Đất Đông Bắc, Hắc Thủy cuồn cuộn, Bạch Sơn hiên ngang.
Dãy núi Bạch Sơn, Đại Đỉnh Tử Sơn.
Sườn nam của ngọn núi, dốc phía bắc thoai thoải — nơi đây dốc nhẹ như mặt đất phẳng.
Đúng vào tiết sâu thu, khắp núi lá vàng rụng lác đác, cỏ úa khô xác. Người hay súc vật đi qua, chân giẫm lên lớp lá khô ấy đều phát ra tiếng rào rạo giòn tan không dứt.
Ở Đông Bắc, người ta gọi thứ lá ấy là “lá kêu”.
Hôm nay, trong rừng núi này, tiếng lá khô vang rền không ngớt, xen lẫn tiếng chó sủa và những âm thanh kỳ lạ “phinh…”, “gầm…” vang vọng giữa không gian.
Trên sườn dốc thoai thoải ấy, một con lợn rừng nặng gần ba trăm cân đang thổi mũi, siết eo, lực lượng khổng lồ từ sống lưng dồn lên cổ, rồi tụ lại ở đầu.
Lực đã tích đủ, con lợn rừng bất chợt quăng mạnh đầu — sức mạnh bùng phát dữ dội: đầu lợn tựa cây gậy, mõm lợn như mũi khoan — thẳng vào thanh niên đứng lệch trái phía trước nó, hất tung người này bay xa hai thước.
Thanh niên ấy chưa kịp kêu lên một tiếng nào, đã bị lợn rừng đánh trúng, toàn thân như cái túi rách, văng phật xuống đất với tiếng đập nặng nề.
Chưa dừng lại, anh ta còn lăn lông lốc thêm một đoạn dài xuống dốc.
“Gâu! Gâu! Gâu…!”
“Ố… ố…!”
Giữa chiến trường,
hai tiếng chó gầm gừ đan xen, đầy giận dữ — một con Hoàng Cẩu, một con Hoa Cẩu, hung hãn lao thẳng vào lợn rừng.
Hoàng Cẩu dùng hai chân sau đạp mạnh xuống đất, phóng lên cao, hai chân trước bám chặt vào thân lợn, nghiêng đầu há mồm cắn phập vào phần thịt mềm dưới khuỷu chân trước bên phải con lợn.
Lợn rừng đau đớn, lập tức quay đầu tấn công Hoàng Cẩu.
Ngay lúc ấy, Hoa Cẩu cũng đã tới — chỉ ba bước nhảy, hai lần vọt tới, nó đã xuất hiện phía sau lưng lợn rừng; thân chó linh hoạt xoay nghiêng, đầu vươn lên, há mồm cắn thẳng vào mông lợn.
“Ố… gầm! Gầm!” — Lợn rừng đau điên cuồng, gào thét thảm thiết, chẳng còn để ý đến Hoàng Cẩu nữa, lập tức xoay đầu vốn đang hướng sang phải sang trái một cách mạnh mẽ. Cả thân hình nặng hai trăm bảy mươi – tám mươi cân xoay tròn ầm ầm, hất văng cả Hoàng Cẩu đang bám trên lưng và Hoa Cẩu đang đứng sau lưng.
Lợn rừng vừa xoay người xong, mũi phì phò khói trắng, “phinh… phinh…” liên hồi, đôi mắt nhỏ trợn tròn, dán chặt vào kẻ vừa “đâm hậu môn” nó — rồi cúi đầu lao thẳng về phía Hoa Cẩu.
Hoa Cẩu vẫy mạnh đuôi, linh hoạt né tránh cú lao ào ạt của lợn rừng, đồng thời dẫn dụ con thú giận dữ này chạy chệch hướng sang bên.
Lợn rừng lao hụt, liền đổi hướng đuổi theo, truy sát Hoa Cẩu không buông tha. Ngay lúc ấy, Hoàng Cẩu lại vụt ra từ phía bên cạnh, há mồm cắn thẳng vào nó.
