Đa số học sinh Thánh Thủy Trung Học đều ở nội trú; một vài em sống ngoài trường thì đi qua cổng Nam của trường, còn những người ngoài như Khâu Tường thì đều phải đi qua cổng Bắc.
Cổng Bắc đóng chặt, và bảo vệ trong trạm gác cũng chưa tới ca làm việc.
Khâu Tường đã kiểm tra thời gian lần thứ n.
8 giờ 52 phút.
Chỉ còn 28 phút nữa là đến giờ tập trung cho kỳ thi tuyển đặc cách của Thánh Thủy Trung Học — lúc 9 giờ 20 phút.
Trước cổng Bắc rộng lớn, ngoài Khâu Tường và Hỏa Nha Cẩu ra, chẳng thấy bóng người nào đi ngang qua.
Khâu Tường không nhịn được, ngáp dài vì buồn ngủ.
Giá mà biết thế này thì cứ nằm thêm tí nữa, đừng đến sớm thế này…
8 giờ 58 phút.
Tám chấm đen xuất hiện trên đường chân trời, từ xa dần tiến gần, rồi chỉ chốc lát sau đã đáp xuống trước cổng Bắc, cuốn theo lớp bụi đất bay lên.
Khâu Tường cố mở to đôi mắt mệt mỏi, uể oải.
Là tám con Ô Tú Tước, thân hình mỗi con đều khoảng hai mét.
Mỏ chim và toàn bộ lông vũ đều đen tuyền, lại sở hữu chiếc đuôi xoăn đen óng ánh rất dễ nhận diện.
Từ lưng tám con Ô Tú Tước, lần lượt có sáu nam và hai nữ bước xuống — tuổi tác trông cũng ngang ngang với cô.
“Xin chào, tổng cộng là 8000 Liên Minh Tệ.” Một người đàn ông ngồi trên lưng con Ô Tú Tước nói.
“Chúng tôi đăng ký giá đoàn!” Một cô gái tóc ngắn xoăn, đội băng đô đỏ, vội vàng đáp.
Người đàn ông liếc mắt hỏi đồng bọn bên cạnh bằng ánh nhìn.
Đồng bọn gật đầu: “Đúng là đã đăng ký giá đoàn.”
“Vậy là 7222 Liên Minh Tệ.” Người đàn ông nói.
“Không thể giảm thêm chút nào sao? Lần sau về muộn hơn, chúng tôi còn gọi các anh lần nữa!” Người cao nhất trong nhóm sáu nam sinh hỏi.
“Trước tiên hãy thanh toán đợt này đã.” Người đàn ông không trả lời trực tiếp.
Đến nước này thì đương nhiên là phải đưa tiền trước rồi.
Khi tiền đã chuyển xong, người cao nhất lại hỏi: “Nếu lát nữa gọi các anh thì được giảm bao nhiêu?”
“Không được.” Người đàn ông đáp.
“Hả?” Người cao nhất sửng sốt.
“Không giảm giá.” Người đàn ông khẳng định lại.
Cả nhóm: “…!”
…
Trong lúc nhóm người kia đang trò chuyện, thương lượng, Khâu Tường đã dẫn Hỏa Nha Cẩu vào trong Thánh Thủy Trung Học.
Đúng 9 giờ, bác bảo vệ từ trong trường bước ra mở cổng.
Thật đúng là vừa kịp giờ đi làm…
Theo lộ trình được đăng trên trang web chính thức của Thánh Thủy Trung Học, Khâu Tường đến Tam Hào Trường Địa.
Trên sân chỉ có bốn giáo viên — so với Hàng Cảng Thứ Lục Ngự Thú Trung Học thì dường như họ chẳng mấy quan tâm đến kỳ thi tuyển đặc cách này.
“Thầy ơi, em đến dự thi ạ.” Khâu Tường bước tới nói.
“Thẻ căn cước.” Tôn Bách Dị đáp ngắn gọn.
Khâu Tường lấy thẻ căn cước ra đưa cho thầy.
“Khâu Tường, học sinh Văn Thành Trung Học?” Tôn Bách Dị cúi đầu đối chiếu thông tin trên thẻ.
