**Chương 100: Mai Phục**
Thời gian trôi nhanh như tên bắn, chớp mắt đã qua tám tháng.
Khói sóng Định Ba Hồ lặng lẽ phai nhạt, mùa hạ ban đầu đã nhường chỗ cho tiết xuân sơ.
Trong tĩnh thất, Trần Khánh ngồi xếp bằng, khí tức trầm ổn tựa vực sâu cổ tỉnh.
Ở tận đáy đan điền, ngọn lửa võ đạo do «Thanh Mộc Trường Xuân Quyết» khơi dậy lúc trước, giờ đây đã lớn mạnh như hạt ngọc bích xanh mướt, tràn đầy sinh cơ.
Mỗi lần nhảy động, đều kéo theo khí huyết trong thân cuồn cuộn như sông lớn, một lần rồi lại một lần, không ngừng công kích vào tầng ngăn cách vô hình kia.
Khoảng cách tới đột phá, dường như chỉ còn cách một lớp giấy mỏng như cánh ve — chạm tay là được.
【Thiên Đạo Từ Cần, tất định hữu thành】
【Thanh Mộc Trường Xuân Quyết – Tầng thứ nhất (969/1000)】
【Sơn Nguyệt Trấn Ngục Thương – Đại thành (588/2000)】
【Phù Quang Lược Cảnh Thủ – Đại thành (865/2000)】
【Bát Cực Kim Cương Thân – Bàn Thạch (2/3000)】
【Cửu Chuyển Lư Kim Quyết – Tầng thứ nhất (526/1000)】
Tám tháng qua, hắn tâm vô ngoại vật, gần như dồn toàn bộ tinh lực vào tu luyện.
Mỗi tháng ba viên Ích Khí Đan, kiên trì không sai lệch; nếu thiếu hụt, lại dùng tiền mua thêm từ Quan Sự Xứ của tông môn với giá cao. «Thanh Mộc Trường Xuân Quyết» giờ chỉ còn cách tầng thứ hai một bước ngắn ngủi.
«Sơn Nguyệt Trấn Ngục Thương» và «Phù Quang Lược Cảnh Thủ» đồng loạt tiến nhập cảnh giới đại thành, uy lực tăng bội phần.
Đáng kể nhất là «Bát Cực Kim Cương Thân», từ cảnh giới Cương Cốt đã tiến lên cảnh giới cao thâm huyền diệu hơn nhiều — Bàn Thạch, khiến độ cứng rắn của thân thể lại một lần nữa vượt bậc.
Còn «Cửu Chuyển Lư Kim Quyết», bí mật tu luyện riêng, cũng đang tiến triển vững vàng.
— Hừ!
Trần Khánh phun ra một hơi dài, đẩy hết tạp khí trong người, ánh mắt lướt qua tờ lịch treo trên tường:
— Hôm nay… là ngày khảo nghiệm.
Vài hôm trước, toàn bộ đệ tử Thanh Mộc Viện — bất luận là người đã đột phá đến Báo Đan hay Hóa Cân — đều nhận được thông báo.
Lệ Sư sẽ đích thân đến kiểm tra tiến độ tu vi của các đệ tử.
Đối với Thanh Mộc Viện vốn nổi tiếng với phong khí buông lỏng, việc này thực sự là chuyện chưa từng có trong thiên cổ.
Thế nhưng, với đa số đệ tử, cuộc khảo nghiệm này chẳng phải điều gì tốt lành.
Trần Khánh thu dọn sơ lược, liền hướng thẳng tới Truyền Công Bình — khu vực trọng yếu của Thanh Mộc Viện.
Chỉ thấy trên bình đã chật ních người, đen nghịt cả một vùng, ít nhất cũng ba bốn mươi vị.
Đệ tử Thanh Mộc Viện vốn nổi danh năm viện về số lượng đông đảo nhất.
Ánh mắt Trần Khánh quét qua, phát hiện thêm không ít gương mặt trẻ lạ, ăn mặc sáng sủa, trên nét mặt mang vẻ phấn khích mới nhập môn hoặc dáng vẻ kiêu hãnh của thế gia tử đệ.
