**Chương 65: Thành Công**
Trần Khánh bước về nhà dưới màn đêm từ Lâm Phúc Tửu Lâu, bước chân vững chãi, nhưng tâm tư lại cuộn trào như sóng biển.
Lời mời gọi của Ngô Mạn Thanh vẫn còn văng vẳng bên tai.
Trước kia, khi mới bắt đầu luyện võ, hắn thiếu thốn tài nguyên, cần người hậu thuẫn.
Giờ đây, hắn chỉ còn cách ngưỡng cửa Hóa Cân một bước ngắn ngủi — tự nhiên có được khí thế và bản lĩnh riêng.
Sự hậu thuẫn từ người ngoài tuy hấp dẫn, nhưng cũng tựa như xiềng xích vô hình.
Hơn nữa, chẳng mấy chốc hắn sẽ đột phá lên cảnh giới Hóa Cân — hà tất phải buộc mình vào chiến xa của Ngô Gia?
Tâm niệm đã định, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn vài phần.
Chẳng bao lâu sau, tiểu viện mái ngói xanh quen thuộc đã hiện ra trước mắt.
Đẩy cửa viện, hắn thấy Hàn Thị đang cầm kim chỉ trong tay, chăm chú nhìn chiếc áo cũ của Trần Khánh mà nửa ngày chưa khẽ động kim, đôi mày khẽ nhíu lại, vẻ mặt đầy ưu tư.
Trần Khánh vừa về đến nhà, thấy mẫu thân dáng vẻ ấy liền hỏi: “Mẫu thân, đã điều tra rồi sao? Cô nương Lưu gia thế nào?”
Hàn Thị như vừa tỉnh giấc, buông kim chỉ xuống, thở dài: “Đã điều tra rồi, chạy khắp nơi cả buổi trời, chân gần như gầy teo!”
Nàng liếc nhìn con trai, ánh mắt phức tạp: “Gia thế cô nương này rõ ràng thanh bạch, Lưu Trưởng Quán thì thành thật chất phác, cửa hàng cũng vững vàng. Dáng dấp thì hàng xóm đều bảo xinh đẹp, tính tình trông cũng ôn hòa, biết đọc biết viết, tính toán sổ sách thành thạo — những điều này đều không sai.”
Trần Khánh gật đầu: “Nghe thì khá tốt.”
“Thật ra là khá tốt…”
Hàn Thị chuyển giọng, hạ thấp giọng nói: “Nhưng A Khánh à, mẫu thân còn điều tra được chuyện… khác nữa.”
Nàng ngừng một chút, như đang suy nghĩ cách chọn từ: “Cô nương Khéo Lan này, tâm khí cao, nhưng cũng trọng tình trọng nghĩa. Hai năm trước từng có tình cảm với một vị tú tài nghèo họ Lý ở phố Tây! Hai người tâm đầu ý hợp, làm thơ vẽ tranh, trông thực sự rất đẹp đôi.”
Trần Khánh hơi nhướng mày, không xen lời, chỉ yên lặng chờ mẫu thân tiếp tục.
“Ai…”
Hàn Thị lại thở dài một tiếng: “Thế nhưng Lưu Trưởng Quán vốn ghét nghèo yêu giàu, cố ý chia rẽ hai người! Nghe nói chuyện闹 rất lớn, cô nương còn nhịn ăn suốt mấy ngày, suýt nữa thì… Còn vị tú tài kia thì tâm hồn tan nát, sau đó không biết là dọn đi nơi khác hay thế nào, từ đó mất tích hoàn toàn. Kể từ đó, cô nương Khéo Lan như bị sương giá đánh úa, không bước ra khỏi cửa lớn, thậm chí cửa thứ hai cũng chẳng qua — khiến Lưu Trưởng Quán và phu nhân hoảng hốt, vội như lửa đốt, chạy khắp nơi nhờ người mai mối, chỉ mong sớm gả nàng đi, rời khỏi vùng đất này, cũng vì lo sợ tình xưa khó dứt, để lâu sinh biến.”
Nàng nhìn con trai, ánh mắt đầy lo lắng: “Mẫu thân không phải chê bai cô nương vì quá khứ của nàng — đời này chuyện giáng roi chia lìa uyên ương đâu còn ít gì. Mẫu thân chỉ lo, trong lòng nàng, e rằng vẫn còn bóng dáng vị tú tài kia! Lưu gia vội vàng như vậy, chưa chắc không có ý che giấu, muốn nhanh chóng kết thúc chuyện này cho xong. A Khánh, con thử nghĩ xem, nếu đã thành thân, người vào cửa rồi mà lòng chẳng hướng về con — cuộc sống ấy sẽ uất ức đến mức nào?”
