**Chương 63: Thanh Lâm**
Cảnh tượng ấy,
khiến không ít đệ tử lão thành bỗng nhiên nhớ lại.
Lần trước đây, Tần Liệt tỷ tỷ bước vào Châu Viện là để chứng kiến vinh quang vô thượng khi Tần Liệt được Châu Lương thu làm bế môn đồ.
Khoảnh khắc ấy dường như mới xảy ra hôm qua.
Nghe nói sẽ dẫn mình đi, Tần Liệt lập tức nổi giận dữ dội:
— Ta không đi! Ta là Vũ Cử! Nơi này là…
Hắn mặt mũi dữ tợn, vung chiếc cành khô như gậy, hét lớn:
— Ai dám động đến ta? Đánh chết hắn!
Cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của mấy vị đệ tử, Tần Liệt tỷ tỷ dùng hết sức lực, gần như vừa cõng vừa kéo lê Tần Liệt rời khỏi Châu Viện.
Khi họ rời đi, Trần Khánh thoáng thấy Châu Lương không chút do dự nhét một chiếc túi thơm vào tay Tần Nguyệt.
— Được rồi, ai nấy đều tan về, tiếp tục luyện công!
Châu Vũ vỗ tay hai cái, phá tan bầu không khí ngưng trọng trong sân.
Các đệ tử lúc ấy mới như tỉnh mộng, lần lượt tản đi.
Ánh mắt Trần Khánh vẫn còn đăm đắm trên sân viện, nhưng tâm tư đã bay ngược về góc hậu viện ngày đầu mới nhập môn — nơi nhà xí hôi thối nồng nặc bên cạnh.
Lúc ấy, Tần Liệt gầy gò, trầm lặng, nhút nhát đến mức gần như sợ sệt.
Giống như chính hắn, cũng là kẻ vừa mới nhập môn đã bị sai đi làm những việc bẩn thỉu và cực nhọc nhất.
Sau đó, biến cố bất ngờ ập đến.
Một sớm đắc thế, Tần Liệt liền nhanh chóng rũ bỏ hết vẻ nhút nhát ấy, trở nên kiêu căng, ngạo mạn, coi trời bằng nửa con mắt.
Rồi lại là trận tỉ võ trên đài Vũ Khoa — bị Cao Thịnh đánh cho tàn phế.
Trần Khánh từng tận mắt chứng kiến hắn từ thấp hèn vọt lên cao chót vót, rồi lại chứng kiến hắn sụp đổ tan tành trước mắt, thân thể nát vụn, thần hồn tiêu tán.
— Hự…!
Trần Khánh thở dài một hơi.
Hiện tại, điều cấp thiết nhất chỉ có một: nâng cao thực lực bản thân. Hắn tuyệt đối không thể bước theo vết xe đổ của Tần Liệt.
Dẫu chậm hơn, cũng phải từng bước vững chắc, căn cơ kiên cố.
Gặp việc phải sáng suốt, giữ lòng cảnh giác, luôn để ý kỹ lưỡng.
— Trần sư huynh.
Tống Vũ Phong cúi đầu rầu rĩ bước tới:
— Cha con bảo, nếu tháng này không phá được Minh Cân, thì bắt con về nhà học y…
Hắn đã ở Châu Viện mấy tháng trời. Mỗi tháng học phí cao ngất, lại thêm thịt cá bổ dưỡng, thuốc thang tẩm bổ — gia đình早已 kiệt quệ.
Cha hắn chỉ là một lang y lang thang khắp phố chợ, mẹ làm phụ bếp trong tửu lâu; việc họ cố gắng nuôi con thêm một lần nữa, đã là giới hạn cuối cùng.
— Hãy dốc hết toàn lực!
Trần Khánh trầm giọng đáp, rồi vỗ mạnh lên vai hắn.
Buổi chiều, danh gia Thất Tinh Thủ là Thẩm Chấn Trung cùng cao thủ Thương Lang Quyền Lưu Trạch đồng thời ghé thăm.
Các đệ tử trong viện đều biết hai người này là bạn thân thiết của sư phụ, nên việc họ đến thăm sau biến cố vừa qua cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Trong khách đường, khói trà lượn lờ.
