“Cùm đồng” — từ phương ngữ Đông Bắc, nghĩa là “người bề ngoài nhút nhát nhưng bên trong đểu cáng”.
Thực ra, biệt danh “Triệu Nhị Diên” của Trương Hữu Tài bắt nguồn từ anh trai ông ta — Triệu Hữu Phúc.
Nói về Triệu Hữu Phúc, người bác ruột của Triệu Quân này cũng là một kẻ bất hạnh từ thuở nhỏ. Từ bé đã ốm yếu, chẳng có chút sức sống nào của trẻ con, suốt ngày ủ rũ, nên hàng xóm láng giềng đều gọi ông ta là “Triệu Diên Ba”.
Đến khi nhà họ Triệu sinh được Trương Hữu Tài, cậu bé này tuy khỏe mạnh, nhưng hồi nhỏ cũng cứ ủ rũ, ít vận động, ít nói chuyện.
Thấy hai anh em nhà họ Triệu đều như vậy, dân làng liền đặt luôn biệt danh: gọi Triệu Hữu Phúc là “Triệu Đại Diên”, còn Trương Hữu Tài thì gọi là “Triệu Nhị Diên”.
Diên thì đã đành, nhưng đến khi Trương Hữu Tài lớn hơn một chút, dân làng mới phát hiện: thằng nhóc này không chỉ diên — mà còn đểu nữa! Đúng là “diên đểu, diên đểu” thật!
Ở Đông Bắc có câu tục ngữ: *“Người diên thì lòng cùm đồng.”*
Áp vào người Trương Hữu Tài, câu này quả là chuẩn xác không sai một li.
Triệu Quân sẽ chẳng bao giờ quên kiếp trước, lần đi săn tập thể này, anh và Lý Bảo Ngọc trở về tay trắng.
Về đến nhà, Lý Bảo Ngọc bị Lý Đại Dũng đánh cho một trận nhừ xương. Còn Triệu Quân thì sao? Ban đầu, ngoài việc Vương Mỹ Lan tát anh hai cái, mắng vài câu, chẳng có thêm chuyện gì xảy ra.
Còn Trương Hữu Tài thì sao? Không những chẳng nói nặng lời nào, ngược lại còn ân cần hỏi han, tận tình kiểm tra khắp người Triệu Quân xem có bị thương chỗ nào không, rồi còn an ủi: *“Con còn nhỏ tuổi, chưa có kinh nghiệm, lần đầu đi săn thất bại cũng là chuyện bình thường. Sau này chăm luyện một chút, nhất định con sẽ trở thành một thợ săn giỏi!”*
Sự an ủi “từ bi hiền hậu” của người cha già khiến Triệu Quân cảm thấy vô cùng an tâm về mặt tinh thần.
Thế nhưng, ngay đêm hôm ấy, lúc hơn một giờ sáng, đang say giấc nồng trong phòng riêng, Triệu Quân bỗng dưng bị một trận đòn tàn bạo không thể tả nổi.
Lúc ấy anh còn đang mơ màng, chỉ trong chốc lát đã từ trạng thái ngủ mê chuyển sang bị đánh cho mê man, hoàn toàn không kịp phản kháng, cũng chẳng thể chạy thoát; van xin thế nào cũng vô ích.
Trận đòn này còn ác liệt hơn cả trận Lý Bảo Ngọc phải chịu, khiến Triệu Quân nằm liệt trên giường hai ngày trời không dậy nổi.
Điều khiến Triệu Quân tức giận nhất chính là vẻ mặt “từ bi hiền hậu” của người cha già khi sáng sớm hôm sau, vừa đến bên giường anh, vừa hỏi han ân cần.
— Đại nhi tử!
Bỗng nhiên, Trương Hữu Tài lên tiếng.
— Cha nói đi ạ. Triệu Quân vội vàng giả bộ ngoan ngoãn.
Trương Hữu Tài nói:
— Con chạy núi cả ngày cũng mệt rồi, bảo mẹ con đun nước nóng cho con ngâm chân, rồi sớm nghỉ đi.
