**Chương 99: Màng Cánh**
Ngoại ô Khắc Lan Phúc Nhĩ, hoang dã.
“Hô… hô…”
Cỏ dại thưa thớt xen lẫn những viên sỏi nhỏ nằm hai bên con đường, nhanh chóng lùi về phía sau.
Hạ Nam thở hổn hển từng hơi lớn, hai cánh tay vung vẩy trước sau.
Áo giáp nhẹ khép kín cọ xát với áo giáp xích bên dưới, phát ra tiếng kim loại va chạm thanh thúy; chiếc ba-lô đằng sau lưng theo nhịp chuyển động dữ dội của thân thể mà nhấp nhô mạnh mẽ, trong đó vang lên những âm thanh lộn xộn, lộc cộc của đồ vật va chạm linh tinh.
Không một ý niệm dư thừa nào hiện hữu trong đầu.
Những loại nấm kỳ lạ, kiểu dáng y hệt như ở trong hang động của bọn Cổ Bộc Lân; thái độ đột ngột thay đổi của Phụ Cang; khí thế bàng bạc thoáng chốc đã tiêu tán; cùng hành động kỳ lạ là bước thẳng vào thị trấn —
Tất cả khiến Hạ Nam, kẻ vốn đã có chút suy đoán về mục tiêu mà mình đang truy tung — dù chỉ vừa nghe thấy lời Phụ Cang bảo “ngươi chạy ngược hướng lại!”, liền không chút do dự, phóng chân liều mạng mà chạy.
Rất có khả năng, kẻ địch thần bí kia — người đã khiến một Dã Man Nhân siêu phàm bậc cao, vượt nửa đại lục từ tận Bắc Tĩnh xa xôi đến tận Hà Cốc Trấn để truy sát — giờ đây đang ẩn nấp ngay tại Khắc Lan Phúc Nhĩ, nơi Hạ Nam đã từng ghé qua một lần.
“Là ai!?”
Mồ hôi lăn dài trên gương mặt, rơi xuống đất tạo thành những hạt nước nhỏ long lanh.
“Vị giáo sĩ mặc lễ phục thẩm phán trong Giáo Đường Thần Mặt Trời? Hay kẻ đào mộ sống cô độc ngoài ngoại ô?”
Hay chăng là một người xa lạ nào đó trong thị trấn — kẻ Hạ Nam chưa từng gặp mặt?
Những ý nghĩ hỗn loạn, tựa như cuộn len rối rắm, xoắn chặt trong đầu khi cục diện đột ngột biến chuyển.
Thế nhưng nhịp bước dưới chân lại càng lúc càng nhanh hơn.
Ở tầng cấp chiến đấu như thế này, với thực lực hiện tại của hắn, chỉ cần chạm phải dư ba cũng đủ chết ngay lập tức.
Phụ Cang đã cho hắn hai mươi phút.
Vậy thì hắn cũng chỉ dám hy vọng dùng khoảng thời gian ngắn ngủi ấy để chạy càng xa càng tốt.
Đừng để dư ba trận chiến…
**“ẦM!!!”**
Một luồng bạch quang chói lọi bỗng nhiên bùng nổ phía sau lưng.
Khu ngoại ô vốn đã chìm sâu trong bóng đêm, trong khoảnh khắc bị chiếu sáng trắng toát như ban ngày.
Hạ Nam thậm chí còn nhìn rõ một con chuột đồng đang hoảng loạn bỏ chạy giữa bụi cỏ phía trước.
Hắn vô thức quay đầu liếc nhìn về phía sau.
“Chết tiệt!”
Trên đường chân trời xa xăm và mờ ảo, in bóng những đường nét mảnh mai của kiến trúc thị trấn Khắc Lan Phúc Nhĩ —
Hiển nhiên là một khối cầu ánh sáng khổng lồ, rực rỡ như mặt trời thu nhỏ!
Thứ kim quang chói lọi mang khí tức bạo liệt giữa trật tự ấy, gần như soi sáng cả một nửa bầu trời đêm.
Ngay cả những ngôi sao sáng rực rỡ nhất trên thiên hà cũng bị lu mờ, chỉ còn sót lại vài điểm lẻ loi le lói.
Dưới khối cầu ánh sáng ấy, những tòa nhà vốn chỉnh tề, san sát như răng lược, dần dần tan chảy, tiêu mất dưới ánh hào quang thiêng liêng.
“Không thể nào! Ngay cả ‘đám mây nấm’ cũng xuất hiện rồi sao!?”
Trong lòng Hạ Nam chấn động mãnh liệt, hắn cúi thấp đầu, chân bước càng nhanh hơn nữa.
Và mãi đến lúc này, luồng khí nóng rực kèm theo gió cháy và tiếng gào thét u uất của sói rừng mới chậm rãi kéo tới, ập thẳng vào lưng hắn.
“Rít —!”
Tóc tai bay loạn, da cổ sau truyền đến cảm giác bỏng rát mơ hồ.
Không khí vốn còn khá trong lành bỗng trở nên đặc quánh.
Một lớp sương mỏng màu tím sẫm, mang mùi thối rữa, lan tỏa khắp tầm mắt.
Đó là bào tử nấm, được thổi tới từ phương xa.
Hạ Nam bản năng muốn nín thở, ngăn những hạt vi tế trông đã chẳng lành lành kia theo hơi thở xâm nhập vào bụng.
Thế nhưng lúc này hắn đang vận động kịch liệt — làm sao có thể duy trì trạng thái nín thở lâu được?
Chỉ cố gắng được hai giây, hắn đã bất giác há miệng, hít thở dồn dập.
Đến nước này rồi thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Chỉ biết chạy xa hơn nữa thôi.
