A Mạn Nặc Đạt,
Chưởng quản quyền bính của Trật Tự và Thừa Ước,
Là Thái Dương Thần từ thời viễn cổ.
Ở rất nhiều trường hợp, những kẻ hiểu biết thần học nông cạn thường dễ nhầm lẫn phe phái của vị thần này — do biểu tượng “sức sống dồi dào”, “hy vọng ấm áp” mà mặt trời đại diện — thành một vị thần tích cực, thiên về điều thiện như 【Thần Triều Hừng Sáng】 Lạc Sơn Đạt hay 【Thần Chính Nghĩa】 Đề Nhĩ.
Thực tế thì không phải vậy.
Giống như vầng hồng nhật từ từ trỗi dậy trên đường chân trời,
Ngài chẳng cố ý chiếu sáng cho ai — chỉ tuân theo quy luật đã vận hành từ thuở thế giới mới sinh, khiến mặt trời mỗi ngày đều mọc đúng giờ.
Lời hứa được thực hiện, pháp luật được thi hành, trật tự và quy luật vận hành không sai lệch.
Đó chính là giáo nghĩa của Ngài.
Dựa trên nền tảng ấy, tín đồ của A Mạn Nặc Đạt thường xuất hiện dưới vai trò chứng nhân tại các nơi ký kết hợp đồng; hoặc đảm nhiệm chức giám sát lời thề.
Nếu không phải những lễ hội lớn như “Tiết Hạ Chí”, “Tiết Đồng Hội”, thì khó lòng thấy tín đồ vị thần này — như những người thực hành giáo nghĩa của 【Đại Quân Mù Nhãn】 — đi cứu giúp dân nghèo trong khu ổ chuột.
Ngay cả ở những thành thị lớn, người ta thường thấy trong Giáo Đường Thần Mặt Trời cũng chỉ là những thương gia và quý tộc ăn mặc hoa lệ, dáng vẻ rạng rỡ.
Dẫu nhiên, do đặc thù thần chức, những người nông dân trên cánh đồng vẫn thường hướng về Ngài cầu xin trời quang mây tạnh.
Nhưng những con người chất phác, cần cù ấy hiếm khi thành tâm sùng bái một vị thần duy nhất.
Khi hạn hán, họ cầu khẩn 【Chủ Thủy】 Dị Tư Tích Á kiềm chế chút tính khí biến hóa như nước, ban xuống mưa móc;
Vào mùa gặt hái, lại dâng lòng thành kính lên 【Mẫu Thần Vĩ Đại】 và 【Nữ Thần Lương Thực】 Sàng Thi Á — hai vị thần nuôi dưỡng vạn vật.
Công việc lao động vất vả cùng gánh nặng thuế khóa khắc nghiệt khiến nông dân gần như chẳng có điều kiện tắm rửa, chỉnh đốn y phục để bước vào Giáo Đường Thần Mặt Trời thực hiện một nghi lễ đầy đủ.
Từ cái chiều tối u ám cách đây nhiều năm, Thái Dương Thần A Mạn Nặc Đạt — vì vô số mối quan hệ công khai hay ngầm kín — đã vô hình trung bị tách rời khỏi tầng lớp nông dân, tức nhóm người đông đảo nhất trên đại lục này.
Và hậu quả đối với một vị thần cần dựa vào niềm tin đồ sộ để tồn tại… thì cũng chẳng cần nói thêm.
“Rắc.”
Đôi giày da dày, còn dính đất bùn ven đường, đặt lên mặt gạch xám trắng sạch bóng, phát ra tiếng trầm đục.
Hạ Nam thở dài một hơi.
Mùi hương sâu xa, khó định danh thoảng trong không khí, cùng bầu không khí tĩnh lặng trang nghiêm chung quanh, khiến toàn thân hắn dần lắng lại.
Lúc này, hai người đã được một nữ tu dẫn vào trong Giáo Đường, ổn định Kiệt Phục.
Nhờ có quan hệ với viên cảnh vệ, nên để hắn ở đây an toàn hơn ngoài kia, đồng thời cũng có thể nhờ thần lực áp chế phần năng lượng tiêu cực còn sót lại trong cơ thể.
Bên cạnh, bán thân nhân Ác Tôn — vốn thường nhiệt tình hơn mọi khi — giờ lại trông có vẻ nhàm chán.
Anh ta bước chậm rãi dọc hành lang rộng rãi, sạch sẽ bên trong Giáo Đường, vừa tung đồng xu trong tay lên xuống một cách vô thức, đôi mắt đăm chiêu, chẳng biết đang nghĩ điều gì.
Thấy xung quanh vắng vẻ, Hạ Nam liền khẽ sắp xếp lời lẽ rồi thấp giọng hỏi người bạn đồng hành:
“Vừa rồi, khi vị mục sư chữa trị cho Kiệt Phục, biểu cảm của ngươi có vẻ không bình thường.”
“Có vấn đề gì sao?”
