**Chương 82: Câu Chuyện (Hai chương hợp nhất)**
Khắc Lan Phúc Nhĩ, Giáo Đường.
Những tia Thánh Quang thuần khiết rọi xuống, chiếu sáng vô số hạt bụi vi tế lơ lửng trong không khí; những cửa sổ hoa lộng lẫy in hình các Thánh nhân, phản xạ ánh sáng thành muôn sắc quang hoa lấp lánh giữa không gian.
Thánh khiết. Tĩnh mịch.
Một vị Mục sư khoác trên mình chiếc áo dài phong cách thẩm phán đứng lặng trên bệ lễ.
Đôi mi khép nhẹ, đôi môi khẽ nhúc nhích.
Trên ngực, biểu tượng Thái Dương Thần bằng vàng rực rỡ treo lủng lẳng nơi tấm lụa đỏ thắm, dưới ánh nắng rọi vào, lóe lên những tia sáng mỏng manh.
— Thưa ngài, năng lượng tiêu cực trong cơ thể thương nhân kia đã tan biến.
Dưới bậc thềm, một nữ tu mặc trang phục nghiêm trang tương tự thì khẽ khom người, nhỏ giọng báo cáo.
Vị Mục sư từ từ mở mắt ra. Trên gương mặt từ bi hiền hậu ấy, chẳng hề gợn chút sóng gió nào.
Ngài khẽ ngẩng đầu, đôi đồng tử già nua mà thanh tĩnh phản chiếu hình ảnh chủ nhân ngài — vị Thần ngài hết lòng sùng bái — hiện rõ trên tấm kính hoa.
— Để hắn đi đi.
Giọng nói bình ổn, không chút gợn sóng, vang vọng âm u trong đại sảnh rộng lớn.
— Dạ.
Tiếng bước chân khẽ khàng của nữ tu dần khuất xa nơi cuối hành lang bên cạnh.
Không khí dường như lại trở về trạng thái tĩnh lặng nguyên thủy.
— Khụ… khụ…
Tiếng ho khô khốc, mang theo mùi mục nát, đột ngột vang lên giữa thánh đường.
Tại nơi giao thoa giữa những cột廊 hoành tráng và ánh sáng rực rỡ — duy nhất một góc tối mờ phủ kín cả khoảng không —
Một thân hình gầy guộc, già nua từ chiếc ghế dài lạnh giá chật vật đứng dậy.
Khuôn mặt đầy nếp nhăn như vỏ cây khô, điểm những đốm tàn nhang lão hóa, nở một nụ cười kỳ lạ.
— Thất bại rồi sao?
Đôi môi tái nhợt, phủ lớp da chết, khẽ mấp máy. Giọng nói khàn khàn, trầm thấp vang lên giữa không khí.
— Chủ nhân nhân từ vĩ đại ban phát quang minh xuống thế gian; quy tắc thiêng liêng bất khả xâm phạm; trật tự cũng phải được tôn trọng.
— Ha!
Một tiếng cười mơ hồ, chói tai vang lên.
Lão nhân mở đôi mắt đục ngầu — chỉ còn duy nhất một con — hướng về vị Mục sư từ bi đang tắm trong Thánh Quang trên bệ lễ.
Trong ánh mắt ấy, chỉ có sự giễu cợt.
…
Ba ngày sau, Hà Cốc Trấn.
Bạch Sơn Khước Tửu Quán.
Lửa cháy bập bùng trong lò sưởi, ly rượu va chạm vang vang, tiếng cười nói rộn ràng giữa hương thơm thức ăn…
Mọi thứ dường như chẳng có gì thay đổi so với trước.
— Bạn bè quý mến! — Đội trưởng đội xe Kiệt Phục, tay phải cầm chiếc ly gỗ trong suốt lóng lánh rượu, khẽ hắng giọng.
— Còn nhớ năm xưa ta mới đặt chân đến Hà Cốc Trấn, vẫn chỉ là một cậu trai chưa từng chạm tay vào tay thiếu nữ nào. Mơ ước trở thành một Mạo Hiểm Giả lừng danh, rồi mang về quê nhà cả kho vàng rực rỡ, ngày nào cũng được ăn bánh mì trắng, thỉnh thoảng còn được thưởng một bát canh thịt nữa chứ!
