Giữa trưa mùa thu.
Ánh nắng rọi xuống người Triệu Quân, không chỉ sưởi ấm cơ thể anh mà còn làm ấm cả trái tim. Tâm trạng bất an trong lòng anh dần lắng lại.
“Thật sự là được sống lại từ đầu rồi.” Triệu Quân nhìn Lý Bảo Ngọc đang cắt tim lợn rừng để cho chó ăn ở phía xa, trong lòng càng thêm phấn khích.
Từ năm 1997 cấm săn bắn, đến năm 1998 thu hồi súng, rồi tới lúc anh tái sinh — hơn hai mươi năm qua, anh chưa từng lên núi săn bắn lần nào nữa.
Bao đêm dài, anh cứ mơ về những năm tháng phiêu bạc giữa rừng núi, tiếng gầm thét vang vọng trong rừng già, những cảnh tượng quen thuộc ấy cứ hiện về trong giấc mộng, khiến anh tỉnh dậy nhiều lần với cảm giác chua xót vô cùng.
“Anh trai!”
Bỗng nhiên, tiếng gọi của Lý Bảo Ngọc vang lên bên tai, đánh thức Triệu Quân đang chìm sâu trong suy tư dưới ánh nắng chiều.
“Ơ?”
Triệu Quân quay theo hướng tiếng gọi, liếc nhìn Lý Bảo Ngọc, rồi lại đảo mắt sang hai con chó đang tụ quanh cậu bé, thè lưỡi và vẫy đuôi lia lịa.
Anh nói: “Này! Cắt gan… thôi được rồi, cứ cắt mấy miếng *Ngũ Hoa Nhục* cho chúng ăn thoải mái đi!”
“Dạ!” Lý Bảo Ngọc vừa nghe xong đã vội vàng cắt từng dải thịt mỡ từ bụng con lợn rừng, một dải cho *Hoa Cẩu*, một dải cho *Hoàng Cẩu*, liên tục cho hai con chó ăn.
Ở vùng rừng núi, khi đi săn mà bắt được con mồi, việc có cúng thần núi hay không hoàn toàn tùy ý — tin thì có, không tin thì không.
Nhưng điều bắt buộc phải làm là *cho chó ăn phần nội tạng*. Đây chính là quy tắc căn bản nhất của nghề săn.
Dù sao, đi săn lớn cũng phải dựa vào chó săn. Những chú chó này vì chủ nhân mà sẵn sàng liều mạng đấu tranh với *Dã Chư*, *Hắc Hưng*, thậm chí cả *Tông Hưng* — đó chính là bán mạng.
Đã bán mạng như thế, tất nhiên phải có phần thưởng.
Và phần thưởng dành riêng cho chó săn, chính là được ăn no nê sau mỗi lần săn được mồi.
Tuy nhiên, có một điểm khác biệt: chó thường không ăn nội tạng *Hắc Hưng*, nhưng lại rất thích nội tạng *Dã Chư*.
Vì thế, trong thời đại thiếu đói, người ta ưa thích thịt mỡ nhưng lại ghét các loại *hạ thủy* (nội tạng), nội tạng *Dã Chư* trở thành đặc sản riêng của chó săn.
Nếu săn được *Hắc Hưng* hay *Tông Hưng*, do chó không ăn nội tạng gấu, thợ săn sẽ cắt thịt gấu cho chó ăn. Còn nếu săn được *Dã Chư*, gần như chẳng ai cắt thịt cho chó — nhất là thịt mỡ.
Do đó, nếu lúc này có thợ săn nào chứng kiến Lý Bảo Ngọc cắt *Ngũ Hoa Nhục* của *Dã Chư* để cho chó ăn, chắc chắn sẽ giận dữ nhảy dựng lên, mắng hai thanh niên trẻ tuổi này là “phá gia chi tử”.
Phải biết rằng, dù đã là năm 1986, đời sống vẫn chưa khá lên. Dầu và lương thực vẫn đang thực hiện chế độ *thống购 thống销* (mua bán tập trung theo kế hoạch).
Ở thành thị thì tình hình còn đỡ.