— Thẩm huynh, Lưu huynh…
Châu Lương miễn cưỡng nở một nụ cười, giọng khàn khàn:
— Mời ngồi.
Hai người liếc nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương hiện rõ vẻ nghiêm trọng.
Lưu Trạch nhẹ thở dài, khẽ vén áo ngồi xuống:
— Châu huynh, chuyện Tần Liệt chúng tôi đã nghe rồi. Thế sự vô thường, lòng người khó lường. Huynh đã trọn đạo sư phụ, đừng quá tự trách, tổn thương tâm thần.
Châu Lương cười khổ, cầm lên chén trà đã nguội, rồi lại đặt xuống:
— Cảm tạ hai vị quan tâm. Nhưng… rốt cuộc vẫn khó lòng bình tĩnh.
Lưu Trạch gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu.
Dẫu sao cũng là bế môn đồ, coi như con ruột, quan hệ đâu phải tầm thường.
Ba người trò chuyện vài câu phiếm, rồi Thẩm Chấn Trung chuyển đề tài:
— Lần này chúng tôi đến ngoài việc thăm hỏi huynh ra, còn có hai chuyện trọng đại cần báo biết.
Châu Lương nghe vậy, tinh thần hơi phấn chấn, ngẩng đầu lên:
— Xin mời nói rõ.
Thẩm Chấn Trung vuốt râu dài, hạ thấp giọng:
— Thứ nhất, mấy ngày gần đây, trong huyện âm thầm dậy sóng. Có đệ tử của viện chúng tôi mua được một loại đan dược kỳ lạ tại dược đường — tên gọi “Tụ Huyết Hoàn”.
Nói rồi, ông rút từ tay áo ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ, đưa sang:
— Lão Châu huynh kiến thức rộng rãi, xin xem thử thứ này rốt cuộc là vật gì.
Châu Lương nhận lấy, đổ ra một viên. Đan dược tròn đều, sắc đỏ sẫm.
— Người bán tuyên bố hiệu lực của nó ngang ngửa Huyết Khí Tán, mà giá chỉ bằng một nửa. Thẩm Chấn Trung bổ sung.
Châu Lương đặt viên đan lên lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng, rồi lại đưa gần mũi ngửi.
Lưu Trạch hỏi:
— Thế nào?
— Nhìn hình dáng, ngửi mùi vị, tạm thời chưa thấy dị thường. Nhưng chưa nếm thử, khó luận định hiệu lực.
Châu Lương nhíu chặt mày, trầm giọng nói:
— Nếu ta đoán không lầm, đây chính là “tư dược”!
— Tư dược?!
Thẩm và Lưu cùng giật mình trong lòng.
Tư dược, cũng như tư muối.
Những đan dược lớn như Huyết Khí Tán, Huyết Khí Hoàn — chuyên bổ khí huyết — vốn bị các đại tông phái độc quyền kiểm soát.
Các tiệm thuốc thuộc hội thương phải xuất trình chứng thư, đến nơi quy định để nhập hàng, mới được phép bán cho người tu luyện.
Còn tư dược, chính là những thứ được luyện lén lút, vận chuyển trái phép, buôn bán ngầm — trong đó không thiếu những loại cấm dược độc hại!
Có kẻ luyện đan riêng, phân phát hoặc bán lẻ trong phạm vi nhỏ; các tông phái phần lớn đều làm ngơ — nước trong quá thì chẳng có cá.
Nhưng lần này lại là việc buôn bán công khai, quy mô lớn những viên đan bổ khí huyết — đằng sau hành động ấy, quả thật chẳng phải người thường nào dám làm!
Ở huyện Cao Lâm, người nào có đủ膽 lượng và thực lực để làm chuyện này…
Ba người Thẩm – Lưu – Châu ánh mắt giao nhau, đáp án trong lòng đều đã rõ ràng: tất nhiên là một trong Ngũ Đại Tộc, hoặc thậm chí là vài tộc liên thủ.
Điều này cả ba đều hiểu rõ, nhưng chẳng ai mở lời điểm phá.
