Chuyển mắt đã qua năm sáu ngày. Tống Gia lùng sục khắp vùng phụ cận để truy tìm bọn cướp, nhưng chẳng thu được chút manh mối nào, đành phải báo cáo sự việc lên Hoàng Gia — một đại tộc đã bước vào cảnh giới Trúc Cơ ở khu vực lân cận. Không ngờ Hoàng Gia lại chẳng mấy quan tâm, chỉ miệng an ủi vài câu cho người nhà Tống Gia thôi.
Thế nhưng nửa tháng sau, tại Thanh Hà Huyện lại xảy ra một chuyện lớn: Một tu sĩ luyện khí của Hoàng Gia bị bọn cướp từ Anh Sào Lĩnh phục kích và giết chết ngay ngoài Thanh Hà Phường.
Lần này thì đúng là chọc phải tổ ong rồi! Hoàng Gia vốn là một đại tộc Trúc Cơ lâu đời tại Thanh Hà Huyện, trong tộc còn tồn tại ba vị tu sĩ Trúc Cơ, trăm năm nay luôn là gia tộc tu tiên mạnh nhất huyện.
Vài ngày sau, dưới sự dẫn đầu của Hoàng Gia, một loạt đại tộc Trúc Cơ khác trong huyện Thanh Hà đã huy động quy mô lớn, tập hợp hơn chục tu sĩ chấp pháp, tiến hành thanh tra toàn diện đối với các tu sĩ ngoại lai trên phạm vi toàn huyện. Bọn cướp Anh Sào Lĩnh thấy việc bại lộ, liền vội vàng bỏ chạy tán loạn.
Việc một thế lực ngoại lai sát hại người đoạt bảo ngay ngoài Thanh Hà Phường sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của phường này. Mà Thanh Hà Phường lại chính là căn cơ của vô số thế lực tu tiên trong huyện Thanh Hà — bất cứ gia tộc tu tiên lớn nhỏ nào trong huyện đều có cơ sở kinh doanh tại đây.
Trước lợi ích chung, các đại gia tộc tu tiên biểu hiện sự đoàn kết phi thường. Đợt hành động lần này không chỉ bắt giữ và tiêu diệt hơn chục tên cướp nổi tiếng gần xa, mà còn tình cờ phát hiện một tiệm buôn trong Thanh Hà Phường đã âm thầm cấu kết với bọn cướp Anh Sào Lĩnh suốt nhiều năm trời.
Tiệm buôn này vốn do vài tu sĩ tán修 lão thành ở Thanh Hà Huyện hợp tác mở ra. Dưới sức hút của lợi ích, họ đã bán thông tin khách hàng cho bọn cướp Anh Sào Lĩnh suốt tròn một năm trời.
Sự việc khiến các đại tộc Trúc Cơ tức giận tột độ. Họ lại tiếp tục liên hợp với các tu sĩ đang đóng quân tại đây thuộc Tiêu Dao Tông, tiến hành kiểm tra toàn bộ các cửa tiệm trong phường. Cả Thanh Hà Phường vì thế mà rơi vào cảnh hỗn loạn, gà bay chó chạy suốt nửa tháng, mãi sau mới dần trở lại vẻ phồn hoa như cũ.
Trong Linh Nguyên Sơn, Tống Thanh Minh — người đã hoàn toàn bình phục — hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang diễn ra bên ngoài. Mười mấy ngày dưỡng thương tại nhà, không cần ra ngoài tuần tra mỏ khoáng, khiến anh hiếm hoi được rảnh rang, thư thả.
Lúc này, anh đang ngồi trong căn phòng nhỏ thường dùng để tu luyện, chăm chú nhìn chằm chằm vào một tấm da thú màu xám cổ kính nằm trong tay, bên cạnh còn đặt một chiếc hộp ngọc màu xanh biếc tinh xảo.
Tấm da thú này chỉ rộng chừng bốn năm tấc, mặt trước vẽ những hình núi sông, nhưng bị hư hại nặng, hoàn toàn không thể nhận ra đầu đuôi; mặt sau thì khắc mấy dải mây tiên khí, kèm theo vài đạo pháp quyết vô danh — cũng đều là những thứ thiếu mất một phần.
Nói về nguồn gốc bản đồ tàn khuyết này, phải quay lại cái hang đá nơi Tống Thanh Minh suýt mất mạng cách đây vài ngày.
