Lưu Viện.
Lưu Trạch ngồi ngay ngắn trên ghế, tay cầm chén trà thanh khiết, làn khói bốc lên lượn lờ trong không khí.
— Cha!
Lưu Niệm Ba thu thế Thang Lang Quyền lại, vừa lau mồ hôi vừa bước tới:
— Nghe nói Cao Thịnh xung kích Hóa Cân thất bại? Khó khăn đến mức ấy sao…?
Giọng hắn mang theo một chút khó tin.
— Tất nhiên rồi! Đập cửa như leo trời, ba đại cảnh giới, cửa sau càng khó vượt hơn cửa trước.
Lưu Trạch ánh mắt trầm tĩnh, nói:
— Ta nghe nói hắn chưa tổn thương đến căn cơ, hẳn vẫn còn cơ hội thử lại.
Lưu Niệm Ba lặng đi một lúc, trong mắt thoáng hiện khát vọng:
— Cha, vậy cơ hội của con thì sao?
— Có cơ hội.
Lưu Trạch đặt chén trà xuống, nói thẳng:
— Nhưng cơ hội không lớn.
Ánh mắt Lưu Niệm Ba lập tức tối sầm.
Hắn là thân tử của Lưu Trạch, từ nhỏ đã ngâm mình trong dược dục, thông hiểu lý luận quyền pháp; sau khi luyện võ, huyết khí hoàn chưa từng thiếu, lại còn được cha — một cao thủ Hóa Cân — chỉ điểm tận tình.
Thế mà vẫn mắc kẹt tại ngưỡng cửa viên mãn Án Cân.
Nếu không có điều kiện ưu việt như vậy, e rằng đến giờ vẫn còn lẩn quẩn ở Minh Cân.
Càng về già, độ khó khi đập cửa cũng ngày càng tăng.
Lưu Trạch từ từ nói:
— Năm nay con thi Vũ Khoa chỉ xếp hạng Ất Bảng. Nếu có thực lực đủ để tiến vào Giáp Bảng, hy vọng sẽ lớn hơn nhiều.
Ngài nhìn ra sân viện, giọng nặng nề:
— Hiện nay Cao Lâm Hiến âm lưu cuộn xoáy, võ sư viện ta vốn không bằng võ quán về nền tảng, sớm muộn cũng bị bài xích, áp chế. Nếu con có thể tiến nhập Hóa Cân, cha sẽ chẳng phải lo lắng quá sức như thế này, và con cũng đủ sức chống đỡ môn đình rồi.
Chỉ có cao thủ Hóa Cân mới đủ tư cách đứng vững ở Cao Lâm Hiến.
Lưu Niệm Ba thở dài, điều này hắn rõ như lòng bàn tay.
Hiện tại toàn bộ viện này đều dựa vào danh tiếng của phụ thân duy trì. Một khi Lưu Trạch tuổi già lực suy, võ viện e rằng sẽ sụp đổ.
Lưu Trạch nhẹ nhàng thở dài:
— Ba lão chúng ta, chỉ có lão Thẩm là vận đạo tốt nhất.
Người mà ngài gọi là “lão Thẩm”, chính là cao thủ Thất Tinh Thủ — Thẩm Chấn Trung.
Lưu Niệm Ba hít sâu một hơi, gương mặt đầy quyết đoán:
— Cha! Con nhất định sẽ dốc hết toàn lực, đập tan cánh cửa Hóa Cân!
— Chớ cưỡng cầu, cố hết sức là được.
Lưu Trạch từ từ đứng dậy, nói:
— Trước đây cha ít khi giảng giải kỹ lưỡng về Hóa Cân cho con, là sợ biết quá nhiều lại thành gông cùm. Hôm nay phá lệ, sẽ vì con nói sơ lược một hai điều.
— Đến đây! Dùng toàn lực đánh một quyền vào ta!
— Dạ!
Vừa nghe lệnh, Lưu Niệm Ba thân hình lóe như điện, một quyền Thang Lang Quyền sắc bén hiểm độc xé toạc không khí, thẳng hướng ngực Lưu Trạch!
— Bành!
Gió quyền cuộn mạnh, phát ra tiếng trầm đục.
Lưu Trạch thân hình bất động, cũng không đỡ đòn.
Quyền ấy kết结实 thực in trọn lên ngực ngài.
Thế nhưng, tiếng va chạm trầm đục như dự đoán lại không vang lên.
Lưu Niệm Ba cảm giác như một quyền tập trung toàn bộ tinh khí thần của mình, lại giống như đánh vào một khối bông lớn đã thấm đẫm nước.
Cảm giác kỳ lạ đến cực điểm: lực đạo vừa mãnh liệt vô song vừa tuôn trào ào ạt, thế mà lại chẳng tìm được điểm tựa nào vững chắc — không nơi bộc phát, không nơi tiêu tán.
— Cha… đây chính là… Hóa Cân sao? — Lưu Niệm Ba kinh ngạc.
— Lắc lắc lắc!
