**Chương 98: Mưa đổ (Cầu đăng ký)**
Người tới tóc và râu đều bạc phơ, thân khoác một chiếc áo bào vải màu đỏ nâu — chính là Bành Chân, Viện Chủ Khôn Thổ Viện.
Ánh mắt hắn bình thản.
Tất cả đệ tử hiện diện đều lập tức ngay ngắn thân hình, đặc biệt là Nhiếp Thiện Thiện và Nghiêm Diệu Dương — những thiên tài xuất chúng của thiên hạ.
Họ đều rõ ràng rằng được nghe một cao thủ như Bành Chân giảng giải về võ kỹ là điều vô cùng quý giá.
— Thương giả, bách binh chi tặc, cũng là bách binh chi bá.
Giọng nói Bành Chân không cao, nhưng lại rõ ràng vang vọng bên tai mỗi người, tựa như tảng đá khổng lồ lăn xuống thung lũng, mang theo một loại cộng hưởng kỳ lạ.
*“Đây là chân khí truyền âm.”* Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng.
— Nhập môn luyện hình, tiểu thành đắc pháp, đại thành thông ý, viên mãn dung thân. Nhưng muốn đăng phong tạo cực, tất phải ngộ được *“thế”*!
Bành Chân tùy ý vẫy tay một cái, cây thương sắt thép dài một trượng hai bên cạnh liền như bị bàn tay vô hình dẫn dắt, vững vàng rơi vào lòng bàn tay hắn.
Cây thương ấy trong tay hắn dường như đã mất trọng lượng, lại vừa như nặng đến mức có thể đè sập núi non!
— Lão phu tu luyện chính là *Sơn Nguyệt Trấn Ngục Thương*, lĩnh ngộ chính là *sơn thế*. Các ngươi ngồi đây phần lớn tu luyện kiếm, đao, quyền cước — nhưng bản chất chẳng khác nhau chút nào.
— *Thế* không phải lực, không phải tốc độ, mà là thần ý tụ hội, tâm khí ngưng kết. *Sơn thế* — tựa như núi đá trầm hậu, như ngọn núi uy nghi bất khả xâm phạm. Một thương phóng ra, tâm ý sở chí, toàn bộ khí thế núi non đều có thể vì ta sử dụng! Kẻ địch chưa kịp giao phong, tâm thần đã tan vỡ!
Bành Chân không diễn thị chiêu thức phức tạp nào, chỉ đứng yên cầm thương, vẻ ngoài bình thường đến mức chẳng có gì đặc sắc.
Thế nhưng trong chốc lát, toàn bộ đệ tử đều cảm thấy không khí chung quanh dường như đông cứng lại; một luồng áp lực vô hình, hùng vĩ như núi, nặng nề đè lên tâm khảm, khiến người ta ngay cả thở cũng nghẹn lại.
Gió trên vách đá dường như tránh xa khu vực này, ngay cả ánh sáng cũng tối đi vài phần.
Đây chính là *thương thế*! Chỉ một tư thế khởi thủ đơn giản, đã đủ khí tượng vạn thiên!
Trong đôi mắt Nhiếp Thiện Thiện lóe lên một tia sáng, nàng siết chặt chuôi trường kiếm trong tay.
Khí vận *duy kim* trên người Nghiêm Diệu Dương bộc phát mạnh mẽ, tựa như đang hấp thu, lĩnh ngộ.
Bành Chân liếc mắt quét qua mọi người:
— Các ngươi thử đem cảm ngộ trong lòng mượn nhân trụ để tuyên tiết, hình thần hợp nhất, ý tùy thương chuyển — chẳng cần câu nệ chiêu thức, chỉ hỏi bản tâm!
Lời vừa dứt, các đệ tử như tỉnh mộng, lần lượt bước tới gần những nhân trụ gỗ sắt đặt sẵn, hoặc ngưng thần trầm tư, hoặc cố gắng bắt chước khí vận như núi như non của Bành Chân, vung vũ khí trong tay.