“Dạ.” Khâu Tường đáp.
Tôn Bách Dị đánh dấu tích vào tên Khâu Tường trên tờ danh sách, rồi nói: “Em ngồi sang bên cạnh chờ một chút, đợi đủ người rồi mới bắt đầu.” Nói xong, thầy trả lại thẻ căn cước.
Khi Khâu Tường vừa ngồi sang một bên, Tần Văn liền hứng thú nói: “Cô gái này lại ký ước với Hỏa Nha Cẩu cơ đấy!”
“Người tự giác tỉnh đều tự phụ lắm chứ! Ký ước thú cơ khó điều khiển ngay từ lần đầu tiên thì có thiếu gì? Đợt này, cậu Lục Hựu được bảo lưu thẳng vào trường mình còn ký ước với Tiểu Đa Xà cơ mà!” Trịnh Quốc Bình bất mãn đáp.
Tần Văn lén đảo mắt.
Thế này mà giống nhau sao?
Tính cách Tiểu Đa Xà tốt hơn Hỏa Nha Cẩu biết bao, chỉ vì thuộc hệ Long nên giá thành quá cao nên ít người có khả năng ký ước thôi!
Một bên là dũng cảm ký ước với Hỏa Nha Cẩu, một bên là dùng tiền để ký ước với Tiểu Đa Xà — làm sao mà giống nhau được?
Nhưng Trịnh Quốc Bình vốn khó nói chuyện, chạm nhẹ là nổ tung, cô cũng chẳng muốn tranh luận với người này làm gì.
Vài phút sau, nhóm người vừa mới xuống từ lưng Ô Tú Tước ở cổng Bắc lần lượt bước vào sân, xếp hàng để xác minh thân phận.
Cô gái tóc ngắn xoăn, đội băng đô đỏ — người đầu tiên hoàn tất thủ tục — liếc mắt quanh một vòng, rồi chủ động ngồi xuống bên cạnh Khâu Tường, thân mật hỏi: “Cậu cũng đi thi à? Sao không đi cùng bọn tớ?”
Cô nàng vô tình liếc về phía Hỏa Nha Cẩu bên cạnh.
Đối thủ đáng gờm đây!
Khâu Tường ngơ ngác: “Sao tớ phải đi cùng các cậu? Tớ quen cậu à?”
Cô gái tóc ngắn xoăn ngạc nhiên: “Cậu không xem tin nhắn trong nhóm sao?”
Khâu Tường càng ngơ hơn: “Nhóm nào? Tin nhắn gì?”
“Nhóm mà mọi thí sinh tuyển đặc cách đều phải tham gia, được đăng dưới trang web chính thức của Thánh Thủy Trung Học ấy!” Cô gái giải thích, “Chẳng phải bọn tớ đã hẹn nhau trong nhóm là gặp nhau tại ngã tư Âu Giái Hạ rồi cùng đi sao?”
Khâu Tường im lặng một hồi, rồi nói: “Tớ… chưa tham gia nhóm…”
Cô gái tóc ngắn xoăn: “…!”
“Không đúng啊, trong nhóm có chín người thí sinh tuyển đặc cách, nếu không phải cậu thì còn ai nữa?” Cô nàng nghi hoặc.
Ban đầu trong nhóm, không biết ai đó buông một câu: “Cao thủ luôn xuất hiện cuối cùng”, rồi từng người một đều tuyên bố trong nhóm rằng mình sẽ đến muộn nhất.
Lý Dương — người cao nhất trong nhóm nam sinh — sau đó đứng ra đề nghị: “Hay là tụi mình họp lại một chỗ, gần giờ thi thì cùng nhau đến luôn!”
Tất cả thành viên trong nhóm đều là người tự giác tỉnh.
Lần này, Thánh Thủy Trung Học tuyển đặc cách năm người — sau này biết đâu lại cùng học chung một trường, nên sớm làm quen, xây dựng mối quan hệ thì đương nhiên ai cũng đồng ý.
Thế là mọi người nhất trí thông qua đề xuất của Lý Dương.
