**Chương 89: Đại Trường Lão Tọa Hóa**
“Được, lát nữa ta sẽ lập tức lên đường. Tứ Thúc, phiền ngài trông coi nơi này giúp một chút.”
Vừa nghe tin Đại Trường Lão vội triệu tập mình, trong lòng Tống Thanh Minh liền dâng lên một cảm giác bất an.
Từ mấy năm trước, sau khi từ chức, Đại Trường Lão đã luôn ẩn cư tại động phủ riêng ở hậu sơn, rất ít khi chủ động rời khỏi đó.
Tính ra thì tuổi thọ của Đại Trường Lão đã gần cạn kiệt. Nửa năm trước, Tống Thanh Minh từng trở về Phục Nhu Sơn một chuyến, lúc ấy đã nghe tin Đại Trường Lão đã lâm bệnh. Khi ấy, trong lòng hắn đã hiểu rõ: tuổi thọ của vị trưởng lão này thực sự chẳng còn bao lâu nữa.
Sau khi dẫn khí nhập thể, các tu sĩ thường xuyên hấp thu linh khí thiên địa để luyện hóa thân thể; một tu sĩ bình thường tuyệt nhiên không dễ mắc bệnh như phàm nhân.
Việc Đại Trường Lão đổ bệnh, chính là vì tuổi thọ đã gần hết, khí huyết suy vi đến cực điểm, nguyên khí bản thân hao tổn nghiêm trọng — nên mới bị tà khí xâm nhập, nằm liệt trên giường bệnh mà chẳng thể nào dậy nổi.
Giao tiếp sơ lược với Tứ Thúc xong, Tống Thanh Minh vội vã rời khỏi Thanh Hà Phường.
Khoảng cách từ Thanh Hà Phường đến Tống Gia chỉ vài trăm dặm. Dưới tốc độ toàn lực赶路, chưa đầy hai ngày, Tống Thanh Minh đã trở lại Phục Nhu Sơn.
Dù những năm gần đây Tống Thanh Minh thường trú tại Thanh Hà Phường, nhưng cứ vài tháng lại phải trở về Phục Nhu Sơn một lần để vận chuyển các loại linh vật.
Những nguyên liệu cấp thấp thu được tại phường thị phần lớn đều phải vận chuyển về Tàng Kim Các của Tống Gia tại Phục Nhu Sơn giao cho Tứ Trường Lão; rồi từ Tàng Kim Các lại vận chuyển một số linh vật thành phẩm tới Thanh Hà Phường để bán.
Hai tiệm buôn tại Thanh Hà Phường là một trong những ngành kinh doanh trọng yếu của gia tộc. Trong vài năm trở lại đây, hiệu suất kinh doanh của phường thị tăng mạnh, mỗi năm mang về cho gia tộc lượng linh thạch còn vượt cả mỏ Huyền Thép Khối tại Linh Nguyên Sơn.
Vừa đặt chân tới Phục Nhu Sơn, Tống Thanh Minh chợt thấy dọc theo con đường núi đã treo lác đác nhiều lá cờ trắng. Trong lòng hắn âm thầm kêu khổ: dù đã vội vã hết sức, cuối cùng vẫn đến muộn một bước.
Lên núi xong, Tống Thanh Minh liền bước nhanh thẳng tới động phủ của Đại Trường Lão ở hậu sơn. Lúc này, nơi đây đã tụ tập đông người: ngoài các tu sĩ trong tộc nhận được tin báo, còn có không ít hậu duệ trực hệ của Đại Trường Lão sống dưới chân núi.
Dẫu là tu sĩ hay phàm nhân, tất cả đều mặc áo tang trắng, tiếng khóc thương bi ai vang vọng không dứt.
Thuở trẻ, Đại Trường Lão từng kết hôn sinh tử, nhưng vợ con đều là phàm nhân bình thường, sớm đã tiêu tán tuổi thọ mà rời trần thế.
Những người tới đây đều là đời cháu chắt của ông, quan hệ với Đại Trường Lão cũng chẳng còn thân thiết lắm.
“Thanh Minh! Ngươi đã về rồi à? Mau vào đi! Tộc trưởng cũng đang ở bên trong đấy!”