Nghe vậy, Ác Tôn lắc đầu, chẳng giấu giếm, thẳng thắn đáp:
“Do bản thân tín ngưỡng, mục sư Thần Mặt Trời nắm giữ một trong những loại Thánh Quang mạnh nhất đại lục — chuyên trừ diệt lực lượng ma vật.”
Đó cũng chính là lý do vì sao bán thân nhân trước đó lại khẳng định chắc chắn rằng Kiệt Phục hoàn toàn có thể được chữa lành.
Thế nhưng vừa rồi, vị mục sư hiền từ ấy lại minh xác không thể loại bỏ tận gốc.
Theo hiểu biết của Ác Tôn về loại tình huống này, chỉ có hai khả năng:
“Thứ nhất, như vị mục sư đã nói — trong cơ thể Kiệt Phục không phải đơn thuần là lực lượng ma vật, mà là một dạng năng lượng tiêu cực ở tầng thứ cao hơn.”
“Còn thứ hai…”
Bán thân nhân nói đến đây bỗng ngừng lại.
Ánh mắt vượt qua đồng xu đang bay lên giữa không trung, hướng về biểu tượng Thái Dương Thánh Huy bằng vàng treo trên tường hành lang — phản chiếu ánh sáng sớm lung linh dưới nắng.
Trên gương mặt hiện rõ vẻ do dự.
“Là gì?” Hạ Nam vội hỏi tiếp.
Chưa kịp đợi câu trả lời, từ khúc quẹo phía trước hành lang, tiếng bước chân đã vang lên mơ hồ.
Hai người lập tức ngậm miệng.
Người tới là Ưng Lăng Mễ.
Vẫn bộ dạng cảnh vệ quen thuộc, nhưng mái tóc nửa dài màu vàng — đêm qua bị mưa làm ướt, rối bời — giờ đã được chải lại gọn gàng trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy.
“Thế nào, Kiệt Phục ổn chứ?”
Ưng Lăng Mễ bước nhanh về phía hai người.
“Cũng tạm được.” Hạ Nam khẽ gật đầu, đáp, “Vừa rồi còn bàn với chúng ta, liệu bán đoàn xe cộng thêm tiền tiết kiệm có đủ để dưỡng già không.”
“Chắc không cần lo đâu.”
“Vậy thì tốt.”
Viên cảnh vệ nhẹ nhõm thở ra, rồi sắc mặt trầm xuống, nghiêm nghị nói:
“Lần này là lỗi của ta — đã không bắt được hung thủ kịp thời.”
“Giờ Kiệt Phục thành thế này, nhiệm vụ của các ngươi cũng bị gián đoạn… Ta…”
Lời chưa dứt, một loạt bước chân gấp gáp lại vang lên từ phía sau lưng hắn.
Một vệ binh chạy tới, thở dốc, đứng nghiêm chào:
“Đại nhân! Có… có tình huống!”
…
…
Không phải phát hiện ra dấu vết của Điềm — kẻ đã biến thành bất tử sinh vật.
Mà là một vụ án khác, kỳ lạ không kém, và có khả năng liên quan.
“Tối qua, tôi uống vài chén rượu nhẹ, trên đường từ Quán Rượu Bao Kim về nhà.”
Người đang nói là một tên đàn ông hơi mập, đầu hói.
“Đại nhân, ngài cũng biết đấy, bình thường tôi chẳng bao giờ ghé chỗ ấy… Nhưng…”
“Thời gian có hạn, mời ngài nói nhanh một chút.” Ưng Lăng Mễ ôn hòa thúc giục.
“Dạ, dạ!” Tên hói đầu gật đầu lia lịa, rồi tiếp tục:
“Hôm ấy tôi không để ý giờ giấc, lúc rời quán rượu thì trời đã tối sẫm. Sợ người nhà lo lắng, tôi liền chọn đường tắt qua Mộ Viên để về nhà.”
“Rồi nghe thấy trong đó phát ra âm thanh kỳ lạ — giống như tiếng còi? Còn có cả tiếng ‘kẽo kẹt’ rất ghê rợn.”
“Tôi liều gan say rượu, liếc vào trong một cái. Trong rừng mộ, lờ mờ thấy rất nhiều bóng người đứng sừng sững.”
“Lập tức toát hết mồ hôi lạnh, tôi chạy một mạch về nhà.”
“Sáng nay vừa tỉnh dậy, liền tới trình báo ngài.”
“Ừ, ta đã hiểu.” Một vệ binh đứng sau ghi chép chi tiết vụ án, Ưng Lăng Mễ mặt mày nghiêm nghị, vỗ nhẹ vai tên hói đầu:
“Ngài cứ về trước đi, phần còn lại để chúng ta xử lý.”
Hạ Nam đứng bên cạnh, im lặng lắng nghe.
Biểu cảm không đổi, nhưng trong lòng đã thoáng manh mối.
Mộ Viên, bóng người, tiếng “kẽo kẹt”… Hắn gần như lập tức liên tưởng đến một loại sinh vật bất tử phổ biến nhất.
Nhưng…
Liệu có liên quan đến Điềm chăng?
(HẾT CHƯƠNG)