**Chương 86: Đánh Nhau Tới Tàn**
Ngày Trung Hạ, đối với người dân trên Đại Lục Ái Phát La, gọi là “lễ hội toàn dân” cũng chẳng quá lời.
Còn đối với những mạo hiểm giả — những kẻ suốt ngày đi trên dây thép, thu nhập dồi dào nhưng mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc — thì lễ hội thường niên trọng đại này, tự nhiên không thể bỏ lỡ.
Tửu quán Bạch Sơn Quy Tửu Quán.
Khác với sự trang nghiêm, uy nghi nơi quảng trường trung tâm, chốn tiêu khiển vốn đã ngập tràn rượu và âm nhạc này hôm nay càng thêm ồn ào náo nhiệt.
Đại sảnh vốn rộng rãi gần như đã chật kín mạo hiểm giả. Các tiểu nhị bưng khay thức ăn và rượu chạy ngược xuôi giữa các bàn tiệc, mồ hôi ướt đẫm cả tạp dề đồng phục trên người họ.
Chủ tửu quán rất am hiểu nghệ thuật kinh doanh.
Chiếm giữ vị trí vàng ngay cạnh trụ sở Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội, vừa làm ăn phát đạt, vừa nhân dịp Trung Hạ Tiết tổ chức hoạt động đặc biệt để kỷ niệm:
**“Bạch Sơn Quy Hoàng Uyển Đại Hội”**.
Một ly rượu lớn pha chế đặc biệt cùng hương liệu bí truyền — nếu người thách đấu có thể uống hết trong một hơi, sẽ được miễn phí toàn bộ hóa đơn cả đêm;
Nếu thất bại, phải trả giá cao ngất ngưởng: **“1 ngân tệ”** cho ly rượu đặc chế ấy.
Thật ra, một ngân tệ đối với đa số mạo hiểm giả chẳng phải khoản chi tiêu quá đắt đỏ.
Dẫu sao, cũng chỉ bằng giá một đêm nghỉ tại lữ quán.
So ra, phần thưởng miễn phí mới thực sự hấp dẫn hơn nhiều.
Thông tin vừa loan ra, gần nửa thị trấn lập tức xôn xao. Các mạo hiểm giả ùn ùn kéo đến tửu quán, chen lấn xô đẩy nhau vào trong — rồi lần lượt thất bại.
Hương liệu đặc biệt pha lẫn trong rượu dường như mang tính kích thích cực mạnh.
Vừa nuốt vài ngụm, mùi vị cay nồng còn dữ dội hơn cả hồ tiêu vùng Grím liền khiến người uống không kìm được mà nhổ rượu ra, ho sặc sụa dữ dội.
Dẫu vậy, chủ tửu quán vẫn là một thương gia chính thống, cửa hàng còn phải mở mãi về sau.
Ông ta nắm bắt phân寸 vừa vặn đến mức hoàn hảo.
Không phải ai cũng thất bại — thỉnh thoảng, vài mạo hiểm giả thân thể cường tráng, hoặc khứu giác kém nhạy, vẫn có thể giành chiến thắng.
Trung bình cứ mười người thách đấu, lại có một hai người thành công.
Mỗi khi có người đoạt giải miễn phí, chủ tửu quán lại nhân cơ hội lớn tiếng tuyên dương, khiến đám người đang đứng ngoài xem chừng không chịu nổi, lập tức xông lên thử vận.
Hiện giờ, dường như lại có một người thách đấu sắp thành công.
Đó là một nam nhân gầy cao, khoác chiếc áo choàng rộng thùng thình.
Hắn ngửa mặt lên trời, nhắm chặt hai mắt, yết hầu cuộn tròn, bàn tay khô gầy cầm ly rượu run rẩy vì dùng lực; khuôn mặt sần sùi, bị gió cát bào mòn năm tháng giờ đỏ bừng, cánh mũi khẽ phập phồng dưới tác động kích thích mãnh liệt của rượu.
Giống như chỉ cần chậm một giây nữa là sẽ ho sặc, thế mà vẫn kiên cường nén nhịn.
