Ngay khi Tống Thanh Minh cảm thấy mình vừa tìm ra một con đường làm giàu, chưa được bao lâu, anh đã nhận ra suy nghĩ của mình quá đơn giản. Trừ hai lần đầu tiên các trận pháp do anh chế tác đều bán chạy, mấy phiên hội chợ sau đó chỉ bán được đúng một bộ trận pháp, rồi chẳng còn ai hỏi đến nữa.
Điều này không phải do trận pháp anh chế tạo có vấn đề gì, mà bởi mỗi lần hội chợ tại Thảo Lư Sơn chỉ có khoảng năm sáu chục người tham dự, phần lớn lại là những khách quen thường lui tới nơi này.
Loại vật phẩm như trận pháp thông thường chỉ cần một bộ là đủ cho một tu sĩ; thứ này cũng giống như pháp khí, dùng được rất lâu mà chẳng hề hư hỏng, huống chi không phải ai cũng cần đến nó.
Vài bộ trận pháp còn sót lại trong tay, cuối cùng đành phải nhờ tộc nhân giúp mang về Thanh Hà Phường xử lý. Tứ Trường Lão già gian giảo nhìn đống trận pháp ấy còn nghi ngờ trắng trợn rằng chúng chẳng phải do chính anh luyện chế, khiến anh phải vội đưa ra đủ thứ cớ mới gỡ được thân.
Lợi nhuận từ trận pháp cấp thấp vốn đã mỏng manh, mà làm quá nhiều một lúc lại dễ khiến người khác nghi ngờ nguồn gốc; hơn nữa thị trường Thảo Lư Sơn quá nhỏ, còn muốn đi tới Thanh Hà Phường thì lại quá xa.
Cứ thế này thì không ổn chút nào! Nếu muốn kiếm linh thạch, anh buộc phải đổi sang một phương pháp khác.
Muốn trong thời gian ngắn không lo đầu ra, chỉ có thể chọn những mặt hàng phổ biến và tiêu thụ mạnh tại các phường thị.
Cân nhắc mãi, thứ phù hợp với điều kiện hiện tại của anh chỉ còn lại hai loại: đan dược và phù lục. So với luyện đan, đạo chế phù rõ ràng thích hợp hơn với anh lúc này.
Phù lục là một loại vật phẩm tiêu hao khá phổ biến — dùng được cả trong đấu pháp, săn yêu, lẫn tu luyện. Phần lớn phù lục cấp thấp đều là đồ dùng một lần, nhu cầu thị trường vốn rất lớn; dù ở phường thị nào đi nữa, việc xuất hiện thêm vài vị chế phù sư cấp thấp cũng gần như chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện thị trường.
Luyện đan sư lại đòi hỏi thiên phú cao hơn, đồng thời cần đầu tư rất lớn mới thấy hiệu quả, nên các gia tộc chỉ chọn nuôi dưỡng những người thực sự có thiên phú trong lĩnh vực này.
So với luyện đan, yêu cầu đối với chế phù sư lại thấp hơn nhiều. Đạo chế phù ở giai đoạn đầu không quá khắt khe về thiên phú; chỉ cần chịu khó dành thời gian, việc nhập môn cũng chẳng khó khăn gì.
Chế phù sư cũng là một trong những nghề tu tiên được đông đảo tu sĩ lựa chọn nhất. Thông thường, khi tu sĩ đạt đến hậu kỳ luyện khí, đa số đều học được kỹ nghệ này. Ngay cả Tống Gia, truyền thừa về đạo chế phù cũng khá vững vàng — trong tộc hiện có tận hai vị chế phù sư cấp thượng phẩm.
Nói là làm liền, Tống Thanh Minh lấy ra những nguyên liệu chế phù đã chuẩn bị sẵn từ trước: một bộ bí tịch chế phù do tộc truyền lại, một cây bút phù phẩm hạ đẳng màu bạc, một hũ đan sa được chế từ tinh huyết yêu thú, cùng vài chục tờ giấy phù trắng.
Tất cả những thứ này đều do anh đổi lấy ở Tàng Kim Lâu mấy ngày trước. Việc quản lý truyền thừa đạo chế phù trong tộc cũng không quá nghiêm ngặt: bất luận thiên phú chế phù của ngươi ra sao, chỉ cần bỏ ra năm điểm công huấn tại Tàng Kim Các là có thể dễ dàng tiếp cận.
Khi Tống Thanh Minh đổi lấy truyền thừa chế phù, Tứ Trường Lão cũng chỉ dặn dò sơ qua vài câu, khuyên anh đừng quá say mê kỹ nghệ tu tiên mà sao nhãng tu luyện.
Anh đặt giấy phù và đan sa lên bàn cho gọn, cầm cây bút phù màu bạc lên, bắt đầu tập trung chế tạo lá “Thanh Tâm Phù” đầu tiên.
