ra tay cứu mạng, anh vội xoay người.
Ánh mắt quét qua—đồng tử co lại!
Hai bóng dáng thấp bé đang cúi người tiến sát phía sau anh!
Da thô ráp màu xanh rêu phủ đầy vết sẹo, đôi mắt đỏ rực tràn đầy xảo trá và độc ác; toàn thân chỉ quấn tấm vải nâu bẩn thỉu che hạ thân, tứ chi tuy mảnh khảnh nhưng dưới lớp da có thể thấy rõ những bó cơ đang cuộn tròn, căng phồng.
Không biết từ lúc nào, hai con gob-lin đã lặng lẽ áp sát sau lưng anh!
Nếu không có lời cảnh báo của Ma Cát, e rằng anh đã gặp số phận giống như lùn Nhĩ Cơ—bị đâm nát đầu ngay tại chỗ.
Trong lòng Hạ Nam dâng lên một trận sợ hãi thấu xương, anh vô thức siết chặt cán kiếm—dây thừng thô quấn quanh cán càng khiến nắm tay anh thêm chắc chắn.
“Oạch!”
Kế ẩn thân đã bại lộ—một trong hai con gob-lin thậm chí còn bị mũi tên gỗ từ trên cao bắn xuyên thủng bàn chân, cắm chặt xuống đất.
Loài yêu ma vốn nhát gan này dường như trong khoảnh khắc ấy đã mất hết dũng khí tiếp tục tấn công.
Chúng chỉ giơ cao cây gậy gỗ đen ngòm trước mặt Hạ Nam như một lời đe dọa.
Thân gậy phản chiếu ánh lửa trại, nhuộm một đường đỏ cam đầy vẻ nguy hiểm.
Hạ Nam nhìn những chiếc đinh gỉ sét cắm lởm chởm trên thân gậy, trong đầu bất chợt hiện lên cảnh tượng đầu Nhĩ Cơ nổ tung tanh tưởi vừa rồi.
Giống như một phản xạ tự nhiên dưới tác động của nỗi khiếp sợ sâu đậm trong lòng, anh đột ngột bước chân phải về phía trước, đồng thời khuỷu tay phải co lại, tích lực cho cú vung kiếm.
“Cạch!”
Bàn chân anh gần như chìm ngay lập tức vào lớp đất mềm.
Như rễ cây vươn xuống đất để hút dinh dưỡng—
Một luồng sức mạnh kỳ lạ bùng phát từ lòng bàn chân, chạy dọc theo xương cốt và cơ bắp, liên tục hội tụ toàn bộ lực lượng trong cơ thể.
Cuối cùng, tất cả đều được giải phóng cùng lưỡi kiếm.
【Huyền Chuyển】
Xé—
Theo tiếng rít xé gió man rợ, làn sương mù dày đặc cuộn lên dữ dội.
Một vệt sáng bạc sắc bén, uốn lượn tuyệt mỹ, thoáng hiện rồi tắt ngấm ngay trước mặt Hạ Nam.
Thời không như đông cứng trong khoảnh khắc ấy.
Lưỡi kiếm được chăm sóc kỹ lưỡng, kết hợp với kỹ thuật đã luyện thuần thục qua hàng chục vạn lần—làm da thịt, cơ bắp, xương cốt của gob-lin trở nên mong manh như giấy, dễ dàng bị cắt xuyên như giấy nhám.
“Độ thuần thục +1”
Một dòng chữ trong suốt hiện lên trước mắt.
Hạ Nam chỉ cảm thấy hai lần giật nhẹ ngắn ngủi trong tay, rồi thanh đoản kiếm đã được anh vung lên từ trái sang phải, xiên chéo lên trên—như vô số đêm ngày trước đây, không chút sai lệch.
Máu phun tung tóe.
Rơi xuống đất bùn là bàn tay đứt lìa của gob-lin, nửa cái đầu nát bấy, nội tạng hôi thối xộc thẳng vào mũi, cùng thứ máu nóng bỏng, nhớp nháp và tanh nồng.
Hai con yêu ma ti tiện định tập kích bất ngờ—chỉ một nhát kiếm, đã bị chém làm hai như những bó rơm ven ruộng anh từng chặt hàng ngàn lần.
Rừng sâu trong khoảnh khắc ấy dường như chìm vào một thứ tĩnh lặng chết chóc.
Trên cao, giữa tán cây sồi, Ma Cát vô thức buông lỏng cánh cung đã kéo căng sẵn.
Nhìn xuống hai xác chết tan tác trên bãi cỏ, anh đảo mắt, rồi lại liếc về phía Hạ Nam—đang từ từ thở ra, thu kiếm vào bao.
Thanh quản anh rung lên hai lần, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc không giấu nổi.
“Cái thằng mới toanh này… là tân binh!?”
(Hết chương)