Hoài Thư Gia nằm ở rìa ngoại thành, còn bẩn thỉu và hỗn loạn hơn Á Tử Vân tới ba phần.
Hai bên đường chật kín những kẻ ăn mày rách rưới, lũ trẻ gầy trơ xương lục lọi trong những rãnh nước thối để tìm thức ăn thừa.
Không khí phảng phất mùi hôi thối và chất bài tiết nồng nặc, thi thoảng lại bắt gặp những xác chết sưng phù, tím tái nằm ngang lề đường.
Ở nơi này, cái chết của một con người còn chẳng đáng chú ý bằng cái chết của một con chuột.
Trần Khánh núp trong bóng tối góc mái nhà, quét mắt xuống những ngõ nhỏ chằng chịt phía dưới.
Cái chết của Tiền Biểu giống như một chiếc gai vô hình — chỉ cần Kim Hà Bang chưa bị tiêu diệt, chiếc gai ấy sẽ cứ đâm sâu vào thịt, biết đâu ngày nào đó lại hóa mủ, loét ra.
Thà chủ động gây chuyện trước, còn hơn ngồi chờ phiền phức tìm đến.
Bỗng nhiên, Trần Khánh khẽ trợn mắt.
Từ đầu ngõ, hai bóng người bước ra, hành tung quỷ quyệt; một trong số đó chính là Lưu Lã Tử, bên cạnh là một tên đàn ông mặt mũi láu liên.
Hai người bước vội, thần sắc căng thẳng, đi một bước lại ngoảnh đầu ba lần, tựa như chim sợ cành cong.
— Anh Lưu à, giờ này mà ra ngoài thật sao? Đàn chó con Lão Hổ Bang đang cắn sát quá đấy!
Tên đàn ông vàng răng hạ thấp giọng, âm thanh đầy bất an.
— Nói nhảm!
Lưu Lã Tử bực bội cọ hai bàn tay vào nhau, khẽ khàng chửi thầm: — Miệng đã nhạt đến mức nhả cả chim ra rồi! Hai ngày nay chỉ ăn vỏ bánh khô, ai chịu nổi? Nhanh lên! Mua xong thì đi ngay!
Hai người áp sát chân tường, nhanh chóng lao về phía đầu kia của ngõ.
Trần Khánh trong lòng chợt động, liền nín thở, thân hình lặng lẽ di chuyển trên đỉnh mái, nhẹ nhàng như một con mèo hoang, ánh mắt luôn khóa chặt hai bóng dáng kia.
Lưu Lã Tử và tên vàng răng quen thuộc đường đi lối lại, vòng qua mấy khúc quanh, cuối cùng dừng chân tại một ngã tư nhỏ tương đối nhộn nhịp.
Lưu Lã Tử cảnh giác liếc nhìn bốn phía một lúc, rồi mới vội vã tiến lên, móc ra vài đồng xu, cầm lấy gói đồ ăn được bọc kỹ trong giấy dầu, sau đó lập tức quay người, kéo theo tên vàng răng bước nhanh hơn về hướng cũ.
Trần Khánh đứng trên mái nhà nhìn rõ mồn một — món ăn này rõ ràng không phải dành cho hai người.
Anh lặng lẽ bám theo, giữ khoảng cách và độ cao an toàn.
Hai người kia quanh co đủ đường, cuối cùng chui vào một ngõ cụt cực kỳ vắng vẻ.
Trước mặt họ là một cánh cửa gỗ cũ kỹ.
Lưu Lã Tử lại lần nữa căng thẳng liếc nhìn trái phải, xác nhận không có ai bám theo, mới vội vã gõ cửa.
Cánh cửa kêu “kẽo kẹt” một tiếng, hé mở một khe nhỏ; hai người lách người vào trong nhanh như chớp, rồi cửa lập tức đóng chặt.
— Trước hết hãy dò xét tình hình đã.
Trần Khánh hít một hơi sâu, men theo tường viện bên cạnh leo lên nóc nhà.
Anh thận trọng thò đầu ra, quan sát vào trong sân.
Trên chiếc bàn gỗ đặt trong sân có hai ba thanh trường đao, mặt đất rải rác những mảnh vải áo nữ bị xé rách, khắp nơi lộn xộn như bãi chiến trường.
Lúc này, tiếng nói chuyện từ trong nhà vọng ra.
Trần Khánh cẩn trọng nhấc nhẹ một viên ngói, cúi đầu nhìn xuống.
