Mấy tháng nay, Tống Thanh Minh luôn cảm thấy trong lòng bất an vì chuyện nhặt được Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long. Lần này đến Thanh Hà Phường không chỉ để mua nguyên liệu và đan dược cần thiết, mà còn muốn nhân tiện điều tra tình hình của Lưu Thiên Long, xem hắn thật sự đã chết hay chưa.
Dẫu sao, hắn mới ngoài hai mươi tuổi, tâm tính vẫn chưa đạt tới mức trầm ổn, sâu sắc như những tu sĩ lão luyện. Khoản tài phú đến một cách vô duyên vô cớ khiến hắn thường xuyên cảm thấy bồn chồn, bất an. Những ngày rời khỏi Phù Vân Sơn Mạch, đôi lúc hắn thậm chí còn sợ mình đang nằm mơ — tỉnh dậy một cái, lại trở về thời điểm vừa rời khỏi Thanh Hà Huyện.
Tiếc thay, từ miệng Tứ Thúc vẫn chẳng thu được đáp án mong muốn. Cửa tiệm của Lưu Gia trong phường thị lại bất thường đóng cửa, khiến trong lòng hắn lại thêm phần lo lắng. Dùng bữa chiều xong, Tống Thanh Minh chào tạm biệt phu phụ Tống Trường Khâu, rồi rời khỏi Thanh Hà Phường với vẻ mặt đầy tâm sự.
Tại Lộc Gia Đại Viện ở Thanh Hà Phường, Lộc Nguyên Phong cầm trên tay một tấm Truyền Tín Linh Phù vừa nhận được, sắc mặt có phần khó coi, đang bước đi chậm rãi một mình trong sân.
Lộc Nguyên Phong là một vị tu sĩ Liên Khí do Tiêu Dao Tông phái đến trấn thủ Thanh Hà Phường. Hắn đã giữ chức này gần ba mươi năm, và suốt thời gian ấy, Thanh Hà Phường luôn yên ổn, không xảy ra sai sót lớn nào. Không ngờ hôm nay lại nhận được âm tín trách cứ từ trưởng lão điện thứ vụ của tông môn — khiến trong lòng hắn thực sự khó chịu.
Tay phải Lộc Nguyên Phong lóe lên một đạo linh quang, hắn nhanh chóng đánh ra một pháp quyết. Một đạo kim quang lập tức phóng thẳng ra ngoài sân. Chẳng bao lâu sau, một vị tu sĩ mặc áo trắng, dáng vẻ già dặn, bước vội vào trong viện.
Thấy người đến, Lộc Nguyên Phong liền mở lời nhanh gọn:
— Văn Tài! Vừa rồi sư thúc Quảng Lăng của tông môn gửi tin tới: Cảnh Nguyên Sơn Lưu Gia đã bí mật khai thác Ngũ Hành Linh Quả Thụ trong địa phận thuộc quyền quản lý của tông môn, vi phạm nghiêm trọng quy củ. Ngươi lập tức dẫn vài người đến phường thị, phong tỏa tiệm của Lưu Gia trước; đồng thời tạm giam toàn bộ tu sĩ Lưu Gia.
Viên tu sĩ tên Viên Văn Tài nghe xong, mặt hiện vẻ ngại ngùng, đáp:
— Sư phụ, tiệm của Lưu Gia trong phường thị đã đóng cửa gần nửa tháng rồi, người hẳn là đã rút đi hết cả rồi. Lưu Thiên Long xưa nay vốn rất biết điều, lần này sao lại liều lĩnh đến thế? Dám nhắm vào Ngũ Hành Linh Quả Thụ — chẳng khác nào tự tìm đường chết!
— Thôi được! Xem ra Lưu Thiên Long đã sớm tính kỹ rồi. Ngươi cử người thông báo việc này cho Hoàng Gia, bảo họ phái một người đến cùng chúng ta mai lên Cảnh Nguyên Sơn.
Lộc Nguyên Phong khoanh tay sau lưng, giọng điệu bình thản nói tiếp.
— Sư phụ, không biết lần này tông môn định xử trí Lưu Gia thế nào? Việc này có cần báo cho ngũ sư đệ biết không ạ?
— Lưu Thiên Long tất phải chết. Trong thư sư thúc Quảng Lăng đã viết rõ: Toàn bộ tu sĩ Lưu Gia còn lại sẽ bị đày tới Hỏa Nham Sơn khai mỏ trong ba mươi năm. Còn chuyện Hoắc Lâm thì tạm thời đừng nói với hắn. Người nào cần bảo vệ, bổn tọa tự nhiên sẽ bảo hộ. Cảnh Nguyên Sơn tạm thời giao cho tông môn quản lý; dân phàm dưới quyền Lưu Gia thì xem xét xem các gia tộc lân cận có thể tiếp nhận một phần hay không, số còn lại trực tiếp di dân đến Thanh Hà Phường.
