— Đông Lai! Trên bảng danh sách này có tên cậu đấy!
Đinh Chân kêu lên kinh ngạc, khiến mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía đó.
Lâm Đông Lai cảm thấy da đầu tê dại, vội nhìn lên bảng danh sách — trên bảng do các nữ đệ tử lập ra, vị trí đầu tiên ở môn Linh Trúc chính là tên của hắn!
Còn trên bảng dành riêng cho nam đệ tử, người đứng đầu môn Linh Trúc lại là một kẻ tên gọi Nhiếp Tái Hà.
Vừa định giơ tay bịt miệng Đinh Chân, Lâm Đông Lai đã thấy một ngoại môn đệ tử râu rậm bước tới gần:
— Cậu chính là Lâm Đông Lai?
Tu vi đối phương đã đạt đến Liên Khí Tam Tầng, cao hơn Lâm Đông Lai một tầng.
— Việc tiếp dẫn ngoại môn tại Linh Trúc Điện này, hẳn là mỗi người dựa vào thực lực chứ nhỉ? Mảnh đất Thiên Tuyền Trang kia chẳng lẽ chỉ một mình cậu chiếm trọn được sao?
— Dù Ngũ Trường Lão có giới thiệu cậu đi nữa, Linh Trúc Điện cũng đâu phải do một mạch của ông ấy làm chủ! Vị trí đầu môn Linh Trúc — ta đã giành chắc rồi!
Lâm Đông Lai: ?
Nhưng chỉ thoáng chốc, hắn đã hiểu rõ ngọn ngành. Chắc chắn là Lưu Kim Dương sau khi trở về đã hết lời khen ngợi hắn; chuyện Thiên Tuyền Trang cũng do Lưu Kim Dương chủ động đề cập, nói rằng mảnh đất này do một ngoại môn trí sự rời đi để lập đạo thống tu tiên lưu lại — xem ra còn ẩn chứa nhiều khúc mắc đằng sau.
Còn việc Hoàng Nguyệt tiến cử hắn thay thế vị trí tiếp dẫn ngoại môn tại Linh Trúc Điện thì hẳn là hoàn toàn xuất phát từ thiện chí của nàng, vừa coi trọng hắn, vừa nhân tiện kéo bè kết cánh.
Vị trí này chắc chắn mang lại không ít lợi ích, nên mới có người khác để mắt tới, tự động gán Lâm Đông Lai vào phe Ngũ Trường Lão.
Thêm vào đó, phần thưởng cho vị trí đầu môn Linh Trúc trong Tiên Miêu Đại Bỉ rất hậu hĩnh — những ai có ý định tranh đoạt đương nhiên coi hắn như gai trong mắt, như xương trong cổ.
— Cậu chính là Nhiếp Tái Hà?
Hiểu rõ đầu mối, Lâm Đông Lai quyết định không né tránh, mà thẳng mặt đối đầu. Thanh Nguyên Quả hắn nhất định phải giành được — chưa kể còn có cả bộ năm món Trung Phẩm Linh Trúc Pháp Khí!
— Đúng vậy! Ta biết thuật Mông Nha Hoàn Sinh Thuật của cậu đã đại thành, nhưng thuật Chủ Linh Trấn Địa Thuật của ta cũng đã đại thành — chưa chắc đã thua cậu đâu!
Lâm Đông Lai bật cười nhẹ: May là hắn đã tiêu hết mười điểm công huấn kiếm được từ việc trồng Hạ Sinh Hoa để đổi lấy Cam Lộ Sư Vũ Chú.
Dù thiếu Kiến Mộc Linh Diệp làm vật dẫn, hắn vẫn luyện đến tiểu thành.
Ở trình độ của Lâm Đông Lai, phô bày Mông Nha Hoàn Sinh Thuật ở mức viên mãn thì quá nghịch thiên, nhưng học thêm một pháp thuật mới và luyện đến tiểu thành thì hoàn toàn khả thi.
Hơn nữa, khảo nghiệm Linh Trúc không chỉ kiểm tra pháp thuật, mà còn bao gồm đủ loại kiến thức về linh thực — từ khi bắt đầu canh tác, Lâm Đông Lai thường xuyên đến thư phòng ngoại môn của Linh Trúc Điện mượn sách liên quan, thậm chí còn hỏi trực tiếp Hoàng Nguyệt. Khi nàng không trả lời được, liền bảo hắn vài ngày sau quay lại — kỳ thực là nàng đi tìm sư huynh, tìm sư phụ để hỏi đáp.