Tứ Trường Lão Tống Cổ Tài đang đứng tại hiện trường chỉ huy việc lo hậu sự cho Đại Trường Lão. Là vị trưởng lão phụ trách các công việc tạp vụ trong tộc, lúc này ông đã bận rộn đến mức không ngơi tay. Vừa thấy Tống Thanh Minh cuối cùng cũng kịp về, ông liền vội vàng gọi hắn vào trước để hành lễ tế bái thi thể của Đại Trường Lão.
Vừa bước vào động phủ, Tống Thanh Minh liền thấy Đại Trường Lão đang an tường nằm trên giường đá trong động phủ. Dẫu gương mặt đã già nua nhăn nheo, thần sắc ông lại vô cùng bình hòa — rõ ràng là đã ra đi một cách thanh thản.
“Vài hôm trước trông tinh thần ông vẫn khá tốt, còn giục mãi muốn gặp ngươi một mặt. Không ngờ tên già này đi đâu cũng chẳng báo một tiếng, ngay cả ta cũng phải đợi tới ngày hôm sau mới biết!” Tộc trưởng Tống Cổ Sơn vừa nhìn thấy Tống Thanh Minh bước vào, liền mở lời, giọng nói thoáng chút oán trách vì sự biệt ly không lời của Đại Trường Lão, đôi mắt cũng không kìm được rơi xuống mấy giọt lệ.
Từ hơn bốn mươi năm trước, khi vị tộc trưởng tiền nhiệm tiếp nhận chức vụ, Đại Trường Lão liền trở thành cánh tay phải đắc lực nhất trong việc quản lý tộc họ. Hai người tương trợ nhau suốt mấy chục năm trời, tình cảm tự nhiên sâu đậm hơn những người khác.
Tống Gia lập tộc tại Thanh Hà Huyện mới chỉ hai trăm năm. Thế hệ tu sĩ hiện tại của gia tộc, khi mới bước chân lên núi, gia tộc còn rất non yếu, bị các gia tộc lân cận bài xích, lại bị đám tán tu chung quanh bao vây — hoàn cảnh tu luyện lúc ấy khó khăn hơn bây giờ rất nhiều.
Chính nhờ sự cần cù, kiên trì tích lũy từng chút một qua nhiều đời tu sĩ, mới đổi lấy được môi trường tu luyện tương đối ổn định như ngày nay cho Tống Gia.
Đây là lần đầu tiên Tống Thanh Minh chứng kiến vị tộc trưởng vốn luôn kiên cường nay lại lộ ra mặt yếu mềm nhất trong lòng mình — trong lòng hắn vô cùng chấn động.
Hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn không lên tiếng, lặng lẽ bước tới trước giường đá của Đại Trường Lão, thắp một nén hương, quỳ xuống cung kính lạy mấy cái thật sâu, rồi cắm hương vào lư hương đặt trước giường. Sau đó, hắn hướng về thi thể vị tộc trưởng hành lễ một cái, rồi yên lặng lui ra ngoài — để lại khoảnh khắc thanh tĩnh quý giá này cho hai vị lão nhân bên trong.
Như tộc trưởng đã nói, Đại Trường Lão tọa hóa thực sự rất đột ngột: hôm trước còn nhớ rõ muốn gặp Tống Thanh Minh một mặt, nào ngờ tối hôm ấy ngủ xuống rồi chẳng thể tỉnh dậy nữa. Chính người hầu đến chăm sóc phát hiện dị thường, vội vàng báo tin cho tộc trưởng.
Tống Thanh Minh cũng không hiểu vì sao trước khi tọa hóa, Đại Trường Lão lại đột nhiên muốn gặp mình — trong lòng chỉ cảm thấy có lẽ vị trưởng lão có chuyện trọng đại muốn giao phó cho hắn. Tiếc thay, cuối cùng ông vẫn không kịp chờ được hắn trở về.
Tống Gia lập tộc hai trăm năm, số người có thể như Đại Trường Lão — tuổi thọ tận cùng, tọa hóa an tường — thực sự không nhiều. Đa số đều ngã gục giữa muôn vàn kiếp nạn. Với Đại Trường Lão, được sống trọn vẹn tuổi thọ, rồi an nhiên rời trần trong giấc ngủ, đối với ông mà nói, cũng chính là một loại phúc phận.
Lễ tang của Đại Trường Lão được tổ chức vô cùng long trọng: không chỉ toàn bộ tu sĩ Tống Gia đang ở ngoại giới đều trở về Phục Nhu Sơn, mà các gia tộc tu tiên lân cận thân thiện với Tống Gia cũng cử người tới viếng; ngay cả Hoàng Gia — chủ tộc của Tống Gia — cũng đặc biệt phái người đến tham dự.
