Triệu Quân vừa bước vào Vĩnh Thắng Thuận, chưa đi được bao xa đã tới trước một ngôi nhà rào bằng gỗ.
Anh đứng ngay trước cổng sân, con chó trong sân lập tức sủa vang.
Tiếng chó sủa như đánh thức đứa trẻ đang ngủ say trong nhà — tiếng khóc ré lên liền vang vọng, hòa lẫn với tiếng sủa dữ dội.
Triệu Quân không xông thẳng vào, mà đứng ở cửa lớn gọi to: “Bác gái có ở nhà không ạ?”
Giọng anh vừa dứt, trong nhà đã vang lên tiếng mở cửa. Một người phụ nữ nông thôn năm mươi mấy tuổi chạy vội ra từ trong nhà, vừa đến cửa vừa vội lau nước trên tay vào áo ngoài.
Người phụ nữ này chính là Hồ Tam Mỵ — mẹ chồng của Triêu Xuân.
“Ồ, cháu lớn à!” Nhìn thấy Triệu Quân, Hồ Tam Mỵ vỗ mạnh một cái lên cánh tay anh, cười nói: “Còn khách sáo thế à? Đến rồi sao không vào nhà?”
Thực ra bà chẳng định đánh thật, tay cũng không nặng, nhưng chỗ bà vỗ trúng đúng vị trí tối qua bị Trương Hữu Tài đấm hai quyền.
Triệu Quân đau thấu xương, nhưng cố nhịn không biểu lộ ra ngoài, chỉ gượng cười, im lặng không đáp.
Anh che giấu quá khéo, nên Hồ Tam Mỵ chẳng phát hiện điều gì bất thường, chỉ vẫy tay gọi: “Nào, cháu vào nhà đi!” Rồi bà liền mời Triệu Quân vào trong.
Vừa bước qua cổng sân, ánh mắt Triệu Quân lập tức dán vào con chó màu xanh lam đang bị buộc dưới gốc tường bên trái.
“Chó tuyệt vời thật đấy!” Nhìn con Đại Thanh Dương đang giật dây sắt, cố vùng dậy lao về phía mình, Triệu Quân thầm cảm thán.
Thời buổi này, nuôi chó làm thú cưng rất hiếm — có chăng chỉ ở thành thị, chứ ở nông thôn thì chó đều để canh nhà, giữ cửa.
Hơn nữa, hầu như chẳng có giống ngoại nhập nào cả; đa số đều là những chú chó bản địa mà dân gian gọi là “chó đồng quê Trung Hoa”. Ở miền Nam, chúng còn được gọi là “chó ta”.
Nhưng ở Đông Bắc, người ta lại thích gọi các loài vật nuôi trong nhà bằng từ “ngu” — ví dụ lợn gọi là “ngu lợn”, gà gọi là “ngu gà”, trứng gà thì gọi là “ngu trứng”.
Trong tiểu phẩm *Không thiếu tiền* của Bản Sơn Đại Hùng, ông từng chỉ vào quả trứng mang theo đến nhà hàng và hét với Tiểu Nghiêm Dương: “Ngưu trứng!”
Vì thế, chó Đông Bắc cũng được gọi là “ngu chó”.
Do điều kiện môi trường tự nhiên và nhiều yếu tố khác, ngu chó Đông Bắc thường thân hình to lớn, cơ bắp rắn chắc. Những con nặng bảy, tám chục cân thì phổ biến lắm; nặng trăm cân cũng không ít, thậm chí có con nặng tới hơn một trăm hai mươi cân.
Con Đại Thanh Dương này nặng hơn trăm cân, thân hình vạm vỡ như hổ lưng gấu, đầu to mắt sáng, trông vô cùng oai phong.
Khi nó sủa lia lịa vào mặt Triệu Quân, ánh mắt chó cũng lộ vẻ hung hãn.
Triệu Quân chẳng những không sợ, còn mừng thầm trong bụng: “Con chó này nếu đưa ra ngoài, nhất định sẽ là chó săn hạng nhất!”
Hơn nữa, trong giới thợ săn có câu: *Thanh cẩu xuất đầu cẩu* — nghĩa là chó màu xanh lam thường là đầu đàn.
Nếu có thể sở hữu con Đại Thanh Dương này, kết hợp với con Hoa Tiểu Nhi nhà mình, thì Triệu Quân thực sự sẽ trở thành bậc thầy săn bắn trong dãy núi rộng lớn này.
“Biết đâu hôm nay không chỉ lấy được khẩu súng, mà còn thêm một con chó nữa.” Triệu Quân — người vốn chẳng đẹp trai gì — càng nghĩ càng thấy phấn khích.
Theo Hồ Tam Mỵ vào nhà, đến gian đông, anh thấy chị gái mình đang ngồi xếp bằng trên giường đất, ôm đứa bé trong lòng, nhẹ nhàng ru qua lại, vừa ru vừa ngân nga bài hát.
Nghe tiếng người bước vào, Triêu Xuân tưởng là mẹ chồng quay lại, nhưng vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy Triệu Quân, liền thoáng sửng sốt.
Chị vừa định mở lời, đã thấy em trai đưa ngón tay lên môi làm dấu “im”, rồi lại chỉ vào đứa bé trong lòng chị. Triêu Xuân gật đầu, tiếp tục tập trung chăm sóc con.
Lúc ấy, Hồ Tam Mỵ làm động tác mời Triệu Quân ngồi lên giường, rồi bà tự mình đi ra ngoài.
Triệu Quân đặt túi bố xuống cạnh chân, tùy ý ngồi xuống mép giường, ghé sát bên chị gái, nhìn đứa cháu ngoại đang nhắm mắt, há miệng ngủ say — nét mặt anh không tự giác nở một nụ cười hiền hậu.