Lúc này Lệ Sư vẫn chưa tới, nên các đệ tử trong viện tụ nhóm ba năm, bàn tán rôm rả những chuyện gần đây.
— Nghe nói chưa? Địa giới của Huyền Giáp Môn, trấn Lưu Hà thuộc Ngô Gia — nơi từng quy phụ Huyền Giáp Môn — bị phát hiện cấu kết với Vô Cực Ma Môn! Toàn tộc bị triệt hạ trong một đêm, không chừa một mạng!
— Đâu chỉ vậy! Nghe nói bên Hàn Ngọc Cốc cũng có vài thương hội nhỏ, cùng mấy đội tiêu cục đều gặp nạn, thủ đoạn cực kỳ tàn khốc! Mặt ngoài thì gọi là “dọn sạch cửa nhà”, nhưng bên trong…
— Xì! Câm miệng đi! Loại chuyện này mà dám nói bậy? Cẩn thận họa từ miệng mà ra!
— Ai bảo không chứ! Thế đạo này ngày càng bất an, dư đảng Vô Cực Ma Môn hoạt động ngày càng manh động, các cao thủ các phái đều tổn thất không ít.
— Đúng vậy chứ! Mới mấy hôm trước, Kim Quang Đỉnh lại phát hiện mấy xác khô, chết trạng quỷ dị, truyền khắp nơi, ầm ĩ cả lên…
Tiếng thì thầm của các đệ tử, mười câu thì bảy tám câu đều xoay quanh bốn chữ “Vô Cực Ma Môn”.
Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe, trên mặt không chút biến sắc.
Đúng lúc tiếng bàn tán vừa rộ lên, cánh cửa viện nằm sâu trong Truyền Công Bình — vốn luôn đóng chặt — bỗng “kẽo kẹt” một tiếng, mở ra.
Lệ Bách Xuyên khoác đạo bào xanh đậm, tóc bạc da hồng, thần sắc lạnh lùng bước ra từ trong.
Toàn bộ Truyền Công Bình lập tức im phăng phắc, mọi đệ tử đều ngẩng cao đầu, lưng thẳng như cây trúc, thở cũng dè dặt.
Không ít người trong lòng đã bắt đầu hồi hộp.
Cuộc khảo nghiệm của Lệ Sư, xưa nay đâu chỉ đơn thuần kiểm tra tu vi?
Nội viện tài nguyên hữu hạn, mà đệ tử thì đổ về không ngừng.
Lệ Sư cần liên tục loại bỏ những kẻ tiềm lực đã cạn kiệt, dọn chỗ để đón những “máu mới” có thể mang lại giá trị thực tế.
Đây là quy tắc ngầm tồn tại trong Thanh Mộc Viện, ai cũng hiểu rõ.
Đặc biệt là những đệ tử mấy năm trời tu vi đình trệ, giờ đây càng lo lắng như đi trên băng mỏng.
Ánh mắt Lệ Bách Xuyên tĩnh lặng như nước giếng cổ, từ từ quét qua từng gương mặt trên Truyền Công Bình.
— Người đã đủ mặt, vậy lão phu cũng không nói dài. Hôm nay khảo nghiệm tu vi — người nào bị gọi tên, lập tức bước lên, trình diễn cảnh giới hiện tại cùng vận chuyển nội lực chủ tu công pháp. Trước hết là các đệ tử Báo Đan.
Quy trình khảo nghiệm bắt đầu — giản lược đến mức gần như qua loa.
Lạc Tinh Nga bước lên đầu tiên. Chỉ thấy thân hình vạm vỡ của nàng bước một bước về phía trước.
Chung quanh người nàng, chân khí màu xanh biếc cuộn tròn, ngưng tụ thành những luồng khí xoáy mạnh yếu khác nhau, khiến không khí rung động nhẹ.
— Thanh Mộc Chân Khí!?
Không ít đệ tử Hóa Cân thấy vậy, trong mắt thoáng hiện vẻ ghen tị.