Lợn rừng hoang ở núi thường năm nào cũng lấy vai và sống lưng cọ vào cát, xát vào nhựa thông.
Dần dần, lớp nhựa thông và cát bám chặt thành một lớp áo giáp cứng cáp trên vai và sống lưng lợn rừng — cứng đến mức dao rìu khó cắt nổi. Người đi săn vùng núi gọi đó là “áo giáp lợn rừng”.
Thế nhưng hai con chó này, con nào cũng tránh xa chỗ “áo giáp”, một con thì tấn công vào nách, một con thì “đâm hậu môn” — cả hai vị trí đều là chỗ yếu nhất trên thân lợn.
Đặc biệt là Hoa Cẩu — một cú cắn sâu vào “cửa hậu” khiến lợn rừng bỏng rát dữ dội, như có lửa thiêu đốt phần ruột già, cơn đau xé lên tận ngũ tạng, khiến ruột gan trong bụng cũng co thắt đau đớn.
Cơn đau ấy thực sự quá khủng khiếp — khiến nó nhảy dựng lên điên cuồng. Nhưng vì tốc độ không bằng hai con chó, dù cố gắng tìm cơ hội áp sát đấu tay đôi, nó vẫn bất lực.
Lúc này, cách đó không xa, thanh niên bị lợn rừng hất văng xuống đất từ nãy bắt đầu tỉnh lại. Vừa chịu một đòn chí mạng, anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng, thân thể như tan rã, chẳng còn chút khí lực nào.
“Ta đây là…?”
“Ta chẳng phải đã chết rồi sao?”
Anh ta cố mở mắt, ánh nhìn mơ hồ quét khắp xung quanh.
Bỗng tiếng giao chiến giữa lợn và chó vang đến tai — anh ta giật mình tỉnh táo, một luồng ấm áp bỗng nhiên trỗi dậy từ trong cơ thể, nhanh chóng lan tỏa khắp tứ chi, trăm mạch. Nơi nào luồng ấm ấy đi qua, sức lực dần hồi phục — chỉ trong chốc lát, thân thể anh ta đã trở lại đầy sinh khí.
“Cái này…?”
Vừa định nghi ngờ thân thể mình đã xảy ra chuyện gì, anh ta đã thấy một bóng dáng nhanh nhẹn hiện ra trong tầm mắt.
Khi nhìn thấy một con Đại Hoa Cẩu nền trắng điểm đen, há mồm cắn chặt vào mông lợn rừng — khiến cả phần eo sau của con lợn bật lên cao — anh ta không kiềm được mà thốt lên: “Hoa Tiểu Nhi!”
Giọng anh khàn đặc, bị gió núi cuốn đi mất. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng gầm như sấm nổ vang trời:
“Này! Ác thú! Dám làm hại anh ta…!”
“Bảo Ngọc?” — Nghe tiếng ấy, thanh niên càng mừng rỡ khôn xiết, vội quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh — chỉ thấy một thanh niên cao lớn vạm vỡ, tay cầm trường đao, bước dài lao thẳng vào chiến trường.
Thanh niên ấy cao tới một mét chín, vai rộng ngực dày, tay cầm một cây gậy dài làm từ gỗ Thủy Khúc Lưu, đầu gậy lắp một thanh đao dài hai thước.
Lưỡi đao hình dáng giống đao giết lợn, nhưng ngắn và hẹp hơn một chút; đầu và lưỡi đều sắc bén vô cùng, lóe lên ánh寒 quang lạnh lẽo.
Anh ta gầm thét, bước tiến oai phong, đôi dép cao su giẫm nát vô số lá vàng, khí thế như hồng thủy, tựa như Trương Phi dũng mãnh giữa muôn quân, đoạt thủ cấp tướng địch dễ như trở bàn tay.
Có lẽ do khí thế quá mạnh, vừa xuất hiện, cả Hoa Cẩu và Hoàng Cẩu đều lập tức né sang hai bên, để lại con lợn rừng đối diện trực diện với thanh niên cầm đao.
