Hai người không biết từ lúc nào đã trở lại bến cảng.
Trình Minh bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi:
— A Khánh, đến giờ cậu vẫn chưa được ai tài trợ sao?
— Chưa ạ.
Trần Khánh lắc đầu.
Những ngày gần đây, cậu phát hiện không phải tất cả đệ tử đạt Minh Cân đều được tài trợ.
Các thương gia giàu có và thế gia danh tiếng đều tinh như quỷ, chỉ dám đặt cược vào những thiên tài trẻ tuổi.
Thí dụ như Tần Liệt, không những được nhận vào làm tại Vương Ký mà còn được các đại tộc như La Gia hết sức ưu ái; mỗi ngày đều có thịt ăn, thuốc bổ không ngớt — tu vi tự nhiên tăng vọt từng ngày.
Còn những đệ tử như Trần Khánh, tư chất bình thường, phần lớn bị người ta bỏ mặc. Cuối cùng chỉ dừng bước ở đây; may mắn lắm mới phá được bế tắc, tiến lên Án Cân.
— Nhà họ Trình chúng tôi nguyện tài trợ cậu.
Trình Minh đột nhiên mở lời:
— Mỗi tháng mười cân thịt, một lượng Huyết Khí Tán. Dẫu không nhiều, nhưng cậu có đồng ý không?
Qua thời gian tiếp xúc, Trình Minh đặc biệt khâm phục Trần Khánh ở hai điểm: thứ nhất là cần mẫn, chịu khó; thứ hai là rất hiếu thuận.
Dù căn cốt kém, gia cảnh nghèo khó, nhưng phẩm tính ấy thực sự hiếm có.
Nhà họ Trình tuy không phải đại tộc, nhưng hai anh em nắm giữ cơ nghiệp hơn hai chục miệng ăn, vận hành hai chiếc thương thuyền và trăm mẫu ruộng xấu.
Đối với Trần Khánh, đây đã là một cái cây không nhỏ rồi.
Trình Minh đang làm việc tại Hà Tư, vốn cũng mang ý định hỗ trợ thương thuyền.
Trong lòng Trần Khánh khẽ rung động, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.
Trình Minh nhướn mày:
— Sao thế? Chê ít à?
— Làm sao dám! Đa tạ đầu儿 dạy dỗ!
Trần Khánh hít sâu một hơi, nghiêm trang ch抱 quyền.
Trình Minh vẫy tay:
— Ngày mai tôi sẽ sai người đưa đồ tới nhà cậu. Cậu cứ chuyên tâm luyện võ là được.
Khi Trần Khánh rời đi, một tên tuần thủ bên cạnh liền tiến tới gần:
— Đầu儿, ngài thật sự muốn tài trợ cho Trần Khánh sao?
Qua thời gian chung sống, mọi người đều đã rõ lai lịch Trần Khánh.
Ở Châu Viện, Trần Khánh chỉ thuộc hàng trung hạ về tư chất; phải mất mấy tháng mới luyện thành Minh Cân, người sáng suốt nào cũng thấy tiềm lực của cậu đã cạn kiệt.
Nhà họ Trình dù có chút cơ nghiệp, nhưng đồng nào cũng phải xài đúng chỗ.
Trình Minh nhìn theo bóng dáng Trần Khánh xa dần, thở dài nhẹ:
— Thằng bé này tuổi bằng con trai tôi, nhưng sớm mất cha, một mình gánh vác gia đình.
Ông vuốt nhẹ thanh đao đeo bên hông:
— Coi như duyên phận vậy.
Chiều buông dần, Trần Khánh bước dưới những vệt bóng cây loang lổ trở về Châu Viện.
— Trần sư đệ, mấy hôm nay cậu đến muộn hơn mọi khi đấy chứ?
Hà Nham vừa lau chùi đá nâng, vừa cười gọi.
Vị đệ tử già này đã luyện ở Châu Viện bảy tám năm, tu vi mãi dậm chân tại Minh Cân, nhưng lại trở thành tấm gương siêng năng nhất trong viện.
Từ khi Trần Khánh đột phá Minh Cân, hai người thường cùng luyện thêm, tỉ thí, trao đổi kinh nghiệm — quan hệ cũng khá tốt.
— Việc lặt vặt khiến chậm trễ.
Trần Khánh vận động gân cốt, áo quần còn vương bụi từ phòng ban.
— Không có cậu, tôi thấy cả viện lạnh清了不少 đấy.