Trần Khánh nghe xong, trầm mặc hồi lâu.
Hắn vốn chẳng mấy nhiệt tâm với chuyện này; giờ đây, cũng hiểu rõ nguồn cơn nỗi bất an trong lòng mẫu thân.
“Mẫu thân nói đúng.”
Giọng hắn bình tĩnh, mang theo sự an ủi: “Hôn nhân là đại sự, quả thực không thể vội vàng.”
Lòng Hàn Thị treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng đặt xuống, liên tục đáp: “Đúng đúng, không nhắc nữa! A Khánh ta là người có tiền đồ phía trước, đâu cần phải nhảy vào cái nút thắt này! Mẫu thân sẽ lập tức đi tìm Trương Thất nói rõ, hiện tại ta chưa có ý định ấy, khiến bà ấy phải phiền lòng. Về sau nếu lại có ai đề cập, mẫu thân nhất định sẽ điều tra kỹ càng, minh bạch từng li từng tí!”
Nàng cầm lại kim chỉ, lần này khẽ khàng đâm xuống — tựa như vừa gỡ bỏ một tảng đá khổng lồ đè nặng trên vai.
Trong nửa tháng tiếp theo, do chuyện Tần Liệt, các đệ tử luyện công trầm lặng hơn hẳn. Những câu đùa cợt, trò đùa thường ngày gần như biến mất, không khí trong võ quán trở nên áp chế, nhưng cũng đặc biệt siêng năng.
Tống Vũ Phong cuối cùng không thể đột phá Minh Cân, tiếc nuối rời khỏi Châu Viện.
La Thiện và Chính Tử Kiều xuất hiện ngày càng ít, bóng dáng hai người trong sân tựa như khách lạ — người sáng mắt đều thấy rõ: lòng họ, đã sớm không còn ở đây.
Châu Lương vẫn ngồi trên tấm đá xanh dưới gốc cây cổ thụ như thường lệ, thỉnh thoảng giơ tay chỉnh sửa thế quyền cho đệ tử.
Chỉ là đôi mắt sáng lạng ngày trước giờ như phủ một lớp tro mờ, ngay cả những nếp nhăn nơi đuôi mắt cũng sâu hơn, tựa như bị ai hút cạn tinh thần và sinh khí.
Hôm nay, Trần Khánh đang từ từ vận động gân cốt, cảm nhận dòng huyết khí cuộn trào trong cơ thể, trong lòng thầm nghĩ: *“Tối nay, hẳn là ‘thủy đáo trình’!”*
Mỗi hai ngày một viên Huyết Khí Hoàn nuôi dưỡng, cộng thêm khổ tu không ngừng nghỉ, cảnh giới Đại Thành của Thông Bì Quyền đã gần như chạm tới đầu ngón tay.
“Tôn sư huynh, Trần sư đệ!”
Giọng Châu Vũ vang lên, gọi Tôn Thuận và Trần Khánh tới một góc khuất.
Tôn Thuận hơi ngạc nhiên: “Châu sư muội, có việc gì?”
Châu Vũ lấy ra một chiếc hộp gỗ mộc mạc, đưa sang: “Bên trong có vài nhánh Bách Linh Thảo hai năm tuổi, hai người nhận lấy đi.”
Tôn Thuận sửng sốt: “Bách Linh Thảo? Đây chẳng phải bảo dược bồi nguyên cố bản sao?”
Trần Khánh ánh mắt thoáng chút nghi vấn.
“Ừm,”
Châu Vũ gật đầu: “Bảo dược niên hạn thấp thì dù tốn công sức cũng có thể nuôi trồng được. Những nhánh này vốn là phần dành riêng cho Tần sư đệ.”
Giọng nàng hơi nghẹn, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Tin tức về Thanh Lâm Hội hẳn hai người cũng đã nghe rồi — các cao thủ tứ phương đều tụ hội. Mỗi tăng thêm một phần thực lực, là thêm một phần căn bản.”
Tôn Thuận do dự chốc lát, rồi nói: “Vậy tôi xin không từ chối, đa tạ sư muội, đa tạ sư phụ!”
Sau thất bại trong kỳ khảo nghiệm, căn cơ hắn đã tổn thương, chính là lúc cần loại bảo dược này để ôn dưỡng huyết khí, đẩy nhanh tiến trình phục hồi.
Trần Khánh cũng bình thản nhận lấy: “Đa tạ Châu sư tỷ.”
“Đi đi, chuẩn bị kỹ lưỡng.”
Châu Vũ nhìn bóng lưng hai người dần khuất xa, trong lòng nặng trĩu, thở dài một tiếng.