— Tiếc thay, nhiệm vụ đầu tiên đã khiến ta sợ đến mức… tiểu tiện ra quần trước ba tên Cổ Bộc Lân nhỏ hơn chó lang thang!
Cả tửu quán lập tức vang lên trận cười khoan dung.
Kiệt Phục chống cây gậy gỗ bằng tay trái, gương mặt đỏ bừng vì men rượu.
— Bao nhiêu năm qua, ta dẫn đội xe đi khắp nơi, gặp nguy hiểm thì chắc chắn không bằng các ngươi, nhưng cũng chẳng ít đâu — có mấy chuyến gần như mất mạng luôn đấy!
— Mỗi lần trở về, ngồi ở chỗ này, ta đều tự nhủ: “Đây là chuyến cuối cùng, kiếm thêm một khoản nữa là về hưu!”
— Thế mà mỗi lần lại không nhịn được — một chuyến, hai chuyến… Bởi ai mà lại từ chối được những đồng kim tệ thơm lừng kia chứ?
— Nhưng lần này thì khác.
Dường như uống quá say, thân hình Kiệt Phục khẽ lắc lư.
Phía dưới đầu gối trái — nơi bị cắt cụt gọn — chiếc chân giả tạm thời làm bằng gỗ chạm sàn, phát ra tiếng “cạch” khô khốc.
— Người bạn tốt Kiệt Phục của các ngươi, kể từ hôm nay, chính thức về hưu!
— Chúng ta đều là những kẻ sống liều mạng, lấy đầu buộc vào thắt lưng — nên ta cũng chẳng nói lời buồn bã làm gì.
— Chúc tất cả những người có mặt ở đây, đều kiếm đủ vàng để chất đầy cả một kho!
— Vì một cuộc đời giàu sang!
Cả tửu quán vốn đã náo nhiệt, giờ phút ấy bỗng bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết.
Dẫu Kiệt Phục không phải Mạo Hiểm Giả, nhưng tính tình thật thà, thường xuyên thuê Mạo Hiểm Giả làm hộ vệ cho đội xe tại Hiệp Hội.
Nhiều năm qua, ông cũng đã xây dựng được chút tiếng tăm trong giới Mạo Hiểm Giả tầng đáy.
Thấy ông có thể an nhiên về hưu trong trạng thái như vậy, dù vài người trong lòng có chút dị nghị, nhưng trên mặt vẫn giữ đúng phép lịch sự tối thiểu.
Không xảy ra chuyện gì khiến người ta khó chịu.
Hạ Nam ngồi ở góc tửu quán, trước mặt là một bát súp nấm kem đã uống nửa, bên cạnh là những miếng thịt hầm đã được ăn sạch.
Trong đầu chàng lại hiện lên những cảnh tượng mấy ngày trước, lòng không khỏi cảm thấy băn khoăn.
Ngày hôm ấy, sau khi đóng đinh Ưng Lăng Mễ lên thân cây, Hạ Nam vốn không định quay lại Khắc Lan Phúc Nhĩ — thậm chí còn tính chạy trốn luôn.
Dù sao, viên Cảnh Sát trưởng và Giáo Đường Thần Mặt Trời rõ ràng có quan hệ mật thiết với những người sở hữu nghề nghiệp đặc thù; nếu hành động của đối phương thực chất xuất phát từ chỉ thị của vị Mục sư, thì việc quay lại chẳng khác nào tự tìm cái chết.
Thế nhưng điều kỳ lạ là: một Cảnh Sát trưởng vừa chết, thế mà tại thị trấn nhỏ bé Khắc Lan Phúc Nhĩ này, lại chẳng gây ra chút gợn sóng nào.
Mọi thứ vẫn vận hành theo trật tự vốn có — đều đặn, lặng lẽ, không chút xáo trộn.
Ngay cả Kiệt Phục, người trước đó đang dưỡng bệnh trong Giáo Đường, cũng thuận lợi trở về khách sạn hội ngộ cùng đội xe.
Và cho đến tận bây giờ — ba ngày sau — Hạ Nam vẫn chưa nghe bất kỳ tin tức nào liên quan đến sự kiện ấy.
— Chẳng lẽ thực sự chỉ là hành động cá nhân của Ưng Lăng Mễ, hoàn toàn không liên quan đến Giáo Đường?
