Tỉnh Trạch Hải, thị xã Hàng Cảng.
Trường Trung học Văn Thành, lớp Tam Thất Ban.
— Lần thi thử vừa rồi, tiến bộ của cả lớp đều rõ ràng trước mắt mọi người, đặc biệt là bạn Tần Thủ đạt hạng nhì toàn khối — chỉ cách điểm tuyệt đối có hai điểm! Các em cần học tập tinh thần của bạn ấy nhiều hơn nữa!
— Phần lớn các em đều rất tốt, nhưng cũng có một vài em không chịu vươn lên, thậm chí còn đạt… *không điểm*, khiến điểm trung bình cả lớp tụt xuống rõ rệt!
— Tôi sẽ không nêu tên cụ thể ở đây, chỉ mong em đó tự biết điều chỉnh bản thân. Chỉ còn hai mươi mốt ngày nữa là đến kỳ thi tuyển sinh vào lớp 10 — với kết quả như thế này, đừng nói gì đến trường Dụ Thú Cao Trung, ngay cả trường nghề bình thường em cũng chẳng thể đỗ nổi!
Thầy chủ nhiệm tóc hói lướt ánh mắt về phía vị trí thứ ba từ cuối dãy bên phải, cạnh cửa sổ — nơi một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa đang ngồi nghiêm chỉnh, lưng thẳng tắp, dáng vẻ trông chẳng khác nào một học sinh tiên tiến điển hình.
Đôi môi thầy khẽ giật giật: Giả vờ gì chứ! Chính em đấy!
Khâu Tường đương nhiên biết thầy chủ nhiệm đang nói về mình — nhưng nàng làm sao được cơ chứ? Nàng đâu phải Khâu Tường của thế giới này!
Hai ngày trước, nàng mới xuyên không tới đây, chưa kịp thích nghi đã vội lao vào kỳ thi thử.
Một kỳ thi thử cấp trung học thôi mà — nàng vốn chẳng sợ chút nào. Kiếp trước nàng từng là sinh viên xuất sắc đỗ vào trường đại học hạng nhất “985”!
Thế nhưng vừa cầm đề lên, nàng đã choáng váng:
[Loài người khi thức tỉnh vùng não sẽ hình thành thứ gì?]
[Tâm v磷 (vảy tâm) hấp dẫn sinh vật siêu phàm nào, và có tác dụng gì?]
[Dạng tiến hóa cuối cùng của loài Ôn Ôn Thuỷ là gì?]
[Những hành tinh nào con người đã di cư tới?]
Cái… cái này là những câu hỏi gì vậy?!
Cuối cùng, nàng đành chọn phương án “ba dài một ngắn thì chọn ngắn, ba ngắn một dài thì chọn dài” cho phần trắc nghiệm; phần điền khuyết thì điền bừa; phần tự luận thì để trắng nguyên tờ giấy thi.
Hai ngày qua, nàng dần làm quen với thân thể mới, ký ức của chủ nhân nguyên bản cũng lần lượt ùa về — nàng dần hiểu rõ thế giới này.
Đây là một thế giới lấy việc Ngự Thú làm trung tâm. Từ khi loài người phát hiện khả năng Ngự Thú cho đến nay đã trải qua 32.050.000 năm — một hệ thống xã hội Ngự Thú hoàn chỉnh và cực kỳ vững chắc đã hình thành.
Dẫu gọi là “Thời đại Ngự Thú”, nhưng không phải ai cũng có thể Ngự Thú. Khi bước sang tuổi mười lăm, vùng não người sẽ được kích thích bởi sóng từ để thức tỉnh Ngự Thú Điển.
Ngự Thú Điển vừa là bản hợp đồng, vừa là không gian riêng — nó kết nối hoàn hảo giữa con người và sinh vật siêu phàm.
Nếu đến tuổi mười lăm mà vùng não vẫn không thức tỉnh, thì gần như cả đời người đó sẽ chẳng có liên hệ gì với Ngự Thú nữa.
Dù Thời đại Ngự Thú đã phát triển hàng chục triệu năm, nhưng tỷ lệ con người có thể thức tỉnh Ngự Thú Điển vẫn chưa đạt mức tuyệt đối.
Chỉ riêng năm ngoái, trong kỳ thi tuyển sinh vào lớp 10 trên toàn quốc, chỉ 73% thí sinh thức tỉnh thành công Ngự Thú Điển theo quy trình chung — còn 27% còn lại thất bại. Dù trong số họ có người là “thần học”, thì cũng coi như mất quyền dự tuyển vào các trường Dụ Thú Cao Trung.
