“Chuyện gì vậy?”
Hàn Thị đẩy tấm rèm vải sang một bên, liền thấy những ngư dân lác đác tụ tập trên bờ, thì thầm bàn tán với nhau.
Cao Thúc ở nhà bên cạnh khẽ hạ thấp giọng: “Hàn Thím, chị chưa biết à? Tống Thiết của Kim Hà Bang đã chết rồi.”
“Cái gì?!”
Đôi mắt Hàn Thị trợn tròn như hai cái chuông đồng.
Tống Thiết vốn là kẻ bá chủ ở Á Tử Vân, nghe nói có thể đánh gục năm sáu tráng hán chỉ bằng tay không — một nhân vật dữ tợn như thế lại chết sao?
Tú Hoa Thím不知 lúc nào đã len tới gần, vừa vỗ ngực vừa nói: “Nghe nói là bọn Lão Hổ Bang ra tay, chém loạn cả dao, máu thịt nát bấy, cảnh tượng kinh khủng lắm!”
Ngư dân xung quanh nghe vậy đều giật mình, trên mặt hiện rõ vẻ khiếp sợ.
“Thế đạo này…”
Hàn Thị thở dài một hơi.
Đại Xuân Thúc nhìn Tú Hoa Thím, không nhịn được mà nói: “Tú Hoa Thím à, dạo gần đây trông chị hồng hào hẳn lên đấy!”
Quả nhiên, bà ta mặt mày rạng rỡ, tinh thần phấn chấn hơn hẳn ngày thường.
Tú Hoa Thím cười tươi rói: “Chẳng phải nhờ Nhị Nha được Trương Viên Ngoại coi trọng sao? Thường xuyên mang về mấy thứ bánh ngọt.”
Láng giềng nghe vậy, ánh mắt đều sáng rực vì ghen tị.
Với những người nghèo khổ như họ, bánh làm từ bột mì trắng chẳng khác nào món quý hiếm trời ban.
Cao Thúc nuốt nước miếng ừng ực: “Nghe nói mấy thứ bánh ấy vừa thơm vừa ngọt…”
Tú Hoa Thím thoáng chút đắc ý: “Lần sau bảo Nhị Nha mang nhiều hơn một chút, mọi người cùng nếm thử.”
Cao Thúc vừa xoa hai bàn tay vừa nói: “Thế thì ngại quá chứ…”
Miệng nói ngại, nhưng trong mắt ông ta lấp lánh ánh sáng háo hức.
Tú Hoa Thím quay sang Đại Xuân Thúc: “À, đúng rồi! Gần đây Tiểu Xuân thế nào rồi? Tôi đã lâu rồi không thấy bóng dáng nó đâu.”
Đại Xuân Thúc vẫy tay: “Vạn Bảo Đường rất trọng dụng nó, thường mang đi theo, ít khi ở nhà.”
Tú Hoa Thím chua chát: “Tiểu Xuân từ nhỏ đã thông minh, chẳng khiến người ta phải lo lắng.”
Hàn Thị đứng bên nghe vậy, trong lòng thoáng chút khó chịu.
“Tiểu Xuân quả thật khiến tôi và mẹ nó đỡ phiền lòng nhiều.”
Đại Xuân Thúc mừng rỡ nói: “Thằng bé còn bảo sẽ lập nghiệp ở Nội Thành, rồi đón hai cụ chúng tôi vào đó sống nữa đấy!”
Nội Thành — đối với dân thường dưới đáy xã hội, đó là nơi chỉ dám ngước nhìn, chẳng thể chạm tới.
Cao Thúc cảm khái: “Tiểu Xuân vừa có tài, lại còn hiếu thảo, anh thật có phúc đấy!”
Nhị Nha làm tạp vụ trong nhà đại hộ, suốt đời khó mà thành danh.
Còn Tiểu Xuân nếu đã trở thành triều phụng, thì chẳng lo cơm áo nữa.
Hàn Thị không đáp lời, lặng lẽ quay người bước về nhà.
Tiếng gọi của Tú Hoa Thím vang lên phía sau: “Hàn Thím ơi, lần sau có bánh nhớ chia cho chị một phần nhé!”
Hàn Thị cười gượng hai tiếng, vội vã bước nhanh về nhà.
“Khoe khoang cái gì chứ! Ai thèm ăn đồ thừa nguội lạnh của người ta!” Bà vừa lẩm bẩm xong, liền thấy Trần Khánh từ trong buồng bước ra: “Mẹ, mẹ đang lẩm bẩm gì thế?”
“Đầu lĩnh Kim Hà Bang là Tống Thiết đã chết, nghe nói bị chém đến máu thịt nát bấy.”