Hôm ấy, để đánh lừa Chu Vũ, Tống Thanh Minh đã chui vào đống đất đá trong hang để ẩn nấp, vô tình đè lên chiếc hộp ngọc này. Khi Chu Vũ rời đi, anh bò ra khỏi đống đất, thuận tay đào luôn món vật nhỏ bé khiến mình khó chịu cả buổi ấy lên. Thấy chiếc hộp ngoài trông rất tinh xảo, anh liền tiện tay nhét vào Trữ Vật Bì mang về.
Mãi đến hơn chục ngày sau, khi quá buồn chán, Tống Thanh Minh mới nhớ ra chiếc hộp này — vốn tưởng bên trong chứa bảo vật gì đó, nào ngờ lại là một bức tranh rách nát mà anh hoàn toàn không hiểu nổi, khiến anh thất vọng không ít.
“Chiếc hộp ngọc này trông cũng khá đẹp, đem đổi với nhị tỷ lấy vài viên Liên Khí Tán, hoặc giữ lại đựng đồ cũng không tệ.”
“Còn tấm bản đồ rách này…”
Tống Thanh Minh giơ tay ném tấm đồ lên không, đồng thời phóng ra một đạo Hỏa Cầu Thuật bằng tay trái.
Sau một trận hỏa quang mãnh liệt, điều khiến anh không ngờ nhất là tấm da thú tàn khuyết ấy vẫn nguyên vẹn như cũ, chẳng hề biến đổi chút nào.
Chẳng lẽ đây không phải vật phàm, mà là một bảo vật linh khí? Nhưng dù có là linh khí đi nữa, cũng không thể nào đứng vững trước ngọn lửa dữ dội như vậy mà không chút tổn thương —莫非 đây là một kiện pháp khí cao cấp?
“Thôi, mai đem đi hỏi Cửu Thúc vậy.”
Tống Thanh Minh đầy kinh ngạc, cẩn thận thu lại bản đồ tàn khuyết, đặt trở vào chiếc hộp ngọc.
Sáng hôm sau, sau khi tuần tra xong mỏ khoáng, anh liền tới tiểu lâu của Tống Trường Tân.
Tống Trường Tân cầm tấm bản đồ xám xịn lên, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói:
“Xem ra đây có lẽ là một mảnh tàn dư của pháp bảo. Lúc ta từng đi lịch luyện ở Tử Vân Sơn, cũng từng thấy những vật tương tự tại các phường thị lân cận. Pháp bảo là những pháp khí cực mạnh, chỉ có tu sĩ Kết Đan mới có thể luyện chế. Dù chỉ là một mảnh vụn, nó cũng bền bỉ hơn hẳn pháp khí bình thường.”
“Loại vật tàn khuyết này, cũng có thể đổi được vài khối Linh Thạch, hoặc dùng làm nguyên liệu cao cấp để luyện vào pháp khí mới. Những họa tiết trên đây, ta đoán chắc chắn là do người nào đó cố ý vẽ lên nhằm giả dạng thành địa điểm cất giấu bảo vật của tiền bối, trong phường thị thường có người dùng thứ này lừa gạt các tu sĩ trẻ tuổi vừa bước chân vào thế giới tu tiên.”
Ra khỏi chỗ ở của Tống Trường Tân, Tống Thanh Minh trong lòng vẫn bình tĩnh. Thứ này vốn là vật anh nhặt được tình cờ, dù không phải pháp khí cao cấp, nhưng nếu đổi được vài khối Linh Thạch thì cũng đã rất tốt rồi.
Anh không định đem ra phường thị bán, bởi trải qua một phen sinh tử, giờ đây Tống Thanh Minh càng khao khát tăng cường thực lực cho bản thân.
“Tấm bản đồ tàn khuyết này tuy chẳng có công dụng gì khác, nhưng lại cực kỳ bền chắc. Nếu may vào chỗ hiểm yếu trên một kiện pháp y, biết đâu lúc nguy cấp lại cứu được mạng mình. Tu tiên trên đời này, thủ đoạn bảo mệnh mới là điều quan trọng nhất.”
Trở về chỗ ở, Tống Thanh Minh lục tìm ra chiếc pháp y cũ kỹ, hơi rách rưới từng mặc, rồi khéo léo may tấm bản đồ tàn khuyết vào vị trí ngực, coi như áo trong mặc bên trong pháp y.
