**Chương 64: Người bán cá**
**Châu Viện.**
Trần Khánh vừa thu thế đứng vững, mồ hôi lăn dài theo đường hàm sắc nét, ngực hơi phập phồng.
Hắn đang điều tức, ổn định khí huyết cuộn trào do luyện trụ công gây ra, thì một tên đệ tử vội vã bước tới, dâng lên một phong thiếp mời.
— Trần sư huynh, vừa rồi có người nhờ tiểu nhân chuyển tờ thiếp này, tự xưng là quản sự nhà Ngô Gia.
*Quản sự nhà Ngô Gia!?*
Trong lòng Trần Khánh khẽ rung động, liền nhận lấy phong thiếp.
Ở Cao Lâm huyện, hắn chỉ từng có một lần chạm trán với Ngô Gia — đó là trận “đối quyền” tại Nương Nương Miếu Đô Bến.
Mở thiếp ra xem, quả nhiên chữ ký cuối cùng là Ngô Mạn Thanh.
Lời văn trong thiếp chân thành, thiết tha, mời hắn đến Lâm Phúc Tửu Lâu ở Nội Thành để gặp mặt.
Lâm Phúc Tửu Lâu — chính là tửu lâu danh tiếng bậc nhất vùng thành Bắc.
Trần Khánh cầm thiếp trên tay, thấy rõ thái độ hữu hảo của Ngô Mạn Thanh đã quá hiển nhiên.
Chọn địa điểm là tửu lâu chứ không phải tư trạch Ngô Gia, cũng đủ thấy mấy phần thành ý.
— Nếu thật như lời thiếp viết, hóa giải đao kiếm thành hòa khí… cũng chẳng phải chuyện xấu.
Trong lòng Trần Khánh thầm nghĩ.
Bản tính hắn vốn chẳng ưa tranh đấu, nếu có thể tránh được những thù oán vô nghĩa, thì còn gì bằng.
Chiều buông, ánh đèn vừa thắp.
Lâm Phúc Tửu Lâu mái cong vút, cột chống chạm khắc tinh xảo, ánh sáng rực rỡ; người ra vào đều là những nhân vật có tiếng tăm trong Cao Lâm huyện.
Trần Khánh thân mặc bộ áo劲 trang xanh nhạt gọn gàng, bước đi vững chãi, theo lời dẫn của tiểu nhị, thẳng tiến lên tầng cao nhất — nơi tĩnh lặng nhất: Thính Đào Các.
Cửa bao phòng vừa mở, hương đàn thanh nhã thoảng qua, lập tức cách ly trọn vẹn tiếng ồn náo nhiệt phía dưới.
Ngô Mạn Thanh ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, không còn là bộ y phục hoàng yến ngày nào tại bến cảng, mà hôm nay khoác lên mình chiếc áo襦裙 màu nguyệt bạch bằng gấm quý, hoa văn bạc ẩn hiện nhẹ nhàng — giảm đi vài phần sắc lạnh, thêm vào đó là khí chất ung dung, quý phái của một nữ tử xuất thân thế gia.
Bên cạnh nàng đứng một quản sự trung niên, khí tức trầm ổn, ánh mắt sắc bén — rõ ràng là vệ sĩ.
— Trần huynh quả nhiên đúng giờ! Mời mau nhập toạ!
Ngô Mạn Thanh cười dịu, đứng dậy, giọng nói trong trẻo, cử chỉ đoan trang, tựa như trận đối quyền sinh tử ngày trước chưa từng xảy ra.
— Ngô phu nhân đã mời, Trần mỗ há dám chậm trễ?
Trần Khánh chắp tay hành lễ, ánh mắt lướt nhanh khắp bao phòng.
Nội thất thanh nhã, cửa sổ mở ra khung cảnh Nội Thành muôn nhà đèn sáng, vị trí cực kỳ lý tưởng.
Ngoài Ngô Mạn Thanh và vị quản sự kia, trong phòng không còn ai khác.
Điều này khiến lòng hắn hơi buông lỏng đề phòng, rồi mới ngồi xuống đối diện nàng.
— Phong thái Trần huynh ngày ấy tại bến cảng, Mạn Thanh đến giờ vẫn nhớ mãi. Việc sư phụ Điền, thực ra chỉ là quy tắc đối quyền — sinh tử do trời, Ngô Gia tuyệt không phải hạng người thua mà không chịu thua!