Giọng Lộc Nguyên Phong thoáng chút bi thương, rồi hắn khẽ vẫy tay, ý bảo Viên Văn Tài lui ra.
Viên Văn Tài là đệ tử đầu tiên Lộc Nguyên Phong thu nhận sau khi đột phá Liên Khí, luôn hết sức trung thành với sư phụ, cũng được Lộc Nguyên Phong tin tưởng sâu sắc, cùng hắn trấn thủ Thanh Hà Phường gần ba mươi năm nay.
Hắn hỏi câu ấy hoàn toàn vì ngũ sư đệ Hoắc Lâm — đạo lữ của Hoắc Lâm chính là một nữ tu sĩ Lưu Gia, hai người ân ái thắm thiết. Lần này Lưu Gia gặp nạn, e rằng sẽ liên lụy đến cả hai. Thấy sư phụ đã có chủ ý sẵn trong lòng, Viên Văn Tài mới yên tâm rời đi.
—
Tại Bảo Thạch Phong, Đổ Gia ở Thanh Hà Huyện.
Trong đại sảnh nghị sự của Đổ Gia, tộc trưởng Đổ Thiếu Anh ngồi trên ghế chủ vị, nhìn mấy vị trưởng lão đứng trước mặt, trên nét mặt hiện rõ vẻ giận dữ.
— Thiếu Khang! Ngươi nói xem, Vũ Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Các ngươi đều đã trở về, sao hắn lại đột nhiên gia nhập Tiêu Dao Tông?
Đổ Thiếu Anh nhìn Đổ Thiếu Khang đứng trước mặt, run rẩy lo sợ, mặt mày cau có hỏi.
Nói ra thì Đổ Thiếu Khang cũng thật xui xẻo. Lần hành trình vào Phù Vân Sơn Mạch này do hắn làm đội trưởng, mà một tu sĩ Đổ Gia tử nạn lại vừa khéo là người thân cận với tộc trưởng Đổ Thiếu Anh. Về đến nhà, hắn liền bị Đổ Thiếu Anh chất vấn đến nghẹn họng, chẳng biết trả lời ra sao.
Đổ Vũ Thành — hậu bối ít được gia tộc chú ý — Đổ Thiếu Khang vốn tưởng hắn đã chết đuối trong đầm nước, đến khi về nhà mới biết ấn hồn của hắn trên tộc phổ vẫn còn sáng. Biết hắn còn sống, Đổ Thiếu Khang trong lòng còn hơi mừng.
Nhưng hôm nay, nghe tin từ một vị tu sĩ Đổ Gia đang ở trong nội bộ Tiêu Dao Tông truyền về, Đổ Vũ Thành đã chính thức gia nhập Tiêu Dao Tông, trở thành nội môn đệ tử — Đổ Thiếu Khang lập tức sửng sốt. Hắn thực sự không hiểu nổi: là Đổ Vũ Thành điên rồi, hay người tuyển hắn vào môn phái bên đó đã mất trí?
Tiêu Dao Tông là một đại tông môn, tuyển chọn đệ tử cực kỳ nghiêm khắc. Thông thường, những tu sĩ xuất thân bình dân muốn gia nhập tông môn, đều phải bắt đầu từ vị trí tạp dịch ngoại môn — địa vị thấp kém, mỗi năm chỉ tuyển một hai trăm người, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.
Chỉ những ai có chỗ dựa trong môn phái, hoặc được các gia tộc tu tiên phụ thuộc giới thiệu, mới có thể trực tiếp trở thành nội môn đệ tử. Nhưng yêu cầu lại rất cao: phải là người có tam linh căn trở lên, hoặc có thiên phú đặc biệt trong một môn tu luyện nào đó. Nếu không đạt tiêu chuẩn, dù có vào được môn phái làm tạp dịch ngoại môn, cũng chẳng bằng ở nhà tu luyện tự tại hơn.
Đổ Vũ Thành linh căn tầm thường, lại chẳng có sở trường tu luyện nào nổi bật — không biết Tiêu Dao Tông rốt cuộc nhìn trúng điểm nào ở hắn? Đổ Thiếu Khang suy nghĩ mãi, vẫn không hiểu nổi. Trước mặt Đổ Thiếu Anh đang chất vấn, hắn chỉ biết cúi đầu, câm lặng không lời.
Lần hành trình vào Phù Vân Sơn Mạch này, tuy Đổ Gia thu hoạch cũng tạm ổn, nhưng đột nhiên mất đi hai tu sĩ — ảnh hưởng đối với gia tộc vẫn rất lớn. Bản thân Đổ Gia vốn đã ít tu sĩ, giờ lại mất hai người trẻ tuổi, cũng khó trách tộc trưởng Đổ Thiếu Anh lại tức giận đến thế.