Phù linh cấp một phẩm hạ đẳng phần lớn đều thuộc loại phù phụ trợ, trong đó “Thanh Tâm Phù” là loại phổ biến nhất. Khi sử dụng, phù này có thể giúp người dùng thanh tâm tĩnh thần trong thời gian ngắn, từ đó nhanh chóng tập trung thần thức vào thể nội khi tu luyện công pháp.
Dù là đột phá cảnh giới, luyện đan hay luyện khí, loại phù này đều phát huy chút hiệu quả nhất định. Hầu như tu sĩ nào cũng luôn mang theo vài lá bên người. Đây cũng là loại phù linh cấp thấp phổ biến nhất trên thị trường.
Theo phương pháp ghi chép trong bí tịch chế phù, Tống Thanh Minh chấm đầu bút vào đan sa đỏ, rồi vận chuyển linh lực trong cơ thể từ từ dẫn vào cán bút. Trên một tờ giấy phù trắng, anh bắt đầu vẽ từng nét phù chú.
Nhớ lại thuở xưa khi học đạo trận pháp trong tộc, các trưởng bối phải đích thân chỉ dạy tận tình suốt một năm trời anh mới nhập môn thành công. Còn nếu là một tán tu không có người dẫn dắt, e rằng ba năm cũng chưa chắc đã đạt tới trình độ nhập môn.
Dẫu chế phù là một trong những kỹ nghệ tiên đạo tương đối dễ học, nhưng với người mới bắt đầu, muốn hoàn thành một lá phù linh đạt chuẩn cũng không phải chuyện dễ dàng một sớm một chiều.
Cả ngày hôm ấy, Tống Thanh Minh liên tục vẽ tám lá phù linh, nhưng không lá nào đạt tiêu chuẩn. Trong số đó, có mấy lá vẽ được nửa chừng đã thất bại, chỉ có hai lá là hoàn thành trọn vẹn. Tiếc thay, dù bề ngoài hai lá phù ấy sáng lấp lánh ánh ngân quang, nhưng linh lực ẩn chứa bên trong lại cực kỳ yếu ớt.
Tống Thanh Minh cầm hai lá phù lên, chăm chú quan sát một hồi lâu, rồi lập tức kết thủ ấn, niệm một đoạn chú ngữ. Ngay lập tức, hai lá phù bừng sáng rực ánh ngân quang, một luồng linh khí mát lạnh nhanh chóng lan tỏa từ lòng bàn tay. Nhưng chưa được bao lâu, linh lực trên phù đột nhiên trở nên hỗn loạn, bùng lên dữ dội — trên mặt phù bốc lên ngọn lửa, biến thành hai quả hỏa cầu, cháy sạch trong chớp mắt.
Nhìn đống tro tàn còn lại trong tay, Tống Thanh Minh bất giác cười khổ — quả nhiên vẫn còn cách rất xa!
Sau đó, ngoài việc tuần tra Linh Nguyên Sơn theo lịch trình thường nhật, toàn bộ thời gian còn lại của anh đều dồn hết vào việc học chế phù. Không chỉ thường xuyên tìm Tống Trường Tân để thỉnh giáo, anh còn đặc biệt chạy một chuyến tới Mộc Giao Trấn, tìm cô ruột Tống Trường Linh — vị chế phù sư cấp thượng phẩm có thiên phú xuất chúng nhất trong tộc — để được chỉ điểm tận tình.
Nhờ có bản đồ tàn tích giúp phục hồi linh lực nhanh chóng, số nguyên liệu chế phù vốn phải mất một tháng mới tiêu thụ hết, giờ đây chỉ chưa đầy mười ngày đã bị anh dùng sạch.
Sau bao ngày miệt mài gieo trồng, cuối cùng Tống Thanh Minh cũng gặt hái được thành quả: bốn lá “Thanh Tâm Phù” trong tay anh — là bốn lá hoàn hảo nhất trong hơn trăm lần thử nghiệm suốt hơn chục ngày qua. Anh cẩn thận thử nghiệm một lá, cảm nhận rõ linh lực ẩn chứa bên trong cùng hiệu quả khi sử dụng, rồi nở nụ cười mãn nguyện.
Tống Thanh Minh đứng thẳng dậy, vẻ mặt hớn hở, vươn vai nhẹ nhõm sau một hồi ngồi lâu khiến lưng hơi ê ẩm. Nhìn ba lá phù còn lại trong tay, ánh ngân quang lấp lánh, anh thoáng chút tiếc nuối: nguyên liệu trị giá hơn chục khối linh thạch, cuối cùng chỉ đổi được ba lá phù. Dẫu đã có dự liệu trước, khoản đầu tư ban đầu này vẫn khiến anh không khỏi xót xa.
Học chế phù hơn chục ngày, tiêu tốn hơn trăm tờ giấy phù, cuối cùng chỉ thành công có bốn lá. Theo giá cả trên phường thị, với một trăm tờ nguyên liệu, ít nhất phải chế thành công hai mươi lá phù mới hòa vốn. Mà mức trung bình, một vị chế phù sư thông thường phải mất ít nhất hai năm mới đạt được năng lực ấy. Như vậy, khoản đầu tư ban đầu ít nhất phải lên tới hơn trăm khối linh thạch.
