**Chương 96: ẤN TÍCH**
Bên cạnh hắn có một vị cao thủ thuộc tầng bậc cao.
Đối với Hạ Nam mà nói, mức độ nguy hiểm ở vùng ngoại vi của Bạc Vũ Tùng Lâm thực ra chẳng khác biệt là bao so với Hà Cốc Trấn.
Cũng vẫn là “ăn – luyện tập – ngủ”. So sánh hai nơi, chỉ khác ở chỗ thức ăn sơ sài hơn một chút: từ món súp thịt hầm nấm chuyển thành thịt khô kèm bánh mì đen; địa điểm luyện tập thì đổi từ rừng ngoài thành thị trấn sang Cổ Bộc Lân Tào Huyện.
Thậm chí hắn còn cảm thấy chất lượng giấc ngủ lúc này còn vượt trội hơn.
Dẫu sao, giữa chốn hoang dã vắng vẻ không người, tự nhiên sẽ chẳng còn tiếng khách say rượu gào thét vang trời, hay tiếng cầu thang rung lắc kêu “kẽo kẹt” quen thuộc nữa.
Còn những yêu thú nguy hiểm vốn ưa săn mồi về đêm — thứ lẽ ra đáng lo ngại nhất — cũng bị khí tức siêu phàm quá mức kiềm chế của Dã Man Nhân Phụ Cang làm cho khiếp sợ, chẳng dám tiến gần.
Thế nhưng Hạ Nam vẫn không vì thế mà buông lỏng cảnh giác quá mức.
Nói cho cùng, bản thân hắn chỉ là một tân binh mới bước chân lên con đường Mạo Hiểm Giả chưa đầy hai ba tháng.
Trong suốt hành trình nhiệm vụ, những thói quen tưởng chừng vô dụng lúc này, nhưng về sau lại có thể ảnh hưởng sâu sắc đến sinh tử của chính mình — điều ấy, phải sớm rèn luyện cho thuần thục.
Ví dụ như: canh gác ban đêm và bố trí bẫy.
Với việc thứ hai, dù hơi lạnh thấu xương lan tỏa khắp rừng khiến cả loài chuột xám ngu ngốc nhất cũng biết tránh xa theo bản năng sinh tồn,
Hắn vẫn nghiêm túc, cẩn trọng đặt rất nhiều bẫy cảnh giới quanh doanh trại — trông rất chuyên nghiệp.
Từ lúc rời Hà Cốc Trấn đến giờ, chưa lần nào bẫy bị kích hoạt.
Nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy an tâm.
Còn về việc canh gác…
Dù Dã Man Nhân chưa từng đề cập bất kỳ yêu cầu nào liên quan, Hạ Nam vẫn chủ động đề nghị phân chia thời gian với đối phương.
Phụ Cang như thường lệ, trầm mặc không lời.
Không đồng ý, cũng chẳng phản đối.
Chỉ lặng lẽ thay đổi nhịp sinh học vốn thường xuyên thức trắng cả đêm — giờ đây, nửa đêm đầu tiên hắn nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi đúng giờ lại tỉnh dậy vào khuya muộn.
Chỉ nửa đêm thôi, cũng đủ để Hạ Nam phục hồi toàn bộ thể lực đã tiêu hao trong buổi luyện tập ban ngày.
Hôm nay, hình như có chút khác thường.
Dưới lớp mây dày đặc che khuất, vầng trăng khuyết chỉ vừa ló đầu trên ngọn cây, chưa kịp vươn lên đỉnh thiên khung, thì Dã Man Nhân đã tỉnh dậy giữa tiếng gió bấc rít gào.
Không như mấy hôm trước, hắn không dùng băng tinh và sương giá để mài giũa chiếc tiểu phủ bằng hắc ngọc trên tay.
Chỉ ngồi yên bên đống lửa trại, chăm chú nhìn vào sợi dây xích mảnh trong tay.
Phụ Cang đương nhiên cảm nhận được ánh mắt từ phía doanh trại bên kia.
Cũng rõ ràng biết rằng biểu hiện khác thường của mình tối nay đã khiến tên tân binh khá tinh tế kia chú ý.
Nhưng hắn không có ý định giải thích.
Cảm nhận độ lạnh buốt của móc khóa kim loại quấn quanh đầu ngón tay, đầu ngón nhẹ chạm, vuốt ve mặt treo lủng lẳng trên dây — đôi mắt băng bạc thoáng chốc thất thần.
Sương Thai Cao Địa. Bão tuyết cuồng bạo dữ dội trở thành bức tường thành tự nhiên, cách ly những con người sống đời đời trên mảnh đất khắc nghiệt ấy với thế giới bên ngoài.
