Đêm đã khuya, bóng tối dày đặc.
Trong sân, các đệ tử lần lượt tan đi.
Trần Khánh, Tần Liệt, La Thiện, Chính Tử Kiều cùng một số đệ tử cốt cán khác đứng nghiêm trang, cung kính trong đại đường.
Châu Lương ngồi ngay ngắn trên ghế, tay nâng chén trà, đôi mày khẽ nhíu lại, im lặng không nói, tựa như đang suy tư về điều gì đó vô cùng nặng nề.
“Phụ thân, người đều đã đến đủ rồi ạ.” Châu Vũ khẽ nhắc.
Châu Lương lúc ấy mới ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua từng người hiện diện: “Lần này gọi các ngươi tới, có hai việc.”
“Việc thứ nhất, chính là vụ Đô Uy Bàng bị tập kích.”
Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người liền trầm xuống, thần sắc căng thẳng.
Sự việc này đã sớm làm dậy sóng khắp thành trì, náo động cả huyện nha; tâm phúc của Bàng Hải Thanh như điên cuồng truy tìm thủ phạm, khiến toàn bộ Cao Lâm Hiến chìm trong bầu không khí áp lực như mưa giông sắp đổ.
Đặc biệt, sinh tử của Đô Uy Bàng đến giờ vẫn chưa rõ ràng — điều ấy càng khiến cục diện trở nên mơ hồ, khó đoán.
Châu Lương hít một hơi sâu, giọng trầm trọng: “Thực lực của Đô Uy Bàng, ta cũng biết sơ sơ vài phần, tuyệt nhiên không phải hạng tầm thường. Lần này hắn bị hạ thủ ngay giữa thanh thiên bạch nhật, chắc chắn không phải do một mình kẻ nào làm nổi. Hơn nữa, còn liên quan đến bọn thủy tặc ở Thổ Tụ Thanh, Lục Vi Đường… Hẳn là có âm mưu tính toán kỹ lưỡng từ trước. Hiện tại, sinh tử của Đô Uy Bàng vẫn chưa xác định, cục diện còn chưa sáng tỏ…”
Nói tới đây, ông liếc nhìn mấy người một lượt: “Các ngươi phải ghi nhớ kỹ: vào thời điểm then chốt như thế này, tuyệt đối không được chọn sai con đường! Nếu vội vàng biểu thái độ hay hành động thiếu suy xét, chỉ tự chuốc lấy họa sát thân!”
Lời cảnh tỉnh tuy ngắn gọn, nhưng đã phơi bày rõ ràng lợi hại khôn lường.
Chính Tử Kiều và La Thiện sau lưng vốn có gia tộc quyết định, nên lời này của Châu Lương chủ yếu nhằm vào Trần Khánh, Tần Liệt và một vài đệ tử khác.
Mọi người trong lòng nặng trĩu, mỗi người đều thầm tính toán, rồi đồng loạt gật đầu đáp ứng.
Trần Khánh lắng nghe trong im lặng, trong lòng thầm nghĩ: Sư phụ quả nhiên kinh nghiệm phong phú, lời nói hoàn toàn trùng khớp với phán đoán của bản thân.
“Việc thứ hai, mới thực sự là chuyện trọng đại nhất hiện tại của các ngươi — Vũ Khoa.”
Châu Lương chuyển đề tài, giọng cao hơn vài phần: “Đối với những đệ tử thậm chí còn chưa vững Minh Cân, lần này chỉ là đi cho có lệ, tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Còn các ngươi — những đệ tử cốt cán — đều có tiềm lực đỗ đạt cao!”
Ánh mắt ông lướt qua gương mặt của mấy đệ tử đã bước vào Án Cân: “Nếu đỗ được Vũ Tú Tài, tức là công danh đã có! Không những được miễn giảm thuế khóa, mà sau này dù nhận chức hay hành sự, uy tín cũng sẽ hoàn toàn khác biệt. Cánh cửa phủ thành cũng sẽ rộng mở đón các ngươi. Nói cách khác, con đường Vũ Khoa, đủ sức thay đổi vận mệnh cả đời các ngươi!”
Tần Liệt vừa nghe xong, hai nắm đấm trong tay áo bất giác siết chặt, ánh lửa nhiệt huyết trong mắt khó lòng che giấu.
Tôn Thuận, Kỳ Văn Hán, Lưu Tiểu Lâu thì lộ vẻ căng thẳng và nghiêm trọng.
“Tiếp theo, ta sẽ giảng kỹ cho các ngươi quy trình thi cử cụ thể, cùng những điểm then chốt cần lưu ý…”
Châu Lương không thêm lời nào, bắt đầu phân tích từng khâu trong kỳ thi Vũ Khoa, cho đến khi nói hết mọi điều cần chú ý.