Đây là một gian phòng ngủ: trên giường chất đầy chăn mền lộn xộn, trên bàn đặt một chai thuốc, dưới đất vứt lăn lóc những cuộn băng gạc dính máu.
— Không phải căn này.
Trần Khánh trong lòng đã hiểu rõ, khẽ khàng đặt lại viên ngói, rồi cúi thấp người di chuyển sang mái nhà bên cạnh, lại nhấc một viên ngói khác.
Cảnh tượng trong gian chính điện hiện ra trước mắt: bốn năm tên đàn ông vạm vỡ đang ngồi vòng quanh, người ngồi vị trí trên cùng là một trung niên mặc áo bào đen, gương mặt lạnh lùng.
— Đúng là người Kim Hà Bang!
Trần Khánh khẽ nheo mắt, nhận ra người đàn ông trung niên kia chính là Tống Thiết — bang chủ Kim Hà Bang.
Nghe đồn Tống Thiết võ công rất cao cường, đặc biệt thiện dùng đao pháp; chính tay hắn đã dùng thanh đao đánh chiếm Á Tử Vân.
Trần Khánh từng gặp hắn một lần.
— Bang chủ, đồ đã mua về rồi ạ!
Lưu Lã Tử lau mồ hôi trên trán, đưa gói giấy dầu lên.
Tống Thiết vội vàng xé toạc lớp giấy, liếc一眼 một cái, lập tức nổi giận quát lớn: — Bánh ngô làm bằng bột ngô sao?! Không chút mỡ nào cả?! Miệng ta sắp cạo ra được cả dao rồi!
Lưu Lã Tử cười khổ: — Bang chủ à, chỗ Hoài Thư Gia này tệ như thế, có được miếng nóng ăn đã là may lắm rồi!
— Mẹ kiếp, uất ức đến phát điên! Trốn tránh mãi đến bao giờ mới thôi?! Một tên đàn ông không nhịn được, lẩm bẩm chửi thầm.
— Ra ngoài? Mày muốn giống Tiền Biểu không? — Một tên khác cười lạnh — Chết còn chẳng biết vì sao chết nữa chứ!
Mấy tên thuộc hạ không nhịn được, rỉ rả oán trách; mỗi khi nhắc đến cái chết của Tiền Biểu, giọng nói đều mang theo vài phần khiếp sợ.
Lưu Lã Tử đảo mắt một vòng, thử dò ý: — Bang chủ, Lão Hổ Bang siết quá chặt… Hay là… chúng ta thử thương lượng hòa hoãn?
— Thương lượng hòa hoãn nghe cũng ổn đấy!
Lời đề nghị của Lưu Lã Tử lập tức được nhiều người tán thành.
— BẦM!
Tống Thiết vỗ mạnh bàn tay xuống mặt bàn — chiếc bàn gỗ cứng cáp lập tức nứt toác thành năm sáu mảnh.
Cả gian phòng lập tức im phăng phắc, đám thuộc hạ đều câm như hến.
Lực đạo mạnh thật!
Trên mái nhà, Trần Khánh cũng thầm giật mình.
Khí huyết của Tống Thiết dù so với các cao thủ Minh Cân cũng thuộc hàng dồi dào, nếu mình giao thủ trực diện với hắn, e rằng khó lòng chiếm được ưu thế — huống chi còn đông đảo thuộc hạ Kim Hà Bang ở đây.
Tống Thiết mặt không chút cảm xúc, lạnh lùng hỏi: — Hòa hoãn? Các ngươi tưởng ta sẽ cắt đầu ta đem đi đầu hàng sao? Hả?
Lưu Lã Tử run lập cập: — Không dám! Không dám! Xin bang chủ息怒!
Uy danh tích lũy bao năm của Tống Thiết vẫn còn nguyên hiệu lực — đám thuộc hạ vội cúi đầu rạp xuống.
— Đều nhát gan hết rồi sao? Mạng Tiền Biểu, địa bàn Á Tử Vân — ta nhất định phải tự tay giành lại! Tất cả lắng tai nghe đây!
Ánh mắt chim ưng của Tống Thiết quét qua những thuộc hạ im phăng phắc, hắn cười lạnh: — Á Hổ! Các ngươi còn nhớ không? Hắn sắp trở về! Chỉ cần hắn vừa đến, ta xem thử trong huyện Cao Lâm này, còn chỗ nào cho Lão Hổ Bang nhảy múa nữa?!