— Xong đời rồi! Triệu Quân trong lòng chợt lạnh toát, nghĩ thầm: *Lão “diên ba” này cuối cùng vẫn muốn ra tay với mình!*
Dẫu vậy, Triệu Quân vẫn muốn cố gắng thêm một lần nữa, liền đáp:
— Dạ, con nghe lời cha, con đi ngủ sớm. Mai con mang chút thịt hoang lợn qua tặng chị gái con.
Chị gái lớn của Triệu Quân — Triệu Xuân — đã lấy chồng,嫁 đến thôn Vĩnh Thắng ở phía tây.
Hai thôn Vĩnh Thắng và Vĩnh An cách nhau chưa đầy chục dặm, đi lại cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.
Nhưng nếu Triệu Quân muốn đến thăm Triệu Xuân, thì làm sao có thể đi với khuôn mặt sưng vù, mắt thâm tím được?
— Ôi trời! Vương Mỹ Lan nghe vậy mừng rỡ, cười nói:
— Đại nhi tử biết thương người rồi đấy! Chị con đối với con tốt nhất, con nhất định phải mang thịt qua tặng chị ấy!
— Dạ, dạ! Thấy mẹ đã bị mình đánh lừa, Triệu Quân trong lòng âm thầm vui mừng, tiếp tục biểu hiện thật tốt:
— Con nghe nói móng lợn lợi sữa, nên con特意 nhờ Bảo Ngọc nhường hết bốn chiếc móng cho con.
Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan càng phấn khởi. Bà yêu quý Triệu Quân nhất, nhưng chưa bao giờ bạc đãi ba cô con gái — dù sao, bọn trẻ cũng đều là máu thịt bà sinh ra.
Giờ đây, cô con gái lớn vừa mới sinh xong, bà ngày nào cũng lo lắng nhớ nhung, chỉ vì ở nhà bận việc không thể thường xuyên qua thăm Triệu Xuân.
— Được, được! Thế mai con mang cả bốn chiếc móng lợn qua đó, lại thêm chút thịt nữa cho chị con!
— Dạ! Vừa thấy cơ hội sắp tuột khỏi tay, Triệu Quân suýt bật cười thành tiếng, vội nhân cơ hội mà đẩy nhanh tiến độ:
— Thế mai con dậy sớm đi ạ, con còn muốn được gặp cháu ngoại nhỏ của con nữa!
— Được, được! Mẹ đi đun nước cho con đây! Nói xong, Vương Mỹ Lan liền đứng dậy khỏi giường.
Lúc ấy, Trương Hữu Tài — gương mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng — bỗng lên tiếng:
— Thôi, không cần đâu. Ngày mai bố tan ca sớm, trưa về nhà ăn cơm xong, bố tự mang qua tận nơi cho Đại Xuân.
Nghe vậy, Triệu Quân trong lòng lập tức lạnh băng, vội nói:
— Cha tan ca sớm thì ở nhà nghỉ ngơi đi ạ, con đi là được rồi!
Trương Hữu Tài nhìn Triệu Quân, cười nói:
— Thế thì bố con mình cùng đi!
Triệu Quân câm nín, ỉu xìu đáp một tiếng rồi quay về phòng mình.
Nhìn bóng lưng Triệu Quân khuất sau cửa, nụ cười trên mặt Trương Hữu Tài càng đậm hơn, trong lòng thầm nghĩ: *“Thằng nhóc này đã biết khôn rồi đấy!”*
Mới về phòng chưa lâu, Vương Mỹ Lan đã bưng chậu nước nóng, cầm khăn lau bước vào, dặn dò Triệu Quân sớm nghỉ ngơi rồi rời đi, để anh ở lại một mình trong phòng.
Quả đúng như Trương Hữu Tài nói — chạy núi cả ngày, thực sự mệt mỏi. Ngâm chân bằng nước nóng vừa giải tỏa mệt mỏi, vừa khiến cơn buồn ngủ ập đến ngay lập tức.
Triệu Quân đổ nước rửa chân đi, treo khăn lau chân phơi ngoài sân, rồi mới quay lại phòng, đóng cửa lại, kê một chiếc ghế tựa vào cửa.
Chiếc ghế này không phải để chặn cửa, mà để làm thiết bị báo động.
