**Chương 90: Tân Lão Canh Thế**
Tống Thanh Thạch thấy Tống Thanh Trạch trong lời nói có phần thất vọng, liền vội vàng mở miệng an ủi:
— Thanh Trạch, ngươi cũng đừng quá nản lòng. Ta cùng Thanh Minh đến tiễn ngươi, cũng là do tộc trưởng đặc biệt dặn dò. Đại Trường Lão vừa mới qua đời, trong lòng mọi người đều vô cùng bi thống — ngươi hãy thông cảm cho mọi người một chút.
Nghe xong, Tống Thanh Trạch trầm ngâm gật đầu, trên gương mặt cũng thoáng hiện lên vẻ nhẹ nhõm.
Đại ca Tống Thanh Thạch, trong số những tu sĩ trẻ tuổi thuộc Tống Gia, vốn là người nhân hậu nhất. Trên núi, ngài đối đãi với từng vị tu sĩ thuộc *Thanh Tự Bối* đều rất hòa nhã — kể cả với Tống Thanh Trạch.
Thực ra, lão tộc trưởng ban đầu chỉ định riêng Tống Thanh Minh đến tiễn đưa, nhưng từ nhỏ Thanh Minh với Thanh Trạch vốn ít trò chuyện, quan hệ giữa hai người luôn ở mức bình thường. Vì thế, Thanh Minh mới rủ thêm Thanh Thạch cùng đi.
Ba người vừa đi vừa trò chuyện, mãi đến khi đưa Tống Thanh Trạch ra ngoài Phục Nhu Sơn hơn mười dặm mới dừng bước.
Tống Thanh Trạch khom người, chắp tay vái hai người rồi nói:
— Thanh Minh, đại ca, hai vị cứ dừng chân tại đây thôi. Đa tạ hai vị đặc biệt đến tiễn con. Về nhà, mong hai vị thay con hỏi thăm sức khỏe lão tộc trưởng.
— Lão tam! Ngoài xã hội không như trong nhà — ngươi phải tự biết giữ gìn thân thể. Về sau nếu gặp chuyện khó khăn, chớ quên gửi thư về nhà. Chúng ta những huynh đệ tuy tu vi thấp kém, chẳng giúp được gì lớn lao, nhưng ít ra cũng có thể ra tay trợ giúp một phen.
Đôi mắt Tống Thanh Trạch hơi đỏ lên khi nhìn hai người, cúi đầu đáp:
— Đại ca, hai vị cũng hãy tự bảo trọng. Có dịp, con nhất định sẽ trở về thăm các vị.
— Núi cao đường xa, hẹn gặp lại!
Sau khi từ biệt hai người, Tống Thanh Trạch bước nhanh tiến về phía trước, thi triển *Thần Hành Thuật*, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt hai người.
Kể từ khi bái nhập Tiêu Dao Tông, nhờ thiên phú xuất chúng, Tống Thanh Trạch nhanh chóng được một vị tu sĩ *Trúc Cơ* trong môn phái thu làm *đệ tử đóng cửa*. Những năm gần đây, cuộc sống của hắn tại Tiêu Dao Tông khá thuận lợi; tu vi đã đạt tới *Liên Khí Bát Lập*, ước chừng chỉ cần thêm năm sáu năm nữa là có thể chuẩn bị cho *Trúc Cơ*. Muốn trở lại Phục Nhu Sơn lần nữa — chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào.
Tống Gia cứ khoảng ba mươi năm lại có một suất vào nội môn Tiêu Dao Tông. Nhưng muốn nhập môn, linh căn tối thiểu phải đạt *tam linh căn*. Kỳ này, gia tộc vốn định cử Thanh Vũ đi, nhưng vì Tống Thanh Trạch chủ động cầu xin tộc trưởng, cuối cùng suất ấy mới chuyển sang hắn.
Đã bái nhập Tiêu Dao Tông, Tống Thanh Trạch coi như đã là người của Tiêu Dao Tông. Bình thường, trừ khi nhận nhiệm vụ, tu sĩ *Liên Khí kỳ* không được tùy tiện rời khỏi môn phái — muốn về nhà một chuyến, còn phải xin phép môn phái.