Thật kỳ lạ — thấy thanh niên này xuất hiện, lợn rừng lập tức thôi truy sát Hoa Cẩu, ngược lại lại hạ thấp đầu, lao thẳng về phía anh ta.
Thế là, ngay trên sườn núi này,
một người — một lợn, gặp nhau giữa đường!
Cả hai đều dũng mãnh — không biết ai sẽ thắng?
“Xong đời!” — Thanh niên đứng ngoài quan chiến, lòng như đổ đá, không khỏi nhắm chặt mắt lại, chẳng dám nhìn cảnh tượng bi thảm sắp xảy ra với người anh em của mình.
Nhưng đúng lúc anh ta nhắm mắt, một ý niệm sáng suốt bỗng nhiên lóe lên trong tâm trí:
“Cảnh tượng này… chẳng phải chính là lần đầu tiên mình và Bảo Ngọc lên núi săn bắn, cách đây ba mươi lăm năm hay sao? Chẳng lẽ người chết rồi còn có thể nhìn lại quá khứ…?”
Vừa nghĩ vậy, một đoạn ký ức xưa cũ lại ùa lên trong đầu.
Thanh niên tên là Triệu Quân, quê ở Vĩnh An Tôn dưới chân núi, cha mẹ đều còn khỏe mạnh, có chị gái và em gái, nhưng anh là con trai duy nhất trong nhà.
Còn thanh niên cầm đao đang xông vào trận chiến với lợn rừng kia tên là Lý Bảo Ngọc — hàng xóm và bạn thân thuở nhỏ của Triệu Quân.
Hai người từ nhỏ đã nghịch ngợm như hai chú khỉ — xuống sông bắt tôm cá, leo cây đào tổ chim — việc ấy đối với họ chẳng khác gì trò trẻ con.
Giờ đây đã trưởng thành, hai người lại nảy sinh ý định vào núi săn bắn.
Chính như lời xưa dạy: “Gần núi ăn núi, gần nước ăn nước.”
Đặc biệt, vào thời đại mà chim sẻ còn bị liệt vào “tứ hại”, trên khắp神州 không cấm súng, không cấm săn bắn, cũng chưa có luật bảo vệ động vật hoang dã.
Đặc biệt, đối với vấn đề lợn rừng, gấu đen… phá hoại mùa màng, Nhà nước thậm chí còn ra lệnh trấn áp nghiêm khắc.
Cứ mỗi độ thu hoạch cận kề, lợn rừng và gấu đen lại kéo xuống núi, tàn phá thành quả lao động cả năm trời của nhân dân — nên toàn quốc đều căm ghét chúng tận xương tủy, khuyến khích các lâm trường và thôn bản vùng núi tổ chức săn bắt.
Vì thế, các cấp trên ban hành văn bản yêu cầu các lâm trường, thôn bản thành lập đội săn, tiến hành “vây bắt” những loài thú hoang này nhằm bảo vệ thành quả lao động quý báu của nhân dân.
Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều là thành viên Đội Săn Vĩnh An Tôn.
Tất nhiên, điều này không phải vì hai người có tài nghệ siêu quần — mà bởi cứ nam giới đủ mười sáu tuổi trở lên đều tự động trở thành dân binh kiêm thành viên đội săn, được thôn ủy đăng ký vào sổ sách.
Trong bối cảnh thời đại ấy, các vùng rừng núi dần hình thành một nền văn hóa săn bắn đặc thù.
Dần dà, người địa phương gọi việc săn bắn là “đánh vây”, và phân thành “tiểu vây” và “đại vây”.
Tiểu vây thì đơn giản — đặt bẫy, giăng dây — để bắt các loài thú nhỏ như chồn hương, chuột đồng, sóc, gà gô, nai…
Còn đại vây thì phải mang chó vào núi, vây bắt những loài thú lớn dữ tợn như lợn rừng, gấu đen, gấu nâu…
Nếu nói về nghề săn, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều có “gia truyền”. Ông nội hai người đều từng là tay săn nổi tiếng khắp vùng.