Nhưng ở nông thôn, vùng lâm nghiệp và vùng núi thì hoàn toàn khác biệt — so với thành phố, chẳng khác nào trời vực. Người dân nơi đây quanh năm lao động nặng nhọc, hàng ngày hiếm khi thấy chút mỡ nào.
Thế nên, dù “ăn núi”, “sống nhờ núi”, nhưng vào thời điểm này, nhà nào mà săn được một con *Dã Chư*, hoặc *Hắc Hưng*, *Tông Hưng*, thì còn vui hơn cả Tết.
Đặc biệt là vào mùa thu — mùa bội thu các loại lâm sản, cũng là lúc thú rừng tích mỡ cho mùa đông.
Dù là gấu hay *Dã Chư*, suốt ngày đều lang thang trong rừng ăn quả óc chó, nhai hạt dẻ, hạt phỉ, hái hồng dại, nho rừng… ăn no căng bụng, tích đầy mỡ khắp thân mình.
Chẳng hạn như con *Dã Chư* mà Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vừa săn được hôm nay — một con lợn rừng cái — mùa hè nó còn chưa tới hai trăm năm mươi cân.
Thế mà giờ đã tăng lên gần hai trăm tám mươi cân. Chưa nói đến những chỗ khác, riêng phần mỡ dày trên bụng lợn — ở Đông Bắc gọi là *Ngũ Hoa Nhục* — đem về nhà *kho* (rán) lấy mỡ, lượng *Chư Dầu* thu được đủ đầy hai vò lớn.
Biết đâu, trong thời đại dầu và lương thực còn phân phối theo tem phiếu, một gia đình bốn năm người cả năm mới được chia vài cân dầu — mà số mỡ này còn nhiều hơn cả thế!
Hơn nữa, sau khi *kho* mỡ, phần mỡ bên trong bị rút hết, lớp thịt mỡ mềm trắng mọng ban đầu sẽ co lại, biến thành những miếng *Dầu Soá Tử* vàng óng, giòn rụm. Chỉ cần chấm chút muối, nhai vào miệng là thơm béo, giòn tan — ngon tuyệt cú mèo!
Vì vậy, hành động của Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, trong mắt một số người, đích thị là “phá gia”.
Nhưng trong mắt những chú chó săn, hành động của “tiểu chủ nhân” lại là lời khen ngợi cao nhất dành cho sự liều mạng của chúng.
Hai con chó chẳng khách khí chút nào: Lý Bảo Ngọc đưa gì, chúng ăn nấy — ăn đến mức bụng tròn lăn, thịt đầy nghẹn cổ họng, mới lững thững chạy sang một bên nằm nghỉ.
Thấy Lý Bảo Ngọc đã cho chó ăn xong, Triệu Quân đứng dậy, bước tới gần cậu bé và hỏi: “Túi đâu rồi?”
“Á!” Lý Bảo Ngọc đang ngồi xổm trên đất, dùng lá cây lau tay và lau dao, nghe vậy giật mình, chợt nhớ ra: “Tớ để trên đỉnh đồi rồi!”
Triệu Quân lại hỏi: “Thức ăn đâu?”
“Á!” Lý Bảo Ngọc lại “á” một tiếng nữa, “Để chung một chỗ cả!”
Triệu Quân cười gượng: “Đi lấy đi chứ còn ngẩn ngơ làm gì?”
Nghe anh nói thế, Lý Bảo Ngọc liền đứng dậy, phóng thẳng về phía xa.
Hai anh em này để chuẩn bị chuyến săn lần này đã bàn bạc ở nhà cả chục ngày. Lúc xuất phát, đồ đạc mang theo đầy đủ, từ đồ ăn đến đồ dùng, chất đầy cả một *Thần Bì Khẩu Đội*.
Cái túi này vốn do Lý Bảo Ngọc đeo, nhưng lúc chặt cây làm *Thủy Khúc Lưu Côn* và đặt bẫy *Thâm Đao*, cậu đã vứt nó sang một bên.
Giờ Lý Bảo Ngọc đi tìm đồ, còn Triệu Quân thì nhặt chiếc *Thủ Phu* bị Lý Bảo Ngọc vứt bên cạnh, rồi quay lại bên khúc gỗ đổ, chặt một cành cây lớn từ gốc *Phong Quyết Hoài Thư*.
