Hạ Nam là một nông dân — việc làm bạn với những bông lúa mì vàng óng trên cánh đồng mới chính là công việc bản mệnh của anh.
Những điều gọi là “mạo hiểm”, thứ thường chỉ xuất hiện trong miệng các du thiền ca sĩ hay mấy ông già đầu xóm, có lẽ cả đời cũng chẳng dính dáng gì đến anh.
Thế nhưng lúc này, được ngồi trong trại tạm bợ này với tư cách là thành viên của đội “Tỵ Ngư Lam Hạ”, Hạ Nam đương nhiên cũng có chỗ vượt trội riêng.
Dựa theo ký ức để lại từ thân chủ trước đây, chuyện bắt đầu từ năm năm trước — lúc anh mới mười ba tuổi.
Lúc ấy, gia đình thân chủ từng đón một du thiền ca sĩ thất thế lưu lạc qua nhà nghỉ chân.
Ngoài việc biểu diễn ảo thuật trước đám trẻ con trong làng — mở ra cho Hạ Nam thời thơ ấu cánh cửa thế giới kỳ ảo —
còn nhờ tính keo kiệt nổi tiếng khắp mười dặm gần xa của người mẹ thân chủ, vốn “lông bay cũng phải nhổ lấy một sợi”,
du thiền ca sĩ khi rời làng còn bị ép phải để lại một trang kỹ năng.
Gọi là “sách” thì cũng hơi quá lời.
Về hình thức, nó thực chất chỉ là nửa tờ giấy ghi chép một loại kỹ thuật luyện tập nào đó.
Dẫu sao, ít nhất đây từng là một phần trong cuốn sách kỹ năng nghề nghiệp đích thực.
Cả nhà như được trời ban bảo vật.
Ngay cả cô em gái út mới lên bảy lúc bấy giờ — Bích Tú Tư — cũng theo học vài hôm.
Tiếc thay, hoặc là nửa trang kỹ năng kia chỉ là mảnh giấy nháp mà du thiền ca sĩ viết đại để thoát thân,
hoặc là cả nhà chẳng ai có thiên phú phù hợp.
Suốt hơn nửa năm trôi qua, không một ai đạt được tiến bộ rõ rệt nào.
Rồi thuế má tăng vọt, việc đồng áng bận rộn — chuyện liền dần chìm vào quên lãng.
Chỉ vì thân chủ trước đây tính tình thẳng thắn, lại bị ấn tượng sâu đậm bởi những màn ảo thuật du thiền ca sĩ từng trình diễn,
nên ngay cả vào mùa gặt bận rộn đến mức lưng cong không thẳng dậy nổi,
anh vẫn kiên trì mỗi tối sau một ngày lao động mệt nhoài,
dù cơ thể gần như sắp đổ gục, vẫn cố đứng thẳng trên bờ ruộng, vung cây gỗ đơn sơ do tự tay đẽo mất ba ngày để luyện kiếm.
Ngày复一日, năm复一年 — không biết đã gãy bao nhiêu cây kiếm gỗ.
Không hiểu cậu bé đồng quê nào đó lấy đâu ra nghị lực ấy,
cứ thế chưa từng nghỉ một ngày nào, như thể vung kiếm đã trở thành một phần sinh mạng anh.
Rồi cuối cùng, vào một buổi chiều cách đây ba tháng —
khi Hạ Nam như thường lệ, lại đang đứng trên bờ ruộng gần nhà, vung kiếm gỗ về phía cái bù nhìn rơm do chính tay anh đan —
một cảm giác kỳ lạ chưa từng có bỗng dâng lên.
Một luồng sức mạnh vô danh bỗng nhiên bùng phát từ đôi chân anh cắm chặt xuống đất, lan nhanh lên trên:
eo lưng, ngực bụng, cánh tay… rồi chạy dọc theo ngón tay, truyền thẳng vào lưỡi kiếm gỗ trong tay.
