Vù!
Vù vù vù!
Cái nắm đấm xé gió, gót giày cọ xát trên mặt sàn cao su.
Dưới ánh đèn pha chói lọi,
Một thân hình thanh tú đứng giữa sàn đài quyền kích, liên tục thực hiện động tác né sang bên rồi tung đòn thẳng.
Đòn thẳng, đòn thọc, đòn móc, đòn quét.
Ánh mắt anh ta tập trung, từng cú đấm, từng bước di chuyển — nghiêm túc đến từng chi tiết.
Dẫu trông có phần cứng nhắc, nhưng lại toát lên một sự chăm chú khó tả.
Sau mỗi lần lặp lại động tác, dường như anh đều tự điều chỉnh tinh vi, từng chút một nâng cao kỹ năng.
Cho đến khi càng lúc càng nhuần nhuyễn, càng lúc càng phối hợp nhịp nhàng…
— Phương Thành, mau qua giúp anh dọn thảm đi!
Một tiếng gọi bất ngờ vang lên, phá tan không khí luyện tập nhập thần.
— Ngay đây ạ!
Phương Thành khựng bước, buông hai tay xuống, thở dốc vài hơi.
Rồi anh cầm lấy cây chổi lau nhà và xô nước để bên cạnh, bước xuống khỏi sàn đài đã được lau sạch bóng.
— Thích đấm thế thì cứ xin làm trợ luyện cho club đi, lương còn cao hơn nữa cơ!
— Không được đâu! Mặt cậu mà bị đánh sưng, nữ học viên tới câu lạc bộ mình ít đi một nửa đấy…
Trước lời châm chọc của đồng nghiệp, Phương Thành chẳng đáp lại.
Anh lặng lẽ tiến lên, vác hai tấm thảm mút bọt, hướng về phòng dụng cụ.
Cứ thế tất bật suốt nửa tiếng đồng hồ.
Bên ngoài cửa sổ, thành phố đã chìm trong màn đêm, chỉ còn những ánh đèn lấp lánh le lói.
— Cuối cùng cũng tan ca rồi!
— Đi, uống chút cho vui!
— Không được đâu, tôi còn phải đi đón bạn gái…
Tiếng trò chuyện, tiếng chấm công dần thưa thớt, cả không gian rộng lớn chìm vào tĩnh lặng.
Phương Thành ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường.
21 giờ 35 phút.
Thời gian còn sớm, đủ để “ăn ké” một lần tắm nước nóng miễn phí.
Trong phòng tắm dành riêng cho học viên, tiếng nước xối ào ào nhanh chóng vang lên.
Mười phút sau,
Phương Thành thay quần đùi sạch, chân trần bước trên nền gạch mosaic, rời khỏi buồng tắm.
Ánh đèn trên bàn rửa sáng rực, soi rõ gương mặt anh trong tấm kính.
Vai gầy, xương nổi rõ, da tái nhợt, gần như không chút máu sắc.
Nhưng chính điều đó khiến đường nét khuôn mặt càng thêm sâu sắc, lập thể: sống mũi cao thẳng, môi mỏng nhẹ — tất cả toát lên vẻ mong manh dễ vỡ.
Tóc ướt sũng, từng lọn rối bời dính chặt trên trán, che khuất một nửa đôi mày và ánh mắt.
Dẫu nhìn từ góc nào, anh cũng giống hệt kiểu mỹ nam mà các cô gái thường mê mẩn.
— Ngoại hình đẹp có ích gì? Cũng chẳng tìm được việc tốt…
Phương Thành khẽ cười nhạt, rồi dùng khăn lau khô tóc.
Sau đó nhanh chóng mặc áo khoác, thu dọn đồ đạc, đeo chiếc túi đeo chéo lên vai, bước ra ngoài.
Giữa màn đêm mờ ảo, biển hiệu đèn neon nhấp nháy:
“HOÀN CẦU TINH ANH BỘ KÍCH CÂU LẠC BỘ”.
Vừa bước ra khỏi cánh cửa kính, làn gió lạnh ùa tới như hàng ngàn chiếc kim nhỏ đâm thẳng vào da thịt.
Người đi đường đều cúi đầu, khoác kín từ đầu tới chân.
Phương Thành dựng cổ áo khoác lên, hai tay nhét sâu vào túi, vừa đeo túi đeo chéo vừa tăng tốc bước về phía trạm xe buýt gần nhất.
Hy vọng kịp chuyến cuối cùng.
Dự báo thời tiết nói rằng, ngày 20 tháng 11, đợt rét đầu tiên của mùa đông sẽ tràn về Đông Đô thị.
