Sau khi Trì Cảnh Hựu chào tạm biệt, anh rời khỏi phòng tạo kiểu dưới ánh mắt dõi theo như bóng hình của Kim Thiện Mỹ. Đến tận lúc đẩy cửa bước ra ngoài, anh mới cảm giác được ánh nhìn ấy biến mất.
“Ừm, Cảnh Nguyên vẫn nhanh như thường lệ đấy nhỉ? Cứ ngồi nghỉ ở chỗ kia đi, chắc anh phải đợi một lúc nữa đấy.”
Lý Thành Hoàn — người từ nãy đến giờ luôn đứng canh ở cửa — vừa thấy Trì Cảnh Nguyên bước ra liền lập tức tiến lên chào hỏi, đồng thời khoác cho anh một chiếc áo khoác denim. Dù đã sang tháng Năm, nhưng nhiệt độ lúc rạng sáng vẫn còn khá thấp.
“Kang-sang-mi-da.” Trì Cảnh Nguyên cảm ơn xong liền ngồi xuống ghế bên cạnh nhóm K Đội. Những người còn lại đều đang dựa lưng vào ghế, thiếp ngủ. Ngô Thế Hân — người tiếp theo sẽ vào tạo kiểu — bị Lý Thành Hoàn gọi dậy, vừa ngái ngủ vừa lơ mơ bước theo vào trong.
Sau khi hoàn tất tạo kiểu, không được cử động quá nhiều kẻo làm hỏng tóc và lớp trang điểm, nên Trì Cảnh Nguyên đành ngồi thẳng trên ghế, nhắm mắt chợp mắt.
Từ lúc Trì Cảnh Nguyên bước ra và ngồi xuống chỗ đó, ánh mắt của vài nữ idol chưa ngủ trong phòng nghỉ của tiệm làm đẹp cứ liên tục liếc về phía anh.
Nhìn một lúc rồi chuyển sang chỗ khác, liếc qua loa vài giây, sau đó lại quay lại nhìn. Đôi khi nếu là đồng đội cùng nhóm, họ còn trao đổi với nhau bằng ánh mắt.
Không khí trong phòng dường như đã thay đổi, trở nên khác hẳn so với trước.
Trì Cảnh Nguyên cảm nhận được sự khác lạ ấy, nhưng cũng chẳng để ý. Có thời gian nghỉ thì tranh thủ nghỉ ngay cho đỡ mệt.
Trong số các nghệ sĩ có mặt ở đây, phần lớn đều là những người ít tên tuổi, nhiều người anh thậm chí chưa từng nghe nói đến, huống chi là biết mặt.
Chờ mãi, đến khi bốn thành viên K Đội lần lượt xong xuôi tạo kiểu, chỉ còn hai người cuối cùng, thì một người quản lý dáng vẻ giống người đại diện dẫn theo bảy cô gái bước vào, lặng lẽ ngồi xuống một góc.
Trì Cảnh Nguyên liếc qua một cái — anh nhận ra nhóm này: Apink.
Apink là một trong những nhóm nhạc nữ gần đây khá nổi tiếng. Tháng Một năm nay, họ đã giành được vị trí quán quân trên một chương trình âm nhạc — danh hiệu mà đến giờ EXO vẫn chưa hề chạm tới, dù chỉ là cái bóng.
Hai ngày trước, nhóm vừa chính thức tái xuất, hiện đang trong giai đoạn hoạt động sôi nổi. Trì Cảnh Nguyên từng vài lần gặp họ ở hậu trường, cũng chào hỏi qua loa.
Lúc ấy xung quanh đông người, nên chẳng ai nói thêm điều gì.
Giờ các cô gái đều để mặt mộc, nhìn ra thì da dẻ cũng khá ổn, nhưng vì còn ngái ngủ nên chẳng có điểm nào nổi bật.
Trì Cảnh Nguyên liếc qua rồi thu lại ánh mắt, không để ánh nhìn của mình chạm phải những ánh mắt đang hướng về phía anh.
Lại chờ thêm một lúc nữa, cuối cùng mọi người đều xong xuôi tạo kiểu. Thở phào nhẹ nhõm, cả nhóm theo Lý Thành Hoàn ra ngoài, lên xe riêng hướng thẳng về trụ sở Mnet.