Ông nhìn đám đệ tử trẻ tuổi trước mặt — những người tương lai đầy triển vọng — trong lòng cũng không ngừng cân nhắc so sánh:
Tần Liệt dĩ nhiên là đồ đệ xuất sắc nhất mà ông tâm đắc, do chính tay ông dạy dỗ, thực lực hiểu rõ nhất, khả năng đỗ đạt rất cao, thậm chí có thể tranh giành vị trí trong Giáp Bảng.
Con gái ông — Châu Vũ — tư chất khá tốt, nhưng chưa đạt tới mức đỉnh cao.
Tôn Thuận nếu thật có tài đỗ đạt,早就 đã đỗ rồi.
Chính Tử Kiều và La Thiện vốn là con cháu gia tộc, tâm tư không hoàn toàn đặt vào đạo võ, nên không nằm trong diện ông ưu tiên.
Kỳ Văn Hán và Lưu Tiểu Lâu năm ngoái thất bại, lần này khả năng cao cũng khó thành công.
Còn Trần Khánh — ánh mắt Châu Lương thoáng dừng trên người hắn một khắc.
Đứa này mới đột phá Án Cân chưa lâu, tích lũy vẫn còn quá ít.
Nếu được thời gian dài hơn, được ông tận tâm chỉ dạy, kỳ thi Vũ Khoa tới đây có thể còn một tia hy vọng. Nhưng tiếc thay, lần này hắn chỉ tham gia để tích lũy kinh nghiệm mà thôi.
Ông vẫy tay: “Đã khuya rồi, lui ra đi.”
Mọi người cúi người hành lễ, lần lượt rời khỏi đại đường.
“Trần sư đệ, nhà còn việc, ta đi trước một bước.”
Tôn Thuận chào một tiếng, bước vội vã rời đi.
Những người còn lại cũng mang tâm sự riêng, cúi đầu lặng lẽ rời khỏi.
Trần Khánh trở lại luyện võ trường, đơn giản thu dọn lại túi cát và đá tạ quen dùng, rồi chuẩn bị lên đường tới Hà Tư.
Vào thời điểm đặc biệt như thế này, tần suất tuần tra sông tăng lên thành ba lượt mỗi ngày — không được phép lơ là dù chỉ một khắc.
“Trần sư huynh.”
Một giọng nói vang lên phía sau, gọi tên hắn.
Trần Khánh quay người, thấy Tần Liệt đang đứng trong bóng tối góc sân, chưa đi xa: “Tần sư đệ? Có chuyện gì?”
Từ hôm ấy đến nay, hai người dường như chưa từng có cuộc trò chuyện riêng nào.
Tần Liệt lúc này đang đánh giá Trần Khánh từ đầu đến chân, ánh mắt mang vẻ thẩm thị: “Sư huynh nhập Án Cân sau một năm vào viện…”
Trần Khánh khẽ nhướng mày: “Ý sư đệ muốn nói gì?”
Tần Liệt vốn tưởng sẽ bắt gặp nơi đôi mắt kia một tia nhục nhã hay u ám, nào ngờ ánh mắt Trần Khánh tĩnh lặng như giếng cổ, không gợn chút sóng nào.
“Sư huynh đừng hiểu lầm.”
Tần Liệt lắc đầu, giọng trầm xuống: “Ta không hề chế giễu, ngược lại còn rất mừng cho sư huynh. Trong Châu Viện này, sư huynh và ta đều xuất thân bần hàn, khác hẳn những công tử nhà giàu ăn mặc hoa lệ. Họ dựa vào thuốc bổ, thịt cá để tiến bộ; còn chúng ta…”
Hắn hướng ánh mắt ra ngoài sân, vào màn đêm đen đặc, trong đó thoáng qua một tia khinh miệt sâu sắc: “…dựa vào mạng sống! Dựa vào từng đêm thức trắng, từng giọt máu, giọt mồ hôi đổ xuống!”
Trần Khánh nhìn hắn, trong lòng thầm thở dài: Con người, sao lại thay đổi nhanh đến thế!
Rồi Tần Liệt bày ra dáng vẻ thành khẩn, chân thành: “Dù tư chất sư huynh không thuộc hàng thượng thừa, nhưng ý chí và nghị lực ấy, ta thực sự khâm phục. Có thể đột phá Án Cân, hoàn toàn nhờ xương cốt cứng rắn của chính sư huynh. Nhưng con đường võ đạo, chỉ biết liều mạng thì chưa đủ — tài nguyên, nhân mạch, chỗ dựa vững chắc, thiếu một điều cũng không được. Nếu không, Án Cân e rằng sẽ là giới hạn cuối cùng của sư huynh!”
“Sư đệ muốn nói điều gì?” Trần Khánh hỏi lại, giọng vẫn bình thản.
