Con gấu đen nặng bốn trăm cân, năm người kéo lê trên mặt đất thì dễ, nhưng muốn chỉ dùng năm người mà khiêng lên xe thì quả là cực kỳ vất vả.
May thay, chiếc xe tải Lâm Tường Thuận lái là loại chuyên dùng để chở gỗ của Lâm Trường.
Khu rừng này phần lớn là rừng nguyên sinh, những thân cây to đến mức phải năm sáu người ôm mới hết; dù cưa từng khúc, trọng lượng mỗi khúc cũng chẳng kém gì con gấu đen này.
Vì thế, trên chiếc xe chuyên chở gỗ của Lâm Trường đã được lắp một cái giá đỡ đơn giản.
Cái giá này ứng dụng nguyên lý đòn bẩy: hai thanh gỗ lớn xoay cùng chiều để cuốn dây thừng, từ đó kéo con gấu lên cao.
Nhờ vậy, Triệu Quân và những người khác chỉ cần phụ thêm một tay là đã nhấc được con gấu đen lên thùng xe.
Lâm Tường Thuận lái xe, Trương Hữu Tài ngồi ghế phụ, còn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thì ngồi trong thùng xe không mái — cùng chung chỗ với xác con gấu đã chết.
Xe chạy dọc theo con đường núi, thẳng một mạch về tới Vĩnh An Tôn. Vừa lăn bánh vào thôn, chiếc xe đã bị đám dân làng rảnh rỗi đang lang thang quanh xóm phát hiện.
Chuyện nhanh chóng lan truyền: một truyền mười, mười truyền trăm; chẳng mấy chốc cả thôn đều biết nhà họ Triệu đã kéo con gấu về. Nhiều người liền vội vã rời nhà, đổ xô về nhà Triệu Quân.
Cùng lúc ấy, hai vợ chồng Tần Cường cũng vừa nhận được tin. Đào Gia Tam Huynh Đệ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, cùng nhau khiêng Tần Cường đi.
Đoàn người năm người này — bốn người đứng, một người nằm — lập tức phóng thẳng về nhà Triệu Quân.
Hôm nay, Vương Mỹ Lan biết rõ Trương Hữu Tài sẽ nhờ Lâm Tường Thuận dùng xe chở con gấu về, nên bà và Kim Tiểu Mai chẳng đi hái lượm gì cả, ở nhà chờ đợi.
Đợi mãi đến buổi chiều, nghe tiếng còi xe vang lên ngoài cổng, Vương Mỹ Lan vội dặn Trịnh Hồng dẫn Trịnh Na và Lý Tiểu Khả chơi trong nhà, rồi bà và Kim Tiểu Mai nhanh chân bước ra đón.
Lúc ấy, xe đã dừng hẳn trước cửa nhà Triệu Quân. Chưa kịp đợi Triệu Quân và những người khác ra tay, đám dân làng đuổi theo xe đã chủ động ùa tới.
Không chỉ chủ động, họ còn tranh nhau trèo lên thùng xe, chẳng thèm chào hỏi Triệu Quân hay Lý Bảo Ngọc, cứ thế túm tụm lại, đẩy con gấu đen xuống ào ào.
Chẳng mấy chốc, khi Trương Hữu Tài và Lâm Tường Thuận vừa bước xuống xe, con gấu đen đã “rầm” một tiếng, nặng nề đổ sập xuống đất.
Trương Hữu Tài liếc mắt quét qua đám đông, cười nói:
— Các bác các chú đều đến hết rồi à?
Đám người lập tức ríu rít đáp lời.
Bỗng có người hỏi vọng lên:
— Anh hai, lột da không ạ?
— Lột chứ! — Trương Hữu Tài đáp gọn lỏn. — Không lột thì làm sao chia thịt được?
Nghe vậy, cả đám cười vang như sấm.
Người kia lại hỏi tiếp:
— Anh hai, da gấu lột xong cho cháu được không ạ?
Người này tên là Tống Ngọc Hà, làm nghề đặt bẫy ở Lâm Trường. Mùa đông anh ta phải ở lán dưới lòng đất trên núi, ngủ chung trên những cái giường dài; anh ta đòi tấm da gấu chính là để về làm tấm đệm lót giường.
