Trong sân nhà họ Triệu.
Triệu Quân ngồi trên chiếc ghế bốn chân, thấy người đến cũng chẳng đứng dậy, chỉ nhạt nhẽo đáp một tiếng: “Tần Tam Ca.”
Người này chính là Tần Lão Tam – tên thật là Tần Cường – mà hôm qua Triệu Hồng và Lý Bảo Ngọc từng nhắc tới. Ông ta sống ở Tồn Đông Đầu, trong nhà có bốn anh em trai, xếp thứ ba.
Tần Cường cười gật đầu với Triệu Quân, rồi xoay nửa người, nghe tiếng chó sủa liền liếc vào kho thóc nhà Triệu Quân. Vừa nhìn đã sáng mắt.
Khi quay lại, ông ta hỏi Triệu Quân: “Anh em à, con chó này khá đấy nhỉ? Chú Triệu nhà anh bắt về à?”
“Ừ.” Triệu Quân chẳng nói thêm gì, chỉ lạnh lùng ừ một tiếng.
Theo lẽ thường, cả hai đều sống trong cùng một thôn, là hàng xóm thân thiết, người đến nhà làm khách thế nào cũng không nên ứng xử kiểu này.
Tần Cường sớm đã cảm thấy bất ổn, khẽ nhíu mày, nhưng lập tức giãn ra, trên mặt lại nở nụ cười, hỏi tiếp: “Chú ấy, bác ấy nhà anh đi đâu rồi ạ?”
Câu hỏi vừa dứt, Triệu Quân thậm chí chẳng thèm ừ một tiếng, chỉ mặt không chút biểu cảm, ngước lên nhìn thẳng vào Tần Cường.
Lửa giận trong lòng Tần Cường bốc lên ngùn ngụt, nhưng hôm nay ông ta đến đây có việc cần nhờ nhà họ Triệu, đành phải nhịn giận, cố nén cơn nóng, dù nụ cười trên mặt đã cứng đờ.
“Anh em à, hôm nay anh ba đến đây là muốn nhờ nhà anh một chuyện.”
Giọng Tần Cường vừa dứt, từ cổng sân đã vang lên tiếng gọi: “Anh rể lớn, sao chưa ra vậy?”
Tiếng nói vừa vang, hai người bước vào sân, một người đi trước, một người theo sau. Cả hai đều ăn mặc như những tay săn rừng, chỉ khác là không mang súng.
Vừa bước vào sân, Đại Thanh Cẩu liền sủa dữ dội hơn. Qua đêm qua, nó đã coi nhà Triệu Quân là tổ ấm của mình.
Thế nhưng Hoa Cẩu lại như rất quen thuộc với hai người này, chẳng hề sủa, còn vẫy đuôi hăng hái như thể gặp được người thân.
Triệu Quân lần nữa không trả lời. Trên mặt Tần Cường càng thêm khó xử, may mà hai người kia vừa vào sân, phần nào giải vây cho ông ta.
“Ủa, Tiểu Quân ở nhà à?” Người đi trước trong hai người kia vừa thấy Triệu Quân liền tùy tiện chào một tiếng.
Cùng sống trong một thôn, Triệu Quân tự nhiên nhận ra hai người này – đều là em rể của Tần Cường: một tên là Đào Đại Thắng, một tên là Đào Nhị Thắng.
Đào Đại Thắng hỏi Triệu Quân một câu qua loa, chẳng đợi đáp lại đã quay sang hỏi Tần Cường: “Anh rể lớn sao chưa đi vậy?”
Tần Cường liếc mắt ra hiệu cho Đào Đại Thắng. Đào Đại Thắng thoáng giật mình, nhìn về phía Hoa Cẩu đang bị buộc bên cạnh, lập tức hiểu ra, liền quay sang cười với Triệu Quân: “Tiểu Quân à, cho anh mượn ‘Hoa Bì Quái’ nhà cậu dùng một ngày nhé!”
“Hoa Bì Quái” mà hắn nhắc tới chính là Hoa Cẩu nhà Triệu Quân.
Dù là Tần Cường, Đào Đại Thắng hay Đào Nhị Thắng, mục đích rõ ràng khi đến nhà Triệu Quân đều là mượn chó.