Và những người không thể Ngự Thú sẽ bị đẩy xuống tầng đáy xã hội — sống một đời tầm thường, mãi mãi không thể vươn lên.
Đó là một thực tế tàn nhẫn: Không thể Ngự Thú, thì ngay cả việc bưng gạch cũng chẳng làm nổi!
Ai còn dùng sức người khi đã có sinh vật siêu phàm có thể nâng hàng trăm, thậm chí hàng ngàn ki-lô-gam gạch chỉ bằng một bàn tay? Vừa tốn thời gian lại mất công sức!
Ngay cả việc bưng khay trong nhà hàng cũng vậy.
Dù mức lương trả cho sinh vật siêu phàm cao gấp mấy lần con người, nhà hàng vẫn sẵn sàng chi tiền thuê chúng — vì điều đó thu hút được đông khách hơn.
Giữa một thế giới hoàn toàn khác biệt so với những kiến thức xã hội thông thường xưa kia, Khâu Tường — một học sinh lớp chín sắp bước vào kỳ thi tuyển sinh — cảm thấy vô cùng sốt ruột!
Xưa kia là tri thức đổi đời, nay là Ngự Thú định mệnh.
Nàng tuy đã tiếp nhận ký ức nguyên chủ, nhưng nguyên chủ lại là một “học sinh kém” chính hiệu!
Thành tích của nàng luôn ổn định ở vị trí thứ ba từ cuối cả lớp. Tháng trước, nàng còn “tiến bộ” hẳn một bậc — vươn lên vị trí thứ tư từ cuối!
Dĩ nhiên, đó là vì người đứng thứ tư từ cuối tháng trước hôm thi bị đau bụng nên bỏ thi hai môn.
Chỉ còn hai mươi mốt ngày nữa là đến kỳ thi tuyển sinh — nàng chẳng dám mơ đến trường chuyên, giờ chỉ mong sao đỗ được một trường trung học nào đó là mừng lắm rồi!
Khâu Tường chăm chú nghe giảng, ghi chép cẩn thận — ngay cả khi tan học, nàng vẫn cầm sách đọc không ngừng, thái độ nghiêm túc chẳng khác nào lúc ôn thi đại học năm xưa.
— Khâu Tường, cô giáo vừa nói “quả trứng vịt” là cậu đúng không? — Đồng bàn Phương Tư Tư ghé sát vào, giọng thì thầm.
Đây không phải câu hỏi, mà là khẳng định. Dù cô giáo không nêu đích danh, nhưng ai lại cầm tờ giấy thi điểm “không” mà còn viết ghi chú ngay trên đó — chẳng buồn che đậy con số ấy đi chút nào!
Khâu Tường gật đầu.
Theo ký ức nàng, đồng bàn rất thân với nàng — ăn uống, đi chơi đều rủ nhau.
Mối quan hệ tốt đẹp như vậy, một phần lớn là do Phương Tư Tư cũng thuộc diện “học sinh kém”.
Chính nàng là người tháng trước bị đau bụng, thay Khâu Tường chiếm vị trí thứ ba từ cuối — tức là thứ tư từ cuối cả lớp.
— Bá đạo quá! Mình thấy cậu còn làm hết phần trắc nghiệm mà vẫn được… *không điểm*! Độ khó này sánh ngang với người khác đạt điểm tuyệt đối luôn đấy! — Phương Tư Tư giơ ngón cái lên, đầy kính phục.
Khâu Tường nghẹn lời — chuyện này trách nàng được sao? Nếu phải trách, thì hãy trách cái mẹo “ba dài một ngắn thì chọn ngắn” đi!
— Cậu được bao nhiêu điểm? — Khâu Tường hỏi.
— Hai trăm sáu mươi ba! So với lần trước tăng chín mươi tám điểm đấy! — Phương Tư Tư hơi đắc ý.
Không hổ là “học sinh kém” — dù được thi thêm hai môn, nhưng cũng chỉ tăng có chín mươi tám điểm!
Tuy nhiên, điều này nàng chỉ dám nghĩ thầm trong lòng — vì cả hai đều là “học sinh kém”, nên tốt nhất đừng tự làm tổn thương nhau.
— Thi khá đấy.
Lời này nàng nói thật lòng. Dù thành tích đồng bàn xét theo tiêu chuẩn của nàng thì vẫn hơi thấp, nhưng so với mức hai trăm điểm hồi trước thì rõ ràng là có tiến bộ.