Dẫu vậy, bọn họ tuy biết Đổ Vũ Thành đã gia nhập Tiêu Dao Tông, nhưng lại không rõ nội tình cụ thể. Hiện tại Đổ Vũ Thành đã là nội môn đệ tử của Tiêu Dao Tông, có cơ hội đột phá Liên Khí — địa vị đã thay đổi hoàn toàn, khiến cả Đổ Gia không biết sau này nên đối đãi với hắn thế nào.
Tại Cảnh Nguyên Sơn Lưu Gia, Lưu Thiên Long ngồi trên giường bệnh, phía trước giường là vài vị trưởng lão Lưu Gia, trên gương mặt mọi người đều hiện rõ vẻ hoảng loạn.
Mấy tháng qua, tuy vết thương trên người Lưu Thiên Long đã hồi phục khá nhiều, nhưng khuôn mặt hắn vẫn mang vẻ tiều tụy, héo hon. Sau chuyến đi Phù Vân Sơn Mạch lần này, dường như tinh huyết trong người hắn đã bị rút cạn, khiến hắn trong chốc lát biến thành một lão nhân sắp lâm chung.
Lưu Thiên Long khẽ ho một tiếng, ngồi thẳng người lên, cố gắng lấy lại tinh thần, rồi nhẹ giọng hỏi vị trưởng lão đứng bên cạnh:
— Thiên Tuyền, người trong phường thị đã sắp xếp rút về hết chưa?
— Tộc trưởng yên tâm! Tiệm ở Thanh Hà Phường đã đóng cửa歇业, mười ngày trước Mạnh Thành cùng mọi người đã rút về hết, chỉ để lại mấy phàm nhân trông giữ tiệm.
Lưu Thiên Tuyền vội vàng đáp lời vị tộc trưởng mà mình kính trọng.
Lưu Thiên Long đảm nhiệm chức tộc trưởng Lưu Gia gần bốn mươi năm. Khi ông kế nhiệm, Lưu Gia đang trong thời kỳ suy vi. Các thế lực lân cận đều nhòm ngó gia tộc từng có tu sĩ Liên Khí này. Nhờ dũng khí phi phàm, Lưu Thiên Long nhanh chóng ổn định cục diện suy tàn, từng bước khôi phục sinh khí cho Lưu Gia. Suốt bao năm qua, ông luôn được toàn tộc yêu mến, tôn kính.
Lưu Thiên Long gật đầu, nói:
— Vài hôm trước Mạnh Thần gửi tin từ Tiêu Dao Tông về: có người hiến tặng một gốc Thủy Linh Quả Thụ cho tông môn, nhờ đó được nhận làm nội môn đệ tử. Có lẽ chính là cây chúng ta phát hiện lần này. Như vậy, chuyến hành trình Phù Vân Sơn Mạch của chúng ta chắc chắn đã bị lộ.
— Chẳng lẽ là mấy người bị Hắc Linh Mãng cuốn xuống đầm nước hôm ấy? Người ấy thật đúng là mạng lớn! Không những không chết, còn tìm được vị trí của Thủy Linh Quả Thụ… Than ôi…
Một vị trưởng lão Lưu Gia thở dài.
Lưu Thiên Long trầm ngâm một lúc, nói:
— Chắc chắn là vậy rồi. Hôm ấy bị cuốn xuống đầm, ta sau đó đã phái người điều tra — tổng cộng ba người. Ô Tử Nguyên của Ngô Gia đã chết đuối trong đầm; Tống Thanh Minh của Tống Gia một tháng sau cũng đã trở về; chỉ còn Đổ Vũ Thành của Đổ Gia mất tích, đến nay vẫn chưa thấy tung tích. Người đi vào Tiêu Dao Tông chắc chắn là hắn. Trữ Vật Bì của ta hẳn cũng rơi vào tay hắn, nên hắn mới suy đoán ra vị trí của Thủy Linh Quả Thụ.
— Đáng ghét cái nhà Đổ Gia ấy! Không ngờ Lưu Gia chúng ta khổ công vận dụng mấy chục năm, cuối cùng lại để người khác hưởng lợi! Nếu biết trước thế này, chi bằng chúng ta trực tiếp dâng cây Thủy Linh Quả Thụ ấy cho Tiêu Dao Tông!
Vị trưởng lão kia càng nói càng đỏ mắt, trong xương tủy đã căm hận Đổ Gia đến tận cùng.
Lưu Thiên Long cười khổ:
— Hôm nay chúng ta thất bại, không hoàn toàn do lỗi của bản thân. Việc mưu sự ở người, thành sự ở trời — cũng là vận khí của Lưu Gia không đủ mạnh. Ta đã để Mạnh Tâm rời khỏi Cảnh Nguyên Sơn. Gia tộc không thể liên lụy đến nàng. Từ nay về sau, nàng chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.
(Hết chương)