Ngô Mạn Thanh mở đầu thẳng thắn, giọng điệu thành khẩn:
— Hôm nay bày tiệc, thứ nhất là để hoá giải chút bất hòa ngày ấy — oan gia nên giải, không nên kết; thứ hai là vì thực lòng kính phục võ nghệ và thân thủ của Trần huynh, muốn kết một thiện duyên cùng Trần huynh.
Nàng vừa dứt lời, ngón tay thon dài khẽ nâng lên.
Quản sự đứng bên lập tức hiểu ý, nhẹ vỗ tay.
Những tiểu nhị chờ sẵn ngoài cửa liền nối nhau bước vào, dọn lên bàn từng món sơn hào hải vị, sắc – hương – vị đều đạt đến mức hoàn mỹ.
Món cuối cùng được bưng lên là một chiếc đĩa ngọc làm từ khối ngọc Nhuận Ngọc Phường nguyên khối, trên đó đặt một con cá dài gần một thước, toàn thân phủ vảy bạc lấp lánh, dáng vẻ uyển chuyển tuyệt mỹ.
Thân cá tỏa ra một luồng linh khí thanh nhã, thịt trong suốt như pha lê, dường như có quang hoa lưu chuyển bên trong.
— Linh ngư này tên là *Ngân Thoa*, chỉ sống được ở vùng nước có nhiệt độ thấp, mỗi năm chỉ dài được hai tấc, ăn vào có thể dưỡng khí huyết, ôn nhuận kinh mạch — đối với võ giả, hiệu dụng cực kỳ quý giá.
Ngô Mạn Thanh giới thiệu:
— Loài cá này cực kỳ hiếm, hôm nay đặc biệt chuẩn bị cho Trần huynh, để biểu thị thành ý.
*Linh ngư!*
Trong lòng Trần Khánh khẽ rung động — hắn hiểu rõ giá trị của thứ này.
Con *Ngân Thoa* trước mắt dài tới bảy tấc — tức là đã ba năm tuổi.
Ngô Mạn Thanh dùng linh ngư ba năm để tiếp đãi khách, tay nghề thật không nhỏ, thành ý cũng rõ ràng không thể nghi ngờ.
— Ngô phu nhân quá khách khí rồi. Món lễ hậu như thế, Trần mỗ thực ngại không dám nhận.
Trần Khánh chưa động đũa, chỉ khẽ gật đầu tỏ cảm tạ, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào Ngô Mạn Thanh.
— Trần huynh đừng khách khí.
Ngô Mạn Thanh mỉm cười nhẹ, dường như đã nhìn thấu sự thận trọng của hắn, liền tự mình cầm đũa trước, khéo léo gắp một miếng thịt cá đưa vào miệng.
Lúc ấy Trần Khánh mới bắt đầu dùng bữa.
Thịt cá vừa chạm lưỡi đã tan biến, lập tức hóa thành một dòng ấm lưu mạnh mẽ, chạy khắp tứ chi bách hài, nuôi dưỡng cân cốt, khí huyết.
Loại *Ngân Thoa* ba năm này hiệu lực mạnh hơn hẳn loại *Kim Giáp Bảo Ngư* một năm rưỡi.
— Linh ngư và bảo tài, chỉ chênh lệch vài năm tuổi, hiệu dụng đã chênh lệch trời vực, giá cả cũng vậy.
Ngô Mạn Thanh cười nói:
— Trần huynh có biết giá thị trường của *Ngân Thoa* ba năm là bao nhiêu không?
Trần Khánh đáp:
— Xin được lắng nghe.
Ngô Mạn Thanh từ tốn nói:
— Năm trăm lượng.
— Năm trăm lượng!?
Lông mày Trần Khánh khẽ nhướng lên, trong lòng không khỏi giật mình.
Một con cá mà giá năm trăm lượng bạc — biết đâu căn nhà hắn mua cũng chỉ ba trăm lượng!
— Tất nhiên, đây là giá bán ra ngoài thị trường.
Ngô Mạn Thanh nhấp một ngụm rượu, tiếp lời:
— Ngô Gia chuyên buôn bán linh ngư, có riêng đường dây, chi phí đương nhiên thấp hơn nhiều.
— Đa tạ phu nhân khoản đãi hậu tình!
Nghe vậy, Trần Khánh liền liên tục gắp cá.
Khí huyết dồi dào lan toả trong cơ thể, mang lại cảm giác thư thái khó tả.
