Bên phía Tống Gia, Thập Tứ Thúc Tống Trường Liêm cũng bị thương nặng. Để tạo cơ hội cho Nhị Trường Lão Tống Trường Phong tiêu diệt một con yêu thú cao giai, ông ta liều mạng dùng pháp khí phòng ngự trung giai để trực diện hấp dẫn đòn tấn công của yêu thú cao giai. Kết quả, chỉ một đòn quét của yêu thú đã khiến ông phun máu tươi ngay tại chỗ, ngay cả pháp khí phòng ngự đặt trước người cũng bị đánh nát tan.
Hiện giờ, Tống Trường Liêm chỉ còn cách rút khỏi chiến trường, lẩn ra xa để dùng đan dược trị thương. Ông tạm thời mất khả năng tiếp tục chiến đấu, và nếu muốn hồi phục hoàn toàn, ít nhất phải tĩnh dưỡng hai đến ba năm.
Các người còn lại tình trạng khá hơn, chỉ bị thương nhẹ, không ảnh hưởng nhiều đến thực lực chiến đấu. Đáng chú ý nhất là Tam Ca Tống Thanh Trạch — cậu ta thậm chí còn đơn độc tiêu diệt một con cua yêu trung giai mà không hề hấn gì, khiến các bậc trưởng bối sau trận đều khen ngợi không ngớt.
Tuy nhiên, người lập công lớn nhất trong trận này vẫn là Nhị Trường Lão Tống Trường Phong. Dưới sự hỗ trợ của Tống Trường Liêm, ông không những chém chết một con yêu thú cao giai, mà còn tự tay tiêu diệt thêm hai con yêu thú thấp giai.
Nửa canh giờ sau, khi con cua bạc giáp cao giai cuối cùng gục xuống, bờ sông đã chất đầy thi thể yêu thú; hầu hết các tu sĩ tham chiến đều mang thương tích trên người.
Hai tu sĩ bị trọng thương, mất khả năng chiến đấu tiếp; còn một tu sĩ luyện khí trung kỳ của Đổ Gia vì sơ sẩy, bị một con cua bạc giáp cao giai quét làm đôi ngay tại chỗ — hơi thở tắt lịm trong chớp mắt. Sự việc khiến Đổ Thiếu Khang, người dẫn đội Đổ Gia, mặt mày trầm hẳn xuống.
Sau trận, mọi người chẳng có thời gian ngồi nghỉ ngơi, chưa kịp khôi phục linh khí bản thân đã lập tức chuyển sang vây bắt con cua bạc giáp yêu nhị giai đang bị kẹt trong trận pháp.
Trong lúc chờ viện binh mãi chẳng tới, con cua bạc giáp nhị giai liên tục phát ra tiếng kêu gọi cứu viện, đồng thời vùng vẫy dữ dội nhằm thoát khỏi lớp kim võng đang đè chặt trên đầu.
Thế nhưng, Nhị Cấp Kim Vương Bắt Yêu Đại Trận này, dưới sự vận hành của Tống Thanh Minh cùng mười lăm vị trận sư khác, vẫn vững như bàn thạch, bao phủ trọn vẹn đỉnh đầu con yêu thú — không lay động chút nào. Linh lực của hơn chục tu sĩ luyện khí hợp lại, vượt xa sức mạnh của con yêu thú nhị giai vừa mới tiến hóa.
Khi nhóm tiêu diệt yêu thú nhất giai trở về, Lưu Thiên Long lập tức điều phối vài tu sĩ Lưu Gia phụ trợ vận hành trận pháp, đồng thời tăng cường áp chế từ bên trong. Những người còn lại chia thành nhiều vòng bao vây, tiếp tục tấn công dồn dập vào con cua bạc giáp đang cố chống đỡ từng chút một.
Chẳng mấy chốc, một chiếc càng thép của cua bạc giáp lại bị thanh phi kiếm thượng phẩm trong tay Lưu Thiên Long chém đứt. Không chịu nổi áp lực, con cua bạc giáp đành buông hai chiếc càng chống đỡ kim võng xuống, rồi hai lần quét lui mấy tu sĩ đang vây quanh.
Nhưng vừa định tung hoành, chiếc kim võng trên đầu lại vì mất vật cản nên lập tức sụp xuống toàn bộ, đè trọn lên thân hình khổng lồ của nó, ép chặt nó xuống mặt đất, khiến nó gần như bất động.
Dẫu vậy, dù bị trận pháp ghìm chặt trên mặt đất, hai chiếc càng sắt của cua bạc giáp vẫn nguyên vẹn, có thể tự do hoạt động.
