**Chương 38: Tống Trường Khâu**
“Ừm, đã ngươi đã có chủ kiến trong lòng, thì Tứ Thúc cũng chẳng nói thêm gì nữa. Linh căn của Tứ Thúc ta quá kém, cả đời này đối với đạo tu luyện đã chẳng còn quá kiên quyết, chỉ có thể ra ngoài làm chút việc sức mình có thể giúp được cho gia tộc. Các ngươi chớ nên học theo ta, phải nỗ lực tu luyện, cố gắng đóng góp nhiều hơn cho gia tộc.”
Tống Trường Khâu nhìn vị tiểu thúc trẻ tuổi trước mặt, khẽ thở dài đầy ngưỡng mộ. Nếu như mình vẫn còn trẻ như hắn, tuyệt nhiên sẽ không từ bỏ đạo tu luyện sớm đến thế.
Tống Thanh Minh lặng lẽ gật đầu, ánh mắt dừng trên người Tứ Thúc trước mặt, trong lòng dâng lên trăm mối cảm xúc khó tả. Hắn tự hiểu rõ: đạo tu luyện vốn quá chú trọng thiên phú và cơ duyên. Nếu không có mấy năm gần đây những cơ duyên đặc biệt ấy, thì bản thân hắn cũng chẳng khác nào vô số tu sĩ tầng dưới cùng trong giới tu tiên — như Tống Trường Khâu — đều là những kẻ đường tu đạo vô vọng.
Thấy Tống Thanh Minh không lên tiếng, Tống Trường Khâu liền mỉm cười chuyển đề:
“Lần này ngươi đến chủ yếu là để tìm nguyên liệu chế phù phải không? Tiệm nhà ta thường cũng thu mua một ít, nhưng tiếc thay ngươi đến không đúng lúc. Cách đây vài ngày, Nhị Trường Lão vừa tới phường thị, phần lớn nguyên liệu đã giao hết cho ngài mang về Phục Nhu Sơn rồi. Ngươi có thể qua phía đông phường thị mà xem thử — ở đó tiệm lớn hơn, nguyên liệu chế phù, đan dược, pháp khí đều khá đầy đủ. Hôm nay trời đã tối, cứ ở lại đây nghỉ ngơi đi. Ngày mai ngươi có thể qua đó xem xét.”
“Cháu xin quấy rầy Tứ Thúc!” Tống Thanh Minh cười vui vẻ, chắp tay vái nhẹ Tống Trường Khâu.
Mặt trời lặn về tây, nhanh chóng bước vào giờ hoàng hôn. Đây là lần hiếm hoi Tống Thanh Minh ghé thăm Thanh Hà Phường, nên hôm nay Tống Trường Khâu đã sớm sắp xếp đóng cửa tiệm, nhờ đạo hữu của mình chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.
Đạo hữu của Tống Trường Khâu tên là Vương Xương Hoa, là một tán tu sinh sống tại Thanh Hà Phường. Tổ tiên nàng cũng xuất thân từ một gia tộc tu tiên ở huyện Thanh Hà. Hơn một trăm năm trước, Vương Gia vì đắc tội với một gia tộc mạnh hơn, bị đối phương liên thủ với vài vị tán tu tu vi cao thâm tiêu diệt toàn bộ sơn môn.
May thay, đối phương còn kiêng nể đạo nghĩa giới tu tiên, không dám liên lụy phàm nhân; cuối cùng, những phàm nhân không có tu sĩ bảo hộ ấy, một phần lưu lạc tới các gia tộc tu tiên lân cận, phần còn lại được các tu sĩ thuộc Tiêu Dao Tông đưa đến định cư tại Thanh Hà Phường — tổ tiên của Vương Xương Hoa chính là một trong số ấy.
Vương Xương Hoa cũng là một tu sĩ ngũ linh căn, nhưng do linh căn quá kém nên không được Tiêu Dao Tông thu nhận, đành trở thành tán tu, thường xuyên lui tới Thanh Hà Phường, từ đó quen biết Tống Trường Khâu.
Đời tán tu vốn đã khó khăn, chỗ nào cũng cần linh thạch. Vương Xương Hoa còn phải chăm lo cho vài thân thích phàm nhân đang sinh sống tại Thanh Hà Phường. Để cuộc sống trong phường thị dễ dàng hơn, nàng liền kết thành đạo hữu với Tống Trường Khâu. Hai người đã sống chung hơn mười năm, sinh được một trai một gái.