Cả ngày mệt lử, mí mắt đã nặng trĩu, không ngủ chắc chắn là không được. Triệu Quân quyết định ngủ sớm, nửa đêm dậy canh chừng — chỉ cần Trương Hữu Tài lẻn vào, anh sẽ nhảy cửa sổ mà chạy.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Triệu Quân tắt đèn, chẳng thèm cởi áo đã chui thẳng vào chăn — chưa đầy hai phút đã bắt đầu ngáy đều đều.
Mới ngủ chưa đầy năm phút, ở phòng bên đông, Trương Hữu Tài đặt ly nước xuống, rồi lẳng lặng trượt xuống giường.
— Đi vệ sinh à? Vương Mỹ Lan hỏi qua loa.
— Không. Trương Hữu Tài đáp:
— Bố đi xem con trai một chút.
— Hả? Vương Mỹ Lan sửng sốt, tò mò hỏi:
— Không phải bố thường đi vào nửa đêm sao?
— Ha ha… Trương Hữu Tài cười khẽ:
— Cứ mãi đi nửa đêm, thằng nhóc nó học khôn rồi. Vậy thì sớm xử nó một trận, xong rồi để nó yên tâm ngủ sớm.
— Được! Vương Mỹ Lan nghiến răng, căm giận nói:
— Đúng là thằng hỗn láo này đáng bị đánh! Nhưng đừng để nó chạy mất!
Không trách Vương Mỹ Lan — người phụ nữ mày rậm mắt to này — phản bội “GM”, chủ yếu là vì Triệu Quân quá đáng ghét! Nếu không nghiêm khắc quản giáo, biết đâu một ngày nào đó trên núi xảy ra chuyện lớn, cả nhà khóc cũng không kịp!
Trương Hữu Tài không đáp lại, chỉ ánh mắt lóe lên một tia lạnh giá, xỏ dép vào chân rồi lật đật chạy sang phòng Triệu Quân.
Là đầu bếp trưởng của lâm trường, Trương Hữu Tài ngày ngày thái thịt, đảo chảo, luyện tập năm này qua tháng khác, thân thể cường tráng, đặc biệt là sức mạnh ở bàn tay và cánh tay.
Nếu so về sức nắm tay, trong toàn bộ lâm trường gần ngàn người, Trương Hữu Tài cũng đứng đầu bảng.
Đến trước cửa phòng Triệu Quân, nghe tiếng ngáy đều đều vọng ra từ tấm cửa gỗ thông mỏng bên trong, Trương Hữu Tài khống chế lực vừa đủ, nhẹ nhàng đẩy cửa — nhưng cảm giác như có vật gì đó cản trở.
Trương Hữu Tài biết rõ cửa trong nhà mình không khóa, vậy chắc chắn là thằng nhóc đã kê ghế chặn cửa rồi.
— Con trai đã lớn thật rồi đấy!
Trên mặt Trương Hữu Tài nở nụ cười hiền hậu đầy tự hào của người cha già, rồi đột nhiên dùng sức mạnh, đẩy mạnh cửa một cái — cánh cửa bật mở, chiếc ghế bị đẩy văng ra ngoài.
Tiếng cửa mở và tiếng ghế đổ xuống đất vang lên cùng lúc.
Triệu Quân giật mình tỉnh dậy. Dù đã ngủ, nhưng mới chỉ ngủ chưa đầy mười phút, chưa ngủ sâu.
Chẳng lẽ mẹ vào phòng mình tìm đồ gì sao?
Nhưng vừa thoáng thấy một bóng đen lao thẳng tới, Triệu Quân liền lật người bật dậy, phóng thẳng tới cửa sổ định đẩy ra.
Lúc ấy, Trương Hữu Tài đã lao lên giường, tay vươn ra túm chặt cổ áo sau của Triệu Quân.
— Xong đời rồi! Biết thế không mặc áo thì tốt hơn!
Vừa đẩy được cửa sổ ra, Triệu Quân đã bị Trương Hữu Tài kéo ngã nằm dài trên giường. Anh vội lật người, cuộn luôn chiếc chăn đang đắp dưới người lên người mình, hai tay siết chặt chăn, quấn chặt lấy bản thân.
Phụp!
Phụp!
…
Tiếng va đập trầm đục vang lên trong phòng — đó là những cú đấm của Trương Hữu Tài giáng lên chiếc chăn.
(Hết chương)