Giống như toàn bộ khí lực và tâm thần đều bị siết chặt thành một khối duy nhất, rồi phun trào tức khắc trong khoảnh khắc.
— Vùuuu!
Cây kiếm gỗ gãy làm hai, xoay tít trên không rồi rơi xuống đất.
Những mảnh rơm vụn nhỏ li ti bay tung tóe giữa không trung.
Cái bù nhìn rơm bị chém làm đôi từ đầu tới chân, từ từ đổ xuống.
Đường cắt sắc gọn, không một vết khuyết.
【Huyền Chuyển】
Lúc ấy, Hạ Nam biết tên chiêu thức này.
…
Anh đã hoàn toàn nắm vững kỹ năng vốn chỉ dành riêng cho “các ngài hiệp sĩ”.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra hết sức tự nhiên.
Một gia đình nông dân bình thường, tài sản toàn bộ chẳng qua chỉ là một cối xay và vài mảnh ruộng cằn cỗi.
Nuôi ba người con trai và một cô con gái út.
Trong đó, anh cả và anh hai vừa đúng độ tuổi lập gia đình, gây dựng sự nghiệp.
Do đó, cuộc tranh giành quyền thừa kế khối tài sản ít ỏi ấy — dù công khai hay âm thầm — đã bắt đầu.
Từ phân chia lợi nhuận từ cối xay, đến thời gian sử dụng bếp lò trong nhà…
Những cuộc cãi vã lặt vặt, những tranh chấp nhảm nhí, gần như len lỏi vào từng centimet không khí trong căn nhà gỗ nhỏ bé ấy.
Nhìn hai người anh mình — những người anh luôn kính trọng — cãi nhau đến đỏ mặt chỉ vì một cây nến,
thân chủ trước đây vừa tròn tuổi trưởng thành đã cảm thấy hoài nghi sâu sắc.
Rồi nghĩ đến hai năm nữa, khi chính anh cũng đến tuổi kết hôn, chuyện này sẽ lại tái diễn trên người mình —
Hạ Nam liền nảy sinh ý định rời đi.
Đúng lúc ấy, anh vừa học được kỹ năng nghề nghiệp 【Huyền Chuyển】.
Dưới tác động của sự liều lĩnh và nhiệt huyết đặc trưng của tuổi thiếu niên,
thân chủ trước đây đăng ký tên tại Hiệp hội Mạo hiểm gần đó, rồi gia nhập đội “Tỵ Ngư Lam Hạ”.
— Ầy…
Nhớ lại hành động bồng bột của thân chủ trước đây, Hạ Nam bất giác thở dài.
Khi anh xuyên việt đến thế giới này, thân chủ đã là thành viên của đội rồi.
Và khi anh mơ hồ hấp thu xong ký ức, nhận thức rõ mình đang làm gì,
thì đội đã tiến sâu vào Rừng Sương Mỏng — không còn đường lui.
Sự đã rồi, than vãn cũng chỉ làm hao tổn tinh thần vô ích.
Anh cúi đầu, lại dùng miếng vải bông lau nhẹ lưỡi kiếm trên đầu gối.
Nói thật, hai người anh trong thân xác này tuy đang chìm sâu trong tranh chấp tài sản,
nhưng đối với cậu em út như Hạ Nam thì lại rất tốt.
Chiếc trường kiếm một tay này, chính là hai anh góp tiền tiết kiệm riêng để mua cho anh.
Thân chủ trước đây quý trọng vô cùng, thường xuyên bảo dưỡng.
Nên dù đã đến tuổi báo hỏng, lưỡi kiếm vẫn giữ được độ sắc bén đáng kể.
Chẳng biết… liệu còn đủ sức chịu đựng thêm vài trận ác chiến nữa chăng?
— Này, nhóc?
Có lẽ vì Hạ Nam im lặng quá lâu, đội trưởng Ma Cát tưởng anh quá căng thẳng, liền mở miệng an ủi:
— Đừng sợ gì cả, chỉ vài con goblin thôi mà.
