Đông Hoàng Tiên Châu, Vệ Quốc, Thanh Hà Huyện.
Ở góc đông bắc huyện Thanh Hà có một ngọn tiên sơn mây mù bao phủ, tiên khí lượn lờ — tên gọi là Phục Nhu Sơn.
Phục Nhu Sơn cao gần ngàn trượng, khắp núi xanh mướt cỏ cây, tựa như một con trâu xanh khổng lồ đang nằm phục giữa muôn trùng sơn mạch.
Trên đỉnh núi vươn lên hàng chục tòa đình đài lâu các đầy tiên khí — đây chính là nơi cư ngụ của Tống Thị Gia Tộc, một gia tộc tu luyện khí đạo tại huyện Thanh Hà.
Tổ tiên nhà Tống vốn là một vị tu sĩ kỳ Đạo Cơ thuộc “Tiêu Dao Tông”, một tông môn bá chủ trong giới tu tiên Vệ Quốc. Sau khi vị tổ này ngồi hóa, hậu duệ bị nội bộ tông môn bài xích, bất đắc dĩ phải dẫn cả tộc rời khỏi môn phái, đến định cư tại vùng đất xa xôi hẻo lánh là huyện Thanh Hà, chiếm giữ Phục Nhu Sơn — một linh mạch phẩm chất thượng hạng — và đã sinh cơ lập nghiệp nơi đây gần hai trăm năm nay.
Trong một động phủ kín đáo nằm trên sườn tây núi Phục Nhu…
Một thiếu niên mặc áo xanh, dung mạo còn non nớt, đang ngồi nghiêm chỉnh trước chiếc bàn gỗ, ánh mắt chăm chú vào chiếc túi da thú màu đất vàng đặt trên bàn.
Chẳng mấy chốc, cậu nhẹ nhàng cầm lấy chiếc túi, từ từ tháo sợi dây tím nhỏ buộc miệng túi. Lập tức vang lên tiếng leng keng kim loại, rồi một loạt những viên đá phát ra ánh sáng mờ ảo lăn lóc rơi ra từ trong túi.
Những viên đá ấy muôn màu muôn vẻ, mỗi viên đều tỏa ra thứ quang huy rực rỡ, lộng lẫy khác nhau.
Thiếu niên lại rút từ người mình ra hai viên đá khác cũng phát ra ánh hồng nhạt, đặt chúng vào giữa đống đá sáng lấp lánh kia, rồi bắt đầu đếm nhỏ nhẹ:
— Tổng cộng bảy mươi lăm viên… Cộng thêm mười lăm điểm công huân ghi trong kho tàng công đức của gia tộc… Như vậy, vừa khéo thiếu đúng mười viên Linh Thạch.
Theo tốc độ tích lũy Linh Thạch hiện tại, nhanh nhất nữa năm nữa là có thể đổi được một viên Tụ Khí Đan. Khi ấy, mới có thể thuận lợi đột phá lên tầng Trung Kỳ của cảnh giới Luyện Khí!
Suy nghĩ nhanh chóng xong, cậu bình tâm lại, cẩn thận thu hết số Linh Thạch trên bàn vào túi, rồi khẽ khàng giấu chiếc túi vào một khe tường trong động phủ.
Thiếu niên áo xanh này tên là Tống Thanh Minh, xếp thứ bảy trong hàng “Thanh” chữ đời thứ tư của Tống gia.
Mười năm trước, cậu vốn chỉ là một phàm nhân bình thường, nhưng may mắn được tộc nhân phát hiện trong cơ thể mang linh căn có khả năng tu luyện, nên được đưa vào nơi thánh địa của gia tộc — núi Phục Nhu — để tu hành. Năm nay vừa tròn hai mươi tuổi, cảnh giới tu vi đạt tới Luyện Khí Tam Trọng.
Thông thường, nếu một phàm nhân sở hữu linh căn như cậu, sau khi tu luyện thành công dẫn khí nhập thể thì sẽ bước vào cảnh giới Luyện Khí, trở thành một tu sĩ — hay còn gọi là修士 (tu sĩ).
Tu sĩ ở cảnh giới Luyện Khí có thể thông qua tu luyện thường ngày, hấp thu linh khí thiên địa để tẩy tủy đổi xương, cường hóa thân thể. Cũng có thể vận dụng linh lực đã luyện hóa trong cơ thể để thi triển các loại pháp thuật. Còn những tu sĩ cao cấp hơn thì thậm chí có thể cưỡi gió bước mây, dời núi lấp biển, biến điều tầm thường thành thần kỳ.