— Cho cậu rồi! — Trương Hữu Tài vung tay phất nhẹ, chẳng chút do dự. Thời này da gấu chẳng đáng giá bao nhiêu, bán cũng chẳng ai mua, chỉ để tặng người thôi.
Dẫu vậy, trong đám đông hôm nay, không chỉ một mình Tống Ngọc Hà muốn tấm da ấy.
Nhưng vì anh ta mở lời trước, lại được Trương Hữu Tài đồng ý ngay lập tức, nên những người còn lại chỉ biết nuốt nước mắt mà hối tiếc — hối tiếc vì mình nói chậm mất một nhịp!
Lúc này, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai mỗi người bưng một cái chậu lớn bước ra từ trong sân; trong hai cái chậu ấy đủ loại dao các kiểu.
Đám dân làng nhận lấy dao, bắt đầu giúp nhau lột da gấu.
Dù da gấu đã có chủ, nhưng mọi người đều sống chung một thôn, nên dù trong lòng có ghen tị hay khó chịu đến đâu, cũng chẳng ai cố tình phá chuyện lúc lột da.
Vì người làm nhiều, tấm da gấu nhanh chóng được lột sạch. Tống Ngọc Hà cầm da lên, vui mừng đến nỗi miệng cười không khép nổi.
— Bắt đầu chia thịt đi. — Nhìn thấy da gấu đã được lột xong, Trương Hữu Tài bảo Vương Mỹ Lan phân thịt, rồi ông dẫn Lâm Tường Thuận đi vào nhà; Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng theo sát phía sau.
Dù hôm nay ở nhà cả ngày, nhưng Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đã sớm nghe kể về chiến tích vẻ vang của hai cậu con trai lớn lên núi săn gấu.
Hai người làm mẹ ấy lo lắng đến thắt tim, nhưng giờ chưa phải lúc giáo huấn con, nên bà và Kim Tiểu Mai vội cầm dao lọc xương, cắt thịt thành từng miếng nhỏ, phân phát cho mọi người.
Mỗi người được chia hơn một cân thịt gấu; chẳng mấy chốc, mấy chục cân thịt đã được chia hết.
Trong số những người nhận thịt, nhiều người vừa cầm xong đã vội vã về nhà; nhưng cũng còn một số người ở lại, tiếp tục giúp Vương Mỹ Lan.
Bỗng nhiên, một tổ hợp kỳ lạ xuất hiện trước cửa nhà Triệu Quân, khiến cả đám đang cắt thịt, chia thịt giật mình quay lại.
Chỉ thấy Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng khiêng một chiếc cáng tạm bợ, trên đó Tần Cường nằm sấp, người quấn đầy băng gạc thấm máu.
Hai bên cáng là Đào Hà Hoa và Đào Đại Thắng.
Vương Mỹ Lan vừa đang cẩn thận gọt thịt từ sống lưng con gấu, vừa ngẩng đầu nhìn thấy cảnh ấy, liền khựng lại.
Bà lập tức hiểu ra: đoàn người này chắc chắn không đến với ý tốt.
Thật vậy, nếu muốn xin thịt, cứ việc mở lời thẳng thắn là xong.
Chẳng lẽ nào phải mang cả người bị thương, đang nằm liệt giường, ra tận đây sao?
Kim Tiểu Mai thấy vậy, dường như đã đoán được phần nào ý đồ. Bà đặt con dao xuống xác con gấu đã bị cắt cụt một phần, đứng dậy, lau tay vào tạp dề trước ngực rồi cười hỏi Đào Hà Hoa:
— Cô em dâu ba, các chị định khiêng anh ba đi bệnh viện huyện à?
Câu hỏi của Kim Tiểu Mai rõ ràng là “biết rồi vẫn hỏi”. Lúc này gần tối rồi, mà từ nơi này ra khỏi khu rừng, đến sáng mai chắc mới tới được bệnh viện huyện.
Đào Hà Hoa vốn là người dày mặt, vừa biết làm bộ ăn vạ, vừa giỏi đóng vai đáng thương. Bà ta lắc đầu, nước mắt lập tức tuôn rơi.