Cành cây này to bằng cánh tay Triệu Quân, trên thân mọc lởm chởm những nhánh nhỏ lung tung.
Anh kéo cành cây về gần xác *Dã Chư*, rồi dùng *Thủ Phu* chặt từng đoạn nhỏ. Những nhánh nhỏ được gom thành từng bó, hai đầu dùng *Thâm Đao* vót nhọn.
Còn những cành to thì không cần cầu kỳ, cứ chặt thành từng khúc ngắn.
Khi Triệu Quân vừa phân giải xong cả cành cây, Lý Bảo Ngọc vẫn chưa quay lại. Anh liền dùng *Thâm Đao* cắt một miếng *Ngũ Hoa Nhục* từ bụng *Dã Chư*.
Miếng thịt này thật tuyệt — mỡ và nạc xen kẽ đều đặn.
Anh tiếp tục cắt thành từng miếng to bản, rồi xâu từng miếng thịt vào những cành nhỏ đã vót nhọn — mỗi cành chỉ xâu một miếng. Xâu xong một xiên, anh đặt sang một bên.
Chẳng mấy chốc, bốn mươi mấy xiên thịt *Dã Chư* đã xếp thành một đống cao.
Khi Lý Bảo Ngọc đeo *Thần Bì Khẩu Đội* quay lại, thấy cảnh tượng ấy, mắt cậu gần như sáng rực lên.
“Đốt lửa!” Triệu Quân chỉ vào đống cành cây to đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, ra lệnh cho Lý Bảo Ngọc.
“Tuân lệnh!” Lý Bảo Ngọc hét một tiếng, vất *Thần Bì Khẩu Đội* xuống chân, rồi bắt đầu moi đồ ra từ trong túi.
Hai chiếc bao tải lớn gấp vuông vức, và một gói giấy báo.
Khi Lý Bảo Ngọc ném gói giấy báo xuống đất, phần gấp bị bung ra, lộ ra hai chiếc *Môn Đầu* làm từ bột mì trắng, bốn chiếc *Dã Cừ Mễ Diện Đại Bính Tử*, và mấy khúc *Thanh La Bộ Hành Tảo* đã muối sẵn.
Đây chính là bữa trưa của hai anh em. Hai chiếc *Môn Đầu* là của nhà Triệu Quân — cha anh, Triệu Hữu Tài, là đầu bếp chính tại nhà ăn của lâm trường.
Người ta vẫn nói: “Đầu bếp không ăn cắp, ngũ cốc chẳng thu được.”
Vào thời điểm này, làm đầu bếp nhà ăn thì chẳng khác nào “đơn vị có gì, nhà có nấy”.
Vì thế, chất lượng cuộc sống gia đình Triệu Quân rất khá. Ngay cả những năm khó khăn nhất, nhà anh cũng chưa từng phải chịu đói.
Còn Lý Bảo Ngọc thì gia cảnh bình thường — bốn chiếc *Đại Bính Tử* là mẹ cậu để lại trước khi ra đồng làm việc.
Dĩ nhiên, từ nhỏ Triệu Quân đã luôn chăm lo cho người em này, nên lúc xuất phát, hai anh em đã tính toán rõ: mỗi người một chiếc *Môn Đầu*, hai chiếc *Đại Bính Tử*.
Lúc này, Lý Bảo Ngọc lại lấy ra một *Quân Dụng Thủy Hồ*, mở nắp rồi đưa cho Triệu Quân trước.
Triệu Quân chẳng khách khí, nhận lấy ngay và uống hai ngụm lớn.
Khi Lý Bảo Ngọc lấy lại *Thủy Hồ*, uống hai ngụm rồi vặn chặt nắp, đặt sang một bên, lại móc ra một gói giấy báo nhỏ. Mở ra, bên trong là một hộp *Hỏa Tài*.
Lý Bảo Ngọc liền chọn một chỗ khuất gió cách đó không xa, chất một đống lá khô. Lá khô dễ cháy, và càng cháy càng旺.
Rồi cậu thả những khúc cành to mà Triệu Quân đã chặt vào đống lửa. Không lâu sau, tiếng “lộp bộp” vang lên rộn rã.
(Hết chương)