Loại thời tiết quỷ quái này, nếu phải đi bộ về nhà, ngày mai chắc chắn sẽ cảm lạnh mất.
Dưới mái che chờ xe, vài hành khách đứng rải rác, liên tục thổi hơi ấm vào bàn tay và dậm chân cho đỡ lạnh.
Có một cô gái trẻ mặc váy ngắn, tất giữ ấm, đeo máy nghe nhạc, tai nghe cắm sâu trong tai, đang say sưa thưởng thức giai điệu.
Phương Thành bước tới góc xa nhất, lặng lẽ gia nhập hàng người chờ xe.
Giữa lúc đứng yên, chiếc túi đeo chéo bằng vải dù xanh bỗng rung lên một hồi chuông.
— Mẹ…
— Con ăn cơm rồi ạ, vừa rồi toàn đang tăng ca thôi.
Phương Thành rút điện thoại từ trong túi, gọi điện cho mẹ — người đang làm hộ lý tại bệnh viện.
— Tiền chuyển đã vào tài khoản chưa ạ?
— Không sao đâu ạ, con giờ đã vào một tập đoàn lớn làm thực tập sinh, không thiếu tiền. Bệnh của ngoại mới là điều quan trọng nhất.
— Ừ… ừ… Con biết rồi, mẹ cũng phải giữ gìn sức khỏe, dạo này trời lạnh lắm…
Cuộc gọi chỉ kéo dài nửa phút, rồi Phương Thành nhẹ nhàng nhấn nút kết thúc cuộc gọi giữa những lời dặn dò của mẹ.
Ngẩng đầu lên, anh chợt nhận ra ánh mắt xung quanh dường như đều đổ dồn về phía mình.
Phương Thành khẽ lắc đầu, cẩn thận cất chiếc điện thoại giá trị cao trở lại vào túi.
Có lẽ trong mắt họ, anh cũng coi như người có địa vị rồi chăng?
Đây là sản phẩm mới do Công ty Nô Á ra mắt năm ngoái.
So với những “cục gạch” đời cũ, thiết kế nhỏ gọn hơn nhiều, lại hỗ trợ chức năng nhắn tin, giá cả cũng rẻ hơn đáng kể.
Anh đã cắt giảm mọi chi tiêu, tích cóp hai tháng lương, rồi thuê một chiếc điện thoại cũ trên thị trường.
Chi số tiền lớn như vậy, chỉ để thuận tiện hơn khi tìm việc.
Giờ đây, nó chủ yếu chỉ là vật trang trí, để “đánh bóng” hình tượng — đến mức cước thuê bao hàng tháng sắp không còn đủ tiền trả.
Nghĩ tới đây, ánh mắt Phương Thành thoáng chút u ám.
Dù sở hữu bằng cử nhân Luật của một trường đại học trọng điểm, nhưng vì khả năng diễn đạt kém, lại thêm một số nguyên nhân đặc biệt, nhạy cảm khác,
Gần một năm rưỡi sau khi tốt nghiệp, anh vẫn chưa tìm được công việc ưng ý.
Anh không muốn ở nhà “ngồi không”, nên chọn cách vừa làm thêm, vừa miệt mài ôn luyện, chuẩn bị gia nhập đội quân thi cao học.
Còn những người bạn cùng lớp xuất thân giàu có thì sao?
Chưa tốt nghiệp đã được cha mẹ sắp xếp con đường thi công chức, hoặc trực tiếp vào thực tập tại các tập đoàn lớn, các văn phòng luật danh tiếng.
Phương Thành hoàn toàn không ghen tị.
Với một “kẻ giải đề” xuất thân bần hàn như anh, có lẽ thi cử mới là con đường công bằng nhất.
Chứ không phải so đo về mối quan hệ, nguồn lực hay hồ sơ sáng chói bên ngoài.
Anh chỉ… hơi bất mãn thôi…
Ngửa mặt lên, nhìn bầu trời đêm bị những tòa cao ốc che khuất, chỉ còn một khe sáng mỏng manh.
Đôi mắt Phương Thành khép hờ, ánh sáng trong đáy mắt lóe lên.
Thế giới này, so với thế giới xưa kia của anh, vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Cũng có nền văn minh hiện đại, cũng có đô thị phồn hoa.
Nhưng trình độ công nghệ phát triển không đồng đều giữa các lĩnh vực, khoảng cách giàu nghèo lớn hơn, mâu thuẫn xã hội cũng sắc bén hơn.