Qua hàng ngàn năm, dù thỉnh thoảng vẫn có vài thanh niên trẻ tuổi rời quê nhà tìm kiếm con đường riêng, mang những biến đổi từ thảo nguyên tuyết trắng trở về bộ tộc,
Nhưng Dã Man Nhân của Sương Hầu Thị Tộc vẫn kiên trì tuân theo truyền thống tổ tiên để lại:
Giữ lại chiến lợi phẩm kiêu hãnh nhất trong đời — dưới dạng trang sức hoặc hình xăm.
Chiếc dây chuyền giản dị nhưng bền chắc này đã đồng hành cùng hắn nhiều năm, nhưng chỉ kể từ khi trưởng thành hắn mới bắt đầu đeo nó.
Về khái niệm “sát phạt”, “thủ hạ” và “chiến lợi phẩm”, ký ức đầu tiên của Phụ Cang có thể truy ngược về năm hắn sáu tuổi.
Một con “chuột du mục băng nguyên” — không rõ vì điều gì mà hoảng loạn chạy thẳng vào căn lều nhỏ.
Chi tiết cụ thể đã mờ nhạt theo thời gian.
Chỉ còn nhớ rõ: khi hắn cầm chiếc Bí Thủ băng刃 do một chiến sĩ bộ tộc tặng, đâm thẳng vào xương sống con chuột,
Đôi mắt chuột dần mất đi thần thái trong khoảnh khắc co giãn cuối cùng, và cơ bắp dưới lớp lông run rẩy co giật.
Không có cảm xúc đặc biệt nào, cũng chẳng để lại bóng ma nào trong tâm trí.
Người chiến sĩ đấu tranh với băng tuyết, sớm muộn cũng phải đối diện với cái chết.
Ngoài điều ấy ra, ký ức sâu đậm nhất còn lại của Phụ Cang
Chính là nồi canh thịt chuột thơm lừng đêm hôm ấy, cùng chiếc áo giáp làm từ da chuột — vật duy nhất giúp hắn sống sót qua mùa đông khắc nghiệt năm đó.
Rồi đến năm mười hai tuổi.
Lúc ấy, Phụ Cang đã là đứa trẻ mạnh mẽ nhất trong bộ tộc, và dưới sự dẫn dắt ban đầu của các chiến sĩ trong thôn, hắn bắt đầu bước vào huấn luyện thực chiến.
Trên đường từ trường huấn luyện về nhà, hắn tình cờ gặp một con nhện tuyết đang đói meo.
Một vết thương máu me đầm đìa nằm lệch về phía trái ngực, gần tim.
Dẫu đã qua nhiều năm, vết sẹo vẫn còn in rõ trên da.
Còn chiếc càng nhện tuyết để lại dấu ấn ấy trên người hắn, thì đã bị hắn chặt vụn làm mặt treo — giờ đây đang lủng lẳng ở vị trí ngoài cùng của sợi dây sắt.
Lên mười sáu tuổi, hắn theo Thủ Liệp Đội tiến sâu vào thảo nguyên tuyết trắng, nhưng lại bất ngờ lạc khỏi đội hình, và bị một con rồng bạch long sơ sinh — vừa mới chào đời — coi là mồi săn.
Là một trong năm loài rồng ngũ sắc, trí tuệ thấp kém nhất, thô sơ nhất, thậm chí việc no bụng còn là bài toán nan giải.
Chỉ vì đói khát, nó lao vào trận chiến điên cuồng với Phụ Cang giữa băng tuyết — như một mãnh thú hoang dã.
Trong dòng huyết rồng đổ xuống, hắn giữ lại khúc cuối xương đuôi rồng bạch long, chế thành mặt treo xương trên dây chuyền.
Hai mươi hai tuổi, là một con Thú Ma Bách Túc còn non nớt.
Chi tiết trận chiến đã quên sạch, nhưng người bạn đồng hành sát cánh bên hắn lúc ấy — kẻ mà hắn có thể yên tâm giao phó lưng mình — chính là một con Đông Lang.
Giờ đây, xác nó đã bị gai xương đâm xuyên tim, nhưng lớp lông mềm mại, ấm áp vẫn kiên cường che chắn cho hắn trước gió tuyết.
Cuối cùng là năm ba mươi chín tuổi.
Khi Phụ Cang đứng giữa trận bão tuyết cuồn cuộn, chống chọi với tiếng gầm rú kinh khủng đủ quét sạch đỉnh băng, gây nên những trận lở tuyết khổng lồ,
Hắn nâng cao cặp sừng xoắn như dê của Cự Ác Di Tì, rồi một nhát chém phăng đầu quái vật khỏi cổ.