— Á Hổ gia sẽ về?!
Lưu Lã Tử trong mắt bỗng bùng sáng, giọng nói run rẩy.
— Ta còn dối các ngươi sao?
Tống Thiết mất kiên nhẫn vẫy tay: — Các ngươi về đi, đừng để bọn chó con Lão Hổ Bang đánh hơi được.
— Vâng!
Vài người như được ân xá, vội cúi người lui ra ngoài.
— Á Hổ?
Trong lòng Trần Khánh nghi hoặc dâng trào.
Người này là ai? Vì sao Tống Thiết lại tin cậy đến thế?
Anh ghi tên này sâu vào trí nhớ.
Nơi này không thể ở lâu.
Trần Khánh lặng lẽ thu người lại, chuẩn bị rời đi.
— Không đúng!
Chân Trần Khánh bỗng khựng lại.
Anh thông minh đến mức, dù chỉ rút một sợi tóc ra cũng thấy rỗng ruột.
Liên tưởng đến chiếc lọ thuốc vừa thấy, đến những cuộn băng gạc… Con cáo già này chắc chắn bị thương rồi chăng?
Trần Khánh lại cúi thấp người, bò đến vị trí phía trên gian phòng bên cạnh — nơi vừa nhìn thấy lọ thuốc và băng gạc dính máu — rồi nín thở, nhẹ nhàng đẩy một khe hở giữa hai viên ngói.
Trong phòng, Tống Thiết vừa xác nhận tên thuộc hạ cuối cùng đã rời đi, lập tức như xì hơi, đổ sập người trên ghế.
— Đồ phản bội! Đồ khốn nạn!
Tống Thiết nghiến răng đổ thuốc cầm máu lên vết thương; bột thuốc trộn lẫn máu tươi đông lại thành vệt vảy đỏ sẫm.
Là bang chủ, hắn quá rõ “nghĩa khí huynh đệ” trong bang quy thực ra chỉ là trò cười — chỉ cần hắn lộ ra nửa phần yếu đuối, ngày mai đầu hắn đã treo lủng lẳng trên cột cờ Lão Hổ Bang rồi.
— May mà ta còn giữ một tay.
Vừa bôi thuốc, Tống Thiết vừa khinh khỉnh cười lạnh: — Đều mong ta ngã gục để chạy đi liếm chân chủ mới à?… Cứ đợi đấy, đợi ta hồi phục được chút sức lực…
— Vừa rồi那一掌,怕是强弩之末的虚张声势。
Trên mái nhà, Trần Khánh nhìn rõ từng chi tiết.
Nếu tập kích bất ngờ… trông như cơ hội ngàn năm có một.
Anh khẽ nheo mắt, trong lòng bắt đầu tính toán.
Lạc đà chết vẫn to hơn ngựa — nhưng Tống Thiết bị thương nặng đến mức nào? Chỉ là bề ngoài trông thảm hại, hay thực sự đã kiệt quệ tận cùng?
Hơn nữa, thỏ bị dồn đến chân tường còn cắn người, chó bị dồn đến đường cùng còn nhảy tường — một kẻ từng sống sót giữa vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi trong giới giang hồ, rồi ngồi lên vị trí bang chủ, tuyệt đối không thể xem thường sức phản kích liều lĩnh và những quân bài bí mật cuối cùng của hắn. Biết đâu hắn còn giấu sẵn ám khí, độc dược…
Địa hình trong cái sân tồi tàn này chưa rõ ràng — trong đó có bố trí bẫy nào khác không? Có đường hầm bí mật nào không? Một khi ra tay mà không thể giải quyết Tống Thiết trong nháy mắt, gây tiếng động, dẫn đến người khác kéo đến thì phải xử lý thế nào?
Nếu thất bại, hoặc để lại nhân chứng sống, thân phận của mình sẽ hoàn toàn bại lộ.
Còn nếu tập kích thành công, lợi ích thu được là gì? Tài vật trên người Tống Thiết — nhìn bộ dạng hắn, e rằng cũng chẳng giàu có gì.
— Mượn dao giết người!
Trong lòng Trần Khánh đã có chủ ý.
Anh như một chiếc lá rơi lặng lẽ trượt xuống mái nhà, chạm đất mà không hề khuấy động một hạt bụi nào.
Chỉ trong chốc lát, bóng dáng Trần Khánh đã tan vào bóng tối của những ngõ hẻm.
(Hết chương)