*“Người Cát Lâm San sao?”*
Hạ Nam liếc qua mái tóc và làn da của nam nhân, trong lòng đoán định.
Những kiến thức cấp tốc mấy ngày qua giúp hắn hiểu thêm chút ít về địa lý, phong tục của thế giới này.
Cát Lâm San là một vùng nằm ở phía nam đại lục, chủ yếu gồm sa mạc và hoang nguyên.
Buôn bán nô lệ, cây chà là, hương liệu và lính đánh thuê…
Mặt trời thiêu đốt quanh năm cùng cát bụi tung hoành khiến cư dân nơi đây thường có làn da nâu vàng, tóc đen xoăn và khô ráp.
Thêm vào đó là chiếc nhẫn đá quý trên ngón tay và vòng kim loại buộc ở đuôi tóc — những biểu tượng văn hóa rõ ràng đến mức không khó để nhận ra thân phận “dân sa mạc” của hắn.
Chẳng có gì lạ.
Hà Cốc Trấn, một thị trấn mạo hiểm trọng yếu thuộc Bàn Vân Hành Tỉnh, luôn đón tiếp những mạo hiểm giả từ khắp nơi trên đại lục tới đây tìm vận may, kiếm tiền.
Người Cát Lâm San tuy hiếm gặp, nhưng cũng chưa từng thiếu.
*“Hạ Nam, sao thế? Có muốn thử chơi không?”*
Thấy Hạ Nam bước vào tửu quán, chủ quán “Tra Phổ Đôn” cười hỏi.
Ở đây đã nhiều ngày, hai người sớm biết tên nhau; quan hệ không thân thiết lắm, nhưng cũng coi như bạn bè bình thường.
Hạ Nam chỉ cười, vẫy tay từ chối khéo:
*“Tiền bạc nhỏ nhặt thế này, đừng kiếm của ta làm gì. Cho tôi một phần Tam Hào Thức Ăn.”*
*“Ha ha, được thôi!”*
Ký ức từ đời trước khiến hắn quá quen thuộc với những chiêu trò thương mại kiểu này. Những lần bị các thương gia “cắt cỏ” liên tiếp, đau đớn đến tận xương tủy — nên dù đã xuyên việt, hắn tuyệt đối không để mình mắc bẫy lần nữa.
Hắn tùy ý chọn một góc ít khách hơn ngồi xuống.
Lúc này, người đàn ông cao gầy đang thử rượu đặc chế trước quầy bar dường như cũng sắp thành công.
Chỉ thấy đầu hắn vốn đã ngửa cao bỗng dưng nghênh lên một cái, nuốt nốt phần rượu còn sót lại trong ly.
*“Rầm!”* — chiếc ly rỗng bị đập mạnh xuống mặt bàn. Hắn thở dốc, ngực phập phồng dữ dội, mùi rượu cay nồng khiến hắn gần như nghẹt thở.
*“Chúc mừng! Lại một vị khách chinh phục thành công — tối nay miễn phí toàn bộ!”*
Tra Phổ Đôn vỗ tay, lớn tiếng chúc mừng.
Đám khách xung quanh cũng reo hò theo, rõ ràng có vài người đã háo hức sẵn sàng bước lên thử sức.
Người đàn ông lau vội rượu dính trên mép bằng ống tay áo, mặt mộc mạc gầy gò thoáng hiện vẻ đắc ý trước tiếng chúc tụng.
Bỗng, giữa đám đông vang lên một giọng nói đầy chất vấn:
*“Chủ quán, hoạt động của ngài… còn cho phép uống thuốc giải rượu trước à?”*
Một người lùn râu đỏ, thân hình chắc nịch, mặc bộ da giáp nhẹ, tròn mắt như hai quả chuông đồng, bất mãn chất vấn.
Hạ Nam vốn đang chú ý tình hình trên sân khấu, nghe vậy liền chợt tỉnh ngộ:
*“Thì ra là thế.怪味 lúc nãy mình ngửi thấy khi đi ngang qua…”*
Trong lòng hắn sáng tỏ.
Thành phần chính của thuốc giải rượu là một loài thực vật nhỏ tên là **“Trùng Khấu Hoa”**.