Hai phút sau, Hồ Tam Mỵ quay lại, tay cầm một cốc nước đường đỏ. Triệu Quân vội đưa hai tay ra nhận, thì thầm nói nhỏ: “Cảm ơn bác gái”, rồi đặt cốc nước lên bàn kê trên giường.
Một lát sau, đứa bé trong lòng Triêu Xuân đã ngủ sâu. Chị nhẹ nhàng đặt con nằm xuống giường, đắp kỹ chăn nhỏ cho con, rồi mới quay lại hỏi Triệu Quân: “Quân à, sao em lại đến đây thế?”
Chưa kịp Triệu Quân trả lời, Hồ Tam Mỵ ngồi bên cạnh Triêu Xuân đã lên tiếng: “Cháu lớn có phải đang nóng ruột chuyện công việc không? Cháu cứ yên tâm nhé! Anh cả cháu đã nói rõ rồi: chỉ cần Lão Lý Đầu nghỉ hưu năm sau, cháu sẽ kế nhiệm ngay!”
“Đúng vậy, Quân đừng lo lắng,” Triêu Xuân cũng nói thêm: “Thực ra bố chồng chị giờ đã có thể cho em vào làm rồi, nhưng kiểm thước đâu phải việc dễ đâu?”
“Không lo, không lo đâu ạ.” Triệu Quân vừa nói vừa bước xuống giường, nhấc túi bố lên, đặt ngay trước chân Hồ Tam Mỵ: “Hôm qua em vào núi săn được một con dã chư, mang chút thịt về biếu bác và bác trai.”
“Cái gì?” Nghe vậy, cả Triêu Xuân lẫn Hồ Tam Mỵ đều sửng sốt.
Vừa hiểu ra, mặt Triêu Xuân lập tức đỏ bừng, cô vội co chân định đứng dậy, vừa vung tay định đánh em.
Thấy thế, Triệu Quân vội giơ cao hai tay làm tư thế đầu hàng, thì thầm liên tục: “Chị ơi, chị ơi, đừng giật mạnh, đừng giật mạnh!”
Bên cạnh đó, Hồ Tam Mỵ cũng kịp phản ứng, vội ngăn Triêu Xuân lại, nhỏ giọng khuyên: “Con gái à, con đang ở cữ mà!”
Triêu Xuân đành ngồi xuống lại, nhưng vẫn giận dữ trừng mắt nhìn em trai.
Từ nhỏ đến lớn, cô luôn yêu thương Triệu Quân nhất. Mới thoáng một cái, cậu em đã cao hơn cả cô rồi, thế nhưng trong lòng Triêu Xuân, người khiến cô luôn lo lắng nhất vẫn là cậu em này.
Lúc ấy, trong lòng Triệu Quân cũng dâng lên một nỗi chua xót. Anh nhớ lại kiếp trước — mỗi lần mình gây chuyện, chị tuy giận dữ, mắng mỏ hết lần này đến lần khác, nhưng người giúp đỡ mình nhiều nhất vẫn luôn là chị.
Một người giận dữ, một người áy náy — hai chị em bỗng chốc im lặng, chẳng ai nói năng gì.
Hồ Tam Mỵ bên cạnh không biết tình hình, tưởng hai chị em đang giận dỗi nhau, vừa nghĩ thầm trong bụng: “Nhà họ Triệu toàn người cứng đầu!”, vừa vội chỉ vào Triệu Quân hỏi: “Cháu lớn, cháu nhặt được bẫy dã chư của nhà nào à?”
Nghe vậy, Triệu Quân liền nhân cơ hội giải thích: “Bác gái nói đúng đấy! Hôm kia Ngọc Bảo lên núi gánh củi, thấy cái bẫy dây thừng — không biết của ai — bắt được một con dã chư. Hôm qua hai anh em cháu liền đi lên đó, lúc tới thì con dã chư đã gần kiệt sức, hai anh em cháu liền đâm chết nó.”
“Thế cũng không được! Cháu mới bao nhiêu tuổi mà đã học người lớn đi săn núi? Nếu…”, Triêu Xuân tiếp tục trách móc em, nhưng giọng đã dịu hẳn, không còn giận dữ như ban đầu.
Triệu Quân cười hề hề, mở túi bố ra, lấy từng chiếc móng dã chư đã được Vương Mỹ Lan dùng lửa đốt sơ cho đen bóng, xếp ngay ngắn dọc mép giường.
Anh quay sang cười với Triêu Xuân: “Chị ơi, em nghe người ta bảo móng dã chư hầm canh rất lợi sữa, nên em mang hết về cho chị đây!”
“Cái thằng này!” Nghe vậy, Triêu Xuân lập tức tươi cười rạng rỡ. Cô không phải vì miếng ăn, mà vì em trai đã biết quan tâm, lo lắng cho người khác — điều ấy khiến cô vô cùng ấm áp trong lòng, thậm chí còn hơi tự hào nữa.
Triệu Quân lại nhấc túi bố lên, nói với Hồ Tam Mỵ: “Bác gái, trong này còn chút thịt dã chư nữa, bác với bác trai ăn nhé!”
“Ừ, được, được!” Hồ Tam Mỵ cũng cười vui vẻ. Chồng bà là giám đốc nhà máy lớn, nhà chẳng thiếu đồ ăn thức uống, nhưng khi cháu đích tôn mang quà đến biếu, bà vẫn thấy trong lòng rộn ràng niềm vui.
Triệu Quân giúp Hồ Tam Mỵ nhét lại móng dã chư vào túi bố, nhìn bà xách túi đi vào bếp, Triêu Xuân liền nắm lấy tay em, hỏi: “Quân à, em nhặt bẫy của người ta, có để lại phần nào cho chủ bẫy không?”
(Hết chương)