Triệu Quân chẳng thèm để ý Đào Đại Thắng, chỉ chăm chăm nhìn thẳng vào Tần Cường, giọng lạnh băng hỏi: “Tam Ca, quy tắc săn bắn anh hiểu không?”
“Cái gì cơ? Mày nói cái gì thế?” Nghe vậy, Đào Nhị Thắng lập tức nổi giận, gầm lên một tiếng.
Lúc ấy, cánh cửa phòng sau lưng Triệu Quân bỗng bị đẩy mạnh, Lý Bảo Ngọc lao ra từ trong nhà, chắn ngay trước mặt Triệu Quân, quay sang chửi Đào Nhị Thắng: “Đào Lão Nhị! Mày định nói chuyện với ai thế?”
Bình thường sống chung một thôn, ngày nào cũng gặp mặt, chẳng có xung đột gì, nhưng thấy Đào Nhị Thắng gây sự với Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc liền không chịu nổi.
Bất ngờ xuất hiện một nhân vật “giữa đường chặn ngang”, khiến cả ba người Tần Cường giật mình.
Nhân lúc bọn họ còn chưa kịp phản ứng, Triệu Quân đã đứng dậy khỏi ghế, giật mạnh Lý Bảo Ngọc về bên cạnh mình.
Rồi Triệu Quân nhìn thẳng vào Tần Cường, vẫn câu hỏi cũ: “Tam Ca, quy tắc săn bắn anh không hiểu sao?”
“Đại Quân à, anh ba săn bắn bao nhiêu năm trời, chẳng lẽ anh còn kém cậu sao?” Dù không hiểu vì sao Triệu Quân lại đối xử với mình như thế, cuối cùng Tần Lão Tam cũng không nhịn được nữa.
Người vùng Đông Bắc vốn tính khí nóng nảy, làm sao chịu được người ta cứ liên tục khinh miệt, coi thường?
“Anh săn bắn bao nhiêu năm rồi?” Lý Bảo Ngọc đứng bên cạnh khinh khỉnh cười: “Ở sân nhà người ta mà khoe mẽ lung tung thế à? Chú Triệu nhà tôi săn hổ suốt hai mươi năm!”
Lời Lý Bảo Ngọc vừa buông ra, Tần Cường lập tức câm lặng. Ông ta chợt nhớ ra: nếu nói về săn bắn tập thể, hai thanh niên trước mặt tuy còn non nớt, nhưng gia đình họ đều không phải dạng vừa.
Tần Cường im lặng, nhưng Đào Đại Thắng bên cạnh không chịu được, giơ tay chỉ thẳng vào Lý Bảo Ngọc, quát: “Lý Bảo Ngọc! Mày tưởng tao cho mày mặt đấy à?”
Giọng Đào Đại Thắng vừa dứt, một bóng đen vụt từ bên cạnh bay tới, rơi chuẩn xác ngay trước chân Lý Bảo Ngọc.
“Cái gì thế?”
Cả năm người trong sân đều giật mình. Nhìn xuống, thấy một cây gậy Dương Mộc to bằng cánh tay.
Lúc ấy, tiếng của Lý Như Hải vang lên từ đầu tường giữa nhà họ Triệu và nhà họ Lý:
“Sao thế? Định đánh nhau với ba anh em tao à?”
Mọi người quay sang nhìn, thấy Lý Như Hải cầm một cây gậy, thoắt một cái đã nhảy qua tường.
Đúng là “chiến đấu thì anh em ruột mới sát cánh bên nhau”.
Dù hôm qua hai anh em có cãi vã thế nào, hôm nay đã đến lúc đánh nhau, thì nhất định sẽ đứng chung một trận tuyến.
Dẫu người trẻ nhất trong ba kẻ đối diện – Đào Nhị Thắng – còn lớn tuổi hơn cả Triệu Quân, nhưng hai anh em nhà họ Lý chẳng chút e sợ.
“Như Hải!” Triệu Quân gọi dừng Lý Như Hải, rồi giậm chân đè lên cây gậy nằm trước chân Lý Bảo Ngọc, sau đó lại hỏi Tần Cường: “Tam Ca, hai năm nay anh mượn ‘Hoa Tiểu Nhi’ nhà tôi không ít lần đấy chứ?”