Hà Nham đặt lại tảng đá nâng vào vị trí cũ:
— Xong bài Tràng Công, bọn ta đánh thử vài chiêu nhé.
Trần Khánh cũng vận động nhẹ nhàng rồi chuẩn bị bắt đầu luyện Tràng Công.
Ở phía bên kia sân.
Tần Liệt đang thì thầm trò chuyện với La Thiện, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía hậu viện.
Chính Tử Kiều đang cùng vài sư huynh sư đệ tập luyện đối luyện, quyền phong cuồn cuộn, nội lực tứ tán, ép mấy đệ tử phụ trợ liên tục lùi bước,狼狈不堪.
— Tần sư đệ, La sư muội, Chính sư đệ.
Giọng Châu Vũ trong trẻo như suối reo, nàng cùng Tôn Thuận bước tới, lập tức thu hút ánh nhìn của các đệ tử xung quanh.
Tần Liệt vừa thấy Châu Vũ, mắt lập tức sáng lên:
— Châu sư tỷ, có chuyện gì ạ?
— Vũ Khoa sắp tới, mấy võ viện lân cận muốn tổ chức một buổi giao lưu nhỏ, mỗi viện được chọn bảy người.
Châu Vũ mỉm cười dịu dàng:
— Lưu Trạch sư huynh — môn Thái Lang Quyền, Liễu Tuyết sư tỷ — môn Thất Tinh Chưởng đã đồng ý tham dự. Hai vị này đều đã đạt Án Cân đại thành; nếu hợp ý, sau này còn có thể duy trì quan hệ lâu dài.
La Thiện nghe vậy, đầu ngón tay khẽ rung.
Án Cân đại thành cách Hóa Cân chỉ một bước — nếu kết giao được, sẽ cực kỳ có lợi cho vị thế của nàng trong La Gia.
La Gia chi nhánh rậm rạp, thân phụ nàng có sáu con trai, ba con gái; nếu không có thủ đoạn xuất chúng, làm sao giành được một chỗ đứng trong tộc?
— Tôi đi.
Chính Tử Kiều không chút do dự.
Võ viện Lưu viện nổi tiếng khắp nơi với Thái Lang Quyền, nghe nói đã xuất hiện vài cao thủ — được kết giao một lần cũng không tệ.
Tần Liệt âm thầm tính toán: Dù khí huyết của mình sung mãn, nhưng thiếu kinh nghiệm thực chiến. Cơ hội này vừa mở rộng tầm mắt, vừa kết nối nhân mạch — đúng là cơ hội “cá chép vượt long môn” dành riêng cho kẻ xuất thân bần hàn.
— Còn hai suất nữa, sau khi tính cả Lưu sư huynh và Kỳ sư huynh.
Châu Vũ đếm ngón tay:
— Các cậu có đề cử ai không?
Tần Liệt im lặng, ánh mắt lướt qua những đệ tử Minh Cân trong viện, mang theo vẻ đánh giá tự nhiên và khoảng cách — hắn vốn chẳng thân thiết với đám “bình thường” này.
Tôn Thuận nhìn bóng dáng Trần Khánh đang lặng lẽ luyện Tràng Công một mình ở góc sân, trầm ngâm giây lát rồi cuối cùng vẫn lên tiếng, giọng hơi thiếu tự tin:
— Ngô Lâm sư đệ… và Trần Khánh sư đệ — thế nào ạ?
— Ngô sư đệ đã đạt Minh Cân đại thành, từng冲击 Án Cân một lần — tạm coi là đủ tiêu chuẩn.
Chính Tử Kiều tiếp lời, giọng vẫn ôn hoà.
Ngay sau đó, đôi mày hắn lập tức nhăn chặt thành một nút, ánh mắt hướng về Trần Khánh ở góc sân, giọng đầy nghi hoặc khó tin:
— Trần Khánh sư đệ? Cậu ấy mới bước vào Minh Cân được bao lâu? Nền tảng còn chưa vững chắc đã bảo đảm gì được? Tôn sư huynh, buổi giao lưu này đại diện cho mặt mũi của Châu Viện chúng ta! Mang cậu ấy đi sao?
Rõ ràng, hắn cho rằng Trần Khánh không đủ tư cách tham dự buổi giao lưu.
Châu Viện có hơn ba mươi đệ tử, trong đó đạt Minh Cân cũng chừng chục người.