Tống Trường Khâu thấy mình đã mất hy vọng trên con đường tu đạo, nên dồn hết kỳ vọng vào thế hệ sau. Không chỉ kết thành đạo hữu với Vương Xương Hoa, hắn còn cưới thêm vài thiếp trong phường thị, hiện đã có bốn năm đứa con — cuộc sống cũng coi như đủ đầy, ấm áp.
Hiện tại, điều hắn mong mỏi nhất là trong số những đứa con ấy, có thể xuất hiện một hai thiên tài sở hữu linh căn, để nối tiếp chí hướng của mình.
Bữa tối do Vương Xương Hoa chuẩn bị rất ngon miệng: không chỉ xào mấy món đặc sản tay nghề cao, nàng còn nấu một nồi canh cá linh. Cá linh không chỉ chứa lượng linh khí dồi dào, dùng vào tu luyện rất có ích, mà sau khi được đầu bếp linh thực chế biến, còn trở thành món mỹ thực hiếm có. Tống Thanh Minh ăn ngon lành, tấm tắc khen không ngớt.
Vương Xương Hoa từ thuở thiếu thời đã lang bạt trong phường thị, vì muốn kiếm linh thạch nên mới học nghề đầu bếp linh thực. Thấy Tống Thanh Minh bị tay nghề mình chinh phục, nàng trong lòng vô cùng phấn khích. Từ khi kết thành đạo hữu với Tống Trường Khâu, nàng luôn sống tại Thanh Hà Phường, đối với các tộc nhân Tống Gia ở Phục Nhu Sơn vốn không mấy quen thuộc. Nay hiếm hoi có dịp gặp một tu sĩ trẻ tuổi từ Phục Nhu Sơn tới, đương nhiên nàng muốn thể hiện hết mức có thể, để gây ấn tượng tốt với đám thanh niên ấy — nhằm nâng cao địa vị của mình trong mắt các tu sĩ Tống Gia sau này.
Lúc này, Tống Thanh Minh đương nhiên chưa hề nghĩ tới những tính toán nhỏ nhặt ấy của Vương Xương Hoa. Với hắn, được thưởng thức loại linh thực tuyệt vời như thế này vốn đã là điều hiếm có — tự nhiên phải tận hưởng trọn vẹn!
Sáng sớm hôm sau, Tống Thanh Minh dậy sớm, chào hỏi Tống Trường Khâu rồi liền tới khu đông của Thanh Hà Phường. Tiếng rao hàng vang vọng bên tai, hắn thong thả dạo qua hai bên phố, từng tiệm một, chẳng mấy chốc đã tìm được một tiệm lớn chuyên bán nguyên liệu chế phù.
Thanh Hà Phường tuy không bằng Quy Vân Phường, nhưng những vật phẩm cấp thấp và đan dược mà Tống Thanh Minh cần vẫn không khó tìm. Trước tiên, hắn ghé qua vài tiệm nguyên liệu, tiêu hơn trăm linh thạch để mua đủ lượng trung giai nguyên liệu chế phù dùng trong mấy tháng. Để tránh gây chú ý, hắn đặc biệt chọn những tiệm do tán tu mở ra.
Nhưng việc mua đan dược lại hơi nan giải. Trong giới tán tu, luyện đan sư vốn đã hiếm, phần lớn lại bị các đại gia tộc ở huyện Thanh Hà tuyển dụng. Muốn mua đan dược, chỉ còn cách tới các tiệm do gia tộc tu tiên địa phương mở ra. Sau suy nghĩ một hồi, Tống Thanh Minh quyết định ghé vào một tiệm thuộc về gia tộc có quan hệ khá xa với Tống Gia, tiêu ba mươi linh thạch để mua một bình Dưỡng Khí Đan.
Nguyên nhân hắn cần mua đan dược là bởi kể từ khi rời đi Phù Vân Sơn đến nay đã gần nửa năm, còn hai năm qua, Cao Ngọc Dao — người luôn cung cấp đan dược cho hắn — bỗng như biến mất, không hề ghé thăm Thảo Lư Sơn lần nào. Tống Thanh Minh cũng không rõ vì sao.
Số đan dược còn giữ trong tay vốn chẳng nhiều, lần này tới Thanh Hà Phường, hắn liền tranh thủ mua dự trữ một ít — phòng khi Cao Ngọc Dao thật sự không quay lại Thảo Lư Sơn, thì ngắn hạn hắn cũng không lo thiếu đan dược để tu luyện.