— Ta cũng thử một lần!
Lý Đại Niên trong lòng kích động, cầm lấy trường kiếm trên giá binh khí mà thử.
Trần Khánh cũng chọn một nhân trụ gỗ ở góc xa, nhắm mắt lại, trong đầu liên tục hiện lại hình ảnh Bành Chân cầm thương đứng thẳng — thứ *“thế”* kinh tâm động phách ấy. Đó là một cảnh giới vượt xa sức mạnh thuần túy và kỹ xảo, là sự ngoại phóng của tinh thần ý chí cùng chân ý võ đạo!
Nội lực *Sơn Nguyệt Trấn Ngục Thương* trong cơ thể hắn vô thức lưu chuyển, âm thầm cộng hưởng với cảm ngộ ấy.
Trần Khánh bỗng mở mắt, trong đôi mắt như có bóng núi trầm phù.
Hắn phun khí khai thanh, tuy trong tay không có thương thật, nhưng hai ngón tay khép lại như thương, toàn thân nội lực ngưng tụ nơi đầu ngón, hướng thẳng vào vị trí tim trên nhân trụ gỗ sắt trước mặt, một chiêu *trung bình thích* căn bản nhất phóng ra dữ dội!
— Xì!
Đầu ngón tay chưa chạm tới, một luồng khí thế trầm ngưng, dày nặng đã sớm ập đến.
Khi đầu ngón chạm vào gỗ sắt, vang lên một tiếng “phụt” trầm đục.
Trần Khánh thu tay đứng lặng, nhìn về phía vị trí tim trên nhân trụ.
Chỉ thấy nơi ấy để lại một lỗ đục sâu khoảng nửa thốn, mép lỗ nhẵn mịn, toát lên vẻ cương mãnh bá đạo, thậm chí còn có những vết nứt nhỏ lan tỏa ra xung quanh.
Một ngón tay này, hàm chứa sự hiểu biết mơ hồ của hắn về *“thế”* mà Bành Viện Chủ vừa giảng.
Thế nhưng Trần Khánh lại nhíu mày.
Hắn lắc đầu, trong lòng thầm nghĩ: *“Hình giống được ba phần, lực tụ được bảy phần — nhưng ‘thế’ ấy, ta thậm chí chưa chạm được tới một phần da lông! So với ‘thế’ mà Bành Viện Chủ nói, khoảng cách ấy đâu chỉ ngàn dặm?”*
Hắn cảm nhận rõ ràng mình còn cách *thế chân chính* quá xa.
Dẫu vậy, Trần Khánh chẳng hề nản chí. Chỉ cần kiên trì, ngộ được *thế* chỉ là chuyện sớm muộn.
Bành Chân tiếp tục giảng giải các kỹ thuật căn bản. Một canh giờ giảng dạy nhanh chóng kết thúc.
— Đi thôi.
Lý Đại Niên lắc đầu nhẹ thở dài, hiển nhiên thu hoạch rất ít.
Triệu Thạch cũng lộ ra một nụ cười khổ.
Việc tinh tiến võ kỹ, ngộ tính mới là yếu tố then chốt.
Chỉ điểm của cao thủ tựa như cam lộ rót đỉnh — đã thông thì thông ngay; nếu chưa đột phá, ép buộc cũng vô ích.
Các đệ tử lần lượt rời đi, dưới vách đá dần trở nên vắng vẻ.
Nhiếp Thiện Thiện và Nghiêm Diệu Dương bước lên, cung kính hành lễ với Bành Chân, miệng gọi *“sư thúc”*, sau đó mới rời đi.
Bành Chân từ từ bước xuống đài đá xanh, dặn dò mấy lời với chấp sự về việc dọn dẹp sân bãi, rồi chuẩn bị rời đi.