Nói cách khác, một vị chế phù sư bình thường ít nhất phải mất ba bốn năm mới có thể dựa vào kỹ nghệ này để kiếm linh thạch — mà đây còn là kỹ nghệ dễ học nhất trong các kỹ nghệ tu tiên! Còn như luyện đan, khoản đầu tư lớn hơn nhiều, thì càng không cần phải nói: không có một hai chục năm đầu tư mạnh tay, tuyệt đối chẳng thấy chút hồi báo nào.
Sau khi có được ba lá “Thanh Tâm Phù”, Tống Thanh Minh không vội vàng tiếp tục chế tạo loại phù này, mà lật mở bí tịch chế phù của tộc, bắt đầu thử nghiệm một loại phù khác — “Hỏa Cầu Phù”. Theo lời các trưởng bối trong tộc dạy bảo, việc thường xuyên thử nghiệm nhiều loại phù lục khác nhau sẽ giúp người học nhanh chóng nắm bắt được cách điều tiết linh lực khi vận bút.
Cho đến hai tháng sau, Tống Thanh Minh cuối cùng cũng chạm tới ngưỡng门槛 của một vị chế phù sư cấp hạ đẳng, nâng tỷ lệ thành công lên gần hai phần trăm.
—
Trên đỉnh Thảo Lư Sơn, Tống Thanh Minh thân mặc áo xanh đã sớm có mặt tại địa điểm tổ chức hội chợ. Anh chọn một vị trí gần trung tâm, thành thạo dựng một tấm biển gỗ, bày ra một loạt vật phẩm linh khí trên gian hàng, rồi ung dung cầm lên cuốn sổ tay phù lục mua được gần đây để đọc kỹ.
Không thể phủ nhận Thảo Lư Sơn ở vùng đông bắc huyện Thanh Hà vẫn có chút tiếng tăm. Trong mấy tháng qua, Tống Thanh Minh đã gặp không ít tu sĩ đến từ các đại gia tộc lân cận tại nơi này; thậm chí ngay cả Tống Gia cách xa hơn trăm dặm cũng có vài vị trưởng bối từng ghé thăm để mua linh vật.
Hiện giờ anh đã vô cùng quen thuộc với quy trình nơi đây: đến sớm một chút sẽ chiếm được vị trí tốt hơn. Tuy nhiên, mấy chỗ đẹp nhất ở giữa khu hội chợ dù còn trống, anh cũng không dám tùy tiện chiếm giữ.
Đã tới đây bảy tám lần, dù chẳng ai đặc biệt nhắc nhở, anh cũng dễ dàng nhận ra: mấy vị trí trung tâm ấy luôn được dành riêng cho vài vị tu sĩ hậu kỳ luyện khí thường xuyên lui tới hội chợ. Vì thế, Tống Thanh Minh tự nhiên cũng không dám tham lam chiếm chỗ trống ấy — tránh vô tình đắc tội với những người tu vi cao hơn.
Nửa canh giờ sau, trên đỉnh núi lần lượt xuất hiện thêm vài chục tu sĩ. Lần này số người tham gia hội chợ dường như đông hơn thường lệ. Trong lòng Tống Thanh Minh thoáng chút vui mừng vì đã đến sớm, chiếm được một vị trí khá tốt — chưa đầy nửa canh giờ, anh đã bán được hơn chục lá phù linh các loại.
Sau hơn hai tháng học tập, hiện tại anh đã thành thạo năm sáu loại phù linh, có thể xem là một vị chế phù sư thực thụ.
Đạo chế phù tuy dễ nhập môn, nhưng muốn trở thành một vị chế phù sư cấp hạ đẳng chân chính, ít nhất phải có khả năng chế tạo thành công tám loại phù linh khác nhau, đồng thời duy trì tỷ lệ thành công ở mức hai phần trăm.
—
“Đạo hữu, có muốn thu mua một ít đan dược không ạ?”
“Bất luận loại đan nào có thể tăng tiến tu vi, đều có thể đổi bằng linh vật trên gian hàng này với giá tương đương.”
Nói xong, Tống Thanh Minh đặt cuốn sổ tay xuống, ngẩng đầu nhìn người vừa tới — không ngờ lại là một vị khách quen cũ, anh vội nở nụ cười nhẹ.
Người này tên là Tần Trấn, một tán tu chuyên săn yêu tại Vân Vũ Sơn, dưới trướng còn có vài người thân tín, thường tổ chức đội ngũ tiến sâu vào Vân Vũ Sơn săn giết yêu thú.
Trong mấy tháng nay Tống Thanh Minh bày hàng tại Thảo Lư Sơn, mỗi lần Tần Trấn tới đều mua rất nhiều phù lục, đặc biệt ưa thích “Thanh Tâm Phù” của anh.
(Hết chương)