Lo lắng chuyện tương lai lúc này chẳng bằng tập trung toàn lực sống sót qua dư ba trận chiến — mới là điều quan trọng nhất.
May mắn thay, có lẽ do khoảng cách quá xa, khả năng xâm thực của bào tử đã bị suy yếu đáng kể.
Với thể chất hiện tại của Hạ Nam, dù đã hít phải khá nhiều, cũng chỉ cần hai ngày nghẹt mũi, hắt xì là sẽ hồi phục hoàn toàn.
“Bốp!”
Một viên đá lăn xuống đất, bị chiếc ủng da dày nặng nề từ trên cao giẫm mạnh xuống, chìm sâu vào bùn.
Hạ Nam dồn hết sức lực, vung chân chạy hết tốc lực.
Ánh hào quang phía sau dần mờ đi, tiếng sói gào càng thêm hung hãn dữ tợn, cùng lớp sương tím trong không khí ngày càng đậm đặc — tựa như những phù chú báo tử, thúc giục bản năng sinh tồn trong hắn.
Còn đối với những rung động năng lượng nguy hiểm phát ra từ thị trấn Khắc Lan Phúc Nhĩ, những loài thú hoang thường ẩn mình trong bóng tối đêm cũng không còn giữ được sự lặng lẽ.
Thỏ cụp tai, chuột lang, sói đồng…
Dường như tạm quên đi mối quan hệ săn mồi – con mồi giữa chúng, vừa kêu thét vừa lao qua những bãi đất bùn và bụi cỏ.
Trên cao, tiếng vỗ cánh yếu ớt vang lên, xen lẫn tiếng rống đau đớn.
Giống như một chiếc máy bay lượn đang lao xuống để hạ cánh khẩn cấp.
Một bóng đen mờ ảo dưới màn đêm, chao đảo bất ổn, lao xuống theo một đường cong kỳ lạ, cuối cùng đáp xuống mặt đất cách Hạ Nam chừng hơn chục mét.
**“ẦM!”**
Bụi mù bốc lên mù mịt.
Tiếng rống bi thảm cao tần chói tai khiến màng nhĩ đau buốt, không khí bỗng nhiên tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng nặc.
Đó là một yêu ma dữ tợn, lưng mọc đôi cánh.
Khuôn mặt dài như xương sọ dê, trên đó là hai con mắt dọc đỏ rực, bừng bừng sát khí giữa màn đêm; nó gầm thét, từ cái mỏ đầy răng nanh lởm chởm phun ra làn khói lưu huỳnh nâu lục.
Cao chừng bốn thước, thân hình gầy guộc, còm cõi, khom lưng — được bảo vệ bởi một đôi cánh khổng lồ, da màng dày dai;
Những chiếc gai xương sắc nhọn, có móc ngược, mọc từ đỉnh đầu, chạy dọc sống lưng đến tận đầu đuôi dài — giờ đây đang rung lên dữ dội vì xúc cảm kích động của chủ nhân, tựa như sắp bật rời khỏi cơ thể, phóng thẳng ra ngoài bất cứ lúc nào.
**Cực Ma**,
Yêu ma bậc thấp từ Địa Ngục, cũng là một trong những loại quỷ dữ phổ biến nhất trong mắt nhân thế.
Nó không sở hữu trí tuệ siêu việt như các “Công tước”, “Đại Công” trong chín tầng địa ngục;
Thực lực cũng thua xa những quỷ dữ bậc cao như “Dục Ma”, “Thâm Uyên Luyện Ma”.
Cấp độ chiến lực của nó chỉ cao hơn một bậc so với những tên “Liệt Ma” — kẻ đứng cuối cùng trong chuỗi thức ăn địa ngục.
Vì vậy, trong đội quân luyện ngục khổng lồ và nguy hiểm ấy, Cực Ma thường đảm nhiệm vai trò “thông tin viên”, “do thám tiên phong”.
Thế nhưng nếu vì thế mà khinh thường nó — thì hơn chục chiếc gai xương sắc bén trên lưng nó, đủ xuyên thủng thép cứng, sẽ dạy cho ngươi một bài học đau đớn nhớ đời.
Cùng là “yêu ma bậc thấp”, nhưng mức độ nguy hiểm của Cực Ma và Cổ Bộc Lân lại chênh lệch như trời với đất.
Dẫu sao, nơi Cực Ma sinh tồn là Địa Ngục chín tầng — nơi ngay cả không khí cũng ngập tràn tà ác, nơi mà theo truyền thuyết, người bình thường chưa kịp sống quá hai phút đã chết vì môi trường cực đoan và muôn loài yêu ma lang thang trên thảo nguyên hoang vu.
Việc Cực Ma có thể sinh sôi, phát triển thành một trong những loài yêu ma đông nhất Địa Ngục — đã nói lên tất cả về thực lực của nó.
Chỉ cần xét theo “Cấp Độ Thử Thách” — thứ phản ánh mức độ nguy hiểm trung bình của một chủng tộc:
Một tên Cổ Bộc Lân thông thường: cấp độ thử thách **0,25** (¼).
Một tên “Địa Tinh Đại Địa”, dạng dị biến của Cổ Bộc Lân, chưa đạt được cấp nghề nghiệp, cũng chưa học được Chiến Kỹ hay kỹ năng đặc biệt nào: **0,5** (½).
Còn Hùng Địa Tinh — kẻ mạnh nhất trong chủng tộc Cổ Bộc Lân, từng xé xác vô số Mạo Hiểm Giả bậc thấp: đúng chuẩn **1**.
Còn Cực Ma — cấp độ thử thách là:
**2**.
(Hết chương)