Châu Viện rộng lớn này, giữa lúc phong ba sắp nổi, còn có thể trông cậy vào ai để gánh vác trọng trách?
Tôn sư huynh? Người này trung hậu, việc gì cũng chu toàn, dạy học trò thì ổn — nhưng muốn độc đương nhất diện?
Trần sư đệ? Căn cốt tuy không xuất chúng, nhưng thành tựu lại cao nhất, thi Vũ Khoa đỗ hạng Bính bảng, Thông Bì Quyền đạt đến cảnh giới Đại Thành, lại càng quý ở chỗ trọng tình trọng nghĩa, tuyệt không phải kẻ bạc tình…
Trong lòng Châu Vũ, chỉ còn một khoảng mê man.
Phía hậu viện.
Châu Lương cúi đầu viết lia lịa, đầu bút lướt trên giấy phát ra tiếng xào xạc.
Phu nhân họ Lý lặng lẽ bước vào, khẽ hỏi: “Đang viết gì vậy?”
“Viết thư gửi Trương lão ca.”
Châu Lương chẳng ngẩng đầu, vẫn miệt mài viết.
Lý thị trong lòng căng thẳng: “Chính là Trương Thế Thông của Tứ Hải Biểu Cục?”
Đó là biểu cục lão字号 ở Song Diệp Huyện, năm xưa Châu Lương chính là tổng biểu đầu rời khỏi nơi ấy.
“Ừm.”
Châu Lương đáp một tiếng, bút vẫn không dừng, giọng đầy mệt mỏi sâu đậm: “Khí huyết ta suy vi, thân như ngọn đèn gió giữa đêm — sắp tắt. Thạch Văn Sơn đang bức thiết, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Ta sợ… sợ đến lúc ‘thành môn thất hỏa’, liên lụy đến cá trong ao, làm liên lụy những đệ tử vô tội này.”
Hắn ngừng một chút, đầu bút treo lơ lửng giữa không trung, mực lan rộng trên giấy thành một vệt nhỏ: “Họ theo ta một đời, chẳng được hưởng chút quang vinh nào, lại phải vì thù oán cũ của ta mà đoạn tuyệt tiền đồ — tiếng gọi ‘sư phụ’ ấy, ta nghe mà trong lòng thẹn愧!”
Lý thị há miệng định nói, cuối cùng lại câm lặng.
“Liệu có thành không?”
“Hiện tại Tứ Hải Biểu Cục đang thiếu nhân lực. Chỉ cần các đệ tử nguyện đi, ít nhất cũng có cơm ăn, có đường đi.”
Châu Lương nhìn những nét chữ trên thư, chậm rãi nói: “Tôn Thuận tính tình trầm ổn, xử lý việc gì cũng chu toàn. Dù căn cơ tổn thương trong kỳ khảo nghiệm, Hóa Cân là điều không thể, nhưng kinh nghiệm già dặn, làm quản sự trong biểu cục, dẫn đội趟 tử thủ, chuyên chở hàng hóa thông thường — dư sức đảm đương.”
“Còn Trần Khánh…”
Đầu bút Châu Lương lại hạ xuống, nét chữ dường như nặng hơn vài phần: “Tuổi còn trẻ, nhưng tâm tính kiên cường như thép. Đỗ Vũ Khoa hạng Bính bảng, Thông Bì Quyền đã đạt Đại Thành, lại càng quý ở chỗ trọng tình trọng nghĩa, tuyệt không phải kẻ bạc tình. Nếu không phải Châu Viện suy vi, khả năng trợ lực dành cho hắn thực sự quá hạn chế…”
Hắn thở dài nặng nề, những lời còn lại tan vào tiếng thở vô thanh.
Nói đến đây, Châu Lương lại thở dài một tiếng.
“La Thiện, Chính Tử Kiều… bọn họ đã có gia nghiệp riêng, không cần ta lo lắng. Còn mấy đệ tử Minh Cân còn lại, chỉ cần chịu đi, Tứ Hải Biểu Cục cũng chẳng thiếu vài bát cơm cho họ.”
Lý thị lặng lẽ gật đầu, chỉ thấy cổ họng nghẹn cứng, chẳng thốt nên lời.
Châu Lương đặt bút xuống, thân thể nặng nề tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Bức thư này, là tia lửa cuối cùng hắn thắp lên cho các đệ tử — cũng là lời trăn trối cuối cùng dành cho hai chữ “sư phụ”.
Hắn cẩn thận gấp thư, bỏ vào phong bì dày dặn, lấy sáp nóng đổ xuống, nghiêm trang in dấu ấn.