Đến cảnh giới Báo Đan, mới có khả năng ngưng tụ chân khí — mà chân khí Lạc Tinh Nga ngưng tụ ra, đúng là Thanh Mộc Chân Khí.
Thanh Mộc Chân Khí thuộc hành Mộc, xét về bạo phát thì không bằng Ly Hỏa Chân Khí, xét về phòng ngự thì kém hơn Khôn Thổ Chân Khí, nhưng tốc độ phục hồi lại đứng đầu vô địch, khả năng chữa trị thương tổn cũng vượt xa mọi loại chân khí khác.
Lạc Tinh Nga là cao thủ Báo Đan Trung Kỳ, chân khí thâm hậu như dòng suối róc rách, sinh cơ tràn trề, lưu chuyển giữa không gian mang theo ý cảnh sinh sinh bất tức, liên miên bất tuyệt.
Nàng trình diễn rất nhanh, rồi lui xuống.
Tiếp theo là Lý Đại Niên, Hồng Lương Tài, Kế Y Lan… tổng cộng bảy đệ tử Báo Đan lần lượt bước lên trình diễn.
Lệ Bách Xuyên chỉ liếc qua vài cái, rồi khẽ gật đầu.
Báo Đan là nền tảng để Thanh Mộc Viện duy trì địa vị nhất định — miễn là không quá tệ, thường sẽ không bị yêu cầu rời viện.
Rồi đến lượt các đệ tử Hóa Cân.
Người đứng đầu hàng là vài vị lão đệ tử đã nhập môn ba bốn năm. Họ cố hết sức vận chuyển công pháp, nhưng ngọn lửa võ đạo trong thân lay lắt như đèn gió, nội lực phóng ra cũng uể oải, nặng nề.
Ánh mắt Lệ Bách Xuyên dừng lại trên người bọn họ lâu hơn một chút.
— Vương Thao, Hóa Cân Đại Thành, chủ tu «Thanh Mộc Trường Xuân Quyết», ngọn lửa võ đạo hư phù, tiến triển chậm chạp.
Lệ Bách Xuyên thậm chí không nhấc mí mắt lên, thế mà tên đệ tử tên Vương Thao kia đã tái mặt trắng bệch.
— Lý Ngọc Nhi, Hóa Cân Đại Thành, chủ tu «Thanh Mộc Trường Xuân Quyết», nội lực tạp loạn…
— Trương Toàn, Hóa Cân Đại Thành, «Thanh Mộc Trường Xuân Quyết» tầng thứ nhất đình trệ suốt bốn năm…
Vài vị lão đệ tử kia đã mặt mày tái mét như tro.
Họ hiểu rõ, lời của Lệ Sư chính là bản án tuyên bố.
Đến lượt Trần Khánh, hắn bước lên một bước, bình tĩnh vận chuyển «Thanh Mộc Trường Xuân Quyết».
Trong đan điền, bóng dáng ngọn lửa võ đạo đặc biệt ngưng luyện ấy như xuyên thấu khỏi thân thể, ngọn lửa hùng tráng mãnh liệt.
Đó chính là dấu hiệu của Hóa Cân Đại Thành.
Lệ Bách Xuyên chỉ khẽ gật đầu.
— Trần Khánh, nhập môn một năm, Hóa Cân Đại Thành.
Trong lòng Trần Khánh biết rõ: so với mấy vị sư huynh đứng trước, mình nhập môn còn quá ngắn — vì thế, hoàn toàn an toàn.
Cuộc khảo nghiệm kết thúc rất nhanh.
Lạc Tinh Nga dõng dạc tuyên bố kết quả. Không ngoài dự đoán, tên của mấy vị đệ tử biểu hiện tầm thường, lại nhập môn đã lâu, đều xuất hiện rõ ràng trong danh sách.
Những đệ tử bị gọi tên, người thì như mất cha mẹ, thần hồn lạc phách; người thì đầy vẻ bất mãn, nắm chặt nắm tay; cũng có người dường như đã sớm đoán trước, chỉ thở dài một tiếng, ánh mắt phức tạp quét qua nơi từng gửi gắm bao hy vọng.