Bình thường thì chẳng sao, chỉ trông kỳ lạ một chút.
Nhưng khi nấu chín, Trùng Khấu Hoa sẽ bốc lên mùi chua thối giống như mồ hôi lên men.
Vài hôm trước, khi Hạ Nam tới **“Thanh Thảo Cốc Quy”** mua đồ, bà Ái Đức Minh Nà vừa đúng lúc đang luyện một lô thuốc giải rượu mới.
Mùi ấy… suýt nữa khiến hắn chạy thẳng ra ngoài.
*“Cái gì? Thuốc giải rượu nào cơ?”*
Chưa kịp mở miệng, Tra Phổ Đôn đã bị người đàn ông cao gầy vừa mới thành công phản bác ngay lập tức, giọng điệu kích động:
*“Ta không hiểu ngươi đang ám chỉ điều gì!”*
*“Ê, định giả ngây ngô với anh em à?”*
Ban đầu, người lùn chỉ định nhân cơ hội này để Tra Phổ Đôn rót thêm vài ly mạch nha cho mình.
Nhưng bị đáp lại như thế,反倒 khiến tính khí nóng nảy của người lùn bốc lên.
*“Mùi Trùng Khấu Hoa trên người ngươi, lão tử ngửi thấy từ hai con phố cách xa!”*
*“Ta thích mùi ấy chứ! Hôm nay thèm quá, uống hai ngụm trước khi vào đây, thì đã sao?”*
Người đàn ông cao gầy nhếch miệng, cố biện minh.
Thấy tranh cãi có chiều hướng leo thang, Tra Phổ Đôn — vốn hiếm khi can thiệp — cũng không khỏi đưa tay kéo nhẹ người lùn đang bực bội:
*“Thôi nào, xem như nể mặt ta, hôm nay là Trung Hạ Tiết, hãy kiềm chế chút.”*
*“Kiệt Mộc, rót ba ly mạch nha lớn cho bàn này!”*
Có lẽ là khách quen lâu năm, bị Tra Phổ Đôn khuyên vậy, người lùn râu đỏ tính tình trực tính liền im lặng, cuối cùng liếc thêm một cái đầy giận dữ về phía đối phương, rồi không dây dưa thêm.
Người Cát Lâm San da nâu, dáng cao gầy tự biết mình có lỗi — vốn chỉ định dùng chút thủ đoạn nhỏ để được ăn miễn phí một bữa tối.
Giờ bị người lùn vạch trần giữa thanh thiên bạch nhật, hắn cũng không còn mặt mũi nào ở lại tửu quán, liền quay người định rời đi.
Có lẽ cảm thấy mất mặt trước đám đông, hắn mặt mày âm trầm, lẩm bẩm một câu:
*“Lò tro… giả bộ cái gì…”*
Giọng hắn không lớn, nhưng có lẽ cuộc tranh cãi vừa rồi đã thu hút sự chú ý của mọi người trong tửu quán, khiến bầu không khí vốn sôi động bỗng chốc lặng đi vài giây.
Ngay cả Hạ Nam ngồi ở góc xa nhất đại sảnh, vẫn mơ hồ nghe thấy lời lẩm bẩm ấy — và dựa vào cử động môi, đoán được nội dung.
*“Ối dào, chuyện này thật sự không xong rồi đấy.”*
“Lò tro” — đối với người lùn trên Đại Lục Ái Phát La, là một danh xưng mang tính phân biệt chủng tộc cực kỳ nặng nề, thậm chí tàn bạo.
— Nó ám chỉ nguồn gốc của người lùn: được **Đoạn Hồn Giả** Mô La rèn đúc từ lò nung núi lửa.
Ở mức độ nào đó, nó còn hàm ý bóng gió đến vị thần cha của họ.
Đối với những người lùn vốn lấy huyết thống và thần thoại chủng tộc làm niềm kiêu hãnh, đây gần như là một danh xưng không thể chấp nhận.
Hạ Nam từng chứng kiến một tên say rượu vô tình buột miệng ba chữ ấy khi đang khoe khoang — không nhằm vào ai cụ thể — thế mà lập tức bị mấy người lùn ngồi bàn bên cạnh đánh gãy chân, ném thẳng ra ngoài tửu quán.