“Sư huynh à…”
Tần Liệt khẽ cong khóe môi, nở nụ cười đầy hàm ý: “Sư huynh là người thành thật, chịu khó làm việc chân phương — điều ấy ta rất quý trọng. Nhưng thế gian này… người thành thật dễ bị thiệt thòi.”
Hắn ngừng một nhịp, cuối cùng mới buông ra ý đồ thực sự, giọng trầm xuống: “Với tư chất của sư huynh, muốn tự mình mở ra một con đường, quá khó. Chi bằng… sư huynh hãy cân nhắc theo ta?”
Trần Khánh sửng sốt, dường như chưa kịp nghe rõ: “Theo sư đệ?”
“Đúng vậy!”
Tần Liệt cười nhẹ: “Càng leo cao, càng cô độc lạnh lẽo. Trên cao ấy, luôn cần vài người thân tín, có thể sai khiến yên tâm, hiểu rõ gốc gác. Sư huynh vốn bản phận, lại cùng môn, cùng xuất thân — chẳng còn ai phù hợp hơn!”
Trần Khánh lắc đầu: “Xin lỗi, ta không hứng thú.”
Nói xong, hắn liền bước thẳng về phía cổng viện.
“Sư huynh vội gì chứ?”
Ánh mắt Tần Liệt lóe lên sắc lạnh, lời còn chưa dứt, thân hình đã bùng phát — cánh tay phải phóng ra như rắn độc tuôn khỏi hang, ống tay áo ‘bốp’ một tiếng nổ rỗng, năm ngón tay khép chặt như cây thiết quyền sắt đúc, khí thế mãnh liệt, thẳng hướng Thiên Tĩnh Huyệt bên vai trái Trần Khánh — tốc độ nhanh đến mức định dùng sức mạnh ép hắn phải ở lại!
Gáy Trần Khánh dựng lông, hắn lập tức xoay người, xương sống như đại long từng tiết nối thông, cánh tay trái duỗi ra như Linh Viên vươn tay, từ dưới lên trên vung mạnh.
Cơ bắp cẳng tay cuồn cuộn, màng gân rung động, cũng mang theo loại ‘đòn roi’ đặc trưng của Thông Bì Quyền, hung hãn nghênh đón!
Hai cánh tay va chạm!
“Bốp—!”
Một tiếng nổ vang như roi sắt quất mạnh vào vách đá, xé toạc không gian tĩnh lặng.
Hai thân hình đồng thời rung lên!
Tần Liệt cảm thấy một luồng nội lực vừa mạnh vừa bạo liệt ập tới, khiến ngón tay như bị kim châm, tê dại đau đớn, nội lực đang tụ lại bị đánh tan ngay lập tức.
Trần Khánh cũng cảm nhận một luồng lực đạo quỷ dị, mãnh liệt xuyên tới, khiến khí huyết trong ngực bất an sôi trào.
Đăng! Đăng!
Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, hai người đều chấn chân xuống đất, nhưng thân hình lại bất giác lùi từng bước về phía sau.
“Các ngươi… chưa về sao?”
Giọng Châu Vũ trong trẻo, dịu dàng vang lên đúng lúc từ hành lang bên cạnh. Nàng cầm khay trà, trên mặt thoáng nét băn khoăn.
“Không có gì.”
Tần Liệt lập tức thu hết sắc lạnh trên mắt, nhanh chóng thay bằng nụ cười ôn hòa,抢先 đáp: “Đang cùng Trần sư huynh tỉ thí chút, hắn mới nhập Án Cân chưa lâu, ta giúp hắn luyện vài chiêu.”
Hắn chỉnh lại ống tay áo, gật đầu với Châu Vũ: “Được rồi, trời thực sự đã khuya, ta cáo từ.”
Nói xong, Tần Liệt không liếc nhìn Trần Khánh thêm lần nào, bước nhanh về phía cổng viện.
Nhưng ngay khoảnh khắc quay người, nụ cười ôn hòa ấy đông cứng, ánh mắt hoàn toàn trở nên âm lãnh.
Trần Khánh nhìn theo bóng lưng kia cho đến khi nó hòa vào màn đêm đen đặc, mới từ từ thu hồi ánh mắt.
Trong lòng, một luồng hàn ý lạnh buốt lặng lẽ lan tỏa.
“Trần sư đệ, sư đệ không sao chứ?” Châu Vũ tiến gần vài bước, ân cần hỏi.
“Để sư tỷ phiền lòng, thật ngại quá. Không sao đâu ạ.”
Trần Khánh khôi phục thần sắc bình thường, chắp tay hành lễ với Châu Vũ: “Ta cũng cáo từ.”
Rồi bóng dáng hắn cũng nhanh chóng biến mất sau cổng viện, chìm vào màn đêm dày đặc.
(Đã được đề cử, mong các đạo hữu tiếp tục theo dõi, bỏ phiếu ủng hộ — đa tạ!)
(Hết chương)