Đang lúc Tống Thanh Minh còn miệt mài suy nghĩ làm thế nào để đến Thanh Hà Phường đổi lấy nguyên liệu luyện chế trận pháp, thì sáng sớm hôm sau, Tống Trường Tân lại chủ động tìm đến anh — khiến anh vô cùng bất ngờ vì đã có cơ hội thu thập nguyên liệu.
Sau nửa canh giờ赶路, Tống Thanh Minh theo chân Tống Trường Tân tới một ngọn linh sơn cách Linh Nguyên Sơn mấy chục dặm — đó chính là Thảo Lư Sơn. Ngọn linh sơn này cũng không quá xa Tống Gia; tuy trước đây Tống Thanh Minh chưa từng ghé thăm, nhưng tên tuổi nơi này anh cũng đã từng nghe qua.
Thảo Lư Sơn vốn là một linh mạch thượng phẩm, xưa kia từng là địa bàn của một tiểu môn phái tu luyện khí. Nhưng vài chục năm trước, trong nội bộ môn phái bùng nổ nội loạn; sau một phen tranh đấu ác liệt, tiểu tông môn vốn đã căn cơ nông cạn ấy chịu tổn thất nặng nề, rồi dần dần suy vi.
Trong giới tu tiên, đa số các trung – tiểu môn phái đều khó tồn tại lâu dài. Bởi so với gia tộc, môn phái thiếu đi mối liên hệ huyết thống bền chặt; những tu sĩ gia nhập giữa chừng thường khó hình thành sự đồng cảm sâu sắc với tông môn trong thời gian ngắn.
Một khi tiền nhiệm chưởng môn viên tịch, người kế vị nếu không đủ uy tín trấn áp được các lão tu sĩ trong môn, rất dễ dẫn đến tranh quyền đoạt lợi, hoặc tranh giành tài nguyên tu luyện — cuối cùng khiến tông môn suy tàn, rồi lặng lẽ biến mất giữa dòng chảy dài mênh mông của lịch sử tu tiên.
Hiện nay, Thảo Lư Sơn đã bị ba bốn vị tán tu hậu kỳ luyện khí liên thủ chiếm giữ, và trở nên nhộn nhịp hơn xưa rất nhiều.
Nơi đây nằm gần Vân Vũ Sơn, cũng là con đường tất yếu mà đông đảo tu sĩ phải đi qua khi tiến sâu vào Vân Vũ Sơn săn giết yêu thú. Vì thế, không ít tu sĩ trên đường thường ghé lại đây nghỉ ngơi chốc lát.
Mấy vị tán tu này bàn bạc với nhau, liền mở một khách sạn ở đây chuyên phục vụ tu sĩ dừng chân, ngồi thiền dưỡng khí. Cứ mười lăm ngày một lần, họ lại tổ chức một hội giao dịch quy mô nhỏ nhằm thu hút các tu sĩ xung quanh đến trao đổi vật phẩm — nhờ đó kiếm được kha khá linh thạch.
Khi hai người đến phía nam Thảo Lư Sơn, dừng chân ngoài một khu rừng rậm, Tống Trường Tân rút từ trong tay ra một tấm truyền âm phù hạ phẩm, ném nhẹ về phía trước. Chẳng bao lâu sau, giữa khung cảnh rừng rậm dày đặc hiện lên một khoảng trống hình tròn — đó chính là lối vào của một trận pháp che giấu. Bên trong, vẻ nguyên sơ của ngọn núi vốn tĩnh lặng bỗng vang vọng tiếng trò chuyện rôm rả.
Hai người bước vào trận pháp, chẳng mấy chốc đã thấy trước mặt hiện ra một toà khách sạn đồ sộ, hai bên còn dựng nhiều đình đài lầu các. Dưới mái cổng son đỏ phía trước khách sạn, vài người đang lớn tiếng nói chuyện với nhau.
— Ôi, hóa ra là Tống đạo hữu! Thật không ngờ lần này đạo hữu cũng tới! Đã mấy tháng không gặp, đạo hữu vẫn khỏe chứ?
Tống Thanh Minh vừa tiến gần hơn mới nhận ra: cả đám người kia đều có tu vi hậu kỳ luyện khí trở lên! Trong số đó, một người vừa thấy Tống Trường Tân liền cười tươi, nâng cây phất trần trong tay lên chào hỏi — rõ ràng ông ta và Cửu Thúc đã quen biết từ lâu.