Hàn Thị kéo con trai vào trong nhà, thì thầm: “Tống Thiết bị Lão Hổ Bang chém chết rồi, con phải cẩn thận đấy!”
Trần Khánh gật đầu: “Con biết rồi.”
Quả nhiên như hắn dự liệu — Lão Hổ Bang vội vàng đổ hết tội lên đầu hắn.
Với người bình thường như Trần Khánh, đây là một vụ án mạng; nhưng với Lão Hổ Bang, đây lại là cơ hội hiếm có để lập uy.
Hàn Thị vừa đếm ngón tay vừa tính toán: “Gạo trong nhà sắp hết rồi, lại phải mua thêm dưa muối, kem đánh răng…”
Kể từ khi Trần Khánh luyện võ, lượng ăn tăng vọt, thường xuyên phải chuẩn bị thêm lương khô.
“Mẹ.”
Trần Khánh lấy ra một chiếc túi vải, khẽ nói: “Từ hôm nay, bữa ăn trong nhà thêm cá và thịt.”
Ăn thịt mỗi ngày để bồi bổ khí huyết, giúp hắn tiến bộ nhanh hơn trong việc đột phá Án Cân.
Hàn Thị cầm lấy đồng tiền bạc, sắc mặt biến đổi: “Tiền này con lấy ở đâu ra?”
Trần Khánh đáp: “Việc này mẹ đừng hỏi, cứ nghe theo con là được.”
“Ừ.”
Hàn Thị vuốt nhẹ đồng bạc, cuối cùng gật đầu.
Giữa thời thế này, có thể kiếm được tiền chính là có bản lĩnh.
Trong lòng bà đã bắt đầu tính toán: nên đi chợ sớm nào để mua sắm, mỗi lần mua bao nhiêu cho vừa đủ, tránh gây chú ý.
Người phụ nữ từng lăn lộn giữa đời hỗn loạn bao năm, hiểu rõ nhất đạo sinh tồn.
Trần Khánh trở về phòng riêng, lấy ra cuốn *Cấp Phong Đao Pháp* thu được tối hôm qua.
Bí tịch này không chỉ ghi chép đầy đủ các chiêu thức, mà còn kèm theo sơ đồ vận chuyển nội lực căn bản — thực sự vô cùng toàn diện.
Trong lòng Trần Khánh thầm nghĩ: “Rảnh rỗi thì nên luyện thêm môn đao pháp này.”
Thời gian trôi nhanh, nửa tháng đã trôi qua.
Kể từ sau lần thương lượng với Trình Minh, Trần Khánh chính thức trở thành Hà Đạo Tùn Thủ.
Hàng ngày, ngoài hai phiên tuần tra vào giờ Tỵ và giờ Hợi, phần lớn thời gian hắn đều được tự do sắp xếp.
Phần lớn thời gian, hắn đều dành tại Châu Viện để khổ luyện Thông Bì Tràng Công và Thông Bì Quyền.
【Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành】
【Thông Bì Tràng Công tiểu thành (161/1000)】
【Thông Bì Quyền tiểu thành (132/1000)】
Nhờ ăn thịt thường xuyên và dùng Huyết Khí Tán bồi bổ, khí huyết ngày càng dồi dào, thân thể càng thêm cường tráng, tốc độ tiến bộ tăng gấp đôi so với trước.
Nhưng cũng vì thế mà tiền bạc trong túi ngày càng hao hụt — ngồi không tiêu hết núi tiền chẳng phải kế sách lâu dài.
Trong lòng Trần Khánh thầm nghĩ: “Nếu có đủ thịt và dược liệu bổ dưỡng, có lẽ chưa tới nửa năm, ta đã có thể tiến hành lần ‘khấu quan’ thứ hai.”
Minh Cân mạnh mẽ bá đạo, khiến hắn càng thêm mong đợi Án Cân.
Hôm nay, Trần Khánh theo Trình Minh tuần tra ở bến cảng.
Trình Minh nhìn sang bờ bên kia sông, cảm khái: “Qua con Nam Hà này là đến Nội Thành rồi.”
Bờ bên kia, đường nét Nội Thành nổi lên giữa màn chiều, ánh đèn lấp lánh như những mảnh vàng vụn điểm xuyết khắp thành quách.
Cao Lâm Hiến chia làm Nội Thành và Ngoại Thành. Nội Thành đất đắt như vàng, cư dân chủ yếu là các thế gia đại tộc, sĩ thân phú gia. Đường phố rộng rãi sạch sẽ, người qua lại tinh thần sảng khoái, người luyện võ thì khắp nơi.
Do các đại hộ đều nuôi riêng võ viện, các bang phái ở đây hoàn toàn biến mất, an toàn hơn Ngoại Thành cả trăm lần.