Sau khi Lạc Tinh Nga tuyên bố xong, Lệ Bách Xuyên liền lãnh đạm quay người, không ngoảnh lại, thong thả bước trở về Tiểu Viễn.
Không khí trong viện trở nên áp chế.
Những đệ tử không bị gọi tên phần lớn đều thở phào nhẹ nhõm, mang theo chút may mắn, vội vã tan đi.
Còn những người bị khuyên rời viện thì tụ tập lại một chỗ, mặt mày ủ dột, mây mù u ám.
— Vương sư huynh, Lý sư tỷ, hai vị… định tính sao đây?
Triệu Thạch bước tới bên mấy vị lão đệ tử quen thuộc, giọng nói vừa mang sự quan tâm, vừa thoáng nét buồn thương thân.
Dẫu bản thân hắn chưa bị khuyên rời, nhưng nhìn những gương mặt quen thuộc dần khuất bóng, trong lòng cũng không khỏi chạnh lòng.
— Còn biết làm sao nữa?
Vương Thao cười khổ một tiếng, đầy vẻ chua xót:
— Nhà đã dốc hết gia tài đưa ta vào Ngũ Thai Phái, giờ đây… không còn mặt mũi nào về quê. Nghe nói Ngũ Thai Quân có thế lực trong phủ quân, ta định đi nhập ngũ.
Trong đôi mắt hắn, vẫn còn chút ngoan cố cuối cùng.
Ngũ Thai Quân là một trong những đạo quân tinh nhuệ nhất — nếu có thể đột phá lên Đan Cân trong quân, chưa chắc đã không còn cơ hội đổi đời.
Lý Ngọc Nhi lại tỏ ra điềm nhiên hơn nhiều:
— Đã bốn năm rồi, vẫn chưa thể đột phá lên Báo Đan, chịu đựng bấy lâu cũng đến lúc kết thúc. Trong tiểu thành quê nhà còn chút cơ nghiệp, sống yên ổn nửa đời sau cũng chẳng phải điều tồi tệ.
Nàng cố nói một cách thản nhiên, nhưng ánh mắt sâu thẳm kia, vẫn không giấu nổi nỗi thất vọng khó tả — bởi nàng thực sự chỉ còn cách bước cuối cùng!
— Lý sư tỷ thật là thông đạt!
Một vị đệ tử bị khuyên rời khác, tên là Tôn Lập, tiếp lời:
— Dì ruột ta ở Lâm Giang Thành mở một tiêu cục không nhỏ, đang thiếu nhân thủ. Với thân thủ Hóa Cân của ta, đi tiêu hoặc giữ hộ viện đều thừa sức! Chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ở viện này phải cúi đầu nhìn sắc mặt người khác sao? Vương sư huynh, Lý sư tỷ, hai vị có muốn cùng hợp tác không? Chúng ta mấy sư huynh đệ liên thủ, dựa vào danh tiếng Ngũ Thai Phái, trong giang hồ cũng đủ để lập thân!
Vương Thao từ chối khéo:
— Ta đã quyết rồi, sẽ gia nhập Ngũ Thai Quân.
Hắn vẫn muốn chọn Ngũ Thai Quân — nơi cơ hội lớn hơn.
Lý Ngọc Nhi im lặng, không đáp.
— Trương sư đệ, Triệu sư đệ, Trần sư đệ thì sao?
Tôn Lập nửa đùa nửa thật hỏi:
— Sau này có thể tìm ta ở tiêu cục, đãi ngộ mọi chuyện đều dễ nói!
Triệu Thạch nghe vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ động tâm.
Rời khỏi sự che chở của tông môn, nếu có thể gia nhập một vòng tròn quen thuộc, đoàn kết hỗ trợ lẫn nhau, quả thực là lựa chọn không tồi.
Dẫu hiện tại hắn chưa bị Lệ Sư khuyên rời, nhưng cũng phải chuẩn bị cho tương lai.
Nghĩ đến đây, Triệu Thạch vô thức nhìn sang Trần Khánh.