Ngay khi vừa quay người, ánh mắt hắn thoáng liếc qua một góc — một nhân trụ gỗ sắt ở xa khiến hắn khẽ dừng bước.
Một lỗ đục bằng ngón tay trên nhân trụ lập tức thu hút sự chú ý.
— Ừm?
Bành Chân bước chân khẽ dừng, ánh mắt như điện quét thẳng về những vết nứt tinh vi nơi mép lỗ đục.
Hắn tiến gần vài bước, đưa hai ngón tay ra, đầu ngón hơi dùng lực, cảm nhận đặc tính của nội lực còn lưu lại.
— Ồ?
Trên gương mặt Bành Chân thoáng hiện vẻ kinh ngạc: *“Dù chưa thành ‘thế’, nhưng nội lực này mang khí thế vỡ núi xuyên giáp, đã nắm được thần túy một hai phần — đoán chừng đã đạt tới tiểu thành. Dùng ngón làm thương? Cũng là một phương pháp thông minh. Người xuất thủ là ai?”*
Những đệ tử chủ lực tu luyện thương pháp tại Khôn Thổ Viện, hắn đều thuộc nằm lòng.
Rõ ràng đây không phải công phu của đệ tử viện mình.
Một ngoại viện đệ tử có thể tu luyện *Sơn Nguyệt Trấn Ngục Thương* đến trình độ này — thực sự hiếm thấy!
Quan trọng hơn cả, khí ý nội lực còn sót lại trong lỗ đục ấy, rõ ràng đang mô phỏng *“sơn thế”* của hắn!
Dẫu còn vụng về ngây ngô, thậm chí chẳng đạt nổi ba phần thần tựa — nhưng chỉ quan sát một lần *“sơn thế”*, đã dám thử bắt chước ý tứ… Kiểu ngộ tính này, tuyệt không phải thường nhân!
Chấp sự bên cạnh thấy Viện Chủ sắc mặt dị thường, không dám chậm trễ, vội đi tra hỏi.
Chẳng bao lâu đã quay lại bẩm báo:
— Khởi bẩm Viện Chủ, tiểu nhân đã điều tra rõ. Theo lời nhớ lại của các đệ tử chung quanh, lúc ấy đứng trước nhân trụ này thử thủ, chính là một đệ tử của Thanh Mộc Viện tên Trần Khánh.
— Trần Khánh?
Tên này khiến Bành Chân cảm thấy xa lạ:
— Đệ tử Thanh Mộc Viện, lại có ngộ tính thương pháp cao đến thế sao? Căn cốt thế nào? Vào nội viện khi nào?
Chấp sự nhanh chóng tìm được thông tin:
— Viện Chủ, người tên Trần Khánh này năm nay mười tám tuổi, xuất thân ngư hộ huyện Cao Lâm, căn cốt *tứ hình*, năm tháng trước thông qua kiểm tra chéo mà bái nhập môn dưới trướng Lý Viện Chủ Thanh Mộc Viện. Đánh giá căn cốt chỉ ở mức trung bình lệch thấp. Tuy nhiên…
Chấp sự ngừng một chút, bổ sung:
— Tiểu nhân còn tra được, cách đây không lâu, người này tại Hắc Giao Thanh, một mình tiêu diệt năm tên thủy tặc *Phản Giang Ngũ Giáo* đã chiếm cứ nơi ấy nhiều năm — năm tên hóa cân thủy tặc đều bị giết sạch. Thực lực chiến đấu của hắn rất đáng nể, trong số các đệ tử hóa cân, có thể xếp vào hàng đỉnh cao.
— *Tứ hình căn cốt*? Tu vi hóa cân? Tiêu diệt năm tên thủy tặc cùng cấp?
Bành Chân thoáng lộ vẻ hứng thú:
— Căn cốt tầm thường, ngộ tính lại vượt xa đánh giá, thực lực chiến đấu càng thêm dũng mãnh — Thanh Mộc Viện vốn chẳng dạy đệ tử, chẳng lẽ lại vô tình nhặt được một khối ngọc thô chưa mài?
