**Chương 59: Tháng Ba**
Trần Khánh đứng dậy, đẩy cửa phòng bước ra sân, đến bên giếng, múc một thùng nước giếng mát lạnh để rửa mặt.
Giữa tiếng nước róc rách, Hàn Thị đeo giỏ rau từ ngoài cổng chậm rãi bước vào:
— A Khánh, sáng nay có hai lượt người tới, đều nói là mang đồ đến tặng ngươi đấy!
Nói rồi, nàng lấy từ trong giỏ ra một gói đồ nặng trịch và một chiếc lọ sứ nhỏ màu trắng:
— Này, gói này là quản sự nhà Trình Gia đưa tới; còn chiếc lọ sứ nhỏ này… người đưa nói là sư đệ của Giang Dương gửi.
— À?
Trần Khánh hơi ngạc nhiên, nhận lấy hai thứ ấy rồi quay lại phòng.
Mở gói ra, bên trong hiện rõ một chồng ngân phiếu dày cộm — đủ ba trăm lượng bạc, bên cạnh còn xếp ngay ngắn hai mươi viên Huyết Khí Hoàn tròn đầy, bóng mượt.
Trần Khánh trong lòng đã hiểu rõ: đây chính là phần hậu tạ hậu hĩ của Trình Gia vì hành động liều mạng của hắn hôm qua.
Dẫu sao, ân nghĩa Trình Gia đối với hắn là có thật — nhưng ân tình thì sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt.
Từ nay về sau, Trình Gia nhất định sẽ càng coi trọng hắn hơn nữa.
Còn chiếc lọ sứ trắng kia, khi mở nút mềm ra, bên trong nằm yên ba viên Huyết Khí Hoàn cùng phẩm chất.
— Giang Dương này quả là kẻ thông minh.
Trần Khánh cầm lọ sứ trên tay, lập tức hiểu rõ dụng ý của Giang Dương.
Hắn cẩn thận cất kỹ ngân phiếu, còn Huyết Khí Hoàn thì phải kiểm tra kỹ lưỡng mới dám dùng.
Sau khi thu xếp xong xuôi, Trần Khánh mới rời nhà, tiến thẳng đến Châu Viện.
— Trần sư huynh sớm!
— Trần sư huynh!
Dọc đường đi, các đệ tử gặp hắn đều nhiệt tình chào hỏi, giọng điệu còn thân thiết, chân thành hơn hẳn ngày thường.
Trần Khánh gật đầu đáp lễ, rồi tiến về vị trí của mình.
— Trần sư huynh!
Tống Vũ Phong vội bước nhanh tới gần, hạ thấp giọng, trên mặt đầy vẻ khâm phục:
— Việc sư huynh hôm qua so quyền tại Nương Nương Miếu Đô Bến đã truyền khắp viện rồi! Điền Diệu Tông vốn nổi tiếng là “xương cứng”, vậy mà lại bị sư huynh đánh ngã ngay tại chỗ…
Nói rồi, hắn lo lắng nhìn lên nhìn xuống:
— Không làm tổn thương gân cốt chứ?
Trần Khánh bình thản đáp:
— Không sao, chỉ là chút vết thương nhẹ thôi.
Thì ra nguyên nhân khiến các sư huynh, sư đệ trong viện đối đãi với hắn nhiệt tình đến thế, chính là do hôm qua hắn đã ra tay giúp Trình Gia.
Ai chẳng mong trong lúc sinh tử, ở thời khắc then chốt, sẽ có một người không chút do dự đứng bên cạnh, sẵn sàng liều mạng tương trợ?
— Thế thì tốt quá, tốt quá!
Tống Vũ Phong thở phào nhẹ nhõm, rồi liếc nhìn bốn phía, giọng càng hạ thấp:
— Nhưng sư huynh à, hôm qua trong viện còn xảy ra chuyện lớn nữa! Người nhà Chu Gia… đã đích thân đến bái kiến sư phụ! Động tĩnh rất lớn!
— Chu Gia!?
Trần Khánh nghe vậy, trong lòng khẽ rung động, liền hỏi:
— Người Chu Gia tìm sư phụ có việc gì?
Chu Gia vốn là đại tộc đứng đầu trong Ngũ Đại Tộc huyện Cao Lâm, căn cơ vững chắc, đồn đai rằng ngay cả Huyện Lệnh cũng có mối liên hệ sâu sắc với họ.
