Khắc Lan Phúc Nhĩ, ngoại ô.
Gió nhẹ thoảng qua, những bông hoa dại không tên khẽ lay động, cánh hoa mỏng manh dưới ánh xanh biếc của cây cối chung quanh, trông càng thêm rực rỡ.
Ở mép góc tường, đám nấm đã lớn hơn hai vòng so với trước đây; nếu chăm chú quan sát kỹ, còn có thể thấy hai cụm nấm nhỏ khác đã mọc lên hai bên hệ rễ chìm sâu vào lòng đất.
Vẫn là căn nhà gỗ nhỏ nằm giữa vườn hoa ấy.
Yên tĩnh, an hòa.
Hôm nay, sau gần một tháng kể từ lần xuất hiện của Bán Thân Nhân và vị Mạo Hiểm Giả trẻ tuổi, nơi này lại đón thêm một vị khách mới.
Một Dã Man Nhân thân hình vạm vỡ, nét mặt thô ráp.
— Cốc… cốc… cốc.
Phụ Cang gõ nhẹ cửa, những mảnh cỏ dính trên cánh tay bị rung rơi, lơ lửng bay xuống mặt bậc đá trước cửa.
Phía sau cánh cửa, vang lên tiếng bước chân chậm rãi, trầm đục.
Kẽt —
Bản lề cọ xát, phát ra âm thanh chói tai.
Một lão nhân gầy guộc, lưng cong như chiếc cung, từ từ mở cửa.
Dường như đã sớm biết rõ Dã Man Nhân sẽ tới, trong con mắt độc nhất của ông — đục ngầu như vũng bùn — chẳng hề lộ chút kinh ngạc nào.
Khuôn mặt già nua nhăn nheo, lớp da chằng chịt nếp gấp và đốm tàn nhang, thoáng hiện nụ cười kỳ lạ.
— Đến rồi à?
Ông hơi nghiêng người sang một bên, nhường lối vào trong nhà.
— Vào đi chứ, ngoài kia lạnh quá đấy.
Đang giữa mùa hè, dù nhiệt độ có phần hạ xuống khi chiều buông, nhưng cũng chẳng liên quan gì đến hai chữ “lạnh giá”.
Lúc này, chẳng ai để ý đến những chi tiết vụn vặt ấy.
Dường như chỉ là một lữ khách ghé qua tạm thời, Phụ Cang mặt không chút biểu cảm, né người qua khung cửa, bước thẳng vào trong.
— Ngồi trước đi, ta rót cho ngươi một chén trà.
Lão nhân vừa nói vừa lục tìm trong tủ một chiếc cốc gỗ.
Dã Man Nhân không đáp lời, cũng chẳng có ý định ngồi xuống.
Ánh mắt lạnh băng đến mức khiến nước sôi cũng đông đặc, quét nhanh qua phòng khách nhỏ bé mà ấm áp.
— Đây chính là kẻ ngươi tìm đến làm trợ thủ?
Giọng nói khàn khàn, tựa như gió bấc thổi từ tận đáy Bắc Tĩnh, vang vọng trong không khí.
Ánh mắt Phụ Cang dừng lại bên lò sưởi.
Một vị mục sư mặc áo thụng phong cách thẩm phán, nét mặt hiền từ, đang lim dim mắt, an nhiên ngồi trên ghế sofa.
Trong tay ông là cây trượng bằng gỗ đỏ nâu, khảm viên tinh thạch vàng rực; trên cổ treo Thái Dương Thánh Huyệt, theo nhịp thở phập phồng của ngực, nhẹ nhàng lắc lư.
— Đã cùng loại người thế này kết thân…
Giọng Phụ Cang mang theo chút châm biếm:
— Chẳng lẽ ngay cả Án Mạn Nặc Đạt cũng sa cơ đến mức này rồi sao?
Vị mục sư chẳng chút để ý đến lời chế giễu, thần sắc vẫn dịu dàng, mỉm cười đáp:
— Quang huy của Chủ Thần bình đẳng chiếu rọi muôn loài.
Phụ Cang chẳng buồn tranh luận thêm với kẻ cuồng tín chẳng khác gì kẻ điên.
Hắn nhìn về phía trước, hướng về lão nhân đang cầm chén trà bốc khói, nét mặt bình thản.
— Đã chuẩn bị xong chưa?
Lão nhân không trả lời, chỉ khó nhọc cúi người, từ từ ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại, miệng phát ra tiếng rên khoan khoái.
— Tuổi già rồi, đi ra thị trấn tìm bạn uống chén trà thôi mà cũng thấy mệt.
— Còn phải phiền các ngươi đích thân đến đây, thật ngại quá.
Vị mục sư ngồi đối diện khẽ gật đầu, nở nụ cười nhẹ.
Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ chiếu lên viên tinh thạch đỉnh cây trượng, phản chiếu muôn sắc rực rỡ.
Dường như lúc này ông mới chợt nhận ra Dã Man Nhân vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Lão nhân vẫy tay gọi, chỉ về chiếc ghế bên cạnh mình — rõ ràng đã để trống sẵn từ trước.
— Sao còn đứng mãi ở đó? Chẳng lẽ coi thường nhà ta chật hẹp lắm sao?
Giữa không gian ấm áp trong nhà, đột nhiên nổi lên luồng gió lạnh cắt da.
Đôi mắt xanh băng của Phụ Cang lạnh lùng nhìn thẳng vào hai người trước mặt.
Cánh tay vạm vỡ từ từ nâng lên, hướng về eo lưng.