Ngay sau khi EXO-K rời đi, trong phòng nghỉ của tiệm làm đẹp vang lên vài tiếng thì thầm khẽ khàng:
“Yuan chắc không nhìn thấy mặt mộc của tớ đâu nhỉ…”
“Chắc chắn là đã nhìn thấy rồi, đừng mơ nữa, chết tâm đi, cậu ấy chả thèm để ý cậu đâu.”
“Á, mày định chết à…?”
………………
Buổi ghi hình *M! Countdown* hôm nay, họ vẫn biểu diễn ca khúc *MAMA*. Nói thật thì Trì Cảnh Nguyên gần như muốn nôn ra vì hát bài này quá nhiều.
Từ lúc ra mắt đến giờ, bất kể xuất hiện trên chương trình truyền hình nào, họ cũng chỉ xoay vòng giữa hai ca khúc *History* và *MAMA*, trong đó *MAMA* chiếm đa số.
Theo kế hoạch công ty dành cho họ, có lẽ anh còn phải hát *MAMA* thêm ít nhất nửa năm nữa — thậm chí khả năng cao là sẽ hát *MAMA* xuyên suốt đến tận đêm giao thừa…
Nghĩ thôi đã thấy tuyệt vọng.
Hơn nữa, mỗi tuần họ chỉ xuất hiện trên vài chương trình âm nhạc, thế mà hiệu quả lại chẳng đáng là bao. Dù vẫn duy trì được một mức độ độ nóng và độ phủ nhất định, nhưng lượng fan mới thì chẳng tăng thêm chút nào. Trên mạng xã hội, chỉ toàn những lời chế giễu, và tốc độ tăng fan cá nhân của Trì Cảnh Nguyên cũng đã chậm lại rõ rệt.
Thành tích biểu diễn cũng rất khiêm tốn: đừng nói gì đến vị trí quán quân, ngay cả danh sách đề cử quán quân cũng chẳng thấy bóng dáng.
Về mặt âm nguyên, tình hình cũng chẳng khá hơn: vốn dĩ các nhóm nam bán đảo ngoài BigBang ra vốn không mạnh về doanh số streaming, mà lần này *MAMA* còn tệ hơn nữa. Từ ngày 8/4 công bố, chưa đầy một tuần, ca khúc đã bắt đầu tụt khỏi top 100 trên Melon.
Sau đó Trì Cảnh Nguyên chẳng còn theo dõi nữa, cũng không rõ giờ nó đã rớt khỏi bảng xếp hạng hay chưa.
Duy nhất tin vui là doanh số album thực sự khá ổn. Chỉ mới ra mắt được một tháng, album đã bán được gần 160.000 bản — con số này đủ để xếp vào hàng đầu trong giới nhóm nam bán đảo. Không rõ công ty đã đầu tư bao nhiêu vào việc này, nhưng điều chắc chắn là khoảng một nửa số lượng album được mua là nhờ vào Trì Cảnh Nguyên.
Doanh số tốt chứng tỏ rằng dù hiện tại độ phủ đại chúng của họ chưa cao, nhưng lượng fan trung thành sẵn sàng chi tiền thì lại rất dồi dào.
Đặc biệt là fan của Trì Cảnh Nguyên — phần lớn đều là fan “độc tôn”, cực kỳ trung thành.
Tuy nhiên, xét theo xu hướng doanh số hiện tại, con số này đã dần ổn định. Nếu không có yếu tố đột biến nào, tốc độ tăng trưởng sắp tới sẽ chậm lại rất nhiều.
Có thể sau khi EXO-M chính thức ra mắt và hai đội kết hợp biểu diễn chung, doanh số sẽ lại tăng thêm một chút — đây cũng là điều duy nhất khiến EXO cảm thấy an ủi trong mấy ngày qua.
Khi quay lại công ty sau buổi ghi hình, đã là buổi chiều. Các thành viên K Đội im lặng trở lại phòng tập. Còn M Đội — vừa kết thúc buổi ký tặng — đã có mặt ở đó từ sớm.
Để chuẩn bị cho sân khấu hợp thể sắp tới, những ngày này họ cần tập luyện chung gấp rút.
Thế nhưng ngay từ khoảnh khắc K Đội bước vào, bầu không khí trong phòng tập đã trở nên nặng nề.