— Đa tạ Ngô đạo hữu luôn nhớ tới! Dạo này ta ở nhà chuyên tâm tu luyện, lần này cũng chỉ tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi dẫn cháu họ tới đây mở mang tầm mắt. Mong sau này các vị sẽ chiếu cố cháu thêm!
Nói xong, ông khẽ ra hiệu cho Tống Thanh Minh phía sau bước lên hành lễ.
— Vãn bối Tống Thanh Minh kính chào các vị tiền bối!
Tống Thanh Minh bình tĩnh bước tới, chắp tay cúi người một cái.
— À, chúng ta đều là đồng đạo, hà tất phải khách khí như vậy!
— Hội giao dịch sắp bắt đầu rồi đấy! Nếu lỡ mất món đồ cần thiết thì thật đáng tiếc. Hay là chúng ta vào trong rồi hãy nói chuyện tiếp vậy!
Một vị tu sĩ họ Trương đứng trong nhóm người cửa khách sạn, có vẻ sốt ruột, không chịu nổi việc mấy người cứ mãi khách sáo ngoài cửa, liền thúc giục mọi người mau vào trong.
Lòng ai nấy đều rõ mục đích chính khi tới đây, nên vừa cười gật đầu, tất cả liền cùng nhau bước vào sân trong.
Lúc này, trong sân đã chật kín mấy chục tu sĩ, mỗi người đều bày trước mặt mình đủ loại vật phẩm. Tống Trường Tân dẫn Tống Thanh Minh tùy ý chọn một chỗ ngồi trong sân.
— Thanh Minh, mấy tấm trung giai linh phù này giá năm khối linh thạch; nếu ai muốn mua hết thì giảm hai khối. Còn cục Hắc Thủy Thạch này, nếu có người ưng ý thì đừng vội, ít nhất cũng phải mười khối linh thạch mới bán! Ngoài ra, giúp ta thu mua thêm một ít nguyên liệu chế phù — càng nhiều càng tốt!
Buổi chiều, thấy Tống Thanh Minh đã dần làm quen với quy tắc nơi đây, Tống Trường Tân dặn dò thêm vài câu rồi vội vã rời Thảo Lư Sơn trở về Linh Nguyên Sơn.
Có tới hàng chục tu sĩ tụ tập ở đây, chắc chắn một bộ trận pháp sẽ không khó bán. Nếu may mắn mua thêm được vài thứ nguyên liệu hữu dụng thì càng tuyệt vời!
Các tán tu thường chọn những địa điểm ổn định, an toàn để trao đổi tài nguyên, bởi như thế sẽ tiết kiệm được kha khá linh thạch so với việc tới phường thị. Dù mua hay bán ở phường thị, người ta đều phải tính lời.
Những hội giao dịch kiểu này ở Thanh Hà Huyện khá phổ biến; trước đây Tống Thanh Minh cũng từng theo trưởng bối trong gia tộc tham dự vài lần, nên không hề cảm thấy xa lạ.
Sáng nay, anh vốn định nhờ Cửu Thúc cho phép mình tới Thanh Hà Phường một chuyến nữa, bán mấy bộ trận pháp đã chế sẵn. Nào ngờ Cửu Thúc nghe xong liền bảo sẽ dẫn anh tới một nơi buôn bán gần hơn — thế là giải quyết gọn gàng bao lo lắng trong lòng Tống Thanh Minh.
Dĩ nhiên, Cửu Thúc cũng coi như đã tìm được một người có thể giúp mình thu mua nguyên liệu chế phù về sau.
Địa điểm hội giao dịch này do ba vị tán tu hậu kỳ luyện khí chiếm giữ và đứng ra tổ chức, cứ mười lăm ngày một lần, mỗi lần quy tụ được năm sáu chục tu sĩ.
Vật phẩm trao đổi chủ yếu chỉ là nguyên liệu thô, bùa chú, đan dược hạ phẩm… Còn nếu muốn mua đồ tốt, thì phải tới thẳng Thanh Hà Phường mới có hy vọng.
Những tu sĩ bày hàng ở đây phần lớn đều là gương mặt quen thuộc, lại có “Tam Lão Thảo Lư” đứng ra bảo đảm, nên phong khí thị trường khá lành mạnh, hiếm khi xảy ra tình trạng lừa đảo.
Chưa kịp đặt xong hàng, đã có mấy tu sĩ tiến tới hỏi giá trận pháp của Tống Thanh Minh.
