“Thiếu chủ Nim.” Ngô Tả Khắc vừa bước vào văn phòng đã vội vàng cúi người chào.
Kim Anh Mẫn khẽ gật đầu, đặt tập tài liệu trên tay xuống, ánh mắt lướt qua Ngô Tả Khắc đang đứng cúi thấp người trước mặt.
Với người trước mắt này, Kim Anh Mẫn chẳng có ấn tượng gì đặc biệt — thậm chí còn chưa từng gặp mặt quá hai lần. Chỉ nhớ mang máng rằng trong thời kỳ thực tập sinh, hắn ta hình như không mấy ngoan ngoãn.
Dù vậy, cũng chẳng quan trọng.
“Kris à, cậu gia nhập công ty làm thực tập sinh đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?” Kim Anh Mẫn hỏi. Thực ra ông根本 chẳng nhớ nổi Ngô Tả Khắc đã luyện tập bao lâu, chỉ đơn thuần muốn mở đầu câu chuyện.
“Dạ, thiếu chủ Nim, cháu đã luyện tập tại công ty được năm năm rồi ạ.”
“À… Vậy à.” Kim Anh Mẫn gật đầu: “Hiện giờ cậu đã là thành viên nhóm ra mắt EXO rồi phải không?”
“Dạ, thiếu chủ Nim! Cháu từng được chọn vào đội hình ra mắt EXO, đồng thời đảm nhiệm chức vụ đội trưởng EXO-M. Cháu nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng của công ty, cháu…”
“Công ty vừa đưa ra một quyết định.”
Chưa đợi Ngô Tả Khắc nói hết, Kim Anh Mẫn đã trực tiếp cắt ngang. Đối với một thực tập sinh chưa hề ra mắt, ông cũng chẳng buồn vòng vo — cứ thế mà tuyên bố thẳng thừng:
“Sau khi đánh giá toàn diện và thận trọng, công ty nhận thấy năng lực của cậu vẫn còn nhiều thiếu sót, chưa đạt tiêu chuẩn ra mắt. Vì sự thành công của dự án nam đoàn quy mô lớn này, xét về phương diện phát triển chung của nhóm, công ty quyết định loại cậu khỏi dự án EXO, và yêu cầu cậu quay lại vị trí thực tập sinh để tiếp tục rèn luyện tại công ty.”
Kim Anh Mẫn tuyên bố bản án tử hình dành cho Ngô Tả Khắc một cách vô cảm. Cuối cùng, dường như nảy sinh chút thương hại, ông thêm vào một câu an ủi mang tính hình thức: “Nỗ lực của cậu công ty đã ghi nhận. Dù trở lại làm thực tập sinh, cậu cũng cần tiếp tục cố gắng luyện tập, giữ vững kiên nhẫn — cơ hội ra mắt nhất định sẽ đến.”
“…”
“Cái… cái này…”
“Tôi…”
Ngô Tả Khắc sững người một thoáng, lúc ấy như thể vừa nghe một thứ tiếng địa phương khó hiểu đến mức nghẹn lời; phải mất vài giây sau mới kịp hiểu rõ ý nghĩa đằng sau những lời Kim Anh Mẫn vừa nói.
Và ngay khi hiểu ra, cả người hắn lập tức trở nên mơ hồ, miệng há ra rồi khép lại, rồi lại há ra — nhưng chẳng thể bật nổi một từ trọn vẹn nào. Đôi mắt đăm đắm nhìn Kim Anh Mẫn, người vừa dứt lời đã cầm lại tập tài liệu để xem xét; dù mái tóc dài che kín cả mí mắt cũng không thể che giấu được vẻ đờ đẫn trong ánh mắt hắn.
Hắn bị đánh choáng váng.
Cuộc sống thực tập sinh cực kỳ khắc nghiệt: luyện tập không ngừng nghỉ, các kỳ thi sát hạch tàn khốc định kỳ, những trận mắng nhiếc nghiêm khắc từ giảng viên… tất cả đều khiến người bình thường khó lòng chịu nổi. Bản thân Ngô Tả Khắc cũng chẳng phải người có ý chí kiên cường gì, mà có thể trụ đến tận hôm nay, hoàn toàn nhờ vào cái “bánh vẽ” mang tên “ra mắt” luôn treo lơ lửng phía trước.
Gần đây, hắn vừa hoàn thành xong video giới thiệu cá nhân và MV ca khúc ra mắt. Khi chiếc bánh ấy cuối cùng cũng nằm gọn trong tay, sẵn sàng cắn một miếng no nê — thì bất ngờ bị tuyên bố: “BỊ LOẠI!”
“Tôi… hắn…?”