Trần Khánh thần sắc bình thản, chắp tay lễ phép:
— Đa tạ Tôn sư huynh hảo ý, chuyện này để sau bàn cũng chưa muộn.
— Đúng đúng đúng!
Tôn Lập vội gật đầu:
— Để sau bàn cũng chưa muộn!
Còn Trương Toàn vốn là một đệ tử kiệm lời, thường ngày ít giao tiếp với các đồng môn trong viện.
Giờ bị khuyên rời, trong mắt hắn tràn đầy hoảng loạn và sự mê茫 đối với tương lai.
Trần Khánh cùng mấy người trò chuyện vài câu, liền cáo từ:
— Các sư huynh sư tỷ, ta còn việc, xin phép đi trước.
— Trần sư đệ, hậu hội hữu kỳ!
Tôn Lập, Lý Ngọc Nhi cùng những người khác cũng chắp tay đáp lễ.
Trần Khánh khẽ chắp tay đáp lễ, rồi biến mất khỏi Thanh Mộc Viện.
Triệu Thạch cũng chào hỏi vài câu, rồi rời đi theo sau.
Truyền Công Bình rộng lớn lúc này trở nên thưa thớt bóng người, so với sự ồn ào trước đó, giờ đây yên tĩnh đến mức tiêu điều.
Vương Thao, Lý Ngọc Nhi, Tôn Lập, Trương Toàn… lặng lẽ đối diện nhau, không ai lên tiếng.
Nụ cười trên mặt Tôn Lập cũng dần biến mất.
Một cảm giác thất bại to lớn cùng nỗi hoang mang về tương lai chưa biết, nặng nề đè lên tâm can mỗi người.
Trần Khánh vừa rời khỏi phạm vi Thanh Mộc Viện chưa được bao xa, đã thấy lão bộc của Dương Chí Thành đang đợi sẵn ở ngã tư.
— Trần Nha!
Lão bộc cung kính hành lễ:
— Gia gia phái lão nô đến báo tin: Việc ngài nhờ ngài chú ý trước đây, đã có manh mối! Gia gia nói, loại trường thương vừa tay ngài đang tìm, Vạn Bảo Các vừa nhập một lô hàng mới, trong đó có vài món có vẻ hợp ý ngài. Gia gia đã đến Vạn Bảo Các chờ sẵn, đặc biệt chuẩn bị xe ngựa, mời ngài qua xem xét kỹ lưỡng.
Trong lòng Trần Khánh khẽ động.
Hắn và Dương Chí Thành tuy cùng ở phủ thành, nhưng mỗi người đều bận rộn riêng, nên hiếm khi gặp mặt.
Trước đây hắn chỉ viết thư nhắc qua việc muốn tìm một cây trường thương vừa tay hơn, nào ngờ đối phương vẫn ghi nhớ trong lòng, lại nhanh chóng có hồi âm.
— Đa tạ.
Trần Khánh gật đầu:
— Ta thu dọn sơ lược rồi sẽ đi ngay.
— Xe ngựa đã đợi sẵn ở đầu ngõ, Trần Nha cứ tự nhiên.
Chu Lão khom người lui ra.
Trần Khánh trở về phòng, đổi sang một thân áo劲 trang phục màu xanh đậm gọn gàng, mang theo ngân phiếu do Ngô Mạn Thanh tặng và chiếc bao tải lấy được từ Phản Giang Ngũ Giáo.
Rồi hắn ra cửa, bước lên xe ngựa.
Cùng lúc ấy, tại một ngôi miếu Hà Thần hoang phế nằm ở ngoại ô phía tây Vân Lâm Phủ…
Không khí âm lạnh ẩm ướt lan tỏa, đặc quánh mùi máu tanh nồng nặc.
Bốn bóng người ngồi quây quần bên đống lửa trại, ánh lửa nhảy múa phản chiếu trên những gương mặt dữ tợn hoặc âm hiểm.
Chính là Tôn Khôi — Nhị Ca, Lý Tiêu — Tứ Ca, Tiền Thông — Ngũ Ca, Hồ Tứ Phương — Lục Ca trong Âm Sát Thất Hổ.