Vừa thấy bà ta khóc, Kim Tiểu Mai đã hiểu ngay.
Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng đứng dậy từ chỗ ngồi trên mặt đất, ánh mắt liếc nhanh về phía khuôn mặt Tần Cường đang nằm trên cáng, rồi trực tiếp hỏi:
— Ba à, nhà các cháu đến đây định làm gì thế?
Giọng Vương Mỹ Lan vừa buông xuống, Tần Cường trong lòng liền giật thót.
Trong vòng chục dặm quanh đây, ai cũng biết Vương Mỹ Lan hiền lành, tốt bụng. Những năm qua, nếu không có bà, Tần Cường làm sao mượn được Đại Hoa Cẩu?
Không có Đại Hoa Cẩu, thì Tần Cường cũng chẳng săn được bao nhiêu thú rừng.
Dù lát nữa sẽ nói thế nào đi nữa, hành động này rõ ràng là “quên ơn phản nghĩa”. Người làm điều sai trái, dù có phải là kẻ thường xuyên gây sự hay không, trong lòng cũng khó tránh khỏi hồi hộp, bất an.
— Dì Triệu! — Đào Hà Hoa bước lên một bước, che chắn trước mặt Tần Cường, chặn luôn tầm nhìn của Vương Mỹ Lan. Bà ta vừa khóc vừa chỉ vào xác con gấu đen nằm lấm máu dưới đất:
— Chính con gấu đen này đã làm anh ba nhà cháu bị thương, còn cắn chết ba con chó nhà cháu nữa!
— Thế thì sao? Các chị định moi xác nó ra mà đánh đòn trả thù à?
Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên giữa không khí im lặng. Mọi người giật mình quay sang, ngay cả vẻ đau khổ, yếu đuối trên mặt Đào Hà Hoa cũng cứng đờ lại.
Người lên tiếng không ai khác chính là Lão Lý Gia Nhị Tiểu Tử — Lý Như Hải.
Hôm nay, cậu ta đã lừa Lý Bảo Ngọc, rồi sau khi thấy Lý Bảo Ngọc bỏ đi, lại không biết anh trai mình đã vào núi.
Sợ Lý Bảo Ngọc quay lại đánh mình, Lý Như Hải liền chuồn ra ngoài, lang thang ở nhà bạn suốt một buổi.
Cho đến khi nghe tin Trương Hữu Tài đã gọi xe chở con gấu về, Lý Như Hải mới dám dẫn bạn về nhà.
Vậy tại sao lại phải dẫn bạn về?
Lý do chẳng có gì khác: bạn cậu ta cũng thèm thịt!
Lý Như Hải vừa bước tới cổng nhà, đã thấy cảnh tượng này.
Cậu ta tuy chưa hiểu rõ mục đích của Đào Hà Hoa và những người kia, nhưng điều đó chẳng cản trở được việc cậu ta bật lời chế giễu Đào Hà Hoa — bởi hai hôm trước, Đào Gia Huynh Đệ còn hung hăng gây sự với anh em cậu ta cơ mà!
Phải nói thật, những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp Lý Như Hải đọc hàng ngày quả là không uổng phí. Một câu nói ngắn gọn đã khiến Đào Hà Hoa nghẹn họng, nửa ngày chẳng biết trả lời ra sao.
Lúc này, Tần Cường nằm trên cáng khẽ đẩy nhẹ Đào Đại Thắng bên cạnh.
Đào Đại Thắng lập tức hiểu ý, bước lên một bước, chẳng thèm để ý đến Lý Như Hải đang nhăn mặt, nhướng mày bên cạnh, chỉ hướng về Vương Mỹ Lan mà nói:
— Dì ơi, hai hôm trước bọn cháu và anh rể cháu đã bắn con gấu đen này hai phát, đâm thêm ba nhát dao.
Hôm qua lại để nhà dì chiếm tiện nghi, bắt được con gấu khi nó đã bị thương. Vậy thì con gấu này, bọn cháu cũng phải được chia một phần chứ ạ?
(Hết chương)