Thế nhưng, Triệu Quân mới chỉ hai mươi tuổi, còn Lý Bảo Ngọc thì mới tròn mười tám!
Dẫu ở nông thôn, những thanh niên hai mươi tuổi đã làm cha cũng chẳng hiếm — nhưng chưa từng có chuyện để những cậu trai ở độ tuổi này vào núi săn bắn cả!
Thực tế, cả hai gia đình đều phản đối kịch liệt việc hai đứa trẻ liều lĩnh như thế. Nhưng bọn trẻ chủ kiến cứng cỏi, thừa lúc cha mẹ không để ý, lén dắt chó nhà đi thẳng vào núi.
Người ta vẫn nói: “Người mới bắt đầu thường may mắn.” — quả thật không sai.
Mới vừa vào núi chưa lâu, hai cậu đã nghe tiếng chó nhà sủa vang. Hai người liền chạy theo tiếng, vượt qua triền núi, tới nơi thì thấy hai con chó đã vây chặt một con lợn rừng trong một cái “đầm rãnh”.
Thấy chó đã vây được lợn, hai cậu vừa mừng vừa nóng ruột. Triệu Quân chẳng nói chẳng rằng, rút ngay chiếc rìu buộc sau lưng.
Anh ta vung rìu, gào vang rồi lao thẳng xuống sườn núi.
Còn Lý Bảo Ngọc thì sao?
Trước khi rời nhà, Triệu Quân đã dặn anh ta mang theo một thanh Thâm Đao.
Thâm Đao chính là vũ khí bất ly thân của người đi săn vùng núi — vừa chém được, vừa đâm được, vừa mổ bụng xả máu, vừa chặt xương cắt thịt.
Quan trọng nhất là lưỡi đao này có thể lắp vào cán dài như cán cuốc, cán xẻng — biến thành một loại binh khí dài. Trong kỹ thuật săn bằng đao, nó có thể gây ra đòn chí mạng cho con mồi.
Thấy Triệu Quân đã lao xuống núi, Lý Bảo Ngọc tuy nóng ruột khôn nguôi, nhưng vẫn phải chạy khắp nơi trên sườn núi tìm kiếm — cuối cùng phát hiện một cây Thủy Khúc Lưu vừa vặn độ dày, liền dùng đao chặt ngang thân cây, bào nhẵn rồi lắp Thâm Đao vào đầu.
Rồi Lý Bảo Ngọc cũng cầm trường đao, phấn khích lao xuống núi.
Mới tập tành, đương nhiên chưa có kinh nghiệm.
Con lợn rừng và hai con chó tranh đấu trong cái đầm rãnh mấy hiệp liền, rồi bất ngờ chạy lên sườn núi đối diện — hai con chó liền bám theo sát nút.
Hai chân làm sao chạy nổi bốn chân!
Triệu Quân vừa xuống đến đáy đầm, thì lợn và chó đã lên tới đỉnh sườn bên kia. Anh ta thở dốc hai hơi, lại vác rìu chạy tiếp lên dốc.
Lúc này, khí thế ban đầu đã tiêu tán hết.
Vừa lên tới đỉnh dốc, Triệu Quân đã thấy lợn rừng đang giao chiến với hai con chó. Cậu ta đúng là “cọp con chẳng biết sợ hổ”, chẳng nói chẳng rằng, vung rìu xông thẳng vào trận chiến, lao thẳng vào lợn rừng!
Bất kỳ người nào từng “đánh vây” lợn rừng đều biết rõ:
Không chỉ chó săn nhận ra người, ngay cả thú hoang trong núi cũng nhận ra người.
Dù xung quanh có bao nhiêu con chó đi nữa, chỉ cần có người lao tới mặt, lợn rừng chắc chắn sẽ lao thẳng vào người ấy!
Vì thế, cảnh tượng mở đầu câu chuyện đã xảy ra như vậy.
(HẾT CHƯƠNG)