Quả nhiên, ngay khi ba chữ “lò tro” vừa bật ra khỏi miệng,
Người lùn râu đỏ vốn đã bị Tra Phổ Đôn khuyên trở lại chỗ ngồi, sắc mặt lập tức biến đổi!
Hắn chụp lấy chiếc ly trên bàn, dùng hết sức ném thẳng về phía tên đàn ông cao gầy nói năng thiếu suy nghĩ:
*“Con chuột sa mạc chết tiệt! Ngươi dám sao!?”*
Lông mày dựng ngược, mặt đỏ bừng, râu ria dựng đứng, hắn vừa gào vừa lao tới như một khối đá vững chãi.
*“Phong Bộc! Cát Lâm Trùng!”*
Tiếng bàn ghế đổ ập, tiếng rên rỉ, tiếng chửi bới… khu vực quầy bar lập tức hỗn loạn.
Hạ Nam ngồi cách xa một chút, vừa múc một muỗng súp nấm kem vừa được tiểu nhị đặt lên bàn, vẻ mặt thư thái vô cùng.
Tửu quán mà — chuyện thế này mỗi tối đều diễn ra vài lần,早已 quen thuộc.
Vừa quan sát hai người đánh nhau, hắn vừa suy ngẫm lại những danh xưng người lùn gọi đối phương.
Nhiều người vẫn nói: học một ngôn ngữ, thứ đầu tiên nắm được — ngoài chào hỏi đơn giản — chính là những từ tục.
Hạ Nam nghỉ ngơi ở Hà Cốc Trấn đã nhiều ngày, mỗi tối đều ngồi trong tửu quán lắng nghe các mạo hiểm giả khoe khoang.
Nói về việc biết được bí mật gì thì chắc chắn không có.
Nhưng đủ thứ tin đồn xấu, chuyện nhảm nhí, lời lẽ thô tục đến mức không thể nghe được — thì học được không ít.
*“Chuột sa mạc”*: ám chỉ người Cát Lâm San sống lâu năm trong sa mạc, làm ăn thì ranh ma như chuột;
*“Phong Bộc”*: bởi vùng Cát Lâm San từng bị các vị thần phong khổng lồ cai trị, châm biếm tổ tiên họ từng là nô lệ của sinh linh nguyên tố;
Còn *“Cát Lâm Trùng”*, hắn lại không rõ lắm — không biết có ẩn chứa điển cố nào hay chỉ là từ xúc phạm ghép ngẫu nhiên.
Hai người đánh nhau: một cao gầy, một thấp chắc.
Người cao gầy nhờ ưu thế chiều cao và cánh tay dài, chưa kịp chạm tới người lùn đã bị đá một chân, tát hai cái;
Người lùn thì thân hình chắc nịch, cơ bắp dày đặc, hạ bàn vững như bàn thạch, lại thêm máu nóng vì bị xúc phạm, nên bất chấp đòn đánh đá của người Cát Lâm San, ôm chặt đối phương rồi đè thẳng xuống đất.
Không ai can ngăn.
Đám khách xem热闹 tự giác vây thành một vòng tròn quanh trận địa, cổ vũ reo hò.
*“Đúng rồi! Đánh thẳng vào mặt! Giết chết cái mồm chà là ấy!”*
*“Đã bảo là bụng đá rồi mà còn đánh chỗ đó làm gì? Ngươi có biết đánh không đấy?”*
*“Ha ha ha! Cắn nhau rồi! Cắn nhau rồi!”*
Thậm chí có kẻ nhanh nhạy còn hô to giữa đám đông, mở cược đặt tiền.
Ngay cả Tra Phổ Đôn — vừa mới còn cười hiền hậu — cũng không hề can ngăn.
Chỉ đứng khoanh tay, nhìn đống bàn ghế đổ ngổn ngang trên sàn, bất lực đứng yên một bên.
Trong lòng ông ta còn đang tính toán: lát nữa sẽ đòi bồi thường gấp đôi hay gấp ba?
Hạ Nam còn xem càng hào hứng, không tự giác ăn cơm tối nhiều hơn bình thường.