Loài này, ba bốn con thì ngay cả chó lang thang trong thị trấn cũng đánh không lại đâu!
Hạ Nam không đáp, chỉ cười khẽ với người thợ săn, ý bảo mình ổn.
Lo lắng?
Dĩ nhiên là có chứ.
Đây là lần đầu tiên anh bước ra ngoài với thân phận “mạo hiểm giả”.
Còn “thành tích vẻ vang” hiển thị trên bảng thuộc tính của chiếc trường kiếm này —
là dấu vết của những chủ nhân trước, hoàn toàn không liên quan đến anh.
Mà việc thanh trường kiếm từng trải qua bao trận huyết chiến này lại rơi vào tay anh,
có lẽ cũng phần nào dự báo số phận những chủ nhân trước đó.
— Hử…
Một luồng gió lạnh lướt qua gáy Hạ Nam, khiến anh rùng mình.
Rừng Sương Mỏng — đúng như tên gọi.
Ngay cả giữa trưa nắng gắt, không khí nơi đây vẫn luôn phủ một lớp sương mỏng mờ.
Huống chi lúc này mặt trời đã khuất bóng, ánh trăng mỏng manh gần như hòa lẫn hoàn toàn với sương mù — tầm nhìn cực kỳ hạn chế.
Dù đang ngồi sát bên đống lửa trại, anh cũng chỉ có thể phân biệt được những đường nét mờ ảo của bụi cỏ và cây bụi xung quanh.
— Thằng nhóc nhà nông, lần đầu tới Rừng Sương Mỏng à?
Một giọng nói mang chút hài hước vang lên bên tai.
Hạ Nam quay sang nhìn — cách đó khoảng năm sáu mét, ở phía bên kia trại, người lùn Nhĩ Cơ đang nhìn anh với vẻ trêu đùa.
— Anh đã từng tới đây nhiều lần rồi sao? Hạ Nam gật đầu, đáp.
— Tất nhiên rồi!
Dường như chờ sẵn câu hỏi ấy, Nhĩ Cơ lập tức phấn khích tít mắt:
— Mày không biết đâu, tao có một người anh họ xa từng làm người hầu cho một pháp sư suốt hai năm đấy!
Chà, vị ấy là người tốt nghiệp chính quy từ Hồ Sơ Ân Hoàng Gia Học Viện, lại còn đăng ký hành nghề tại Hiệp hội Pháp Sư nữa cơ mà!
— Ơ, mày chưa từng nghe tới Hồ Sơ Ân Hoàng Gia Học Viện à? Để tao kể cho mày nghe —
Giọng nói bỗng đứt quãng.
Dù có pha chút phóng đại, Hạ Nam vẫn rất hứng thú với đề tài người lùn.
Vừa xuyên việt đến thế giới này, bất cứ điều gì liên quan đến thế lực siêu nhiên đều khiến anh đặc biệt say mê.
Thế nhưng ít nhất hôm nay, anh sẽ không thể biết thêm điều gì về “Hồ Sơ Ân Hoàng Gia Học Viện” nữa.
Bởi ngay giây trước đó, Hạ Nam tận mắt chứng kiến một cây gậy gỗ méo mó, đóng đầy đinh sắt,
đẩy tán sương mù từ bóng tối phía sau đầu Nhĩ Cơ, rồi bất ngờ vung xuống —
đập thẳng vào gương mặt đang hớn hở, rạng rỡ vì say sưa kể chuyện của người lùn.
Những chiếc đinh sắt han rỉ xuyên thủng da thịt mềm yếu bên thái dương hắn ngay lập tức.
Giống như một quả dưa hấu vô tình rơi xuống đất — máu đỏ tươi phun trào cùng thứ dịch trắng đục, nồng nặc mùi tanh, bắn tung tóe từ vết thương.
— CÓ TẬN CÔNG!!!