Trần Khánh giữa đám đệ tử ấy hoàn toàn không nổi bật — không gia thế hiển hách, không thiên phú xuất chúng, tiền đồ võ đạo có thể đoán trước.
La Thiện cũng lên tiếng:
— Tôn sư huynh, buổi giao lưu này đại diện cho thể diện Châu Viện, là chuyện chính thức liên quan đến mức độ giao lưu giữa các võ viện! Chứ đâu phải mở thiện đường!
Lời nói sắc như dao, rõ ràng bất mãn với sự thiên vị của Tôn Thuận.
Tôn Thuận mặt đỏ bừng, vội đáp:
— Trần sư đệ luyện võ rất chăm chỉ.
— Vậy thì…
Châu Vũ kịp thời lên tiếng, giọng vẫn dịu dàng:
— Đều là sư huynh sư đệ đồng môn, Trần sư đệ nhập môn còn non, lần này cứ coi như cho cậu ấy cơ hội mở mang tầm mắt. Lần sau thì luân phiên chọn người, cơ hội như nhau.
Lời nàng vừa giúp Tôn Thuận giữ được thể diện, vừa bịt miệng La Thiện.
Thấy Châu Vũ đã lên tiếng, Chính Tử Kiều dù bất mãn cũng đành câm lặng.
La Thiện khẽ nhún vai — coi như chấp thuận.
Tôn Thuận cười toe toét:
— Được, tôi đi nói ngay với Trần sư đệ!
Nói rồi, hắn liền nhanh chân tiến về phía Trần Khánh.
— Buổi giao lưu?
Trần Khánh thu thế, điều tức, mồ hôi trên trán còn chưa khô.
Tôn Thuận nhiệt tình nói:
— Lưu Chương sư huynh — Thái Lang Quyền, Liễu Tuyết sư tỷ — Thất Tinh Chưởng đều sẽ tới, mọi người cùng giao lưu, trao đổi kinh nghiệm.
Trần Khánh trầm ngâm giây lát, rồi từ chối:
— Tôn sư huynh, buổi giao lưu này, tiểu đệ xin miễn tham dự.
Buổi “giao lưu, trao đổi” này rốt cuộc tốt hay xấu, còn chưa biết chừng.
Cậu mang mệnh cách Thiên Đạo Từ Cần — chỉ cần cần mẫn khổ luyện là đủ.
Tôn Thuận hơi sửng sốt:
— Trần sư đệ, đây là cơ hội ngàn năm có một đấy!
— Đa tạ hảo ý của Tôn sư huynh.
Trần Khánh lắc đầu:
— Nhưng tiểu đệ tự biết tu vi còn nông cạn, nền tảng chưa vững — thà tập trung luyện kỹ càng hơn, chứ không muốn đi凑热闹.
Tôn Thuận lại khuyên can hết lời trong chốc lát, cuối cùng thấy Trần Khánh kiên quyết nên đành bỏ cuộc.
Khi Châu Vũ thấy Tôn Thuận quay lại, liền hỏi:
— Đã nói xong chưa?
Tôn Thuận cười苦笑:
— Trần sư đệ từ chối khéo.
Nghe vậy, mấy người đều có chút kinh ngạc.
Không ngờ Trần Khánh lại bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời như thế.
Chính Tử Kiều nhướn mày:
— Có lẽ sợ ra sân, mất mặt nên mới dám từ chối chăng?
Trong mắt hắn, đây là lý do duy nhất.
Tần Liệt nhìn bóng dáng Trần Khánh đang đổ mồ hôi như mưa, lắc đầu:
— Thật là无可 cứu药! Cơ hội tốt thế này mà còn không biết quý trọng — cúi đầu khổ luyện có ích gì?
Trong quan niệm của hắn, người xuất thân bần hàn như Trần Khánh phải nắm chặt mọi cơ hội có thể.
Luyện võ đâu chỉ là khổ tu một mình?
La Thiện tuy không lên tiếng, nhưng trong lòng đã đóng dấu Trần Khánh là “không đáng để dùng”.
Nàng nhất định phải sáng suốt lựa chọn — loại người như thế tuyệt đối không được tài trợ.
Châu Vũ thoáng chút thất vọng trong ánh mắt, nhưng lập tức trở lại bình tĩnh.
Với nàng, đây chỉ là thiếu đi một đệ tử “điền số”, thay ai cũng được.
Trong viện có nhiều đệ tử Minh Cân, luôn có người sẵn sàng nắm bắt cơ hội này.
(Hết chương)