— Nhị ca, tin tức xác thực! Tên tiểu tạp chủng họ Trần kia đã rời khỏi Ngũ Thai Phái, đang ngồi xe ngựa tiến về Vạn Bảo Các trong thành!
Trong mắt Lý Tiêu lóe lên một tia hàn quang.
Âm Sát Thất Hổ kết nghĩa mấy chục năm, tình nghĩa như huynh đệ.
Thế nhưng trận chiến tại Bắc Trạch Tam Hào Ngư Trường, hai vị huynh trưởng đã chết dưới tay Trần Khánh.
Thù máu không đội trời chung, bọn họ sớm muốn xé xác hắn thành trăm mảnh — chỉ tiếc là chưa từng tìm được cơ hội thích hợp.
— Đại ca đi bàn việc lớn, tạm thời chưa thể trở về.
Tôn Khôi thấp giọng nói.
Xung quanh hắn, khí đen cuộn tròn, khí tức so với thời điểm tại Bắc Trạch Ngư Trường còn dày đặc và vững chắc hơn nhiều — rõ ràng đã đột phá lên Báo Đan Trung Kỳ!
Chỉ điều đáng ngại là khí tức ấy mang theo sát khí bạo ngược, hiển nhiên là do cưỡng ép hấp thu chân khí của người khác mà thành.
— Tên tiểu tạp chủng của Thanh Mộc Viện — Trần Khánh!
Tiền Thông nghiến răng ken két, trong mắt là hận ý khắc cốt:
— Mạng của Tam Ca và Thất Ca, nhất định phải dùng máu hắn để đền! Mối thù này, lão tử không thể chờ thêm một ngày nào nữa!
— Năm ca nói đúng!
Hồ Tứ Phương ánh mắt lạnh như rắn độc:
— Tên tiểu súc sinh kia chỉ mới Hóa Cân, dù có thể giết được mấy tên vô dụng Phản Giang Ngũ Giáo, thì thực lực cũng mạnh đến đâu? Chúng ta mấy anh em, thực lực nay đã khác xưa, đặc biệt Nhị Ca còn đột phá lên Báo Đan — giết hắn chẳng khác nào giết chó!
Lý Tiêu thân hình cao gầy, giọng nói âm u:
— Tin tức truyền đến, tên tiểu tử này đang đi tới Vạn Bảo Các của Ngô Gia ở Vân Lâm Thành — trong thành người đông mắt nhiều, không tiện hành sự. Đợi hắn办完 sự, trên đường trở lại Ngũ Thai Phái… vùng hoang dã vắng vẻ, chính là nơi thích hợp nhất để tiễn hắn về Tây Thiên!
Ánh mắt Tôn Khôi lóe lên hung quang, lý trí mách bảo hắn nên tuân lệnh Đại Ca Đồ Cương, tạm tránh gió đầu.
Thế nhưng dưới ảnh hưởng của Hắc Sát Chân Khí, hung tính và sát niệm ngày càng mãnh liệt, như chất độc thấm sâu vào tâm thần.
— Được!
Tôn Khôi đập mạnh đùi một cái, khiến đống lửa trại cũng rung lên:
— Làm theo kế của Tứ Ca! Hiện tại ta đã là Báo Đan, cộng thêm các ngươi ba người Hóa Cân Đại Thành — dù hắn có ba đầu sáu tay cũng không thể thoát thân! Đặt mai phục ngay trên con đường trở về Ngũ Thai Phái của hắn — nhớ kỹ: tốc chiến tốc quyết, không để lại một mạng sống! Giết xong, hút sạch chân khí của hắn, thi thể ném xuống Thiên Xuyên Trạch cho cá ăn!
— Tuân lệnh!
Lý Tiêu, Tiền Thông, Hồ Tứ Phương đồng thanh ứng đáp, trong mắt đều lóe lên ánh sáng khát máu.
Trong ngôi miếu Hà Thần hoang phế, sát khí trùng trùng, tứ phía đều ngập tràn chết chóc.
(Hết chương)