Phục Nhu Sơn liên tục náo nhiệt suốt năm bốn ngày, mãi đến khi linh cữu Đại Trường Lão được đưa đi an táng, nơi đây mới dần trở lại yên tĩnh.
Nào ngờ, chưa được bao lâu sau khi Tống Gia vừa trở lại bình yên, trên núi lại xuất hiện một nhân vật đặc biệt — khiến mặt nước vốn đã lắng sóng giờ đây lại gợn thêm vài vòng sóng nhỏ.
Tam Ca Tống Thanh Trạch, người đã chính thức bái sư vào Tiêu Dao Tông, bất chấp đường xa vạn dặm, trở về Phục Nhu Sơn để tế bái Đại Trường Lão đã quá cố.
Giống như Tống Thanh Minh, Tam Ca Tống Thanh Trạch cũng về hơi muộn.
Chỉ khác ở chỗ, Tống Thanh Minh bỏ lỡ mặt cuối cùng với Đại Trường Lão, còn Tam Ca lại bỏ lỡ lễ an táng.
Từ sơn môn Tiêu Dao Tông trở về Thanh Hà Huyện xa tới mấy ngàn dặm. Chuyến trở về lần này của Tống Thanh Trạch quả thực chẳng dễ dàng chút nào. Dựa theo thời gian suy đoán, có lẽ ngay khi vừa nhận được tin Đại Trường Lão qua đời, hắn đã vội vã lên đường.
Thế nhưng, với tư cách một người từng “bỏ rơi” gia tộc, hiện tại Tam Ca Tống Thanh Trạch không được chào đón ở Phục Nhu Sơn.
Đặc biệt là Đại Trường Lão từng kỳ vọng rất cao vào hắn, còn tộc trưởng tiền nhiệm và các vị trưởng lão nhiều năm qua cũng hết sức tận tâm nuôi dưỡng hắn. Việc Tam Ca rời khỏi Phục Nhu Sơn năm xưa, thực sự gây tổn thương nặng nề cho Đại Trường Lão — ngay cả lúc hắn rời núi, Đại Trường Lão cũng không chịu ra tiễn.
Giờ đây Đại Trường Lão đã khuất, các tu sĩ Tống Gia nhìn thấy vị Tống Thanh Trạch từng khiến Đại Trường Lão đau lòng đến vậy, trong lòng đều dâng lên oán khí. Ngay cả địa điểm mộ phần của Đại Trường Lão, bọn họ cũng không chịu tiết lộ.
Cuối cùng, nhờ nhị thúc Tống Trường Vũ và thập nhị cô Tống Trường Vân tính tình chất phác, mới chỉ phương hướng cho Tống Thanh Trạch. Nhờ đó, hắn mới tìm được mộ phần của Đại Trường Lão.
Mộ phần của Đại Trường Lão được chọn tại một nơi phong cảnh hữu tình dưới chân Phục Nhu Sơn — chim hót hoa cười, cảnh sắc vô cùng ưu mỹ, lại không quá xa Mộc Giao Trấn, thuận tiện cho hậu duệ đến tế lễ.
Tống Thanh Trạch hành lễ trước mộ một hồi, rồi mở một bình linh tửu, rót một chén dâng lên trước mộ. Sau đó, hắn ngồi lặng lẽ một mình bên cạnh bia mộ của Đại Trường Lão.
Cho đến khi mặt trời ngày hôm sau sắp ló dạng, Tống Thanh Trạch mới lặng lẽ đứng dậy rời đi.
Trên đường chậm rãi đi xuống núi, hắn bất ngờ bị hai người chặn lại — chính là Tống Thanh Minh và đại ca Tống Thanh Thạch, vốn đã chờ sẵn ở đây.
“Đại ca, Thanh Minh.” Vừa thấy hai người, Tống Thanh Trạch hiếm hoi nở một nụ cười gượng.
“Tam Ca, ngươi khó khăn lắm mới về được một chuyến, sao lại vội rời đi thế? Không về nhà thăm hỏi một chút sao?”
Tống Thanh Trạch cười khổ: “Khó được ngươi còn gọi ta một tiếng ‘Tam Ca’. Cha mẹ ta mấy năm trước đã qua đời, trong nhà chẳng còn bao nhiêu gắn bó nữa. Về đi chỉ càng thêm buồn bã thôi.”
(Hết chương)