— Lúc kiểm tra chéo, danh sách của người này hình như cũng từng lướt qua án thư của lão phu?
Hắn mơ hồ nhớ ra, lúc ấy quả thực từng thấy một cái tên *tứ hình căn cốt* nhưng lại đã đạt hóa cân ở tuổi mười tám — lúc ấy chỉ cho rằng nhờ vận may lớn hoặc nhờ bảo dược nâng đỡ, lại thêm hai tên thiên tài ưu việt hơn nữa, nên hắn chẳng để ý mà thuận tay chuyển sang cho Viện Chủ kế tiếp.
Giờ nhìn lại, ngộ tính của người này tuyệt không đơn giản chỉ là *“trung thượng”*!
Mà thực lực chiến đấu ấy, càng không thể là do may mắn mà có!
— Người này đích thực là một mầm non luyện thương tốt!
Bành Chân vuốt râu, khẽ thì thầm:
— Để ở Thanh Mộc Viện… đúng là hơi uổng phí.
Trong lòng hắn đã có chủ ý — vừa hay sắp đi thăm Thanh Mộc Viện,不妨 thuận tiện đề nghị nhận người này về viện mình.
Mưa xuân lất phất, mỏng manh như tơ như sương, bao phủ Định Ba Hồ trong một màn thủy khí mờ ảo.
Ở sâu trong Thanh Mộc Viện, vườn dược thảo dưới mưa càng xanh mướt, khí thanh của thảo mộc hòa quyện cùng mùi đất ẩm lan tỏa khắp nơi.
Tiểu viện riêng của Lệ Bách Xuyên, cổ thụ cành cong vút, dưới mưa xuân càng hiện vẻ già dặn, cứng cỏi.
Cửa viện hé mở, một bóng người lặng lẽ đứng ngoài.
Điều khiến người ta kinh ngạc là muôn ngàn sợi mưa rơi từ trời cao, dường như sinh lòng e ngại, tự động trượt sang hai bên cách thân người ba thước, không một sợi nào dám chạm vào y phục.
Người tới chính là Bành Chân, Viện Chủ Khôn Thổ Viện.
Hắn không lập tức đẩy cửa, mà đứng trước cánh cửa khép chặt, hơi cúi người, giọng nói không cao nhưng rõ ràng xuyên qua màn mưa:
— Đệ tử Bành Chân, bái kiến Lệ sư thúc.
Trong phòng tĩnh lặng một hồi, mới vang lên một giọng nói khàn khàn:
— Là Bành sư chất à? Vào đi.
Bành Chân đẩy cửa bước vào, mang theo một luồng hơi ẩm mát lạnh.
Trong phòng ánh sáng hơi tối, tràn ngập hương đàn đậm đặc cùng mùi thuốc thảo dược.
Lệ Bách Xuyên không ngồi thiền trên bồ đoàn, mà đang ngồi xếp bằng trước một chiếc bàn thấp, trên bàn bày một ván cờ tàn, quân đen trắng xen kẽ rõ ràng.
Ông đang cầm một quân đen giữa ngón tay, dường như chìm sâu trong suy tư, đầu vẫn không ngẩng lên.
Bành Chân đứng yên nơi cửa, lại lần nữa cúi người:
— Đệ tử quấy nhiễu sư thúc thanh tu.
Lệ Bách Xuyên lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua Bành Chân:
— Ngồi đi. Ngươi là kẻ bận rộn bậc nhất, lại chịu mưa đến chỗ ta, tất có việc hệ trọng chứ? Chẳng lẽ lại đến đây chơi ván cờ chết này với ta sao?