Đôi càng sắt và những chiếc càng thép không ngừng vung quất của cua bạc giáp gây áp lực không nhỏ lên các tu sĩ tiến công. Chẳng bao lâu sau, lại có hai tu sĩ luyện khí trung kỳ bị chiếc càng trắng khổng lồ quét trúng, thương nặng phải rời khỏi chiến trường.
Lưu Thiên Long đứng bên cạnh thấy tình thế khó xử, liền quát lớn về phía hai vị trưởng lão Lưu Gia luyện khí hậu kỳ đang chủ trì trận pháp:
— ĐỔI TRẬN!
Nghe xong, hai người lập tức biến đổi trận kỳ một cách nhanh chóng. Dưới nhịp điệu vẫy trận kỳ không ngừng của hai vị trưởng lão Lưu Gia, kim võng vốn bao phủ toàn thân cua bạc giáp lập tức tách ra hai đạo kim quang, lần lượt khóa chặt hai chiếc càng mạnh nhất của nó.
Đây chính là điểm lợi hại của Nhị Cấp Kim Hoàn Phục Yêu Trận: không chỉ có thể giam cầm yêu thú, mà còn tận dụng linh lực tập trung trong tấm kim võng khổng lồ để phong tỏa tứ chi yêu thú, khiến chúng mất đi phần lớn uy lực tấn công vốn dựa vào thân thể cường tráng.
Trăm năm về trước, tổ tiên Lưu Gia đạt cảnh giới trúc cơ từng là một trận sư nhị cấp hiếm có, nhờ trận pháp Nhị Cấp Hộ Sơn Đại Trận do ông bố trí mà Lưu Gia mới giữ được sơn môn an toàn.
Chính nhờ trận pháp ấy, Lưu Gia mới bảo toàn được một phần cơ nghiệp gia tộc và ngọn linh sơn nhị cấp ngay cả sau khi mất đi tu sĩ trúc cơ. Sau khi vị tổ tiên này tọa hóa, ông để lại cho Lưu Gia một hệ thống truyền thừa trận pháp thâm sâu — cũng chính vì lý do đó mà hiện trường mới có số lượng trận sư Lưu Gia đông hơn hẳn ba gia tộc còn lại.
Giờ đây, cua bạc giáp tuy vẫn còn cử động, nhưng mỗi động tác đều chậm chạp như đang khiêng ngàn cân trên vai. Hai chiếc càng sắt không ngừng vung vẫy của nó, đối với các tu sĩ đang vây công xung quanh, chẳng khác nào chuyển động chậm — hoàn toàn vô hiệu, mất sạch khả năng tấn công. Chỉ còn vài chiếc càng thép yếu hơn là còn gây được chút sát thương.
Dưới đợt tấn công luân phiên của đông đảo tu sĩ, những chiếc càng còn sót lại dần bị cắt đứt từng chiếc một. Khi hoàn toàn mất khả năng kháng cự, con cua bạc giáp nhị giai cuối cùng chỉ còn biết phát ra một tiếng rống bi thảm, bất cam nằm xuống — hơi thở tắt lịm.
Thấy cua bạc giáp nhị giai cuối cùng cũng ngã gục, Lưu Thiên Long bước nhanh tới kiểm tra kỹ lưỡng xác yêu thú đã thực sự chết hẳn, rồi mới ra lệnh cho những người còn đang duy trì trận pháp giải trừ.
Nhìn quanh bờ sông đỏ thẫm máu và chất đầy thi thể, Lưu Thiên Long triệu tập ba người đứng đầu ba gia tộc, giọng trầm lắng nói:
— Theo thỏa thuận ban đầu, con yêu thú nhị giai này thuộc về Lưu Gia. Còn những con yêu thú nhất giai, các vị hãy tự phân chia giữa ba nhà — Lưu Gia sẽ không tham dự. Ngoài ra, hồ nước này Lưu Gia được ưu tiên tìm kiếm linh vật. Các vị không được phép tiến vào hồ trong vòng hai canh giờ. Ba vị không có ý kiến gì chứ?
Ba người lãnh đội nhìn nhau thoáng chốc, rồi đều im lặng gật đầu.
Thấy không ai phản bác, nét mặt Lưu Thiên Long thoáng buông lỏng, nhưng trên khuôn mặt vẫn lạnh lùng không chút biểu cảm. Ông lập tức ra lệnh cho toàn bộ tu sĩ Lưu Gia thu thập thi thể con yêu thú nhị giai.
Các xác yêu thú nhất giai còn lại, ông rộng rãi để lại cho ba gia tộc kia — chỉ dặn vài tu sĩ Lưu Gia đứng canh ở bờ hồ, đề phòng họ lén lút tiến vào.
Tống Cổ Bá, Ù Tây Vân và Đổ Thiếu Khang bàn bạc một hồi, nhanh chóng phân chia xong phần thưởng cho mỗi nhà.