— Đúng vậy chứ! Mẹ mình dạo này cứ giám sát mình suốt ngày…
Chưa kịp nói hết, người ngồi trước Phương Tư Tư đã quay lại, mặt mũi căng thẳng:
— Các cậu nghe nói chưa? Chuyện cô Đới Thư Thư lớp Chín được bảo lưu thẳng vào Ly Đàn Dụ Thú Cao Trung — là thật hay giả vậy?
Phương Tư Tư thở dài:
— Đã đồn như thế thì chắc chắn là thật rồi!
Khâu Tường vẫn cúi đầu lật sách.
Đới Thư Thư — người đứng đầu toàn khối trong kỳ thi thử vừa rồi — được bảo lưu thẳng vào trường trung học chuyên về Ngự Thú, đối với nàng chẳng có gì đáng bàn. Hiện tại, điều quan trọng nhất với nàng là đọc sách, ghi nhớ kiến thức.
— Nghe nói là do cô ấy *tự thức tỉnh* nên mới được bảo lưu! — Người ngồi trước Khâu Tường cũng quay lại, nhập cuộc thảo luận.
Lúc này, Khâu Tường mới ngẩng đầu lên.
Các trường Dụ Thú Cao Trung tuyển những Ngự Thú Sư tương lai — khả năng thức tỉnh vùng não đương nhiên là tiêu chí hàng đầu. Những người *tự thức tỉnh* thành công thường có tiềm lực phát triển vượt trội so với người thức tỉnh nhờ kích thích sóng từ.
Hơn ba mươi triệu năm trước, thế hệ Ngự Thú Sư đầu tiên đều là người *tự thức tỉnh*. Lúc ấy, tỷ lệ Ngự Thú Sư chỉ chiếm 0,01% dân số — thực sự là “muôn người mới có một”.
Cho đến hai nghìn năm năm trăm sáu mươi ba năm trước, nhà nghiên cứu Trần Lạc Thần phát hiện vùng não người có thể thức tỉnh Ngự Thú Điển dưới tác động của sóng từ — từ đó, nhân loại mới chính thức bước vào “Đại Thời đại Ngự Thú”.
Nhưng những người *tự thức tỉnh* thành công vẫn luôn là tinh hoa trong tinh hoa.
— *Tự thức tỉnh* sao? — Phương Tư Tư trầm ngâm. — Các cậu nghĩ giờ mình chạy theo bám chân cô ấy còn kịp không?
Người ngồi trước Phương Tư Tư lắc đầu:
— Thôi đi! Người đã được bảo lưu chắc chắn sẽ không còn học ở trường nữa. Nếu cậu biết trước mình đỗ rồi, còn đến trường làm gì?
Phương Tư Tư gật đầu tán thành.
— Nếu mình *tự thức tỉnh* thành công, thì dù điểm văn hóa không đủ, có được bảo lưu không nhỉ? — Khâu Tường hít một hơi sâu, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường.
Câu hỏi này khiến cả ba người lập tức quay sang nhìn nàng.
— Đừng nói gì đến việc *không đủ điểm* — người ngồi trước Khâu Tường đùa — ngay cả khi cậu thi được *không điểm*, cũng vẫn có trường muốn nhận cậu!
— Thôi đi! Người *tự thức tỉnh* thành công nào mà chẳng là học sinh giỏi? Làm gì có chỗ cho “học sinh kém”! — Phương Tư Tư vỗ nhẹ vai Khâu Tường. — Hai ngày trước, chị cũng từng mơ như thế đấy!
Khâu Tường cúi đầu, im lặng.
Ba người tưởng nàng bị đả kích nên cũng không nhắc lại chủ đề *tự thức tỉnh* nữa.
Chẳng ai biết rằng, để kìm nén cơn muốn bật cười vang trời, Khâu Tường đã phải cố gắng hết sức!
*Tự thức tỉnh*!
Ngay khi nàng xuyên không tới đây, nàng đã *tự thức tỉnh* thành công rồi!
Lúc ấy nàng còn tưởng đó là “kim chỉ nam” đặc biệt, sau khi ký ức hòa hợp mới biết đó chính là Ngự Thú Điển — thứ sẽ thức tỉnh khi bước sang tuổi mười lăm.
Vì hầu hết mọi người đều thức tỉnh ở tuổi mười lăm, nàng cũng chẳng để ý — nào ngờ sự chênh lệch lại lớn đến thế!