Bành Chân ngồi xuống đối diện Lệ Bách Xuyên, sắc mặt nghiêm trọng:
— Sư thúc minh giám, đệ tử hôm nay đến đây quả có việc trọng đại cần thương nghị. Tiền bối chưởng môn mấy ngày trước đã truyền tín, cho biết dư đảng *Vô Cực Ma Môn* gần đây hoạt động ngày càng manh động trong địa phận Vân Lâm Phủ, hung tàn quỷ dị — sư thúc hẳn rõ mối họa này.
— Chưởng môn đã liên hệ các phái như Khê Hạ Sơn Trang, Huyền Giáp Môn, Hàn Ngọc Cốc… nhằm xác định vị trí phân đàn ngầm của ma môn tại Vân Lâm Phủ. Hiện đã có manh mối, lần này dự định liên hợp thanh tẩy lực lượng ngầm của chúng, chặt đứt nanh vuốt vươn tới Phủ Thành, vĩnh tuyệt hậu hoạn!
— Việc này phi đồng tiểu khả, chưởng môn đặc biệt phái đệ tử đến đây, một là để thông báo sư thúc, hai là muốn lắng nghe ý kiến của sư thúc.
Vừa nói, hắn vừa chăm chú quan sát phản ứng của Lệ Bách Xuyên.
Lệ Bách Xuyên nghe xong, trên mặt không chút gợn sóng.
Ông từ từ đặt quân đen xuống bàn cờ, vang lên một tiếng “lạch” thanh thúy, rồi mới chậm rãi đáp:
— *Vô Cực*… ừm, đúng là phiền phức thật.
Ông nâng chiếc ấm tử sa bên cạnh, nhấp một ngụm trà nóng:
— Chưởng môn sư chất anh tài xuất chúng, các vị Viện Chủ các ngươi đương độ cường tráng, tu vi tinh thâm — trách nhiệm thanh trừ dư đảng ma môn, khôi phục chính đạo, tự nhiên thuộc về các ngươi. Còn cái bộ xương già nua này của ta, chẳng còn sức chen vào đại cục như thế nữa.
Trong lòng Bành Chân khẽ rung động.
Lời nói của Lệ sư thúc thoạt nghe khiêm tốn ẩn thế, thực chất lại chặt chẽ không một kẽ hở.
Kết quả thăm dò đã rõ: vị sư thúc này hoàn toàn chẳng mảy may quan tâm đến việc thanh ma.
Đúng vậy — vị sư thúc này đã hơn hai mươi năm không问世 sự, say mê đạo thuật Hoàng-Lão, còn Thanh Mộc Viện chính là chốn ngoại thế của ông.
Bành Chân âm thầm lắc đầu, không dây dưa chuyện này nữa, chuyển giọng:
— Sư thúc cao phong lương tiết, đạm bạc danh lợi, đệ tử kính phục. Hôm nay đến đây, còn có một việc nhỏ… liên quan đến một đệ tử của quý viện — Trần Khánh.
— Trần Khánh?
Ngón tay Lệ Bách Xuyên đang cầm quân cờ khẽ dừng, lông mày hơi nhíu lại, sau một lát mới chợt nhớ ra:
— À… cái tên *“Kim lân phùng xuân”* đó sao? Thế nào, hắn gây họa rồi à?
Giọng nói mang theo chút thờ ơ.
Bành Chân vội đáp:
— Không phải gây họa. Hôm nay đệ tử giảng học tại Diễn Vũ Ngạc, tình cờ phát hiện người này có ngộ tính thương pháp rất cao, căn cơ vững chắc, nội lực trầm ngưng. Dù ở Thanh Mộc Viện, hắn lại tu luyện thương pháp — mà ngộ tính lại kinh người.
— Đệ tử quan sát tư chất của hắn, đích thực là một mầm non luyện thương xuất sắc. Nếu được nuôi dưỡng tận tâm tại Khôn Thổ Viện, tương lai ắt sẽ thành đại khí. Vì thế, đệ tử mạo muội đến đây, muốn xin sư thúc một ân tình — chẳng biết sư thúc có thể nhường người này sang Khôn Thổ Viện tu học được chăng?