Ngoài hắn ra, trong Tiêu Dao Tông còn có một vị tu sĩ thuộc *Trường Tự Bối* được gia tộc đưa đi mấy chục năm trước. Nhưng vị tộc thúc này thiên phú bình thường — dù tu vi cũng đã đạt *Liên Khí Hậu Kỳ*, song tuổi tác quá cao, đời này gần như không còn hy vọng *Trúc Cơ*.
Dẫu sao, những tu sĩ nội môn như bọn họ sau khi nhập môn đều được đãi ngộ ưu đãi, khác hẳn những ngoại môn đệ tử bình thường — ngày ngày phải hoàn thành vô số tạp dịch môn phái mới có chút thời gian luyện công cho riêng mình.
Những gia tộc tu tiên như Tống Gia đưa con cháu linh căn xuất chúng vào Tiêu Dao Tông, chính là vì nơi ấy mới mang lại cơ hội *Trúc Cơ* lớn hơn cho họ. Nguyên nhân chính khiến Tống Thanh Trạch chủ động chọn bái nhập Tiêu Dao Tông, cũng là vì một viên *Trúc Cơ Đan* — thứ mà những tu sĩ tầng dưới như hắn vốn chẳng thể chạm tới.
Một khi trong gia tộc có người *Trúc Cơ* thành công tại Tiêu Dao Tông, tương lai gia tộc sẽ có chỗ dựa để liên hệ với môn phái, dễ dàng hơn trong việc đón nhận nguồn lực phản bổ từ Tiêu Dao Tông.
Trong bốn gia tộc *Trúc Cơ* tại Thanh Hà Huyện, mỗi nhà đều có ít nhất một vị *Trúc Cơ* tại Tiêu Dao Tông. Riêng Hoàng Gia thậm chí có tới hai vị; tổ tiên nhà họ còn từng xuất hiện một vị *Kim Đan* tại Tiêu Dao Tông — nên quan hệ trong môn phái vượt xa các gia tộc khác, cứ vài chục năm lại có thể đổi được một viên *Trúc Cơ Đan* từ Tiêu Dao Tông.
Chính nhờ có chỗ dựa mạnh mẽ trong Tiêu Dao Tông, Hoàng Gia mới có thể thống trị Thanh Hà Huyện suốt ngàn năm qua.
Sau khi tiễn biệt Tam Ca Tống Thanh Trạch, Tống Thanh Minh trở lại Phục Nhu Sơn, trực tiếp tiến về hậu sơn, chuẩn bị cáo biệt tộc trưởng rồi trở về Thanh Hà Phường.
Ở ngoài động phủ, hắn phóng ra một đạo *Truyền Âm*, chẳng mấy chốc đã được cho phép vào trong.
Lão tộc trưởng ngồi khoan thai trên chiếc ghế mây, nét mặt hiền từ. Bên cạnh ngài, một cậu bé khoảng bảy tám tuổi đứng nghiêm chỉnh, cung kính.
Tống Cổ Sơn tu đạo đã trăm năm, luôn là một vị khổ tu chuyên tâm hướng đạo — chưa từng kết hôn sinh tử, cũng chẳng để lại hậu nhân nào. Các thân thích trực hệ của ngài đều đã sớm hóa thành một nắm tro bụi.
Sau khi nhập đạo, đa số tu sĩ vì muốn chuyên tâm tu luyện nên thường không lựa chọn lập gia đình. Chỉ một số ít như Tứ Thúc — linh căn yếu kém, đạo lộ vô vọng, lại chẳng mặn mà với tu hành — mới sớm cưới vợ sinh con, hưởng thụ đời sống phàm nhân mà người đời hằng mơ ước. Những tu sĩ như thế trong giới tu tiên không nhiều.
Thấy trong động phủ tộc trưởng xuất hiện một cậu bé mũm mĩm, Tống Thanh Minh cũng thoáng kinh ngạc, ánh mắt đầy tò mò liếc nhìn đứa trẻ.