Lúc ấy, hắn mới thỏa mãn điều kiện cuối cùng, bước chân vào con đường Siêu Phàm.
Không như kế hoạch từng vạch sẵn — được anh linh phù hộ, kế thừa uy lực vĩ đại từ Bắc Tĩnh, băng giá và tự nhiên, chuyển chức thành 【Băng Quán Anh Hùng】 với lộ trình thăng tiến rõ ràng, tha hồ phóng thích nộ hỏa Dã Man Nhân —
Quê hương tan hoang thành phế tích, hàng trăm thi thể do chính tay hắn chôn cất — bóng tối báo thù早已 chiếm trọn tâm hồn.
Đổi lấy niềm tin và linh hồn sau khi chết, Phụ Cang đã từ tay 【Liễu Sát Chi Thần】 và 【Hắc Máu Giả】 “Mã La”, đổi lấy thứ sức mạnh hắn khát khao nhất.
Chuyển chức thành 【Đáo Sương Phù Thệ Giả】 — để lời thề trở thành xiềng xích giam cầm nội tâm, mượn linh hồn sói trong bi ai băng giá mà truy tìm tung tích kẻ thù.
Và cũng chính vì thế, hắn mới có thể vượt qua nửa lục địa, từ Sương Thai Cao Địa ở tận Bắc Tĩnh, truy đuổi thẳng tới Bạc Vũ Tùng Lâm.
Xiết gã súc sinh kia đến nghẹt thở, rồi dùng những nhánh gai phủ đầy nấm mốc nhét đầy khoảng trống mà hắn cố ý để lại ở giữa dây chuyền.
Hắn cũng sẽ hoàn tất bước tiến cấp cuối cùng trước khi bước vào “Truyền Kỳ”, dưới ánh mắt dõi theo của Liễu Sát Chi Thần.
…
Hạ Nam ngồi bên đống lửa trại.
Nhiệt ấm tỏa ra từ những khúc củi cháy dần xua tan hơi lạnh cuối cùng trong cơ thể hắn.
Điều ấy đã trở thành thói quen — bởi hai ngày nay, mỗi khi luyện tập 【Nha Thủ】, hắn đều cần khí băng của Dã Man Nhân phối hợp dẫn dắt.
Ngay cả khi không có ngọn lửa trước mặt, chỉ cần tìm chỗ tĩnh lặng luyện thêm chừng mười lăm phút, nhiệt lượng trong người hắn cũng đủ để hóa tan băng giá.
Đêm đã khuya, nhưng với Hạ Nam lúc này, thời gian vẫn còn sớm.
Dựa vào thể chất hiện tại, nếu bây giờ hắn nằm xuống, chưa kịp trời sáng đã tỉnh dậy đầy sức lực — làm gì cũng bất tiện.
Vì thế hắn cũng chẳng vội nghỉ ngơi.
Mà từ chiếc ba-lô sau lưng, hắn rút ra một chiếc hộp nhỏ tìm được trong Cổ Bộc Lân Tào Huyện ban ngày, tỉ mỉ thưởng thức.
Hắn tùy ý móc ra một đồng vàng, nắm trong tay, soi dưới ánh lửa trại, nhíu mày ngắm nghía.
Đôi mắt đen láy phản chiếu ánh kim chói lọi của đồng tiền, trên gương mặt thoáng hiện nét suy tư.
Thật vậy, biểu hiện của Đại Địa Tinh ban ngày hoàn toàn phá vỡ ấn tượng cố hữu của hắn về loài sinh vật thuộc họ Cổ Bộc Lân.
Gần như là một loài hoàn toàn khác biệt — nó chẳng hề điên cuồng như Cổ Bộc Lân thông thường, cũng chẳng thô bạo, liều lĩnh như người anh em họ Hùng Địa Tinh.
Khả năng lập kế sách ứng biến tại chỗ, cùng tài năng lãnh đạo khiến đám da xanh trí thấp, tính tình tồi tệ ấy ngoan ngoãn tuân lệnh…
Hạ Nam hoàn toàn không nghi ngờ: nếu thật sự tồn tại một con Đại Địa Tinh đủ mạnh, có thể thống trị và sáp nhập nhiều quần thể Cổ Bộc Lân,
Thì khả năng uy hiếp các thị trấn nhân loại lân cận là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Dẫu vậy, mặt khác,
Trí tuệ vượt trội xa so với đồng loại của Đại Địa Tinh, tuy khiến chúng khó đối phó hơn hẳn Cổ Bộc Lân bình thường, thậm chí cả Hùng Địa Tinh,
Nhưng xét về góc độ nào đó, lại tạo thuận lợi cho các Mạo Hiểm Giả lấy săn giết loài yêu thú này làm nghề.