Gần đây, Chu Gia còn tích cực chiêu mộ môn khách, thanh thế đang lên như diều gặp gió.
Tống Vũ Phong lắc đầu, vẻ mặt mơ hồ:
— Cụ thể thì em cũng không rõ. Lúc ấy em đang luyện quyền, chỉ nghe tiếng “bịch!” một cái — sư phụ đập bàn trong phòng, âm thanh rất lớn. Sau đó người Chu Gia rời đi, nhưng sắc mặt sư phụ… trông không được tốt lắm.
Trần Khánh khẽ nhíu mày.
Ao nước huyện Cao Lâm vốn nhờ Đô Uý Phủ duy trì một sự cân bằng mong manh.
Giờ Đô Uý bị trọng thương, cán cân đã nghiêng hẳn.
Vừa rồi lực lượng Đô Uý bị thanh trừng, rõ ràng là hành động loại trừ dị nghị, bài trừ phe phái.
Lần này Chu Gia đến, chẳng lẽ muốn chiêu dụ sư phụ gia nhập phe mình? Mà sư phụ từ chối nên mới phát sinh xung đột?
Thôi, nghĩ mãi cũng chẳng ra đâu.
Hắn trầm ngâm một lúc, tạm gác nghi vấn sang một bên, chuyển sang hỏi:
— Còn ngươi thì sao? Luyện tập thế nào rồi?
Tống Vũ Phong hít một hơi sâu, trong mắt bừng lên ngọn lửa chiến ý:
— Khí huyết đã đầy đủ! Chỉ vài ngày nữa, em sẽ lần đầu tiên “khấu quan”!
Trần Khánh vỗ nhẹ lên vai hắn:
— Tốt! Bình tâm tĩnh khí, toàn lực ứng phó!
— Đa tạ sư huynh! Em nhất định sẽ không phụ kỳ vọng! — Tống Vũ Phong nắm chặt nắm đấm, lực đạo mạnh mẽ.
Thời gian trôi qua như nước chảy.
Ban ngày, Trần Khánh luyện Thông Bì Tràng Công tại Châu Viện; đêm về, hắn lại khổ tu Điếu Thiềm Cận tại nhà.
Không hay không giác, ba tháng đã trôi qua, tiết trời cũng bước vào đầu mùa đông.
Do Tết Nguyên Đán sắp đến, tình hình Châu Viện có phần khả quan hơn: vài đệ tử mới nhập viện, đồng thời cũng có không ít đệ tử cũ rời đi.
Ngay cả Kỳ Văn Hán — một đệ tử lâu năm — cũng thu dọn hành lý rời khỏi viện, nghe nói đã được Lưu Tiểu Lâu chiêu mộ, cùng gia nhập dưới trướng Lý Gia.
Trong viện càng trở nên vắng vẻ.
Nhưng tiến cảnh của Trần Khánh lại chưa từng dừng lại — đặc biệt là bộ công pháp *Điếu Thiềm Cận*, sau bao ngày khổ luyện, cuối cùng đã tiến vào cảnh giới thứ hai.
【Mệnh Cách: Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành】
【Thông Bì Tràng Công đại thành (1615/2000)】
【Thông Bì Quyền đại thành (1501/2000)】
【Cấp Phong Đao Pháp đại thành (214/1000)】
【Điếu Thiềm Cận đại thành (171/500)】
Với Trần Khánh, chỉ cần tu luyện theo đúng quy trình, đạt đến Hóa Cân cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Mà Điếu Thiềm Cận tổng cộng có ba cảnh giới — viên mãn chính là cảnh giới thứ ba.
Gió đông rét buốt, các đệ tử trong viện đều mặc thêm áo để chống rét.
Trần Khánh đứng vững như đá trên cây trụ gỗ, mỗi nhịp hô hấp đều phun ra luồng khí trắng cuộn xoáy.
— Tin lớn! Tin cực lớn!
Một đệ tử như cơn lốc lao vào viện từ ngoài cổng, thở hồng hộc mà hét to:
— Tùng Phong Vũ Quán! Cao Thịnh! Hắn… hắn sắp “khấu quan”,冲击 Hóa Cân rồi!
Ầm!