Chính nhờ cách làm này, Hoàng Nguyệt mới dần nhận ra thiên phú của Lâm Đông Lai trong Linh Trúc Chi Đạo quả thật khác thường, thậm chí vượt xa nàng; hơn nữa, qua những câu hỏi của hắn, nàng còn có thể ngược lại bổ khuyết cho bản thân.
— Nói suông thì chẳng có giá trị gì.
Lâm Đông Lai bình tĩnh đáp:
— Canh tác là chuyện thực tiễn. Ta đã trồng hai loại Linh Dược Nhất Gia Hạ Phẩm, năm loại Linh Dược bất nhập lưu, và năm loại Linh Cốc Nhất Gia Hạ Phẩm tại Linh Điền Cốc — tổng cộng hơn hai mươi mẫu đất. Nhưng chưa từng thấy bóng dáng anh ở Linh Điền Cốc!
— Xem ra sư huynh Nhiếp đang giữ chức cao nơi khác, được minh sư dạy dỗ rồi! Nhưng rốt cuộc trình độ ra sao, ai sẽ đứng đầu — vẫn phải dựa vào thực lực!
— Từ khi nhập môn đến nay, ta luôn trong sạch, từng bước vững vàng, mọi người đều chứng kiến. Hành xử đoan chính, ngồi đứng ngay ngắn, từng li từng tí chăm bón Linh Điền — mới có được chút thành tựu nhỏ bé trong Linh Trúc Chi Đạo. Tất cả đều nhờ vào sự nuôi dưỡng, đào tạo của môn phái. Còn chuyện “Ngũ Trường Lão”, “Lục Trường Lão”… ta hoàn toàn không hiểu ý anh muốn nói gì!
— Hơn nữa, ta nỗ lực tu luyện Linh Trúc Chi Đạo chỉ nhằm hoàn thành tốt hơn nhiệm vụ linh thực của môn phái, tích lũy thêm công huấn để đổi lấy tài nguyên tu luyện, tránh lãng phí nửa đời người. Thanh Nguyên Quả giúp ích cho ta rất nhiều — ta nhất định phải tranh giành, chứ không vì lời đe dọa của anh mà lui bước!
— Sư huynh Nhiếp! Anh coi những thứ môn phái dùng để bồi dưỡng, khích lệ chúng ta như đồ vật trong túi riêng mình; không dựa vào năng lực để đoạt lấy, lại cứ nói tới “một mạch của Ngũ Trường Lão”, “một mạch của Lục Trường Lão” — hành vi như thế, khiến ta vô cùng khinh miệt!
Mới vừa rồi, các ngoại môn trưởng lão duy trì trật tự và công bố quy tắc đại khảo đã tuyên bố rõ: có chín phong nội môn và một số trưởng lão nội môn đang chú ý tới nơi này.
Lâm Đông Lai tự nhiên sẽ không bị kích động bởi vài lời khiêu khích tầm thường, mà ngược lại, coi đây là cơ hội để phô bày bản thân.
Thiên Tuyền Trang rộng năm mươi mẫu — bốn mươi mẫu Trung Phẩm, mười mẫu Thượng Phẩm — chắc chắn thu hút rất nhiều ánh mắt. Nếu hắn dễ bắt nạt, tuyệt đối không thể nắm giữ mảnh đất này!
Những lời lẽ như thế này, hồi còn là đứa trẻ săn thú, Lâm Đông Lai chưa từng nghĩ ra nổi. Nhưng từ khi tu luyện, đọc nhiều sách vở, hắn đã tích lũy thêm không ít trí tuệ.
Thông Thiên Kiến Mộc Linh Căn mỗi lần hô hấp đều như làn gió thanh khiết thoảng qua, càng khiến đầu óc hắn sáng suốt, tỉnh táo.
Nhiếp Tái Hà bị những lời mềm như dao găm đâm trúng, nuốt không trôi, nhả cũng không được, chỉ biết đưa ngón tay trỏ về phía Lâm Đông Lai:
— Cậu… cậu… cậu…!
Giận đến mức phát hoảng, trong đầu đầy ắp ngàn lời phản bác, nhưng tất cả đều tắc nghẹn nơi cổ họng — chẳng thể nghĩ ra câu nào sắc bén hơn!
Lâm Đông Lai chỉ lắc đầu, rồi bỏ mặc hắn mà đi.