Đến đêm, lại đến giờ tu luyện khô khan thường lệ. Tống Thanh Minh ngồi kiết già như mọi khi, bắt đầu tu luyện Khôn Nguyên Quyết.
Anh mới đột phá đến cảnh giới Luyện Khí tầng bốn được hơn nửa năm. Với tư chất tứ linh căn, muốn tu luyện bình thường lên đến Luyện Khí tầng năm còn rất xa. Còn muốn dùng đan dược rút ngắn thời gian tu luyện — hiện giờ toàn thân anh cộng lại cũng chỉ có hơn chục khối Linh Thạch, lại còn nợ hơn hai mươi khối Linh Thạch của Tam Thúc Công và các vị trưởng bối khác, nên chuyện này càng không thể thực hiện.
Thế nhưng, giữa lúc đang tu luyện, đột nhiên trong cơ thể anh lại dâng lên cảm giác linh khí tràn đầy, khiến anh lập tức hoang mang vô cùng.
“Bình thường phải ngồi thiền ba bốn canh giờ mới có thể khôi phục đầy đủ linh khí, hôm nay mới chỉ một canh giờ, sao trong đan điền của ta đã sắp tràn đầy rồi?”
Cảm thấy dị thường, Tống Thanh Minh vội nhập định, dùng thần thức kiểm tra nội phủ.
“Ta chưa hề đột phá cảnh giới, sao tốc độ hấp thu linh khí lại tăng nhanh đến thế? Đây rốt cuộc là chuyện gì?”
“Chẳng lẽ…”
Tống Thanh Minh cởi bỏ pháp y bên ngoài, vận chuyển Khôn Nguyên Quyết để hấp thu linh khí xung quanh. Lúc này, vùng ngực đột nhiên tỏa ra một đạo ánh sáng trắng mờ, còn dòng linh khí trong cơ thể lưu chuyển nhanh gấp nhiều lần so với thường ngày.
Sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng Tống Thanh Minh xác định rõ nguyên nhân gây dị thường trong tu luyện — chính là tấm bản đồ tàn khuyết mà anh vừa may vào ngực hôm nay.
“Tấm bản đồ tàn khuyết này lại có thể ảnh hưởng đến tốc độ hấp thu linh khí của ta… điều này thật quá kinh người!”
Xem ra thứ này không giống như lời Cửu Thúc nói — chỉ là một mảnh tàn dư pháp bảo. Rốt cuộc đây là vật gì, anh cũng không biết.
Một tháng sau, Tống Thanh Minh ngồi trong phòng, hài lòng ngắm hai bộ Hạ Phẩm Ngũ Hành Trận hoàn chỉnh đang nằm trong tay.
Tốc độ khôi phục linh khí đột nhiên tăng vọt khiến vết thương vốn cần một tháng mới lành, giờ đây chưa đầy nửa tháng đã gần như hồi phục hoàn toàn — điều này khiến Tống Thanh Minh vô cùng kinh ngạc.
Đặc biệt, tổn thương thần thức do hao tổn linh khí quá mức gây ra trước đây — từng khiến đầu anh đau nhức từng cơn — theo lời Tống Trường Tân phải mất nửa năm mới có thể từ từ phục hồi. Thế mà mấy ngày gần đây, anh đã cảm thấy thần thức trong cơ thể đã khôi phục được hơn phân nửa, thậm chí thử sử dụng vài loại pháp thuật tiêu hao nhiều linh lực, cũng không còn xuất hiện cảm giác đau nhói như trước.
Lúc này, Tống Thanh Minh mới từ từ cảm thấy một chút sợ hãi: tấm bản đồ tàn khuyết này e rằng không phải bảo vật tầm thường. Ngoài vài loại đan dược giúp khôi phục linh khí, anh chưa từng nghe nói có linh vật nào có thể tăng tốc độ khôi phục linh khí như thế.
Nếu bị các tu sĩ khác phát hiện công dụng của nó, Tống Gia chắc chắn không giữ nổi, thậm chí cả những vị Trúc Cơ cao cao tại thượng cũng sẽ đỏ mắt vì thứ bảo vật này.