Giờ đây, chỉ còn một phút nữa là đến 9 giờ 20 phút — cộng thêm cô gái ngồi trước mặt, vừa vặn đủ chín người. Mọi người lẽ ra đã phải đông đủ hết rồi.
Chẳng lẽ kỳ tuyển đặc cách lần này có mười người?
Cô gái tóc ngắn xoăn vừa định nói gì, thì đằng sau bỗng vang lên một tiếng kêu khiến người ta rùng mình.
Quay đầu lại, chỉ thấy một thú cơ hệ Phi hành — bốn chân, đuôi dài và nhọn dần về phía cuối, phần lớn thân thể màu xanh lam, chỉ đôi cánh là xám đen, toàn thân phủ lớp giáp dày — xuất hiện ở độ cao ba bốn mét so với mặt đất.
Là Giáp Giáp Anh — thú cơ cấp cao!
Trịnh Quốc Bình nhìn Giáp Giáp Anh, nhíu chặt mày. Trường họ không cho phép thú cơ ngoại lai vào trong — vừa định tiến lên ngăn cản, thì đã thấy một bóng người nhảy xuống từ lưng Giáp Giáp Anh.
“Bố, bố đi trước đi ạ.” Cậu thiếu niên vừa nhảy xuống vẫy tay nói.
Người đàn ông ngồi trên lưng Giáp Giáp Anh gật đầu, rồi con thú lập tức vút bay đi.
“Thầy ơi, em chưa trễ phải không ạ?” Cậu thiếu niên bước tới trước mặt đám giáo viên hỏi.
“Lưu Lương Dạ đúng không? Chỉ còn mỗi cậu là chưa đến, đúng giờ tuyệt đối đấy! Nếu cậu chậm thêm hai giây nữa thì đã trễ rồi.” Trịnh Quốc Bình chế giễu.
Lưu Lương Dạ cười nhẹ, không đáp, ánh mắt vô tình liếc về phía các thí sinh khác.
Ngoại trừ Khâu Tường, tất cả những người còn lại đều hiểu ý cậu.
Thế nào? Cao thủ luôn xuất hiện cuối cùng!
Cả nhóm: “…!”
Đáng ghét quá! Bị hắn giả vờ quá mức rồi!
Tôn Bách Dị vỗ tay tập hợp mọi người lại rồi nói: “Đủ người rồi, chúng ta bắt đầu thi thôi.”
“Quy tắc thi các em đều đã biết rồi, nhưng thầy sẽ nhắc lại một lần nữa.”
“Tổng cộng mười người, chia làm năm cặp đấu một chọi một. Năm người thắng sẽ được nghỉ ngơi trước, năm người thua sẽ tiếp tục thi đấu để chọn ra một người thắng — cộng thêm năm người thắng ban đầu, tổng cộng sáu người.”
“Sáu người này sẽ chia làm ba cặp thi đấu. Ba người thắng sẽ giành vị trí Nhất – Nhì – Ba; ba người thua sẽ tiếp tục thi đấu loại trực tiếp một người, cuối cùng năm người còn lại sẽ được tuyển đặc cách vào Thánh Thủy Trung Học.”
Hiểu rồi.
Nói trắng ra là… dựa vào vận may.
Nếu ngay từ đầu đã gặp phải đối thủ mạnh, thì đành chịu thôi.
Dù sao, trong năm người thua ban đầu, bốn người sẽ bị loại ngay lập tức.
“Để đảm bảo công bằng, chúng ta sẽ bốc thăm. Trong hộp này có hai tờ ghi số từ 1 đến 5 — ai bốc trúng cùng số thì tự động thành một cặp.” Tần Văn cầm ra một chiếc hộp gỗ.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã bốc xong thăm.
“Chúng ta bắt đầu từ số 1. Ai bốc được số 1?” Tần Văn hỏi.
“Là tôi.” Lưu Lương Dạ nhướn mày, giơ tờ giấy trong tay lên.
“Người còn lại bốc được số 1 là ai?” Tần Văn tiếp tục hỏi.
Lúc này, một bàn tay trắng nõn từ bên cạnh giơ lên.
“Là tôi.”
Là Khâu Tường.
(Hết chương)