— Nhưng một Cảnh Sát trưởng trọng yếu trong thị trấn đột nhiên biến mất, sao lại có thể im ắng đến thế?
Hạ Nam chỉ cảm thấy kỳ lạ.
Như vừa chạm vào phần đỉnh băng sơn nổi trên mặt nước — chỉ thoáng thấy bóng dáng khổng lồ ẩn khuất phía sau, chàng đã vội rụt tay, tim đập thình thịch.
Với thực lực hiện tại của mình, tốt nhất đừng nên dính líu thêm vào chuyện này.
— Cạch… cạch… cạch…
Theo tiếng gỗ chạm sàn nhẹ nhàng, Kiệt Phục đầy hơi men lảo đảo tiến lại gần.
Chưa đợi Hạ Nam mở lời, chỉ cần ánh mắt chàng vừa nhìn sang, ông đã ngẩng cao đầu, nâng ly rượu lên và uống cạn một hơi.
— Dù đã nói nhiều lần rồi, nhưng… ợ!
— Nếu đêm hôm ấy không có hai người các ngươi, thì đừng nói gì đến về hưu — e rằng ta còn chẳng thể trở lại Hà Cốc Trấn nữa!
Trong đôi mắt say rượu, bỗng hiện lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.
— Năng lực của ta có hạn, chuyện Mạo Hiểm Giả thì chẳng giúp được gì nhiều.
— Nhưng sau này nếu tới Nữu Mộc, cứ tìm ta!
Đã quyết định về hưu, đội xe — tài sản tích góp cả đời — đương nhiên cũng được đem ra rao bán.
Người mua đã tìm được,
có lẽ nhờ uy tín tốt của Kiệt Phục, giá cả đưa ra cũng rất đáng nể.
Đủ để ông trở về Nữu Mộc, mở một tiệm may nhỏ cùng gia đình. Thu nhập chắc chắn không cao bằng trước, nhưng bù lại an toàn, ổn định.
Cộng thêm khoản tiết kiệm nhiều năm, chi tiêu vừa phải, không hoang phí, Kiệt Phục hoàn toàn có thể sống một đời an nhàn, đàng hoàng.
— Chân này… không định chữa à?
Hạ Nam liếc nhìn chiếc chân giả bên trái đối phương, hỏi.
— Tiền đâu mà chữa? Đắt quá! — Kiệt Phục cười phóng khoáng, lắc nhẹ ly rượu trong tay — Dù sao thì sau này cũng chẳng đi theo đội xe nữa, cứ ở trong thành sinh sống, chữa hay không cũng chẳng quan trọng.
Hạ Nam khẽ gật đầu, tôn trọng quyết định của người kia, không nói thêm gì.
Nhưng trong lòng, chàng lại lóe lên một ý niệm:
Nói thật, nếu không có “bảng thuộc tính” — món bảo vật trời ban — cùng thiên phú thân thể khá tốt giúp chàng nhìn rõ con đường tiến lên phía trước,
thì cuộc sống như Kiệt Phục trước mắt — tích cóp vài năm, tìm nơi an toàn mở một tiệm nhỏ — cũng chẳng phải lựa chọn tồi.
— Không!
Ý niệm vừa mới manh nha, liền bị Hạ Nam dập tắt ngay lập tức.
Trong tầm mắt, da thịt nơi vết cắt cụt chân của Kiệt Phục trông như gỗ khô chết, xám ngoét, không một tia máu.
Xương thịt bị một nhát kiếm chém đứt, chỉ thoáng nhìn thôi, đã cảm nhận được nỗi đau ảo kinh khủng.
Trong đầu chàng bỗng hiện lên cảnh tượng đêm hôm trước: Điềm hóa thành Tử Linh, trong giấc ngủ của Kiệt Phục, từng chút một kéo xương ống chân ra khỏi cơ thịt — một cảnh tượng kinh khiếp đến tê người.
Khác với xã hội văn minh hiện đại, công nghệ cao độ ở kiếp trước.
Thế giới huyền ảo này tuy sở hữu lực lượng siêu nhiên phát triển vượt bậc, nhưng lại thiếu vắng một tổ chức chính thống đủ mạnh để kiểm soát hiệu quả các cao thủ cấp cao trên diện rộng.