Ngày mai, nó sẽ được giao vào tay người đưa thư đáng tin cậy nhất, phóng ngựa nhanh như chớp, đưa thẳng tới Tứ Hải Biểu Cục ở Song Diệp Huyện.
Chiều muộn.
Trần Khánh trở về nhà, nói với Hàn Thị đang bận rộn bên bếp: “Mẫu thân, cơm nấu xong cứ để trên bếp giữ ấm là được, con đi luyện công trước.”
Nói xong, hắn liền bước thẳng ra giữa tiểu viện.
Gió lạnh như dao cắt qua những cành cây trụi lá trong sân, phát ra tiếng rít rít u u.
Đêm đã khuya, muôn vật im lìm.
Trần Khánh khép nhẹ hai mí mắt, cảm nhận dòng huyết khí cuộn trào trong cơ thể — vốn đã nhu thuận như thủy ngân, trầm tĩnh như chì, giờ đây lại như nước lạnh đổ vào dầu sôi, bỗng nhiên sôi sục dữ dội!
【Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành】
【Thông Bì Tràng Công Đại Thành (1999/2000)】
Điểm tiến độ cuối cùng, mãi kẹt trước ngưỡng cửa Đại Thành, giờ đây rốt cuộc đã được bổ sung đầy đủ.
Vô số hình ảnh lướt nhanh qua đầu Trần Khánh, cuối cùng ngưng tụ thành một ý niệm cực kỳ rõ ràng:
*“Thủy đáo trình — chính là hôm nay!”*
Hắn bỗng mở to hai mắt — ánh quang lóe lên trong đồng tử, không còn duy trì thế đứng tràng công, toàn thân bỗng nhiên động!
Các chiêu thức Thông Bì Quyền tuôn ra như nước, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với ngày thường.
Không còn là Minh Cân của sức mạnh bộc phát, cũng chẳng phải Án Cân của âm nhu quỷ quyệt — mà là một trạng thái nằm giữa hữu và vô, vừa cương vừa nhu, viên mãn lưu chuyển.
“Xèo!”
Tay áo tự động phập phồng, vang vọng như cờ tung gió.
Thân hình hắn duỗi dài như linh viên thăm khe, cánh tay vung ra tựa roi thép xé gió — động tác thoạt nhìn chậm rãi, nhưng để lại vô số tàn ảnh, khuấy động không khí lạnh giá trong sân, phát ra tiếng rít trầm đục u u.
Mỗi tấc gân cốt da thịt đều rung động tần số cao, trong cơ thể vang lên loạt tiếng “lạch cạch” liên tục, vừa như đậu rang, vừa như sấm rền.
Đó là tiếng gân cốt đồng minh, là tiếng huyết khí cuộn trào đến cực điểm, xối xả rửa sạch các huyệt đạo!
Bách Hội! Dũng Tuyền!
Hai nơi này — cửa ải cuối cùng và cũng cứng đầu nhất — giờ đây tựa như bị sắt nung đỏ áp lên, đau đớn như kim châm, như lửa đốt!
Đồng thời, một cảm giác thông suốt chưa từng có bao giờ, lập tức tràn ngập toàn thân!
Bách Hội Huyệt nối liền trời cao; Dũng Tuyền Huyệt như cắm rễ vào đất mẹ, lực lượng hùng hậu không ngừng tuôn chảy.
Sức mạnh cương mãnh của Minh Cân, sự âm nhu của Án Cân — dường như tìm được một điểm giao hội, hoàn toàn dung hợp như sữa với nước, không phân biệt được ranh giới!
Chỉ cần ý niệm khẽ động, cánh tay hắn tùy ý vung nhẹ về phía trước.
Không có tiếng nổ xé gió, cũng chẳng có luồng khí cuộn xoáy.
Trong sân, một chiếc lá khô bị gió lạnh cuốn lên, xoay tròn, vừa khéo rơi xuống vai hắn.
Chiếc lá không bị bật ra, cũng không vì trọng lực mà rơi xuống.
Nó cứ thế, một cách kỳ lạ đến khó tin, lơ lửng cách da thịt vai hắn chừng nửa thốn — như bị một trường khí vô hình, vô chất nhưng bền bỉ dị thường nâng đỡ, run rẩy nhẹ, không thể rơi xuống thêm một phân nào!
*“Ruồi muỗi không thể đậu… một chiếc lông vũ cũng không thể thêm…”*
Trần Khánh từ từ thu tay về, nhìn chiếc lá khô lơ lửng, cảm nhận dòng lực viên mãn như một trong cơ thể, trong lòng thanh minh như nước, trong vắt không một gợn.
Hóa Cân — thành công!
(Hết chương)