Cả Châu Viện như nồi nước sôi bùng lên! Trên gương mặt mọi đệ tử đều hiện rõ vẻ kinh ngạc và khó tin!
Hóa Cân!
Đó chính là đỉnh cao võ đạo mà bọn họ chỉ dám ngưỡng vọng, chứ không thể chạm tới. Một khi thành công, tựa như cá chép vượt long môn — lập tức trở thành quý khách được các thế lực tranh giành kính trọng, cả đời vinh hoa phú quý trong tầm tay.
— Cao Thịnh của Tùng Phong Vũ Quán? Hắn… hắn lại có thiên tư kinh người đến thế sao? Mới thi Vũ Khoa được bao lâu mà đã tới cảnh giới này?!
— Trời đất! Nếu hắn thành công, Tùng Phong Vũ Quán chẳng phải sẽ có ba người đạt Hóa Cân trong một môn phái sao?!
— Liệu có thành không? Nghe nói cửa ải Hóa Cân vô cùng hiểm ác, biết bao thiên tài từng thất bại thảm hại, phải thử tới ba bốn lần mới thành công…
Tiếng thì thầm lan rộng như thủy triều, các đệ tử nhìn nhau bằng ánh mắt đầy lo lắng, khó giấu được vẻ ưu tư.
Tùng Phong Vũ Quán và Châu Viện thù oán sâu đậm — Tần Liệt vốn đã bị Cao Thịnh đánh bại.
Nếu người này thực sự đột phá Hóa Cân, thì đối với các đệ tử Châu Viện, chẳng khác nào một thanh trường kiếm treo lơ lửng trên đầu.
Tôn Thuận vẫn lặng lẽ luyện trụ công, nhưng động tác lại nặng nề hơn bình thường vài phần.
Châu Vũ nhíu chặt mày, sắc mặt nghiêm trọng.
Chính Tử Kiều miễn cưỡng nói cười với đám tùy tùng vài câu, nhưng ánh mắt ẩn chứa sự ghen tị và ngưỡng mộ lại khó lòng che giấu — rồi cũng mất hứng, vẻ mặt trở nên mơ hồ.
La Thiện nhanh chóng gọi người báo tin tới trước mặt, khẽ dặn dò hắn đi điều tra thêm.
— Hóa Cân…
Trên cây trụ gỗ, Trần Khánh từ từ thở dài một hơi trắng dài.
Khoảng cách giữa hắn và ngưỡng cửa ấy, cũng đã không còn xa.
Suốt cả buổi chiều, Châu Viện chìm trong bầu không khí áp chế và căng thẳng.
Cho đến khi mặt trời nghiêng về phía tây, người đi điều tra mới vừa chạy về, thở dốc, trên mặt lộ vẻ kỳ lạ vừa như nhẹ nhõm vừa như khó hiểu:
— Có tin rồi! Cao Thịnh… hắn đã thất bại khi冲击 Hóa Cân!
Phù!
Giống như một khối đá vô hình vừa được dời đi, trong viện vang lên loạt tiếng thở phào đè nén.
Cao Thịnh thất bại — với các đệ tử Châu Viện, đây rõ ràng là một tin tốt tạm thời.
Nhưng niềm nhẹ nhõm ngắn ngủi ấy thoáng qua như mây bay, nỗi lo âu sâu sắc hơn lại từ từ len lỏi vào lòng mỗi người.
Lần “khấu quan” đầu tiên vốn đã hy vọng rất mong manh; giờ đã có kinh nghiệm tích lũy, lần sau, lần sau nữa… thì sao?
Biết đâu lần tới hắn sẽ thành công?
Tôn Thuận thần sắc có phần u ám:
— Hóa Cân đâu dễ đạt tới như vậy.
Trước đây, hắn cũng từng thử “khấu quan” lần thứ ba, nhưng cuối cùng thất bại, còn tổn thương khí huyết, khiến hai tháng liền không thể luyện võ.
Không chỉ riêng Tôn Thuận, mấy đệ tử đã đạt Án Cân khác cũng lộ vẻ phức tạp trên gương mặt.
Họ lo lắng hơn cả cho chính tương lai của mình.
Ngay cả Cao Thịnh — người còn thiên phú hơn cả Tần Liệt — còn thất bại, thì cơ hội của bọn họ còn đâu?
(Hết chương)