Hai tay Ngô Tả Khắc vung loạn xạ vài cái, lắc đầu liên hồi, hoàn toàn không dám tin. Trong đầu hỗn loạn, hắn vội vã tìm kiếm mọi lý do, mọi cớ để cứu vãn tình thế — chợt ánh mắt hắn sáng lên như bắt được phao cứu sinh, liền vội vàng nói:
“Thiếu… thiếu chủ Nim! Nhưng… nhưng video giới thiệu cá nhân của cháu đã quay xong rồi ạ! Theo kế hoạch, sắp tới sẽ chính thức công bố! Hơn nữa, MV ca khúc đầu tay cũng đã hoàn tất…”
“Không sao cả. Để đảm bảo kế hoạch dài hạn cho nhóm, công ty sẽ cân nhắc quay lại toàn bộ. Các bối cảnh trước đó vẫn chưa dỡ bỏ, nên sẽ không tốn quá nhiều thời gian.” Kim Anh Mẫn liếc nhanh bằng ánh mắt dư quang về phía Ngô Tả Khắc — gương mặt đầy hi vọng, như vừa bắt được tia sáng cuối cùng — rồi lại dời mắt trở về tập tài liệu trên tay, nhẹ nhàng, lạnh lùng phá tan tấm ván gỗ cuối cùng trong tay kẻ đang chìm dần.
“Nhưng… nhưng thiếu chủ Nim! Nhóm EXO chia làm hai đội, mỗi đội sáu người — thiếu cháu thì số lượng không còn đối xứng nữa! Nhiều động tác vũ đạo cũng phải sắp xếp lại từ đầu! Hơn nữa… cháu còn là đội trưởng M Đội…”
“Những vấn đề này công ty sẽ tự giải quyết. Công ty sẽ lựa chọn lại nhân sự để bổ sung vào nhóm, thay thế vị trí của cậu. Nhưng đó không phải việc cậu cần phải lo lắng.”
Kim Anh Mẫn bắt đầu lộ vẻ bực bội. Nếu không vì trong lòng hơi chút thương hại người trước mặt, ông mới chẳng mất công dịu giọng trò chuyện lâu thế với một thực tập sinh: “Được rồi, nếu không còn việc gì khác thì cậu có thể rời đi. Phòng luyện tập mới của EXO cậu cũng không cần đến nữa — hãy quay về đúng nơi mà một thực tập sinh nên ở.”
“Lựa chọn lại người? Ai? Ai sẽ thay thế vị trí của cháu?”
“A Tây! Chắc chắn là vì hắn! Nếu không phải vì hắn thì tôi…”
Ngô Tả Khắc dường như chẳng hề nghe thấy yêu cầu rời đi của Kim Anh Mẫn, hoặc cố ý phớt lờ phần còn lại — toàn bộ tinh thần hắn chỉ tập trung vào điểm then chốt: “thay thế vị trí của hắn”. Hai bên thái dương hắn nổi lên những đường gân xanh, trên gương mặt hiện rõ sự kích động, giận dữ, căm hận — đủ thứ cảm xúc tiêu cực chồng chất.
Nhưng chưa kịp hắn bùng nổ, một tiếng nổ vang trời đã cắt ngang.
“RẦM!”
Một chiếc cốc nước bị ném mạnh xuống sàn ngay trước mặt Ngô Tả Khắc, tiếng vỡ chát chúa khiến hắn lập tức tỉnh lại từ cơn choáng váng tinh thần. Đến lúc ấy, Ngô Tả Khắc mới chợt nhận ra mình đang đối diện với ai.
“Á! Đồ chó con Xê-ba! Cậu có biết thân phận mình là gì không hả?!” Kim Anh Mẫn phóng ánh mắt băng giá về phía Ngô Tả Khắc, nét mặt rõ ràng hiện lên vẻ tức giận, tay áo còn dính vài giọt nước bắn tung tóe khi vừa ném cốc — rõ ràng là ném rất mạnh.
“…………”
Ngô Tả Khắc tỉnh ngộ. Hắn ý thức được rằng mình đang đối thoại với thiếu chủ công ty — một tầng lớp lãnh đạo mà bình thường hắn căn bản chẳng thể chạm tới. Cơn giận vừa trỗi dậy bị chiếc cốc ném xuống vỡ tan tành, còn ý định phản kháng vừa manh nha đã chìm nghỉm dưới biển sâu của sự kính sợ và khiếp đảm tích lũy suốt bao năm.
“Tôi…” Ngô Tả Khắc định mở lời xin lỗi, nhưng chưa kịp thốt ra đã bị Kim Anh Mẫn vẫy tay đuổi đi như xua ruồi.
Hắn chỉ còn biết nghiến răng, khẽ cúi người rồi lảo đảo rời khỏi văn phòng. Ngay khi vừa bước ra ngoài, chuẩn bị đóng cửa lại, hắn chợt nghe tiếng cảnh cáo cuối cùng từ Kim Anh Mẫn: “Đừng quên lời tôi vừa nói.”
Ngay sau khi Ngô Tả Khắc rời đi, Kim Anh Mẫn thả lỏng người ngồi vào ghế, vẻ giận dữ vừa hiện trên mặt lập tức biến mất không còn dấu vết. Ông liếc nhìn chiếc cốc vỡ và vũng nước trên sàn, khẽ nhếch môi như có phần tiếc nuối, rồi tùy ý nhấc điện thoại nội bộ gọi thư ký đến dọn dẹp văn phòng, sau đó tiếp tục cầm tập tài liệu đọc tiếp.
Giống như vừa chẳng có chuyện gì xảy ra.
…………
Trong khi Ngô Tả Khắc và Kim Anh Mẫn tiến hành cuộc đối thoại hoàn toàn bất cân xứng ấy, Trì Cảnh Nguyên cũng theo Lý Tú Mãn và Lý Thành Hoàn đến phòng luyện tập của EXO.
(Hết chương)