— Ồ?
Lệ Bách Xuyên mỉm cười nhạt, ánh mắt lại trở về bàn cờ:
— Nếu Bành sư chất thực sự vừa mắt hắn, muốn mang đi… cũng không phải không được…
Bành Chân lập tức chắp tay:
— Xin sư thúc chỉ giáo.
Lệ Bách Xuyên từ từ đặt một quân cờ xuống, bình thản buông ra mấy chữ:
— Một triệu lượng bạc.
— Cái gì…?
Bành Chân tưởng mình nghe nhầm, vẻ kinh ngạc trên mặt gần như không che giấu nổi.
Một triệu lượng bạc? Đây đúng là con số thiên văn!
Mua hai gia tộc nhỏ còn dư thừa!
Lệ Bách Xuyên tựa như đang nói về một chuyện nhỏ nhặt:
— Một triệu lượng bạc, cũng chẳng nhiều lắm. Miễn là ngươi đưa ra được, lại thêm Trần Khánh kia tự nguyện đi theo ngươi — cứ việc mang đi.
Bành Chân lập tức nghẹn lời.
Một đệ tử, dù căn cốt tuyệt đỉnh, cũng chẳng đáng giá đến thế!
Một triệu lượng bạc, dù dùng vàng ròng ngọc quý đúc thành một pho tượng giả, cũng chẳng tốn đến bấy nhiêu!
Trong phòng rơi vào một khoảng im lặng khó xử, chỉ còn tiếng mưa tí tách ngoài cửa và tiếng quân cờ thỉnh thoảng rơi xuống bàn cờ.
Một hồi lâu sau, Bành Chân hít sâu một hơi, từ từ đứng dậy, hướng về Lệ Bách Xuyên — người vẫn chăm chú vào bàn cờ — khom người sâu sắc:
— Đệ tử đã hiểu. Nếu sư thúc không còn điều gì dặn dò, đệ tử cáo lui.
Lệ Bách Xuyên vẫy tay, ánh mắt chưa từng rời bàn cờ:
— Đi đi, mưa lớn đường trơn, sư chất cẩn thận bước.
Bành Chân lại lần nữa khom người, lặng lẽ quay người, đẩy cửa bước vào màn mưa xuân mỏng manh.
Hắn quay đầu nhìn lại cánh cửa viện vừa khép lại, lắc đầu.
Cánh cửa khép chặt, hoàn toàn ngăn cách hơi ẩm mưa gió cùng bóng dáng Bành Chân ở bên ngoài.
Trong phòng, hương đàn bay lượn, tĩnh lặng như tờ.
Lệ Bách Xuyên vẫn ngồi yên trên chiếc bàn thấp, tựa như mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Ông nâng một quân đen lên, treo lơ lửng trên bàn cờ, mãi chẳng落下.
Trên bàn cờ, đen trắng đan xen, cục diện tế nhị đến mức khó lường.
Ngoài cửa sổ, mưa dường như đổ nặng hơn.
Đột nhiên!
— *ẦM —!!!*
Một tiếng sấm nổ vang trời xé toạc màn mưa, tia chớp trắng xóa lập loè soi sáng gian phòng u ám, cũng chiếu rõ gương mặt Lệ Bách Xuyên — tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng.
Ngay trong khoảnh khắc tiếng sấm vang lên, ngón tay ông vững vàng hạ xuống.
— *Tắc.*
Một tiếng rơi quân thanh thúy vang vọng trong dư âm tiếng sấm.
Quân đen ông vừa đặt xuống, chính xác lọt vào kẽ hở giữa ba quân trắng, lập tức bắt sống ba quân then chốt.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn tí tách, miên man bất tuyệt.
*(PS: Ba chương một vạn, ngày mai cập nhật đúng giờ cũ — sáu giờ chiều, cố gắng đạt vạn tự!)*
*(Hết chương)*