Dưới chân Lưu Trạch, mặt viên gạch xanh dày chắc bỗng nhiên xuất hiện vô số vết nứt tinh vi, tựa như bị một chiếc búa vô hình giáng trúng, lập tức lan rộng thành một mạng nhện dữ tợn.
— Hóa Cân không phải cứng chống, mà khiến người không tìm được điểm tựa. Như sóng vỗ vào đá, đá vẫn vững vàng, còn sóng tự tan rã.
Ánh mắt Lưu Trạch vẫn trầm tĩnh như cũ:
— Đó mới chính là Hóa Cân.
Chiều buông dần, các đệ tử lần lượt rời đi, ba năm năm tụ lại.
— Trần Sư Đệ.
Tôn Thuận bước tới bên Trần Khánh đang thu dọn khí giới, hạ thấp giọng:
— Sư phụ gọi hai ta đi一趟.
— Tôi biết rồi.
Trần Khánh dừng tay, liền theo Tôn Thuận đến hậu viện luyện công phòng.
Châu Lương mặc áo ngắn đen, tay chống lưng đứng bên cây trụ gỗ, bóng dáng trong ánh sáng mờ ảo trông có phần đăm chiêu,不知 đang suy tư điều gì.
— Sư phụ!
Trần Khánh và Tôn Thuận đồng loạt chắp tay hành lễ.
Châu Lương như vừa tỉnh khỏi tâm thần, quay người lại:
— Đã lâu chưa kiểm tra tiến độ của hai ngươi. Hôm nay thử xem. Trần Khánh, ngươi đi trước.
— Dạ!
Trần Khánh chắp tay đáp lời, lập tức triển khai thế trận, một套 Thông Bì Quyền đánh ra uy phong lẫm liệt, gió quyền cuộn mạnh, tiếng gân cốt rung vang như đậu rang nổ lách tách.
Châu Lương chăm chú quan sát, đôi mày khẽ nhíu:
— Bách Hội, Dũng Tuyền nhị huyệt… vẫn chưa thông sao?
— Dạ, còn thiếu chút hỏa hầu.
Trần Khánh thu thế, đáp.
Bách Hội và Dũng Tuyền nhị huyệt chính là cửa ải cuối cùng để thông suốt Án Cân. Một khi đả thông, mới đạt đến viên mãn Án Cân, mới có thể thử đập cửa lần thứ ba.
— Ừm, vững vàng từng bước, căn cơ mới là trọng yếu.
Châu Lương gật đầu, cũng thấy mình trước đây hơi nóng vội.
Trần Khánh căn cốt không tốt, có thể đột phá Án Cân đã là cực kỳ xuất sắc rồi, mình sao lại bắt hắn phải đạt tới mức cao như thế?
Tiếp đó, ngài lại kiểm tra tiến độ của Tôn Thuận.
Tôn Thuận từng thử đập cửa lần thứ ba nhưng thất bại, kinh mạch tổn thương tắc nghẽn, muốn thông suốt điều dưỡng ít nhất phải ba năm công phu.
Trong đáy mắt Châu Lương thoáng qua một tia thất vọng khó che giấu.
Tôn Thuận khẽ hỏi:
— Sư phụ, thương thế của Tần Sư Đệ… đã có chuyển biến tốt hơn chưa?
Trong viện, người có hy vọng lớn nhất để冲击 Hóa Cân chính là Tần Liệt, và Châu Lương cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào hắn.
Trần Khánh trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt vẫn bình thản.
— À…
Châu Lương thở dài, giọng trầm nặng:
— Tần Liệt đã uống bí dược, ban đầu quả thật đại cân có dấu hiệu hồi phục, nhưng sau đó lại hoàn toàn không tiến triển thêm. Đã hỏi Tư Mã Tiên Sinh rồi, e rằng khó lắm. Nếu có thể trở lại làm người bình thường, đã là may mắn vô cùng rồi.
Đồng tử Tôn Thuận co rút mạnh, kinh hãi:
— Chẳng lẽ… Tần Sư Đệ về sau…
Trên mặt Trần Khánh cũng kịp thời hiện vẻ kinh ngạc:
— Điều này…
Châu Lương thở dài trầm trọng, không nói thêm.
Tần Liệt là đồ đệ đóng môn của ngài, thế mà lại bị kẻ thù của ngài tàn phế.
Lúc này trong lòng ngài trăm vị đan xen: đau xót như dao cắt, áy náy như núi đè, lại thêm nỗi thất vọng sâu đậm.
Võ sư nào lang bạt giang hồ mà chẳng có vài kẻ thù? Phần lớn võ sư chưa đến tuổi khí huyết suy bại đã bắt đầu nuôi dưỡng truyền nhân, để mai này dưỡng lão, đỡ đạn.
Mấy năm nay ngài khổ tâm tìm kiếm, cuối cùng mới thu được Tần Liệt — một mầm non tuyệt hảo. Dù hiện tại ngài vẫn còn có thể chống đỡ vài năm, nhưng vài năm nữa thì sao?