Nhiệt độ trong tửu quán dần tăng cao.
Thật ra ban đầu hai người còn khá kiềm chế — tuy chửi bới lẫn nhau, thân thể giằng co, nhưng chỉ dùng tay không, chưa sử dụng chiến kỹ hay bất cứ kỹ năng nào.
Nhưng dưới tiếng cổ vũ của đám đông, cùng loạt từ ngữ sỉ nhục liên tiếp tuôn ra từ miệng người lùn,
Người Cát Lâm San cao gầy, sau khi bị đối phương tung một quyền mạnh mẽ, đánh trúng mặt khiến da xanh tím, cuối cùng cũng hoàn toàn mất kiểm soát.
Hắn bỗng đứng dậy.
*“Xẹt —”*
Một thanh đao cong lóe ánh寒 quang vụt xuất từ eo lưng.
Khuôn mặt xanh tím đỏ lựng, thần sắc âm u bất định.
Tính khí người lùn vốn bộc trực, lại đang bốc lửa, đến nước này thì tuyệt đối không thể lui bước.
*“Khụ!”*
Hắn khạc một ngụm máu xuống sàn, tay phải nắm chặt chiếc búa rèn nặng nề.
Hít sâu một hơi.
Thân thể hắn trong khoảnh khắc phình to gấp đôi, da thịt phủ lên một lớp ánh kim loại lạnh lùng.
Và ngay khi hai người căng thẳng đối đầu, ngàn cân treo sợi tóc —
*“Kẽo kẹt.”*
Cánh cửa đóng chặt bỗng bị đẩy mở.
*“Ầm!”*
Dù đang giữa mùa hè oi bức, cả tửu quán lại đồng loạt cảm thấy một luồng gió lạnh thấu xương, réo gào từ ngoài ập vào.
Một thân hình cao lớn, vạm vỡ, gần như che kín cả khung cửa, lặng lẽ bước vào.
Tóc xanh lam nhạt, dựng đứng như kim loại, áp sát da đầu;
Gương mặt lập thể, sâu sắc như điêu khắc từ băng giá Bắc Phong; dưới bóng râm của cặp chân mày đậm, là đôi mắt xanh lam u tịch, tựa hồ được tôi luyện từ hồ băng vĩnh cửu.
Giống như mang theo một loại áp lực vô hình, tửu quán vốn ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Trong không khí chỉ còn vang vọng tiếng va chạm nhẹ của những chiếc răng thú treo trên cổ người đàn ông.
Hạ Nam lập tức cúi đầu, múc hai muỗng súp nấm liên tiếp, chuyên tâm ăn cơm.
Trên sân khấu, hai người vốn đang đối đầu như hai lưỡi kiếm chĩa thẳng vào nhau, đồng loạt buông vũ khí trong tay.
Dường như tất cả dũng khí và giận dữ vừa rồi đều bị luồng gió lạnh cắt da ấy cuốn sạch.
Không nói một lời, cả hai tự tay dựng lại bàn ghế đổ ngổn ngang, rồi ngồi trở về chỗ cũ.
Giống như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.
Tra Phổ Đôn đứng sau quầy bar, trên gương mặt nở nụ cười cứng nhắc mang tính nghiệp vụ, cẩn trọng hỏi:
*“Chào mừng quý khách đến Bạch Sơn Quy Tửu Quán. Xin hỏi, ngài muốn dùng món gì?”*
Người man rợ cao lớn khí thế băng lãnh, im lặng không đáp.
Đôi mắt xanh lam lóe lên, ánh nhìn quét qua đại sảnh tửu quán.
Dừng lại ở một góc nào đó.
Đôi chân to lớn bước tới, lớp lông trắng muốt trên chiếc áo choàng da sói nhẹ nhàng lay động.
Bóng dáng vạm vỡ của hắn, in dài dưới ánh đèn, phủ trọn lên người thanh niên tóc đen đang cúi đầu ăn cơm.
*“Ngươi… chính là Hạ Nam?”*
Đêm Giao Thừa đã đến! Chúc mọi người năm mới an khang thịnh vượng!
**(Hết chương)**