Tần Cường trợn mắt nhìn Triệu Quân, cứng nhắc đáp: “Chú ấy, bác ấy nhà anh nghĩa khí lắm, mỗi lần tôi đến mượn chó, chưa bao giờ từ chối.”
Lời này rõ ràng mang hàm ý châm chọc, nhưng Triệu Quân chẳng để ý, chỉ hỏi ngược lại: “Thế còn khi các anh săn được thú, chia thịt, chó đầu đàn có được chia một phần không?”
Giọng Triệu Quân vừa dứt, Tần Cường đứng đối diện, cùng Đào Đại Thắng và Đào Nhị Thắng đang đối đầu với hai anh em Lý Bảo Ngọc – Lý Như Hải, đều sửng sốt đứng yên tại chỗ, chẳng thốt nên lời.
Triệu Quân lại hỏi: “Anh mượn ‘Hoa Tiểu Nhi’ nhà tôi suốt hai năm trời, chưa từng chia cho nhà tôi một miếng thịt nào. Thế là ‘Hoa Tiểu Nhi’ nhà tôi không giúp anh săn được thú à? Nếu nói thế, thì là nó làm việc không tốt, vậy anh còn đến mượn nó làm gì?”
Tần Cường, Đào Đại Thắng và Đào Nhị Thắng đều đứng lơ lửng tại chỗ, xấu hổ đến mức không biết mở miệng thế nào.
Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Thế nếu đã săn được thú, suốt hơn một năm, hai năm trời, nhà tôi chưa từng nhận được một miếng thịt nào. Tam Ca, anh bảo anh có hiểu quy tắc hay không?”
Mặt Tần Cường bỗng đỏ bừng – không phải vì giận dữ, mà là vì xấu hổ.
Khi ánh mắt Triệu Quân quét qua, Đào Đại Thắng và Đào Nhị Thắng cũng lần lượt cúi đầu, tránh né ánh nhìn của anh ta, khí thế lúc nãy đã tiêu tan sạch.
Vẫn như câu nói xưa: Săn bắn có quy tắc riêng của săn bắn.
Theo lời dạy của bậc tiền bối, mấy anh em cùng lên núi săn thú, đó là duyên phận.
Muốn săn được thú, muốn giữ được mạng sống cho người và ngựa, thì phải “người hợp tâm, ngựa hợp yên”, đoàn kết thống nhất mới được.
Nhưng điều dễ phá vỡ sự đoàn kết nhất trong săn bắn chính là việc chia phần.
Ở đây, “chia phần” chính là chia thịt.
Trong săn bắn tập thể, việc chia phần phải tuân thủ nghiêm ngặt, chứ không đơn giản là chia đều theo số người.
Vì không chỉ người chia phần, chó cũng phải chia.
Chó phụ trợ thì thôi, nhưng chó đầu đàn bắt buộc phải được chia một phần.
Bởi nếu không có chó đầu đàn, tìm thú còn khó khăn, nói chi đến chuyện chia thịt?
Khi săn thành công, mổ xẻ thú, việc đầu tiên phải làm là cho chó ăn – bởi chúng đã liều mạng chiến đấu, nên phải để chúng ăn no thỏa thích.
Phần thịt dành cho chó đầu đàn không nằm trong phần ăn của nó.
Phải đợi tất cả chó ăn xong, mới bắt đầu chia thịt.
Khi chia thịt, phần dành cho chó đầu đàn sẽ được đưa cho chủ nhân của nó – chó nhà ai thì phần đó tính vào nhà ấy.
Ngoài chó đầu đàn, nếu có người mang súng đi săn, thì người mang súng cũng được tính riêng một phần.
Nhà Tần Cường không thiếu chó – ông ta có tới bốn con chó săn, hiện đang đứng ngoài sân, do em rể út của ông ta – Đào Tam Thắng – dắt giữ.
Nhưng chó đầu đàn nhà ông ta – Hương Đầu – tài năng kém, tìm thú rất khó, có khi lang thang cả ngày trong núi mà chẳng chạm được sợi lông heo rừng nào.
Vì thế, gần hai năm nay, mỗi lần lên núi săn bắn, Tần Cường đều đến mượn Hoa Cẩu nhà họ Triệu.
Thế nhưng từ đầu đến cuối, chưa từng gửi về nhà Triệu Quân một miếng thịt nào.
(Hết chương)