Ngô Mạn Thanh nhìn hắn ăn uống tự nhiên, không chút làm bộ, khóe môi nàng ngược lại nở nụ cười đầy vẻ thưởng thức.
Khi Trần Khánh đã ăn gần xong, nàng đặt chén xuống, ánh mắt chân thành và trực diện hướng về hắn:
— Trần huynh, người sáng suốt không nói lời tối nghĩa. Mạn Thanh thực sự rất ngưỡng mộ nhân cách và bản lĩnh của huynh. Không biết huynh có nguyện hạ cố, đến giúp ta một tay tại Ngô Gia chăng? Điều kiện — huynh cứ việc nói thẳng, miễn nằm trong khả năng của Ngô Gia, ta nhất định sẽ tận lực đáp ứng!
Nàng đã nói rõ mục đích hôm nay.
Trần Khánh nghe xong cũng đặt đũa xuống, trong lòng thoáng kinh ngạc.
Không ngờ Ngô Mạn Thanh không chỉ muốn hoá giải hiềm khích, mà còn muốn chiêu mộ hắn.
Ngô Gia tuy không hiển hách như Ngũ Đại Tộc, nhưng chuyên buôn bán linh ngư, thương lộ thông suốt phủ huyện, nội lực thâm hậu, tài lực cũng chẳng kém bao nhiêu.
Thấy Trần Khánh trầm ngâm chưa đáp, Ngô Mạn Thanh khẽ nghiêng người về phía trước, giọng thấp:
— Chỉ cần Trần huynh đồng ý, Ngô Gia sẽ toàn lực hỗ trợ huynh thi Vũ Cử!
*Vũ Cử!?*
Dù là Trần Khánh cũng không khỏi lòng rung động.
Vũ Cử chính là cầu thang thông thiên dẫn tới các tông môn, học được võ học thượng thừa.
Như Châu Viện hay các võ quán khác, võ công đều thuộc trung thừa, thậm chí hạ thừa — luyện đến Hóa Cân đã là giới hạn, muốn tiến xa hơn chỉ có thể tu luyện võ học thượng thừa.
Mà nếu không có gia truyền, thì chỉ còn cách vào tông môn học tập.
— … Việc này hệ trọng lắm.
Trần Khánh đè nén tâm tình dâng trào, trầm giọng đáp:
— Xin cho Trần mỗ về suy nghĩ kỹ một hai ngày.
Ngô Mạn Thanh cười đáp:
— Tất nhiên rồi! Cửa Ngô Gia luôn rộng mở, sẵn sàng đón Trần huynh bất cứ lúc nào.
Sau vài câu trò chuyện nhàn nhã, Trần Khánh liền đứng dậy cáo từ.
Khi cánh cửa bao phòng khép lại, vị quản sự vốn im lặng suốt buổi mới khẽ lên tiếng:
— Phu nhân, hôm nay ngài hứa hẹn như thế — có phải quá nặng tay chăng? Trần Khánh quả là nhân tài: đỗ Vũ Khoa bảng Bính, trận đánh tại bến cảng càng khiến danh tiếng vang xa, tiềm lực không nhỏ. Nhưng con đường Vũ Cử — ngàn quân vạn mã qua cầu độc mộc! Hắn… thực sự đáng để Ngô Gia đặt cược lớn như thế sao?
Lo âu của Ngô Trung hoàn toàn hợp lý.
Vũ Cử không chỉ dựa vào sức mạnh, mà còn cần thiên phú, tài nguyên, cơ duyên, vận khí — thiếu một cũng không thành.
Ngô Gia đầu tư lớn như thế, rủi ro cực cao.
Vũ Cử đâu dễ đậu — đúng như ngàn quân vạn mã vượt cầu độc mộc.
Trần Khánh tuy thực lực khá, nhưng khoảng cách tới việc đỗ Vũ Cử vẫn còn xa.
— Ta biết.
Ngô Mạn Thanh thanh thản đáp:
— So với thứ hạng Vũ Khoa của hắn, hay thân thủ biểu hiện tại bến cảng, điều ta coi trọng hơn cả — là tấm lòng nghĩa khí và trách nhiệm hắn thể hiện khi đứng ra vì Trình Gia. Trọng tình trọng nghĩa, ngàn vàng không đổi. Chính kiểu người như thế, mới xứng đáng để Ngô Mạn Thanh dốc hết tâm lực tương đãi.
*(Hết chương)*