Chúng biết tích trữ, biết cất giữ vàng bạc và trang bị hữu dụng.
Các Mạo Hiểm Giả dọn sạch tào huyện, không cần phải chịu đựng cảm giác ghê rợn như xưa — phải từng cái một moi túi từng con Cổ Bộc Lân bốc mùi hôi thối để tìm chút lợi ích mong manh.
Chỉ cần tìm ra kho báu của Đại Địa Tinh, là có thể thu gọn toàn bộ chiến lợi phẩm của cả quần thể da xanh trong một lần duy nhất.
Ngay cả môi trường bên trong động cũng sạch sẽ hơn nhiều so với các Cổ Bộc Lăng Động Huyện thông thường.
Không có phân tích ứ đọng trộn lẫn với bùn đất dưới nước tiểu, cũng hiếm khi thấy những bộ xương thối rữa còn ăn dở.
Ngay cả những “đứa trẻ da xanh” mà hắn từng chứng kiến…
Tư tưởng chợt khựng lại.
Hạ Nam vô thức nhíu mày, cảm thấy có điều bất ổn.
Theo những gì hắn tìm hiểu được trong thời gian gần đây tại Hà Cốc Trấn,
Ở thế giới này, số lượng Cổ Bộc Lân gần như là đông nhất trong số các yêu thú cấp thấp.
Giống như những con gián, muỗi trong bụi cỏ hay khe sàn — giết mãi chẳng hết.
Dẫu cử các Mạo Hiểm Giả chuyên nghiệp đến dọn dẹp định kỳ một khu vực nào đó,
Cũng chỉ được yên ổn chốc lát.
Thoạt nhìn thì đã diệt sạch, không còn một con nào.
Nhưng thực tế, chỉ sau mười mấy hai mươi ngày, chẳng biết từ đâu lại xuất hiện một đàn lớn.
Như thể mọc lên từ lòng đất vậy.
Trong hoàn cảnh ấy, kết hợp với đặc điểm chủng tộc không có giống cái,
Để duy trì quy mô dân số đồ sộ như vậy, Cổ Bộc Lân bắt buộc phải cướp đoạt nữ giới từ các chủng tộc khác để sinh sản.
Thế nhưng…
Hạ Nam đã dọn sạch không ít Cổ Bộc Lăng Động Huyện trong những ngày qua, nhưng những nữ nhân dị tộc bị tàn phá để sinh con cho đám da xanh —
Hoàn toàn không thấy!
Thậm chí, ngay cả dạng thiếu niên của Cổ Bộc Lân cũng rất hiếm gặp.
Giống như tất cả đều được sản xuất đồng loạt trên dây chuyền, từ cùng một khuôn mẫu.
Lạ quá… lạ quá.
Nghi hoặc trong lòng như cỏ dại mọc lên không ngừng, không thể kiềm nén thêm.
Hắn liếc nhìn về phía bên kia đống lửa, nơi Dã Man Nhân đang nhẹ nhàng vuốt ve dây chuyền trên tay.
Thấy đối phương đã tỉnh dậy, cũng không có ý định tiếp tục nghỉ ngơi,
Hạ Nam liền sắp xếp ngôn ngữ trong bụng, không nhịn được mà hỏi thẳng ra nghi vấn của mình.
Hắn vốn nghĩ, với tính cách kiệm lời của Phụ Cang, dù có biết điều gì đi nữa, cũng sẽ chẳng chịu nói nhiều với mình.
Không ngờ, có lẽ chính những chiếc nấm mọc ra từ cơ thể Đại Địa Tinh ban ngày đã chạm đến một góc khuất nào đó trong tâm khảm hắn.
Trước câu hỏi của Hạ Nam, Dã Man Nhân từ từ kể lại một bí mật cổ xưa, lưu truyền trong giới Mạo Hiểm Giả:
Tương truyền, vào một thời rất xa xưa — tính theo đơn vị thiên niên kỷ —
Cổ Bộc Lân, hay nói đúng hơn là Địa Tinh,
Không khác biệt gì so với các sinh vật khác trên thế giới: có phân biệt đực cái, có khả năng sinh sản bình thường.
Dẫu tính tình cũng hung ác, thỉnh thoảng vẫn tấn công đoàn xe hay hành khách đi ngang qua,
Nhưng tần suất còn rất thấp — chỉ là một loài yêu thú cấp thấp phổ biến và bình thường.