Ở một mức độ nào đó, “pháp luật” đối với một số tồn tại hùng mạnh thuộc phe tà ác, gần như chẳng khác gì giấy lộn.
Trên nền tảng ấy, nếu bản thân chỉ là một người bình thường, hoặc một Mạo Hiểm Giả cấp thấp vừa mới thoát khỏi tầng đáy,
chàng có thể sống yên ổn, bình lặng cả đời.
Nhưng cũng có thể một ngày nào đó, chỉ vì một cao thủ cấp cao đi ngang qua tâm trạng không tốt, mà bị cuốn vào dư chấn của đối phương — chết thảm không biết vì lý do gì.
Nếu bị cuốn vào âm mưu kiểu như Ưng Lăng Mễ từng bày bố, thì đến lúc chết còn chẳng hiểu mình chết vì điều gì.
Dẫu cho thực sự như Hạ Nam từng mơ ước — tích góp một khoản tiền khổng lồ, lui về thôn quê, sống cuộc đời bình dị hạnh phúc bên gia đình —
chàng tuyệt đối không thể chấp nhận việc, bất kỳ con mèo, con chó nào lang thang trên đường cũng có thể dễ dàng đe dọa mạng sống của chính mình và những người chàng coi trọng.
Cuộc sống hạnh phúc mơ ước, khoản tích lũy đủ giàu sang cả đời, cùng mọi điều chàng theo đuổi…
— Thực lực, mới chính là nền tảng vững chắc nhất để chàng tồn tại trong thế giới này!
Nhìn theo bóng dáng Kiệt Phục dần khuất xa — vì chưa quen với cách di chuyển của chân giả, nên bước đi loạng choạng, khập khiễng —
Những quan niệm sâu-rooted vốn được kiến tạo từ ba mươi năm sống trong xã hội hiện đại kiếp trước của Hạ Nam, đang âm thầm, vô hình thay đổi.
Chàng vô thức rút trong ngực ra đồng xu đồng vàng khắc hình đầu vị nữ thần, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ bề mặt mát lạnh.
Tập trung tinh thần, những ký tự bán trong suốt hiện lên trước mắt.
…
**【Mệnh Vận Cổ Tệ】**
Loại: Vật phẩm tiêu hao / Đạo cụ
Cấp bậc: Sử Thi (hồng)
Số lần sử dụng còn lại: 3
Giới thiệu:
Đồng xu đồng đặc chế bao phủ bởi thần lực may mắn — vật kích hoạt “kỳ tích”.
Ghi chú:
“Chính là nó đây! TA! SẼ! ĐỔ! TOÀN! BỘ!”
— Kẻ đánh bạc định mệnh · Đen đủi nhất tại 126 sòng bài Đảo Cá Mập · Góc lông mày của Thái Mô La · A Lân
…
Ác Tôn đã rời đội hai ngày trước, độc hành viễn du.
Là một Bán Thân Nhân Khinh Chân đang giữa hành trình, việc bắt ông phải lưu lại lâu dài tại một địa điểm cố định, hoặc quay đầu đi lại con đường cũ — gần như là điều bất khả thi.
Điều này khiến Hạ Nam hoàn toàn không lo lắng.
Dù thân hình nhỏ bé, trông như dễ bị lừa gạt, thực lực cũng chẳng nổi bật lắm.
Nhưng…
Đùa à?
Đây可是 người có thể trò chuyện thân mật với thần linh ngay trong giấc mộng!
Được Tiếu Nô Nữ Sĩ phù hộ, Hạ Nam thậm chí còn nghi ngờ: nếu thật có kẻ nào nuôi ý đồ xấu với Bán Thân Nhân,
thì chưa kịp ra tay, đã vì bước chân trái ra ngoài cửa trước — rồi vấp ngã mà chết.
Với khả năng trực tiếp giao tiếp với thần linh, Ác Tôn tuyệt đối không phải một tín đồ bình thường như Hạ Nam từng nghĩ.
Ít nhất cũng phải đạt tới cấp bậc “thần tuyển”.
— Không biết sau này còn có cơ hội gặp lại hay không…
Hạ Nam vừa suy tư, vừa vô thức tung đồng xu lên cao — như cách Bán Thân Nhân thường làm trước mặt chàng.