Theo nguyên tắc chia đều, lần này Tống Gia được hai con yêu thú cao giai và bảy con yêu thú trung – thấp giai. Dưới sự sắp xếp của Tống Cổ Sơn, mọi người Tống Gia lập tức bắt tay vào thu thập nguyên liệu từ các xác yêu thú nhất giai.
Nhìn những thi thể yêu thú trước mắt, tất cả tu sĩ Tống Gia đều vui mừng khôn xiết. Một con yêu thú trung giai trị giá khoảng hai mươi khối linh thạch; còn yêu thú cao giai có thể bán được năm mươi đến sáu mươi khối.
Chỉ riêng số nguyên liệu này thôi, đã gần bằng thu nhập nửa năm của toàn bộ Tống Thị Gia Tộc. Về nhà, chắc chắn tộc trưởng sẽ có phần thưởng hậu hĩnh dành riêng cho những người lập công trong nhiệm vụ lần này.
Thế nhưng, so với con cua bạc giáp nhị giai mà Lưu Gia giành được, thì số yêu thú nhất giai chia cho ba nhà chẳng đáng là bao. Tổng giá trị của toàn bộ nguyên liệu yêu thú nhất giai cộng lại vẫn còn kém xa con cua bạc giáp nhị giai.
Một con yêu thú nhị giai hạ phẩm trên thị trường ít nhất cũng bán được một nghìn năm trăm khối linh thạch. Dẫu Lưu Gia cũng thiệt mạng một tu sĩ trong trận này, xét tổng thể thì họ vẫn là bên lời lớn nhất — chưa kể còn khả năng tìm được linh vật dưới đáy hồ.
Phù Vân Sơn Mạch vùng ngoại vi đã bị đám tán tu cuồng nhiệt đào bới không biết bao nhiêu lần rồi, cơ hội tìm được linh vật ở đây vốn rất thấp.
Nhưng hồ nước này lại khác: một con yêu thú nhị giai chiếm cứ nơi này suốt mấy chục năm trời — chắc chắn đã sinh ra một số linh vật nhất giai. Thông thường, khu vực gần linh mạch hoặc tổ sào của yêu thú nhị giai luôn có tỷ lệ tìm được linh vật cao hơn hẳn. Việc Lưu Gia được ưu tiên khám phá hồ nước lần này, chắc chắn sẽ không uổng công.
Nói chung, chuyến săn yêu thú lần này diễn ra vô cùng thuận lợi. Bốn gia tộc đều thu hoạch được không ít chiến lợi phẩm, và các tu sĩ hiện trường đều cười tươi rạng rỡ.
Lưu Thiên Long đứng xa quan sát ba gia tộc khác đang chuyên tâm thu dọn thi thể yêu thú trên bờ, sắc mặt vốn thờ ơ chợt khẽ biến đổi. Sau đó, ông âm thầm truyền âm mật ngữ tới vài vị trưởng lão Lưu Gia đứng gần bên.
Chỉ một chén trà sau, bên phía Lưu Gia, hiện trường chỉ còn lại một vị trưởng lão đang chỉ huy dọn dẹp chiến trường. Còn Lưu Thiên Long cùng hai vị trưởng lão khác đã biến mất không một dấu vết — ngay cả những tu sĩ Lưu Gia đứng gần cũng không nhận ra, lúc nào tộc trưởng của họ đã rời khỏi nơi này.
—
Trong một động phủ ngập tràn linh khí dưới đáy hồ, ba người Lưu Gia đang chăm chú nhìn vào một cái hang sâu không thấy đáy. Mặt đất khắp nơi chất đầy hài cốt yêu thú nhất giai, cùng một con cua bạc giáp đang trong quá trình phân hủy.
— Những yêu thú cao giai này thật sự tàn bạo đến mức ngay cả đồng loại cũng coi như thức ăn — một lão giả luyện khí bát tầng trầm giọng nói với Lưu Thiên Long đứng trước mặt.
Lưu Thiên Long liếc qua những bộ xương yêu thú trên mặt đất, suy tư một lúc, rồi im lặng không đáp.
— Tộc trưởng! Linh lực nơi đây đậm đặc đến thế này, chắc chắn phía trước chính là chỗ “Thủy Linh Quả Thụ” được ghi chép trong bút ký của tổ tiên! — Một vị trưởng lão Lưu Gia khác chỉ về phía trước, vẻ mặt phấn khích nói.
Lưu Thiên Long lấy ra một cuốn bút ký màu đỏ, mở ra kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa, rồi gật đầu và tiếp tục tiến về phía trước.
Đi thêm vài chục trượng, trong bóng tối mờ ảo của hang động bỗng bừng lên một ánh sáng lam nhạt. Ba người thấy vậy trong lòng mừng rỡ, vội vàng tăng tốc lao nhanh về phía trước.
(Hết chương)