— Hạ phẩm Ngũ Hành Trận, mười lăm khối linh thạch, hoặc tương đương giá trị bằng linh thạch hoặc linh mễ.
Mấy người kia định dùng vài món linh vật hạ phẩm thừa trong tay để đổi, nhưng đều bị Tống Thanh Minh từ chối dứt khoát. Những thứ ấy tuy giá trị tương đương, nhưng hoàn toàn không phải thứ anh cần. Thứ anh cấp thiết nhất lúc này chính là linh thạch!
Thấy Tống Thanh Minh ngồi yên bất động, không có dấu hiệu nhượng bộ, mấy người kia đành bất mãn bỏ đi.
Khi đám người quanh sạp hàng tan đi, Tống Thanh Minh tranh thủ liếc mắt sang các sạp bên cạnh. Dần dần anh nhận ra: ở hội giao dịch này, người bày hàng thì nhiều, nhưng thứ hữu dụng như trận pháp của anh thì thực sự rất hiếm.
Phần lớn đều là nguyên liệu thô, khoáng thạch, một số loại linh phù ít người dùng, hoặc pháp khí hạ phẩm đã lỗi thời.
Cũng có vài kẻ già đời, gian猾, đem ra những món đồ tích trữ lâu năm, chẳng ai cần, nhưng lại không nỡ bán rẻ ở phường thị — nên nhân dịp hội giao dịch này thử vận may, xem chừng có ai vừa khéo cần món ấy không.
Đang lúc Tống Thanh Minh tò mò ngắm nghía khắp nơi, một giọng nói trong trẻo chợt vang lên, cắt ngang suy tư của anh:
— Trận pháp của ngươi bao nhiêu linh thạch?
Tống Thanh Minh quay đầu nhìn lại — người hỏi là một nữ tử mặc áo vàng, độ chừng hai mươi tuổi.
— Mười lăm khối linh thạch!
— Thế thì mười khối linh thạch cộng thêm một bình Liên Khí Tán, có bán không?
Nghe lại giọng nói dịu dàng ấy, Tống Thanh Minh thoáng giật mình, rồi vội đáp:
— Được!
Liên Khí Tán là loại đan dược tuy hiệu quả không cao, nhưng lại là “tiền tệ cứng” trong giới tu tiên — dù trao đổi với người trong tộc hay trực tiếp mang tới Gia Tộc Tàng Kim Các để đổi linh thạch đều rất thuận tiện.
Nhận lấy bình đan và linh thạch từ tay đối phương, kiểm tra kỹ lưỡng không sai sót, Tống Thanh Minh mới đưa bộ trận pháp vào tay nàng.
Giao dịch thành công suôn sẻ, tâm trạng anh cũng phấn chấn hẳn lên — rốt cuộc cũng khai trương rồi!
Cả ngày hôm ấy vận khí khá tốt: không chỉ hai bộ trận pháp của anh đều bán sạch, mà cả mấy tấm linh phù của Cửu Thúc cũng được tiêu thụ hết. Duy chỉ có cục đá đen kia — thứ khiến anh lo lắng nhất — không biết là vật gì, suốt cả ngày chẳng mấy người để mắt tới.
Không chỉ bán được hàng, Tống Thanh Minh còn thu thập được kha khá nguyên liệu chế phù và luyện trận. Các tán tu ở đây thường xuyên vào Vân Vũ Sơn săn yêu thú, nên trong tay họ luôn dồi dào những nguyên liệu hạ phẩm này. Chỉ cần giá không thấp hơn mức thu mua ở phường thị, anh rất dễ dàng thu được đủ thứ mình cần.
Khi rời Thảo Lư Sơn, trời đã xế chiều. Tống Thanh Minh tăng tốc bước nhanh, vừa khéo kịp trở về Linh Nguyên Sơn trước lúc mặt trời lặn.
Trước khi rời đi, anh còn特意 ghé thăm ba vị chủ nhân của Bình Lâu Sơn — cả ba đều là những tán tu lão luyện bản địa ở Thanh Hà Huyện, rất thích kết giao với các tu sĩ xung quanh. Sau khi nói rõ ý định, Tống Thanh Minh nhanh chóng nhận được một món “thông hành tín vật” giống hệt của Cửu Thúc.
Chỗ này, anh chắc chắn sẽ phải lui tới thường xuyên!
(Hết chương)