Thế nhưng ngay khi đồng xu vừa rời khỏi lòng bàn tay, chàng bỗng cảm thấy bất an dữ dội, như thiếu một điểm tựa.
Vội vàng giơ hai tay lên, nắm chặt đồng xu đang bay giữa không trung — cử chỉ có phần luống cuống.
Đây là đạo cụ cấp Sử Thi hồng thực thụ!
Chẳng những không thể để thất lạc vì những hành động thừa thãi, mà ngay cả việc vô tình va chạm, trầy xước — cũng là điều Hạ Nam tuyệt đối không thể chấp nhận.
Chàng cẩn thận nhét đồng xu vào ngực, áp sát người.
Có lẽ do phẩm chất 【Mệnh Vận Cổ Tệ】 quá cao, thậm chí liên quan đến thần lực vĩ đại,
nên bảng thuộc tính vốn luôn đáng tin cậy cũng không nêu rõ hiệu quả cụ thể của nó,
chỉ mơ hồ ghi một câu: *“vật kích hoạt ‘kỳ tích’.”*
Khiến Hạ Nam cảm thấy bối rối.
Chàng chỉ đoán rằng, đồng xu còn ba lần sử dụng này có thể tăng xác suất xảy ra một số sự kiện nhất định.
Có lẽ giống như trúng giải độc đắc vé số, hay đoán đúng toàn bộ câu hỏi trắc nghiệm trong đề thi?
Chàng không rõ phạm vi ảnh hưởng cũng như mức độ tác động cụ thể của đồng xu.
Cũng không nỡ hy sinh ba cơ hội quý giá để thử nghiệm.
Ít nhất, qua thực tiễn kiểm chứng, điều chắc chắn là:
**【Mệnh Vận Cổ Tệ】 có thể kích hoạt hiệu quả miễn trừ sát thương vật lý của 【Đồng Tinh Thiết Cốt】 với xác suất 100%.**
Chỉ riêng điều này thôi, hiệu quả của nó đã đạt tới mức… kinh người.
Nói cách khác, chỉ cần đồng xu còn trong tay, Hạ Nam đã có thêm ba mạng sống!
Đây chính là lá bài tẩy tuyệt đối.
Chưa kể, chuyên trường 【Mộc Quang Giả】 mà chàng thu được trong trận chiến trước, xét về bản chất, cũng là kết quả tình cờ nhờ thần lực vận mệnh được kích hoạt cùng lúc sử dụng đồng xu.
Chẳng chừng…
Hạ Nam liếm nhẹ đôi môi hơi khô, đầu óc hỗn độn, trăm mối suy tư chằng chịt.
Tiệc mừng kéo dài đến tận khuya.
Cho đến khi Kiệt Phục say mềm hoàn toàn, được vài người bạn quen biết dìu vào phòng nghỉ, không khí náo nhiệt trong tửu quán mới dần lắng xuống.
Đáng chú ý là, trong suốt buổi tiệc, có vài Mạo Hiểm Giả quen mặt chủ động đến bắt chuyện, kết thân với Hạ Nam.
Rõ ràng là do thực lực chàng thể hiện trong nhiệm vụ đã được những đồng nghiệp này công nhận.
Thậm chí chàng còn thoáng nghe một Mạo Hiểm Giả say rượu, dùng giọng điệu phóng đại đặc trưng của kẻ say, kể với đám đồng liêu cũng đang say mèm xung quanh về “chiến tích phi phàm”: một nhát kiếm chém chết bốn tên Cổ Bộc Lân!
Dẫu chỉ là lời khoác lác trên bàn rượu, ít người để tâm, và phần lớn trong số họ sáng hôm sau tỉnh dậy sẽ quên sạch tên Hạ Nam,
chỉ còn nhớ mơ hồ: tối qua có một kẻ say rượu khoe khoang gặp được một người mạnh đến mức chém Cổ Bộc Lân như chém heo con.
Nhưng điều không thể chối cãi là:
Sau hơn một tháng kể từ ngày Hạ Nam xuyên việt đến thế giới này,
tại giới Mạo Hiểm Giả tầng đáy của Hà Cốc Trấn,
lần đầu tiên,
Hạ Nam đã có câu chuyện thuộc về chính mình.
(Hết chương)