Gần đây, Ngũ Đại Tộc đang lên như diều gặp gió tại huyện Cao Lâm — chiêu binh mãi mã, thanh thế rầm rộ đến mức gần như có thể ngang hàng với đội quân huyện do Bàng Tứ Hải thống lĩnh.
Ngay cả Huyết Hà Bang, Thiết Thủ Bang, Đoản Binh Phổ, Vọng Viễn Biểu Cục, hay năm đại võ quán — nhiều thế lực như thế cũng đều tỏ ý quy thuận.
Châu Lương đặt viên đan trở lại vào bình, từ tốn nói:
— Dù bề ngoài thứ này không có vấn đề gì, nhưng đã là tư dược thì phẩm chất khó lòng đảm bảo nhất quán. Hãy truyền lệnh cho môn hạ, tuyệt đối không được vì rẻ mà mua.
Thẩm và Lưu đều gật đầu tán thành.
Đạo dược bổ trợ, sai một ly là lệch ngàn dặm; chỉ cần sơ sẩy một chút, là căn cơ hoàn toàn hủy hoại.
Lưu Trạch mở lời:
— Việc thứ hai chính là Thanh Lâm Hội.
Trước đây, trên dòng sông huyện Cao Lâm từng trôi dạt một vảy kỳ lạ, khiến nhiều ngư dân tranh nhau vớt lên.
Khi vảy được vớt lên khỏi mặt nước, mọi người đều kinh ngạc thốt lên — bởi kích thước của nó lớn bằng cả cái thùng nước, khiến người ta không khỏi sửng sốt.
Rốt cuộc phải là sinh vật nào khổng lồ đến thế, mới để lại được một chiếc vảy to như vậy?
Chiếc vảy ấy ngày hôm đó được rước đi khắp phố phường để trưng bày, khiến cả thành phố đổ xô xem, thành một đại hội hiếm có.
Sau này, sự kiện ấy dần biến đổi thành đại hội võ đạo ba năm một lần do năm đại võ quán tổ chức — gọi là Thanh Lâm Hội.
Vừa nhằm mục đích giao lưu, so kiếm cùng đồng đạo, vừa để quảng bá thanh danh, thu nạp đồ đệ.
Mỗi ba năm, năm đại võ quán đều tổ chức Thanh Lâm Hội — một mặt để giao lưu võ đạo, tỉ thí trao đổi; mặt khác là để tuyên dương tiếng tăm, thuận tiện chiêu mộ nhân tài.
Thẩm Chấn Trung nghiêm nghị nói:
— Thanh Lâm Hội, chính thức khai màn! Chính thức diễn ra sau một tháng nữa!
Lưu Trạch lắc đầu:
— Năm đại võ quán đều đang tích cực chuẩn bị. Nhất là Tùng Phong Võ Quán — tháng trước đã thu mười đệ tử mới.
Nghe đến đây, Châu Lương không nhịn được mà nở một nụ cười khổ.
Tháng trước, Châu Viện chỉ có hai đệ tử mới.
Nếu không nhờ Trần Khánh đỗ cao trong kỳ Vũ Khoa, giành lại chút danh tiếng cho võ quán, e rằng ngay cả hai mầm non ấy cũng khó lòng giữ được.
Thẩm Chấn Trung do dự một chút, cuối cùng hạ thấp giọng:
— Lão Châu à, ta nghe được vài tin gió… Có người muốn “lập uy” trong lần Thanh Lâm Hội này.
Dù không nói rõ, nhưng trong lòng cả ba người đều sáng như gương: muốn nâng một nhân tài mới lên, thì nhất định phải dẫm lên vài tảng đá cũ.
Lưu Trạch ánh mắt sáng quắc, nhìn thẳng vào Châu Lương, ngữ trọng tâm trường:
— Huynh… ngàn vạn lần phải cẩn thận, chớ để mình trở thành bậc thang cho người khác leo lên danh vọng!
Châu Lương im lặng, chỉ từ từ nâng chén trà đã lạnh ngắt lên môi, khẽ nhấp một ngụm.
Vị đắng nhẹ lướt qua cổ họng. Hắn khép mi, chăm chú nhìn những mảnh lá trà còn sót lại trong chén, mãi không hề lên tiếng.
(Hết chương)