Chỉ mất hơn một canh giờ, Tống Thanh Minh đã dễ dàng mua đủ mọi thứ cần thiết tại Thanh Hà Phường. Sờ vào chiếc Trữ Vật Bì bên hông đã gần đầy ắp, hắn hài lòng bước ra khỏi tiệm cuối cùng.
Vừa vui vẻ bước ra cửa tiệm, chưa kịp rời đi, ánh mắt hắn bỗng bị một tiệm đối diện hút chặt.
Tiệm này tuy không lớn, nhưng vị trí lại tốt hơn nhiều so với tiệm của Tống Gia. Thế nhưng lúc này đã giữa trưa, các tiệm lân cận đều đã mở cửa đón khách, riêng tiệm này lại cực kỳ bất thường — cửa vẫn đóng chặt, treo biển “nghỉ bán”.
“Lưu Thị Linh Bảo Các… Chẳng lẽ đây là tiệm của Lưu Gia?”
Tống Thanh Minh nhìn kỹ mấy chữ vàng lớn trên biển hiệu, trong lòng không khỏi căng thẳng. Nhưng trên mặt, hắn vẫn giả vờ bình tĩnh, vội vã rời khỏi nơi ấy. May mắn là lúc ấy tiệm đang đóng cửa, hẳn là không có tu sĩ Lưu Gia nào chú ý tới hắn. Trên đường trở về, trong lòng hắn vẫn còn run rẩy, thậm chí suýt đi nhầm hướng.
Cách đây vài tháng, trong chuyến hành trình tới Phù Vân Sơn, hắn vô tình chiếm được Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long — tộc trưởng Lưu Gia. Giờ nhìn thấy tiệm của Lưu Gia, trong lòng tự nhiên sinh ra cảm giác bất an, sợ bị các tu sĩ Lưu Gia nhận ra thân phận thật sự của mình.
Trở về tiệm Tống Gia, Tống Trường Khâu vừa lúc đang ở trong tiệm. Thấy Tống Thanh Minh trở về, hắn ân cần hỏi han tình hình mua bán linh vật. Chỉ thoáng nhìn nụ cười rạng rỡ trên gương mặt cháu họ, Tống Trường Khâu đã hiểu rõ kết quả. Hai chú cháu liền vào hậu đường, tìm một gian phòng ngồi trò chuyện. Chẳng mấy chốc, Vương Xương Hoa đích thân pha hai chén linh trà mang vào.
“À, đúng rồi Tứ Thúc! Lần trước nghe Nhị Trường Lão nói tộc trưởng Lưu Gia ở Cảnh Nguyên Sơn đã qua đời — chuyện này có thật không ạ? Hôm nay cháu thấy tiệm của Lưu Gia giữa ban ngày lại đóng cửa.”
Nói chuyện một hồi, Tống Thanh Minh cố ý hỏi một cách vô tình về tình hình Lưu Gia. Nếu Lưu Thiên Long thực sự đã chết như lời Nhị Trường Lão từng nói, thì với hắn quả là chuyện quá tốt — lòng cũng sẽ bớt lo lắng phần nào.
“Trước đây ở phường thị nghe người ta đồn, tộc trưởng họ Lưu sau khi từ Phù Vân Sơn trở về thì thân thể suy kiệt trầm trọng. Chết hay chưa thì cũng chưa rõ ràng. Nhưng lần trước Lưu Gia đi Phù Vân Sơn thiệt hại nặng nề lắm — nghe nói mất tới bảy tám tu sĩ, e rằng phải hơn chục năm mới khôi phục được元 khí. Lưu Thiên Long vốn là nhân kiệt một đời — thật đáng tiếc!”
Tống Trường Khâu vuốt nhẹ chòm râu mép, thở dài nói.
Tống Trường Khâu vốn nổi tiếng nhân hòa ở Thanh Hà Phường, tin tức rất linh thông. Nhiều tin tức từ Phục Nhu Sơn mà Tống Gia nắm được, thực tế đều do hắn thu thập trong phường thị. Nhưng không phải tin nào ông ta nghe được cũng hoàn toàn chính xác — bởi phường thị là nơi tạp nham, đủ loại người, trong đó không thiếu kẻ thích phóng đại, nên độ chân thực của nhiều tin tức vẫn cần người nghe tự phân biệt, kiểm chứng.
(Hết chương)