Ông thở dài: “Khi người dân Ngoại Thành còn đang vật lộn vì miếng cơm manh áo, những vị lão gia kia đã sớm chìm đắm trong rượu thịt, hưởng lạc vô biên.”
Trần Khánh im lặng.
Thế đạo nào mà chẳng như thế? Giới thượng lưu chẳng qua chỉ là những kẻ đang tận hưởng cuộc sống trên xương cốt của tầng lớp dưới. Những thói xa hoa — dùng sữa người nuôi heo, trát tường bằng bột tiêu, nấu cơm bằng nến, che gió bằng lụa gấm — người bình thường căn bản không thể tưởng tượng nổi.
Trần Khánh nhớ lại cảnh trong tuồng xưa: Một quan lại muốn nghỉ ngơi, người hầu phục vụ, lúc lên giường có hai tiểu nha hoàn làm ấm chân bằng bụng mình khi quan lại nằm xuống — dĩ nhiên đó chỉ là nghệ thuật hóa.
Trên thực tế, tiểu nha hoàn làm ấm giường tuyệt nhiên không mặc quần áo.
“Khi người dân Ngoại Thành còn đang liều mạng vì nửa bát cháo gạo lứt…”
Giọng Trình Minh mang theo chút mệt mỏi và tự giễu khó nhận ra: “…thì những vị lão gia ở Nội Thành e rằng đã chán ngấy yến sào vi cá, đang tính chuyện nuôi bồ câu bằng nhân sâm rồi.”
Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những người phu khuân vác rách rưới trên bến cảng, khẽ nói: “Cố gắng tích đủ tiền, đón mẹ vào Nội Thành đi. Dù chỉ thuê được căn phòng nhỏ nhất. Giữa thời thế này, chữ ‘bình an’ đáng giá vạn kim!”
Trần Khánh gật đầu.
Với dân chúng giữa thời loạn, an toàn mới là thứ quý giá nhất.
Đúng lúc ấy, một tiếng ồn lạ vang lên từ cổng bến cảng, kèm theo tiếng kêu hoảng loạn và tiếng ngựa hí bất an.
“Cút ra! Đều cút hết đi!”
“Mắt mù à? Lăn sang một bên!”
Một nhóm thanh niên mặc áo ngắn màu xám, mặt mũi dữ tợn, hung hăng đẩy bật những người phu và tiểu thương chắn đường, mở ra một lối đi thẳng tắp.
Ánh mắt bọn họ sắc bén, thái dương hơi phồng lên, bên hông treo đao — rõ ràng đều là người luyện võ.
Cạch! Cạch! Cạch!
Tiếng vó ngựa vang lên rõ ràng, nhịp nhàng trên mặt đá xanh, không nhanh không chậm, nhưng toát lên một khí thế uy nghiêm không thể bàn cãi.
Một con ngựa đen tuyền cao lớn, thần骏 dị thường, từ từ bước vào phạm vi bến cảng.
Trên lưng ngựa, một người ngồi thẳng lưng.
“A Khánh!”
Trình Minh lập tức nắm chặt tay Trần Khánh, nhíu mày, vội kéo hắn vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.
“Đầu đội, người đó là…?” Trần Khánh nhìn theo bóng lưng xa dần, kinh ngạc không yên.
“Đó là một vị Vũ Cử.”
Trình Minh hạ thấp giọng, từ từ thở dài: “Đã có công danh Vũ Cử, dù gặp huyện lệnh cũng không cần lễ bái quỳ lạy, ruộng đất, hàng hóa trong nhà đều được miễn thuế!”
“Còn được nhận chức võ quan triều đình, lĩnh lương bổng.”
“Biết bao gia đình nghèo khổ tranh nhau làm người hầu cho các vị Vũ Cử, chỉ để được hưởng chút ân huệ miễn thuế ấy… lợi ích thật sự quá nhiều.”
Giọng Trình Minh đầy phức tạp — vừa kính nể, vừa thoáng chút khao khát khó nhận ra.
Gia tộc họ Trình nhỏ bé như thế, nếu xuất hiện một vị Vũ Cử, thì hoàn toàn khác biệt.
Trần Khánh nghe xong, trong lòng nóng lên.
Đỗ đạt Vũ Cử không chỉ là bước nhảy vọt lên trời, mà còn là phú quý trời ban!
“Nhưng muốn đỗ Vũ Cử, trước tiên phải vượt qua kỳ thi Vũ Khoa.” Trình Minh nặng nề vỗ vai Trần Khánh, lắc đầu thở dài: “Khó! Khó như lên trời vậy!”
(Hết chương)