Oán thù này, môn đình này, lại nên giao phó cho ai?
Tôn Thuận âm thầm thở dài, không giấu nổi sự tiếc nuối.
Trần Khánh cũng tỏ vẻ bùi ngùi không thôi.
Châu Lương chợt nghĩ đến điều gì, quay sang nhìn Trần Khánh:
— Lát nữa về nhà, nhớ ghé gặp sư mẫu lĩnh Huyết Khí Hoàn.
Ngài biết rõ bản thân khí huyết đã không thể tăng trưởng thêm, nên索性 không dùng thuốc bổ nữa, miễn cưỡng duy trì thực lực hiện tại là được.
Trần Khánh vội chắp tay:
— Đa tạ sư phụ!
Châu Lương vừa định mở lời, tiếng quát giận dữ của Tần Liệt đã vang lên.
— Xảy chuyện gì thế!?!
Sắc mặt Châu Lương lập tức trầm xuống, thân hình lóe một cái, đã phóng nhanh ra ngoài luyện công phòng.
Trần Khánh và Tôn Thuận liếc nhau, rồi cũng lập tức đuổi theo.
Phòng bên.
Tần Liệt ngồi cứng đờ trên giường gỗ, đầu hơi cúi, mái tóc đen rối bời buông xuống che khuất gần hết khuôn mặt.
Hai bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt thành nắm đấm, run rẩy nhẹ.
Lời La Thiện lạnh lùng tuyệt tình như những mũi kim tẩm độc, liên tục xoáy sâu vào tim hắn:
— Tần Liệt, hãy nhận thức rõ hiện thực đi! Nói thẳng ra, bây giờ ngươi thậm chí còn không đủ tư cách canh giữ cổng nhà họ La của ta, từ nay đừng dây dưa với ta nữa!
Cảm giác nhục nhã tựa dòng dung nham sôi sục, cuộn trào, thiêu đốt trong ngực hắn.
Thời nào đâu, khi hắn thiên tư xuất chúng, được Châu Lương thu làm đồ đệ đóng môn, La Thiện từng nhiệt tình ân cần đến mức còn gửi ánh mắt lưu luyến.
Giờ đây, hắn hạ thấp thân phận đi tìm nàng, thề thốt son sắt, đổi lại chỉ là sự sỉ nhục trần trụi và cắt đứt trợ cấp.
Khí uất nghẹn trong lòng, gần như sắp nổ tung!
— Tần Sư Đệ, uống thuốc đi.
Một tiếng gọi nhẹ phá tan bầu không khí chết chóc.
Châu Vũ bưng một cái nồi thuốc còn bốc khói, từ từ bước vào.
Tần Liệt cố nén khí uất, trên mặt miễn cưỡng nở nụ cười:
— Gần đây phiền sư tỷ quá nhiều rồi.
Châu Vũ đặt nồi thuốc lên chiếc bàn gỗ xiêu vẹo, cười nói:
— Sư đệ khách khí quá.
Nàng cầm chiếc bát sứ thô có miệng sứt, thuần thục múc thứ nước thuốc màu nâu sẫm đổ vào bát.
Tần Liệt nhận lấy bát thuốc, ngón tay “vô tình” chạm vào ngón tay Châu Vũ.
Châu Vũ mặt không chút biểu cảm, động tác trôi chảy tự nhiên dời tay ra, tựa như chỉ tránh né làn hơi nóng bốc lên từ mép bát.
Sự né tránh tinh vi ấy, lại như một cây kim sắc nhọn đâm thẳng vào trái tim nhạy cảm của Tần Liệt.
Từ khi bị hủy bỏ tư cách thi Vũ Khoa, tất cả đều đổi khác.
Ánh mắt sư huynh sư đệ hoặc thương cảm hoặc xa cách, khoảng cách tế nhị trong lời nói, ngay cả vị sư tỷ từng dịu dàng mềm mỏng với hắn hôm nào, giờ cũng dựng lên bức tường vô hình.
Hắn đặt mạnh bát thuốc nóng hổi xuống bàn, giọng thấp:
— Sư tỷ… em cảm giác gần đây sư tỷ đối với em… xa cách và lạnh lùng hơn nhiều.
Châu Vũ động tác khựng lại, rồi lập tức trở lại tự nhiên:
— Tần Sư Đệ, sư tỷ nghĩ ngươi đa tâm rồi đấy.
— Em thực sự đa tâm sao?
Tần Liệt trừng mắt nhìn ánh mắt nàng cố tránh né, tay hắn bất ngờ chụp lấy ống tay áo Châu Vũ đang định rút về:
— Châu Sư Tỷ!
— Tần Sư Đệ!
Châu Vũ mày dựng ngược, giọng mang theo vài phần nghiêm khắc, giật mạnh tay áo về:
— Sư đệ nên nghỉ ngơi đi!
Nói xong, nàng quay người liền bước đi.
(Hết chương)