Cho đến trận đại chiến kinh thiên động địa, kéo dài suốt cả lục địa, cuốn theo vô số vương quốc và chủng tộc, liên quan đến nhiều hệ thần khác nhau.
Những “Truyền Kỳ” đứng trên đỉnh tháp sinh vật nhân gian, cũng chỉ như những Mạo Hiểm Giả bình thường dưới móng vuốt Hùng Địa Tinh — thi thể chất chồng đầy quảng trường Thánh Dung rộng lớn nhất trong vương quốc người lùn dưới lòng đất.
Mỗi đêm đều có thể thấy những ngôi sao băng lướt qua bầu trời — đó là những vị thần từ Thiên Quốc rơi xuống, hủy diệt vĩnh viễn.
【Chí Cao Thủ Trường】 và 【Thâm Ám Chi Chủ】 “Mã Cổ Lỗ Bỉ Dã”, vị chủ thần của hệ thần Địa Tinh, tất nhiên cũng bị cuốn vào cuộc chiến ấy.
Diễn biến cụ thể của cục diện đã chìm sâu vào đáy dòng sông lịch sử.
Nhưng điểm chuyển ngoặt then chốt nhất lại được lưu truyền rộng rãi qua miệng muôn người.
Tương truyền, vào một thời điểm nào đó, sự vây công của các vị thần đối địch khiến tộc Địa Tinh gần như rơi vào tuyệt cảnh.
Toàn bộ Cổ Bộc Lân trên lục địa bị quét sạch, chỉ còn một nhóm nhỏ sống sót nhờ ân huệ bảo hộ của thần minh.
Mã Cổ Lỗ Bỉ Dã — vị thần nắm giữ nhiều lĩnh vực như “Chiến Tranh”, “Thống Trị”, sở hữu thần lực hùng hậu — cũng trong trận chiến với các vị thần, dần đánh mất quyền năng của mình.
Và cũng chính vào lúc hệ thần sụp đổ, chủng tộc Cổ Bộc Lân đứng trước bờ vực tuyệt chủng,
Mã Cổ Lỗ Bỉ Dã bỗng nhiên biến mất.
Cùng với vài trăm con Địa Tinh còn sót lại trên lục địa, ngài hoàn toàn biến mất khỏi đa vũ trụ.
“Chạy trốn à?” Hạ Nam trên mặt đầy vẻ bối rối và nghi hoặc, “Vậy thì cái con da xanh ta chém ban ngày, từ đâu ra?”
Phụ Cang chỉ lắc đầu.
“Khi Cổ Bộc Lân xuất hiện trở lại trước mắt nhân thế, đại chiến đã kết thúc được mấy trăm năm.”
Còn chủ thần của Địa Tinh — “Mã Cổ Lỗ Bỉ Dã” — cũng đã trở lại thần quốc của ngài.
Không ai biết giữa khoảng thời gian ấy đã xảy ra chuyện gì.
Tại sao Cổ Bộc Lân tái xuất lại đột ngột mất đi khái niệm “giới tính”?
Tại sao Mã Cổ Lỗ Bỉ Dã có thể dễ dàng giành lại quyền năng — thậm chí còn mạnh hơn trước?
Tại sao các vị thần trên Thiên Quốc dường như mặc nhiên chấp nhận mọi chuyện, không hề có phản ứng nào…
Không khí trong doanh trại bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến mức nghẹt thở.
Chỉ còn tiếng củi cháy vang lên từng tiếng “lốp bốp”.
Hạ Nam hấp thu từng mảng thông tin ồ ạt tràn vào đầu, cũng chẳng biết nên nói gì.
Ban đầu chỉ là hỏi thử, nào ngờ lại thật sự có một câu chuyện đằng sau.
Hắn chẳng suy nghĩ quá sâu, chỉ âm thầm ghi nhớ những tri thức này vào tâm trí.
Hiện tại, ngay cả một Mạo Hiểm Giả đích thực hắn còn chưa phải, thì việc lo lắng viển vông về những chuyện cao tầng đến mức thực lực bản thân còn chẳng chạm nổi — chẳng khác nào “người lo chuyện trời”.
Thà dành thời gian suy nghĩ xem bao giờ mới thực sự nhập môn được 【Nha Thủ】.
Lắc đầu một cái, Hạ Nam nhìn về phía Dã Man Nhân Phụ Cang — người đã đeo lại dây chuyền lên cổ.
“Ý ngươi là, trước tiên đưa ta tới thị trấn gần nhất, rồi ngươi mới đi xử lý chuyện riêng?”
“Ừ.”
“Về Hà Cốc Trấn?”
“Quá xa.”
“Vậy đi đâu?”
“Khắc Lan Phúc Nhĩ.”
(Hết chương)