Giống như hiện tại — Đại Hạ Dân Quốc — nơi các gia tộc tài phiệt chiếm giữ hầu hết các kênh thăng tiến, độc chiếm phần lớn nguồn lực.
Sự phân tầng xã hội đã cứng nhắc đến mức ai cũng có thể chửi một câu, nhưng lại bất lực trước nó.
Với những người dân bình thường ở tầng đáy, chỉ dựa vào nỗ lực cá nhân để vươn lên — quả thật quá khó…
— Ơ… ợ!
Một người đàn ông trung niên mặt đỏ gay, áo quần xộc xệch, không biết từ lúc nào đã tiến sát bên anh, đứng ngay cạnh.
Mùi rượu nồng nặc và mùi mồ hôi hôi hám phả thẳng vào mặt.
Phương Thành liếc sang, không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ dịch người sang một bên, tránh xa tên say rượu vài bước.
Những người chờ xe khác cũng có phản ứng tương tự.
Thế nhưng tên say rượu ấy lại chẳng chút tự giác, tay cầm một lon bia, tiếp tục tu một hơi ừng ực.
Dường như thấy chán, hắn lẩm bẩm vài câu rồi bắt đầu cười cợt, quấy rối cô gái đứng bên cạnh.
Lời lẽ tục tĩu,不堪入耳 (không thể nghe được).
Thậm chí còn giật mạnh váy ngắn của cô gái trẻ, khiến nàng hoảng hốt biến sắc, vội vàng bỏ chạy.
Tên say rượu chẳng thấy xấu hổ, ngược lại còn cười ha hả, rồi tùy tiện ném lon bia đã uống cạn xuống lề đường.
Thấy cảnh ấy, Phương Thành chỉ khẽ nhíu mày, không lên tiếng.
Đã từng lăn lộn giữa đời, anh giờ đây cũng giống những người qua đường kia — trở nên thế tục và lãnh đạm.
Gần đây, kinh tế trì trệ, các nhóm biên giới ngày càng gia tăng, tình hình an ninh tự nhiên cũng chẳng thể tốt hơn được.
Mới đây thậm chí còn xảy ra vụ đấu súng giữa các băng đảng xã hội đen, được đưa lên bản tin truyền hình.
— Thật đúng là… thời tiết tệ hại như chính cái xã hội này…
Phương Thành thở ra một làn hơi trắng, ánh mắt lặng lẽ dừng trên mấy thanh niên tóc vàng ăn mặc kỳ dị đối diện đường, trong lòng thầm nghĩ.
— Này, con bé kia, mày đang làm gì thế?!
Bỗng một tiếng quát giận dữ cắt ngang dòng suy tư.
Người say rượu giơ tay chỉ về phía thùng rác bên cạnh.
Ở đó, một cô bé gầy nhẳng đang đứng, tay siết chặt chiếc bao tải rách te tua, căng phồng.
Khuôn mặt lem luốc lộ rõ vẻ căng thẳng, hoảng sợ, trông vô cùng lúng túng.
— Mày đang lấy đồ của tao à?
Tên say rượu lại quát hỏi.
Cô bé bừng tỉnh, cúi đầu nhìn lon bia vừa nhặt được trong tay, vội vàng lí nhí giải thích:
— Con tưởng bác… không cần nữa…
— Không cần gì? Ba má mày dạy mày thế à? Lấy đồ người khác mà không hỏi trước?
— Vậy… vậy con trả lại bác…
Cô bé cúi đầu, tiếc nuối đưa ra bàn tay nhỏ bé, đầy vết nứt nẻ vì giá rét, muốn trả lại lon bia — thứ chỉ đáng hai hào.
Nhưng tên say rượu vẫn không buông tha, vung tay đánh rơi lon bia xuống đất.
— Tay bẩn của mày đã chạm vào, tao còn uống cái gì nữa? Thật là ghê tởm! Đồ vô giáo dục…
Nghe vậy, những người chờ xe đều nhíu mày, định nói lại nhưng lại thôi.
Tên say rượu vừa chửi vừa dường như nhớ lại chuyện gì đó không vui, cảm xúc càng thêm kích động.
— Cái đồ đàn bà khốn kiếp kia khinh tao, cắm sừng tao, giờ đến cả mày — một con bé nhãi ranh — cũng dám coi thường tao!
Nói rồi hắn giật mạnh chiếc bao tải trong tay cô bé, định giành lấy.
— Không! Không!
Cô bé ôm chặt lấy thành quả nhặt ve chai quý giá, cố gắng bảo vệ bằng cả mạng sống.