Trong giới tu tiên này, một phàm nhân bình thường tối đa chỉ sống được bảy, tám mươi tuổi; còn tu sĩ Luyện Khí bình thường có tuổi thọ hai giáp tử — tức một trăm hai mươi năm — gần gấp đôi so với phàm nhân.
Nếu tu luyện đột phá lên các cảnh giới cao hơn, tuổi thọ lại tăng theo cấp số nhân. Đến khi tu thành phi thăng, hóa thân thành tiên, thì có thể bay lên tiên giới, sống trường sinh bất tử cùng trời đất — đó chính là đạo trường sinh mà mọi tu sĩ đều hướng tới.
Ở nhân giới, cấp bậc tu luyện của tu sĩ chủ yếu chia làm năm cảnh giới: Luyện Khí, Đạo Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh, Hóa Thần.
Nghe nói trên cảnh giới Hóa Thần còn tồn tại những tầng cao hơn nữa, nhưng do linh khí trong giới này quá loãng, không đủ để hỗ trợ tu sĩ trong giới đột phá lên tầng cao hơn.
Khi tu sĩ đạt đến hậu kỳ Hóa Thần, nếu tiếp tục đột phá sẽ bị lực lượng giới hạn của thế giới bài xích, tự động phi thăng lên các giới cao cấp hơn. Vì thế, cảnh giới cao nhất mà tu sĩ trong giới này có thể đạt tới chỉ là Hóa Thần Hậu Kỳ.
Số đá phát sáng trong tay Tống Thanh Minh chính là một loại vật phẩm trong giới tu tiên có thể tăng tốc độ tu luyện cho tu sĩ — đồng thời cũng là loại tiền tệ chủ lưu dùng để giao dịch các tài nguyên tu luyện cần thiết giữa các tu sĩ trong giới.
Còn “Tụ Khí Đan” mà cậu vừa nhắc tới, là một loại đan dược phổ thông, chuyên hỗ trợ những tu sĩ Luyện Khí Sơ Kỳ như cậu đột phá lên Luyện Khí Trung Kỳ.
Mỗi khi tu sĩ tu luyện pháp lực trong cơ thể đạt đến đỉnh điểm của một tầng cảnh giới, muốn tiến lên tầng kế tiếp đều sẽ gặp phải một “bình cảnh”. Trừ phi là thiên tài tu sĩ linh căn xuất chúng bẩm sinh, bằng không đều phải đối mặt với vấn đề này.
Tu sĩ bình thường chỉ có thể từ từ tu luyện, hấp thu linh khí để mài mòn bình cảnh — trong thời gian ngắn rất khó đột phá.
Muốn đột phá nhanh, bắt buộc phải nhờ đến sự hỗ trợ của ngoại vật như đan dược, linh vật…
Dù ở huyện Thanh Hà, Tụ Khí Đan không phải là loại đan dược hiếm thấy, nhưng vẫn là một viên Linh Đan phẩm cấp Nhất Thượng phẩm. Trên thị phường, giá bình thường ít nhất cũng phải một trăm viên Linh Thạch. Tống Thanh Minh đã tích góp lâu lắm rồi, đến giờ vẫn còn thiếu đúng mười viên.
Với những tu sĩ thấp cảnh giới như cậu, cách kiếm Linh Thạch không nhiều: ngoài số Linh Thạch lương bổng gia tộc phát hàng năm, còn có thể nhận một vài nhiệm vụ cấp thấp do gia tộc giao phó, hoặc đi theo trưởng bối trong tộc săn giết yêu thú bên ngoài.
Một năm tính ra, sau khi trừ đi chi phí tu luyện, nhiều nhất cũng chỉ tiết kiệm được hơn chục viên Linh Thạch.
Tống Thanh Minh còn nhờ mấy năm nay học được một môn trận pháp trong tộc, thường xuyên giúp người khác vẽ các trận đồ phụ trợ lên pháp khí, pháp y, hoặc bố trí những trận pháp cấp thấp — nhờ đó kiếm thêm được chút Linh Thạch.
Cộng thêm việc mấy năm nay cậu luôn ăn tiêu tiết kiệm, cuối cùng cũng sắp đủ số tiền mong đợi.
Dẫu tốc độ tu luyện của cậu không nổi bật — hai mươi tuổi vẫn chưa thể đột phá lên Luyện Khí Trung Kỳ — nhưng may mắn được sinh ra trong một gia tộc tu tiên, từ nhỏ đã được trưởng bối trong tộc che chở, nên con đường tu luyện cũng khá ổn định, không gặp nhiều sóng gió.
So với những tán tu lang thang khắp nơi, ít nhất từ lúc bước chân vào đạo, Tống Thanh Minh đã có linh mạch cố định để tu luyện, lại luôn có trưởng bối trong tộc chỉ dạy tận tình mỗi khi gặp chỗ chưa hiểu.