Dù suốt ngày ở trong phòng, Tống Thanh Minh cũng không dám dùng bản đồ tàn khuyết để tu luyện quá nhiều. May mắn là khi sử dụng, nó không gây ra động tĩnh lớn nào, chỉ tỏa ra một đạo ánh sáng trắng mờ — thứ mà bất kỳ pháp khí bình thường nào cũng có thể phát ra. May vào áo trong, bên ngoài lại mặc pháp y, nên khi tu luyện cũng chẳng ai phát hiện ra dị thường, ít gây chú ý cho người ngoài.
Tốc độ khôi phục linh khí tăng gấp nhiều lần khiến Tống Thanh Minh trước đây phải mất ba tháng mới làm xong một bộ trận pháp, giờ đây chỉ một tháng là xong. Nếu có đủ nguyên liệu, theo tốc độ này, năm nay anh hoàn toàn có thể trả hết số Linh Thạch đã nợ Tam Thúc Công và các trưởng bối khác.
Sau hơn một tháng nghiên cứu, Tống Thanh Minh dần nhìn ra một cơ hội kinh doanh: tấm bản đồ tàn khuyết tuy không nâng cao tốc độ tu luyện thường nhật của anh bao nhiêu, nhưng lại giúp anh tiết kiệm đáng kể thời gian ngồi thiền khôi phục linh khí — nhờ đó, anh có thể dành toàn bộ thời gian để chuyên tâm chế tác trận pháp.
Thông thường, một tu sĩ mỗi ngày phải dành bốn năm canh giờ ngồi thiền tu luyện để khôi phục linh khí; còn anh giờ đây chỉ cần một canh giờ là gần như xong. Linh lực tiêu hao khi chế tác trận pháp, giờ đây cũng khôi phục nhanh gấp nhiều lần so với trước.
Điều quan trọng là hiện giờ anh đã hết sạch nguyên liệu. Trên người còn lại vỏn vẹn bảy tám khối Linh Thạch, vừa đủ chi tiêu cho việc tu luyện thường ngày; trong Trữ Vật Bì ngoài cây phi kiếm trung phẩm mua lần trước, chỉ còn hai bộ trận pháp này là có giá trị. Anh phải nghĩ cách đi一趟 phường thị, đổi hai bộ trận pháp này lấy Linh Thạch để mua nguyên liệu mới chế trận.
Tống Thanh Minh hiểu rõ nhược điểm lớn nhất của trận sư là tốn quá nhiều thời gian chế tác. Muốn làm xong một bộ trận pháp thấp cấp mà không ảnh hưởng đến thời gian tu luyện, thông thường phải mất khoảng ba tháng. Trừ chi phí nguyên liệu, mỗi bộ trận pháp thấp cấp chỉ lời được bốn năm khối Linh Thạch. May mắn là chế trận ít khi lãng phí nguyên liệu, nên xét về độ ổn định thu nhập thì vẫn cao hơn so với chế phù, luyện đan hay luyện khí — những nghề rủi ro cao hơn nhiều.
Thế nhưng, sau sự việc bị tập kích lần trước, các trưởng lão trong tộc đã dặn dò: trong vòng một năm, Tống Thanh Minh không được phép đi xa một mình. Điều này khiến kế hoạch kiếm tiền của anh gặp phải trở ngại lớn. Hai bộ trận pháp hiện tại, nguyên liệu còn dùng chính là do Tống Trường Tân mua hộ khi ông đi phường thị lần trước.
Lần bị thương trước, các trưởng lão trong tộc cũng lo lắng vì thương tổn thần thức của anh chưa hoàn toàn hồi phục, nếu đi một mình sẽ dễ gặp bất trắc. Với một gia tộc tu tiên nhỏ yếu như Tống Gia, mỗi vị tu sĩ đều vô cùng quý giá. Không thể để các tu sĩ cấp thấp liều lĩnh quá mức — chỉ khi đảm bảo an toàn cho các tu sĩ trẻ trưởng thành, họ mới có thể đóng góp nhiều hơn cho tộc.
Nhưng họ không biết rằng thần thức của Tống Thanh Minh giờ đây đã gần như hồi phục hoàn toàn. Anh cũng không dám tiết lộ đặc tính đặc biệt của bản đồ tàn khuyết, lại càng không dám giải thích với họ về tình trạng thương tích của mình. Anh chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cơ hội tiếp theo để đi phường thị cùng người khác.
(Hết chương)