Sau khi hành lễ với lão tộc trưởng, Thanh Minh từ từ mở lời, bày tỏ nguyện vọng muốn sớm trở về Thanh Hà Phường.
Tống Cổ Sơn nghe xong liền đồng ý ngay — dù sao hắn cũng đã trở về nửa tháng rồi; bên Thanh Hà Phường không có người trông coi, dễ sinh chuyện.
Vừa dứt lời, thấy Thanh Minh sắp rời đi, Tống Cổ Sơn giơ tay ngăn lại.
— Thanh Minh, đây là Tân Hổ — tôn tôn của Đại Trường Lão. Tháng trước mới vừa kiểm tra ra có linh căn, đã được nhập vào tộc phổ. Đúng lúc Đại Trường Lão viên tịch, trong nhà sự vụ trùng trùng, nên chưa kịp thông báo với các ngươi.
Thấy Thanh Minh lộ vẻ nghi hoặc, lão tộc trưởng đưa tay chỉ về phía cậu bé bên cạnh, giải thích rõ ràng.
— Đứa trẻ này là tôn tôn của Đại Trường Lão… Chẳng lẽ…?
Dù đã đoán ra đây là một thiếu niên mới lên núi, nhưng Thanh Minh thực sự không ngờ đứa trẻ lại là hậu nhân trực hệ của Đại Trường Lão.
Chẳng lẽ lúc ấy Đại Trường Lão vội vã gọi hắn về, chính là vì đứa trẻ này? Một ý niệm thoáng lóe trong đầu Thanh Minh — điều mà mấy hôm nay hắn vẫn chưa lý giải nổi, giờ đây dần sáng tỏ.
Thấy Thanh Minh chăm chú nhìn mình với vẻ kinh ngạc, cậu bé tên Tống Tân Hổ có phần hoảng sợ, vội nép sát vào người lão tộc trưởng.
— Lúc ấy, Đại Trường Lão vội gọi ngươi về, thật ra là vì Tân Hổ. Ngài muốn nhờ ngươi chiếu cố đứa trẻ này — chỉ tiếc rằng, ngươi chưa kịp đến, ngài đã đi trước.
Thấy Thanh Minh đã hiểu rõ, Tống Cổ Sơn từ từ xác nhận điều hắn đang suy đoán.
— Tộc trưởng yên tâm, Thanh Minh đã hiểu. Chúng ta những người này cũng đều lớn lên dưới bóng che của bậc trưởng bối. Nếu không có Đại Trường Lão và các vị che chở bao năm nay, làm sao có được ngày hôm nay của Thanh Minh?
Từ khi Thanh Minh lên Phục Nhu Sơn, Đại Trường Lão đã trở thành sư phụ truyền đạo cho hắn, từng bước dẫn dắt hắn vào đạo. Giờ đây, đến lượt Thanh Minh và những người cùng thế hệ gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng thế hệ tu sĩ kế tiếp. Hai trăm năm qua, các tu sĩ Tống Gia vẫn luôn nối tiếp nhau như thế — thế hệ cũ lui dần, thế hệ mới bước lên.
Tống Cổ Sơn hài lòng gật đầu, rồi nói tiếp:
— Đứa trẻ này tạm thời ta sẽ nuôi dạy. Nó cũng là vị tu sĩ đầu tiên thuộc *Tân Tự Bối*. Về sau, gia tộc còn trông cậy vào các ngươi.
Tống Gia cứ khoảng ba mươi năm lại đặt một chữ bối. Hiện tại, *Cổ Tự Bối* sau khi Đại Trường Lão viên tịch, chỉ còn lại ba người. *Trường Tự Bối* có tổng cộng mười bốn vị tu sĩ — trừ đi Thất Thúc đã đi Tiêu Dao Tông, hiện còn mười người.
Thanh Tự Bối của Thanh Minh hiện có mười sáu người — trừ Tam Ca Tống Thanh Trạch thì còn mười lăm người. Cộng thêm Tân Hổ — vị tu sĩ mới lên núi thuộc *Tân Tự Bối*, toàn bộ Tống Gia đã gần ba mươi vị tu sĩ.
(Hết chương)