Ở huyện Thanh Hà, phần lớn tu sĩ vẫn là các tán tu. Đa số họ không có linh mạch cố định để tu luyện, nên từ sớm đã phải vì một chút tài nguyên tu luyện mà suốt ngày vất vả bôn ba.
Linh mạch chính là nền tảng tu luyện của tu sĩ. Tu luyện trên linh mạch, linh khí dồi dào, tốc độ hấp thu linh khí nhanh hơn ngoài đời gấp bội, tu luyện sự việc nửa công — hiệu quả gấp đôi.
Như Phục Nhu Sơn — một linh mạch phẩm chất thượng hạng — dễ dàng đáp ứng nhu cầu tu luyện cho hơn hai mươi tu sĩ Luyện Khí của Tống gia.
Nếu không có linh mạch, tu luyện nơi hoang sơn dã lĩnh ngoài đời, linh khí thiên địa cung ứng có hạn, muốn tăng tốc độ tu luyện, tu sĩ chỉ còn cách luyện hóa Linh Thạch để bù đắp — nhưng điều này đòi hỏi tiêu hao lượng lớn tài nguyên tu luyện.
Hai năm nay, Tống Thanh Minh cũng từng thử đột phá mạnh mẽ lên Luyện Khí Trung Kỳ, nhưng kết quả chẳng những không thành công, còn bị phản phệ do thất bại, khiến kinh mạch tổn thương, phải dưỡng thương suốt mấy tháng trời mới hồi phục hoàn toàn.
Sự việc ấy dần khiến cậu chết lòng, ý thức rõ mình chẳng phải thiên tài tu luyện.
Hiện tại, muốn đột phá cảnh giới một cách thuận lợi, cách duy nhất là từ từ tu luyện, mài mòn bình cảnh. Với cậu, thông thường cần năm đến mười năm mới có thể thành công một cách tự nhiên.
Nhưng như thế lại quá tốn thời gian tu luyện. Vì vậy, lựa chọn dùng đan dược hỗ trợ đột phá nhanh chóng — cũng là phương pháp phổ biến nhất trong giới tu tiên.
Dẫu trên con đường tu luyện, Tống Thanh Minh luôn hết sức nỗ lực, nhưng cậu chỉ là một tu sĩ mang bốn loại linh căn: Kim, Mộc, Hỏa, Thổ — trong giới tu tiên, đây chỉ là loại linh căn phẩm chất thấp bình thường.
Loại linh căn trong cơ thể tu sĩ cũng có phân cao thấp.
Thông thường, dựa vào số lượng linh căn ngũ hành trong cơ thể — từ ít đến nhiều — để cụ thể hóa phẩm chất. Ngũ hành linh căn gồm: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.
Tu sĩ càng ít linh căn trong cơ thể thì khi luyện hóa linh khí thiên địa càng thuần khiết, tốc độ tu luyện cũng tương ứng nhanh hơn. Ngược lại, số lượng linh căn trong cơ thể càng nhiều, linh khí luyện hóa càng tạp loạn, tốc độ tu luyện lại càng chậm.
Tu sĩ ngũ hành câu toàn — tức sở hữu cả năm loại linh căn — được gọi là “tạp linh căn”, tốc độ tu luyện chậm nhất. Loại tu sĩ này nếu không có lượng lớn tài nguyên hỗ trợ, thậm chí khó lòng tu luyện đến Luyện Khí Hậu Kỳ.
Còn như Tống Thanh Minh, sở hữu bốn loại linh căn, thuộc dạng “giả linh căn”, tốc độ tu luyện sẽ nhanh hơn chút ít. Chỉ cần chịu khó tu luyện, lại được gia tộc hỗ trợ một chút về tài nguyên, hoàn toàn có cơ hội đạt đến Luyện Khí Hậu Kỳ.
Toàn bộ giới tu tiên, hơn tám mươi phần trăm tu sĩ đều là những người như cậu — mang bốn hoặc năm loại linh căn bình thường.
Loại tu sĩ này, trong điều kiện bình thường, rất khó đột phá lên đại cảnh giới tiếp theo — Đạo Cơ Cảnh.
Tuy nhiên, ngoài linh căn, vận khí và cơ duyên cũng đóng vai trò cực kỳ quan trọng trên con đường tu tiên.
Dẫu linh căn của Tống Thanh Minh chỉ ở mức trung bình, nhưng kể từ khi bước chân vào đạo, trong suốt mười năm qua, cậu luôn cần mẫn tu luyện, chưa từng một lần lơi lỏng.
(Hết chương)