Hai đội tự phân chia hai bên phòng, vô hình trung tạo thành hai phe đối lập — bất kỳ ai cũng khó lòng tin được rằng hai đội này thực chất thuộc cùng một nhóm nhạc.
M Đội ra mắt tại Hạ Quốc rất thành công, Nhân Khí nóng bỏng, fan vừa trung thành vừa cuồng nhiệt, khiến tất cả đều được nếm trải cảm giác làm “Top Star”.
Cả các chương trình truyền hình lẫn tạp chí phỏng vấn đều hết sức ưu ái họ. Hơn một tháng trôi qua, dù hơi mệt mỏi, nhưng tinh thần của cả đội đã hoàn toàn đổi khác: từng cử chỉ, ánh mắt đều toát lên khí chất ngôi sao — khác biệt hoàn toàn so với hình ảnh thực tập sinh ngày xưa.
Một vài thành viên trong M Đội thực lòng bất mãn với kế hoạch của công ty khi gọi họ về bán đảo ra mắt. Họ đang phát triển rất tốt tại Hạ Quốc, Nhân Khí cao ngất ngưởng, vậy mà lại buộc phải quay về bán đảo vào đúng thời điểm này.
Đặc biệt sau buổi ký tặng đầu tiên — vốn vô cùng gượng ép và khó xử — sự tương phản càng khiến các thành viên M Đội cảm thấy khó chấp nhận.
Ở Hạ Quốc thì được săn đón như thần tượng, còn ở bán đảo thì buổi ký tặng chỉ lác đác vài ba người — điều này thật sự khó nuốt trôi.
Tâm lý họ dễ dàng thay đổi. Một số người bắt đầu nghĩ rằng K Đội chính là “gót chân Achilles” khiến EXO tại bán đảo thất bại thảm hại, và giờ họ phải từ Hạ Quốc bay về để “cứu nguy”.
Một cảm giác “cao cao tại thượng” vô hình đã dần hình thành.
Phía K Đội cũng chẳng vui vẻ gì. Tâm trạng của họ vốn đã u ám vì tình hình nhóm không khả quan: cả phòng tập lẫn ký túc xá gần đây đều trầm lắng, áp lực đè nặng khắp nơi.
Họ cũng đã nghe nói về thành công vang dội của M Đội tại Hạ Quốc — điều đó khiến tâm lý họ càng thêm mất cân bằng.
Việc công ty chia EXO thành hai đội M và K trông có vẻ công bằng, nhưng thực tế, những người được công ty đánh giá cao hơn, được cho là có thực lực mạnh hơn và được kỳ vọng sẽ là trụ cột chủ lực đều được đưa vào K Đội.
Dù sao, bán đảo mới là thị trường trọng điểm của công ty — điều này các thành viên đều hiểu rõ.
Thế nhưng hiện thực lại hoàn toàn ngược lại: K Đội ra mắt thất bại, còn M Đội lại đại thắng. Sự tương phản ấy khiến lòng người càng thêm đau đớn.
Chỉ trong chốc lát, EXO đã bị chia cắt thành hai phe rõ rệt ngay trong phòng tập — M và K.
Trì Cảnh Nguyên giữ được thái độ bình tĩnh. Anh vốn có Nhân Khí cao, nên sự sa sút của K Đội không ảnh hưởng nhiều đến tâm trạng anh. Hơn nữa, anh gia nhập nhóm cũng chưa lâu, chưa từng tham gia vào những chuyện “lặt vặt” giữa các thành viên trước đây.
Tuy nhiên, từ khi gia nhập, anh luôn gắn bó với K Đội, nên rất dễ nghiêng về phe này.
Thậm chí, có vài thành viên M Đội anh còn chưa từng nói chuyện bao giờ — chỉ chào hỏi qua loa.
Trì Cảnh Nguyên chẳng nói gì, lặng lẽ tìm một góc phòng, dựa lưng vào tường và quan sát biểu cảm của từng người.
Không khí đối lập ấy khiến người ta căng thẳng đến nghẹt thở. Nó kéo dài gần một phút đồng hồ, cho đến khi Kim Tấn Miễn — với trách nhiệm đội trưởng — cuối cùng cũng bước ra, lên tiếng phá tan sự im lặng.
(Hết chương)