Năm ngón tay siết chặt.
Hắc Diệu Thạch Tiểu Phu đã nắm chặt trong lòng bàn tay.
— Ta hỏi ngươi — đã chuẩn bị xong chưa?
Lão nhân bỗng thở dài.
Đặt nhẹ chén trà xuống mặt bàn gỗ.
— Ngươi là người vùng Cao Địa, hẳn là biết.
— Ở Bắc Tĩnh, có một loài thực vật gọi là Băng Tinh Hoa.
— Khác với những loài thảo mộc bản địa khác, nó sinh trưởng cực nhanh, lại chẳng cần cắm rễ vào đất để hút dưỡng chất.
— Chỉ cần một nắm tuyết, sáu ngày là đủ để nó trưởng thành.
Trên mặt bàn gỗ đặt bộ trà cụ, đã nhuộm một lớp tím mờ.
Đó là những sợi nấm li ti đang lặng lẽ sinh sôi, lan rộng.
— Nhưng đáng tiếc thay, tựa như một sản phẩm lỗi do Nữ Thần Tự Nhiên tùy hứng tạo nên, tuổi thọ của Băng Tinh Hoa — chỉ vỏn vẹn bảy ngày.
— Nở rộ rồi liền héo tàn.
Những sợi nấm như có linh tính, uốn éo, xoắn lấy nhau, từ đáy chén từ từ trườn lên phía trên.
— Nói thật, loài hoa này đúng là hợp với phong cách của các Dã Man Nhân Bắc Tĩnh. Ta nhớ có vài bộ tộc còn tôn nó làm Đồ Thống nữa đấy.
— Đúng không nào?
Giống như một vị Mạo Hiểm Giả đã giải ngũ, đang hồi tưởng những chiến tích xưa cũ trước mặt người trẻ, trên gương mặt lão nhân thoáng hiện vẻ hoài niệm.
— Thời ấy, ta từng gặp khá nhiều.
— Không có ý xúc phạm, nhưng phải nói thật — các ngươi thiếu đi tinh thần nghiên cứu quá.
— Một loài thực vật gần như chẳng kén môi trường sống, chỉ bảy ngày đã chín muồi, vậy mà chẳng ai nghĩ đến việc nuôi trồng, khảo sát.
— Hàng trăm năm, hàng ngàn năm, cứ thế đặt trên bàn thờ, thờ phụng, thật quá lãng phí.
Cây Mộng Ma Tượng Ngà Cốt Súc đóng sâu vào ngực, truyền đến cơn đau như xuyên thấu trái tim; hai vết Lang Nếm chồng chéo trên ngực, tựa như xoáy lửa trắng bạc, xé nát thịt da và linh hồn hắn;
Hơi thở gấp, chiếc Cốt Nha Trụ Thi đâm vào lồng ngực va chạm nhau, phát ra tiếng kêu bi ai nhỏ bé mà thanh thúy; sợi Thiếc Liên mảnh mai quấn quanh cổ, dường như vẫn còn lưu giữ hơi ấm của thiếu nữ, giờ càng nóng bỏng dữ dội, như muốn thiêu r融 da thịt hắn.
— Thế thì — ngươi đã thành công chưa?
Giọng Dã Man Nhân trầm thấp đến lạ, thân hình vạm vỡ bất động như tượng đá.
Đôi mắt ẩn dưới bóng râm của cặp lông mày cao vút, tựa hai ngọn lửa xanh幽 viễn, lay động không ngừng.
— Chỉ còn thiếu một chút nữa.
Trên khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây của lão nhân hiện lên vẻ tiếc nuối.
Ngón tay khô queo, gầy guộc, từ từ điểm vào chén trà trên bàn.
Dường như tồn tại một lực hút vô hình, những sợi nấm đã nuốt chửng toàn bộ chiếc cốc gỗ, giờ đây uốn éo, đưa ra những xúc tu mỏng manh như mầm thịt, hướng về đầu ngón tay.
— Nếu không, ta cũng chẳng cần phải đến đây, tìm bọn da xanh kia.
— Còn những người đã chết trên đồng băng?
— Hy sinh tất yếu.
Lão nhân gầy còm, lưng cong như cây khô, thản nhiên nhún vai.
Vẻ tiếc nuối trên mặt đã hoàn toàn biến mất, dường như mọi sinh mạng đã tan biến vì chuyện này, đều chẳng đáng giá bằng vài bông Băng Tinh Hoa đã héo úa.
— Hừ…!
Luồng gió lạnh thấu xương bỗng bùng phát dữ dội, thổi tan những bào tử tím đậm đang âm thầm lan tỏa trong không khí.
Tiếng sói tru dài, man rợ và khủng khiếp, vang vọng cùng bóng thú khổng lồ hiện lên phía sau lưng Dã Man Nhân, mạnh mẽ đè ép Thánh Quang mang đầy Thái Dương Thần Lực.
Trong ánh phản chiếu trên lưỡi rìu đen tối, hiện lên đống đổ nát của bộ tộc — và ngọn Thánh Hỏa đang dần tắt lụi trong lòng废墟.
— Lạch…
Tiếng băng tan vỡ nhỏ nhẹ.
Giữa gió lạnh và tiếng sói tru, là ngọn lửa phẫn nộ bị kìm nén suốt bao đêm dài, giờ đây đang bốc cháy dưới lớp băng dày.
— Xem ra ngươi đã chuẩn bị xong…
— BÁT LỘC MƯU!
(Hết chương)