Thế nhưng sức lực quá yếu ớt, cô chỉ còn biết dùng toàn thân ôm chặt bao tải, bị kéo lê đến mức hai đầu gối quỳ xuống đất.
Lông mày Phương Thành càng nhíu chặt, gần như xoắn lại thành một nút.
Đột nhiên, anh hít một hơi sâu, xoay người lại.
— Bác ơi, dừng tay đi ạ.
— Cái gì? Mày đang nói chuyện với tao à?
Tên say rượu sửng sốt, buông tay ra, quay đầu lại, trợn mắt nhìn Phương Thành.
Phương Thành cố kiềm chế, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa nhất:
— Ai cũng khó khăn cả, bác thông cảm cho người khác một chút đi ạ.
Thế nhưng lời khuyên ấy chẳng những không có tác dụng, mà còn khiến đối phương càng lấn tới.
— Thằng nhãi ranh! Mày có tư cách gì mà dạy đời tao? Mày là cảnh sát à? Hay là đại gia? Đừng có tỏ vẻ ngông cuồng quá!
Vừa nói, hắn vừa phun nước bọt vào mặt Phương Thành, vừa giơ tay đẩy mạnh.
Phương Thành bị đẩy lùi hai bước, không nhịn được, liền phản đòn đẩy ngược lại.
Trong lúc giằng co, tên say rượu vốn đã say khướt, giờ lại bốc lửa tức giận.
— Thằng mặt trắng bóc còn dám chống trả! Để tao xử chết mày!
Hắn dựa vào thân hình mập ú, vung nắm đấm chuẩn bị đánh người.
Tim Phương Thành thót lên, đồng tử co lại.
Ngay lập tức, trong đầu anh lóe lên một cảnh tượng — trên sàn đài quyền kích, anh tung đòn tấn công.
Thế là gần như theo bản năng, anh hạ thấp trọng tâm, xoay vai, vặn hông, tung đòn hậu thủ.
Bụp!
Một cú “thủ tả phủ ngã chuyển” — né sang bên rồi tung đòn thẳng — xuyên qua cánh tay đang vung lên, đập trúng thẳng sống mũi.
— Aaaaa—!
Tên say rượu ôm mặt rú lên, đầu óc choáng váng.
Tai ù đi, đầu óc ong ong, trăm vị ngọt cay chua mặn dâng lên tận cổ họng.
Rồi hai dòng máu đỏ tươi từ hai lỗ mũi chậm rãi chảy xuống.
Hắn sờ thấy máu, nhìn một cái —
Tức giận tím mặt, chửi bới om sòm, rồi lại lao tới.
Bụp!
Vẫn là đòn cũ, vẫn là vị trí cũ.
Tên say rượu loạng choạng, ngồi phịch xuống đất, men rượu như tan biến trong chớp mắt.
Hắn khạc ra một ngụm máu lẫn răng lung lay.
Rõ ràng không ngờ mình lại bị một “thằng mặt trắng” gầy yếu đánh cho tơi tả.
Ngẩn người nửa晌, tiến thì không dám, lui thì chẳng đành.
Phương Thành thấy vậy liền thu tay, thở dài lắc đầu:
— Bác ơi, trời lạnh rồi, bác về nhà sớm đi ạ.
Lúc ấy, từ xa vọng lại tiếng còi cảnh sát “vưu vưu” mơ hồ.
Người đàn ông trung niên giật mình, vội vàng đứng dậy, quay đầu chạy mất hút.
Chỉ trong chốc lát, đã biến mất không còn dấu tích.
Những người xung quanh và người đi đường chứng kiến cảnh ấy đều kinh ngạc, chỉ trỏ bàn tán.
Phương Thành thở phào một hơi, nhặt chiếc túi đeo chéo bị văng ra bên cạnh, lặng lẽ vỗ sạch bụi, rồi đeo lại lên vai.
Quay đầu lại, anh nhìn thấy nụ cười rạng rỡ chứa đầy nước mắt của cô bé.
Dẫu chẳng thu được lợi ích hay phần thưởng nào, trong lòng anh vẫn dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.
Ngực như cháy lên một ngọn lửa, như ngọn đuốc bùng sáng giữa đêm đông giá rét —
Ấm áp cho chính anh, và cũng soi sáng bóng tối lạnh lẽo xung quanh.
Ánh mắt Phương Thành lóe lên.
Một dòng chữ nhỏ hiện lên như thông báo trong trò chơi, nổi bật trong tầm nhìn:
[Ngươi đã đánh bại một đối thủ ngang tài ngang sức, kỹ năng Quyền Kích +20 kinh nghiệm]
(Hết chương)