Thật không sai khi nói nguyên chủ là một “học sinh kém”: ngay cả khi ký ức đã hòa hợp, nàng vẫn không hề biết sự khác biệt giữa *tự thức tỉnh* và *thức tỉnh nhờ sóng từ* lại lớn đến vậy!
…
…
Không còn áp lực kỳ thi tuyển sinh, Khâu Tường đọc sách thoải mái hơn hẳn. Những kiến thức mới giờ đây không còn là thứ phải học thuộc lòng một cách máy móc.
[Thâm Thủy Quy thuộc hệ Thổ, thường sinh sống ở sa mạc và vùng nhiệt đới, viền mắt màu đen, không giỏi bơi.]
Một con rùa nước mà không biết bơi?
Không biết bơi thì sao lại gọi là *Thâm Thủy Quy*?
Một con rùa nước sao lại thuộc hệ Thổ chứ không phải hệ Thủy?
[Sa Bát Thử không nên để mưa ướt, vì cơ thể dễ bị gỉ, ưa ánh nắng mặt trời.]
Một sinh vật siêu phàm sao lại bị gỉ?
Đã mang thuộc tính *thép*, lại giống thép đến mức gặp mưa là bị gỉ — vậy sao lại ưa ánh nắng?
Chẳng lẽ không sợ phản ứng oxy hóa gây gỉ sao?
Càng đọc càng thấy những “kiến thức phổ thông” này khiến nàng muốn bình luận.
Nhưng chính vì thế, Khâu Tường lại thấy việc học chẳng hề khổ sở — ngược lại, còn rất thú vị. Những điều ấy cứ thế in sâu vào đầu, chẳng cần cố gắng ghi nhớ.
Chẳng mấy chốc, trường đã tan học.
Khâu Tường vừa thu dọn đồ đạc xong, chưa kịp rời khỏi chỗ ngồi, một nữ sinh đeo kính gọng đen đã bước tới:
— Khâu Tường, cô chủ nhiệm gọi cậu lên văn phòng!
Khâu Tường giật mình:
— Vâng, em biết rồi.
Người đeo kính tên là Mã Tiếu — cán bộ học tập của lớp. Với cô ấy, việc thầy chủ nhiệm gọi Khâu Tường lên văn phòng chẳng có gì lạ.
Là “người đứng thứ ba từ cuối” trong lớp, chuyện này đối với Khâu Tường đã trở thành cơm bữa.
Nguyên chủ đã quen rồi — nhưng Khâu Tường hiện tại thì chưa quen chút nào.
Đặc biệt là khi những tia nước bọt của thầy chủ nhiệm bắn thẳng vào mặt nàng.
— Em làm gì thế hả?! Chỉ còn mấy ngày nữa là thi tuyển sinh, em lại thi như thế này! Em định đối mặt với chính mình ra sao? Đối mặt với cha mẹ em ra sao?!
Khâu Tường lặng lẽ lùi một bước:
— Thầy… thầy bình tĩnh ạ.
May quá, suýt nữa là gọi “thầy chủ nhiệm” rồi…
— Bình tĩnh?! Em bảo tôi làm sao bình tĩnh được?! Tôi dạy bao nhiêu khóa học rồi, chưa từng gặp học sinh nào tệ như em! — Thầy chủ nhiệm càng nói càng dữ dội, tiếp tục tấn công bằng nước bọt.
Là “học sinh giỏi” được mọi người công nhận ở kiếp trước, đây là lần đầu tiên Khâu Tường phải chịu cảnh này. Nàng lại lặng lẽ lùi thêm một bước:
— Em thi như thế này là có lý do.
Thầy chủ nhiệm liếc lạnh:
— Lý do gì?
— Thực ra… em đã *tự thức tỉnh*, nên đầu óc còn chưa kịp thích nghi.
Lúc này, Khâu Tường thầm cảm phục trí thông minh của chính mình.
— Hừ. — Thầy chủ nhiệm khẽ cười lạnh. — Xem ra thầy đối xử với em vẫn quá nhẹ tay!
Khâu Tường đầy nghi hoặc: Việc thầy đối xử với nàng thế nào lại liên quan gì đến chuyện này?
Thầy chủ nhiệm rút từ ngăn kéo ra một cuốn danh bạ, mở ra và gọi điện theo số ghi bên trong.
Chẳng mấy chốc, điện thoại đã được nối.
— Xin hỏi đây có phải phụ huynh của Khâu Tường không ạ? Tôi là chủ nhiệm lớp của cháu. Hiện tại quý vị có thể đến trường một chuyến được không ạ?
Khâu Tường: …
(Hết chương)