**Chương 49: Chọn Lựa**
Hạ Nam cảm thấy hơi bất ngờ trước phản ứng của người thợ rèn đứng trước mặt.
Với bộ giáp da trên người mình — thứ trông như đã “lăn lộn trăm trận”, thì đừng nói chi là được thu mua lại với giá giảm, ngay cả tiệm tạp hóa ven đường cũng chẳng buồn liếc mắt.
Ban đầu, hắn chỉ định coi nó như phế liệu, nào ngờ lại có thể bán được giá tại “Nham Thùy” — nơi vốn nổi tiếng với những sản phẩm cao cấp và tinh xảo.
Tất nhiên là không thể từ chối.
Ngay lập tức, hắn cởi chiếc giáp da ra, đưa cho Bà Ên đứng trước mặt.
Nói thật, chiếc giáp da này cũng xứng đáng với mức giá lên tới mười kim tệ.
Trước cú xông thẳng của Thạch Hóa Khê Dị, dù bị phá phòng ngay lập tức và nát vụn, nhưng rõ ràng, nó đã giúp Hạ Nam hấp thụ một lượng lớn sát thương.
Nếu lúc trước hắn vì ham rẻ mà chọn mua loại hàng nhái, làm ẩu, thì e rằng chưa kịp đợi nửa tinh linh cùng đồng đội đến tiếp viện, đã bị Thạch Hóa Khê Dị đập chết rồi.
Ba ngân tệ lọt vào túi.
Bà Ên Cương Tư vừa lắc lư chiếc bím râu nâu đỏ buông xuống ngực, vừa cười toe toét, đặt chiếc giáp da vào phía sau quầy.
Góc mắt thoáng bắt được một tia hàn quang sắt xám lóe lên.
Hắn不由 nhiên ngẩng đầu, liếc nhìn thanh Trường Kiếm Chém Đầu treo sau lưng Hạ Nam, rồi thử hỏi:
“Thanh kiếm này… thế nào?”
Đối với câu hỏi ấy, Hạ Nam chẳng chút né tránh, đáp thẳng thừng:
“Rất tốt. Vừa sắc bén, vừa bền chắc — vượt trội hơn nhiều so với vũ khí cũ của ta.”
Vừa nói, hắn vừa quan sát thần sắc đối phương, cố gắng né tránh những lời tiết lộ quá mức về “kim chỉ nam” của bản thân, đồng thời khẽ điểm nhẹ:
“Không biết có phải do trong đó có pha lẫn Hắc Cương hay không, mà ta cảm giác thanh kiếm này cứng cáp hơn hẳn các loại vũ khí khác.”
“Nếu ngài còn nhớ rõ từng chi tiết khi rèn đúc, e rằng có thể nghiên cứu ra một sản phẩm khá thú vị.”
Nghe vậy, tiếng cười trầm厚 và trực tính của Bà Ên lại vang lên trong tiệm rèn.
Bàn tay to như quạt mo vỗ mạnh lên vai Hạ Nam.
“Ha ha ha! Ngươi quá khách khí rồi! Nhưng vẫn phải cẩn thận — đừng để bị vũ khí này làm khổ trong chiến đấu!”
Rõ ràng là hắn hoàn toàn chưa hiểu được hàm ý ẩn trong lời Hạ Nam.
“Tiệm rèn chúng ta chỉ làm đồ tinh xảo! Loại trang bị mà chất lượng không thể xác định rõ ràng như thế, tuyệt đối không thể sản xuất hàng loạt.”
“Hơn nữa, ngay cả khi ta vô tình rèn được một món đồ tạm gọi là khá ổn…” — ánh mắt Bà Ên thoáng thất thần, dường như đang hồi tưởng lại cảnh tượng rèn đúc thanh Trường Kiếm Chém Đầu ngày xưa — “…thì cũng chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên ngoài dự liệu, không thể sao chép lại được.”
Đến nước này, Hạ Nam cũng không tiện nói thêm điều gì.
Hắn gật đầu.
Rồi rút từ sau lưng ra thanh mộc kiếm 【Thanh Tùng】, đưa sang cho đối phương.
“Ta muốn nhờ ngài chế tác một chiếc vỏ kiếm riêng. Giá cả tùy ngài định.”
Bà Ên nhận lấy bằng hai tay, ánh mắt lướt chậm rãi trên thân kiếm — nhưng lại chẳng hỏi vì sao một thanh mộc kiếm lại cần phải có vỏ kiếm riêng.
Chỉ vừa lật đi lật lại vừa tự nhủ:
“Ừm… chất liệu gỗ màu nâu đen, độ dai chắc không giống gỗ thường. Là Thiết Tương Thư từ vùng Duy Vi Lưu Tư? Hay là Thác Liễu bên bờ Nông Tú Hồ? Không đúng… màu sắc đâu thể đậm thế này…”
Nói rồi, hắn mở tủ đựng đồ phía sau quầy, lấy ra bộ dụng cụ đo đạc, đầu chẳng ngẩng lên mà hỏi:
“Có yêu cầu cụ thể nào không?”
Hạ Nam suy nghĩ kỹ một lúc.
“Chắc chắn một chút, màu sắc đừng quá nổi bật, kiểu dáng đơn giản, kín đáo là được.”
Vỏ kiếm, xét về bản chất, chỉ là công cụ chứa đựng vũ khí — có lẽ chẳng mấy ai để ý đến nó trong chiến đấu.
Nhưng với một mạo hiểm giả, một chiếc vỏ kiếm phù hợp lại cực kỳ quan trọng.
Ngoài chức năng bảo vệ lưỡi kiếm, chống gỉ, chống ẩm — điều mà mọi người đều biết — nó còn ảnh hưởng nhất định đến tốc độ tuốt kiếm, cũng như duy trì sự cân bằng trọng tâm trong sinh hoạt thường ngày và trong chiến đấu.
Ở tửu lâu, Hạ Nam từng nghe mấy kẻ say rượu khoe khoang: những nghề nghiệp cao cấp sở hữu tài phú kinh người, thậm chí còn bỏ tiền lớn mời pháp sư chuyên nghiệp phụ ma cho vỏ kiếm — để đạt được hiệu quả tự bảo dưỡng, tăng tốc độ tuốt kiếm, v.v…
Dĩ nhiên, chuyện ấy với hắn lúc này còn quá xa vời — chẳng cần nghĩ đến.
Bà Ên xuất thân từ tộc người lùn, trình độ chuyên môn đứng đầu toàn Hà Cốc Trấn.
Chỉ khoảng mười phút sau, hắn đã đo xong mọi thông số.
Trả lại thanh mộc kiếm cho Hạ Nam, giọng trầm lắng:
“Dáng vẻ thân kiếm tuy hơi lạ mắt, nhưng chỉ riêng việc làm vỏ kiếm thì chẳng khó khăn gì.”
“Ta định dùng Nham Thán Cương — màu sắc gần giống thân kiếm, không gây chú ý, khả năng chống ẩm cũng rất tốt, thích hợp với loại vũ khí bằng gỗ như thế này.”
“Ba ngày sau ngươi có thể đến lấy. Tiền công cộng với vật liệu… ngươi biết đấy, hàng đặt riêng thì sẽ đắt hơn một chút.”
“Mười kim tệ.”
“Thỏa thuận.”
Hạ Nam gật đầu.
Giá bằng chính chiếc giáp da trước đây của hắn — và đây là khoản chi tiêu thiết yếu.
Tiết kiệm ở khoản này, chẳng khác nào đang đùa giỡn với mạng sống của chính mình.
Đặt lại thanh mộc kiếm sau lưng, Hạ Nam đưa ánh mắt sang dãy kệ trưng bày các loại giáp bên cạnh.
Sau khi hoàn tất việc đặt làm vỏ kiếm cho 【Thanh Tùng】, bước tiếp theo của hắn là chọn mua một bộ giáp mới.
Cảm nhận trọng lượng nặng trịch của túi tiền bên hông, trong lòng hắn đã sớm hạ quyết tâm — chuẩn bị sẵn sàng “xả máu”.
Cuộc chiến với Thạch Hóa Khê Dị, cùng môi trường áp lực cực cao trong Bạc Vũ Tùng Lâm, khiến hắn thấu hiểu sâu sắc:
Muốn sống sót lâu dài, an toàn qua từng nhiệm vụ với thân phận một mạo hiểm giả,
Tỷ lệ dung sai — nhất định phải nâng cao!
Cao công thấp phòng, có thể là lựa chọn dành riêng cho những nghề nghiệp sở hữu “sát thương” đủ mạnh.
Nhưng với một mạo hiểm giả cấp thấp như hắn — người thậm chí còn chưa nắm vững nổi vài kỹ năng chiến đấu cơ bản — thì việc hy sinh quá mức khả năng phòng ngự nhằm tăng sức chiến đấu, rõ ràng là một cái bẫy khiến tỷ lệ tử vong tăng vọt.
Do đó, Hạ Nam quyết định chọn một bộ giáp vừa không ảnh hưởng rõ rệt đến độ linh hoạt của bản thân, vừa đảm bảo được một mức độ phòng ngự nhất định.
Điều này, thực ra đã được hắn quyết định từ lần đầu tiên đặt chân vào “Nham Thùy”, khi mua chiếc giáp da giá mười kim tệ.
Ánh mắt hắn lướt qua lớp “Khinh Giáp” — nhẹ nhàng nhưng phòng ngự quá yếu;
Lại vượt qua lớp “Trọng Giáp” — phòng ngự mạnh mẽ nhưng linh hoạt hạn chế;
Rồi dừng lại giữa kệ hàng.
“Liên Giáp San” — Trung Giáp, được chế tạo từ những vòng sắt nhỏ đan chặt vào vải da, bên ngoài phủ một lớp vải mềm dẻo làm lớp trang trí.
“Lân Giáp” — Trung Giáp, cũng dùng da làm nền, trên đó xếp chồng những mảnh kim loại hình vảy cá, kèm theo hai tấm hộ đùi.
Giá cả đều là năm mươi kim tệ.
Loại thứ nhất phòng ngự tốt hơn trước các đòn đánh dạng chém, bảo dưỡng dễ dàng, di chuyển ít phát ra tiếng — nhưng trọng lượng phân bố không đều, đòi hỏi cơ bắp đủ mạnh để chịu tải, đồng thời phòng ngự kém trước các đòn đánh đâm hoặc đập;
Loại thứ hai lại có khả năng kháng đâm tốt hơn, biểu hiện xuất sắc trước cung tên, giáo mác, diện tích che phủ rộng — nhưng chi phí bảo dưỡng cao hơn, tổng trọng lượng cũng rõ ràng nặng hơn.
Rõ ràng, dù giá cả bằng nhau, hai loại giáp này đều có ưu – khuyết điểm riêng.
Muốn chọn ra một bộ phù hợp nhất với bản thân, Hạ Nam buộc phải căn cứ vào hoàn cảnh thực tế của chính mình — từ thực tiễn mà xuất phát.
(Hết chương)