Vừa lúc Lâm Đông Lai rời đi, Nhiếp Tái Hà mới kịp bật tiếng — nhưng giọng run rẩy vì tức giận:
— Tôi chẳng phải cũng từng bước vững vàng sao? Còn ai có thể dắt tôi đi thay được chăng? Tôi chẳng phải cũng cuốc một cái là đào được một cái hố hay sao? Hai năm trời giúp người ta đào tới hai trăm mẫu đất, làm như trâu làm như ngựa, mệt đến chết đi được!
Giọng nói đầy oan ức, nghẹn ngào như tiếng bò Tây Tạng khóc — nghe thôi đã khiến người ta rơi nước mắt, nghe xong chỉ muốn đau lòng.
Nhưng đám người xung quanh lại càng tụ tập đông hơn.
May mà Lâm Đông Lai đã sớm rời đi.
— Đông Lai! Cậu thật tuyệt vời!
Đinh Chân cảm thấy những lời vừa rồi như nói đúng vào tim gan mình — ngay cả việc rèn sắt của hắn cũng vậy, ghét nhất những kẻ lấy thế áp người.
Lâm Đông Lai thở dài:
— Ban đầu tôi còn định âm thầm chiếm vị trí đầu, để họ đoán mò mãi, không ngờ lại bị đưa lên bảng danh sách sớm thế này… Cũng không biết ai đã tiết lộ tin tức của tôi nữa.
Lâm Đông Lai không tin rằng những đệ tử Liên Khí mới nhập môn đã có thể bói toán, đoán định thiên cơ — chắc chắn là họ đã tra xét hồ sơ, điều tra bí mật, thu thập thông tin rồi mới suy luận ra được.
May thay Thông Thiên Kiến Mộc Linh Căn phẩm cấp cực cao — ngay cả chân tiên giáng thế cũng không thể suy diễn được vị trí của nó. Chỉ cần Lâm Đông Lai không chủ động tiết lộ, không nói ra bằng miệng, thì hoàn toàn yên ổn.
— Dù gần như tôi chưa từng chủ động tu luyện, chỉ dựa vào Kiến Mộc Linh Căn tự chủ thổ nạp, nhưng trong thời gian qua, Dị Kinh Tẩy Tủy Tràng Công đã viên mãn, mỗi ngày ăn một nồi lớn Huyết Tủy Ми — không chỉ linh lực tăng đều mỗi ngày, hiện đã đạt tới 220 sợi, mà còn xây dựng nền tảng luyện thể vững chắc, tính ra cũng算 căn cơ sâu dày.
— Sau Tiên Miêu Đại Bỉ lần này, nếu ăn Thanh Nguyên Quả, biểu hiện thực lực đột phá lên Liên Khí Tam Tầng hẳn sẽ không gặp vấn đề gì — bởi đây là Linh Quả Nhị Gia có khả năng tinh hóa linh căn chất lượng.
Lâm Đông Lai cũng đã tra cứu nguồn gốc Thanh Nguyên Quả: cây này được mua từ Tự Nhiên Môn, là nhánh phân chi của Linh Trúc Tứ Gia — Ngũ Hành Quả Thụ — rồi nhân giống ra.
Quả của Ngũ Hành Quả Thụ là dược liệu kết đan Ngũ Hành, quý hiếm phi thường.
Thanh Nguyên Quả Thụ chính là nhánh Mộc Hành phân hóa ra, trong môn còn có bốn nhánh còn lại: Khôn Nguyên Quả Thụ (Thổ), Xích Nguyên Quả Thụ (Hỏa), Càn Nguyên Quả Thụ (Kim), Huyền Nguyên Quả Thụ (Thủy).
Loài cây này chỉ sống được trên Linh Mạch Nhị Gia, hai mươi năm nở hoa, hai mươi năm kết trái, hai mươi năm chín muồi — mỗi lục thập niên mới chín một lần, mỗi lần chỉ kết năm quả — là một trong những dược liệu dùng để luyện chế Ngũ Hành Trúc Cơ Linh Dược trong môn.
Dùng để tinh hóa linh căn thì hơi lãng phí, nhưng để khích lệ các đệ tử Linh Trúc Điện nỗ lực canh tác, nuôi dưỡng tông môn, nên cứ năm năm lại xuất ra một quả.
Dẫu so với một quả, thì sự trường tồn và ổn định của tông môn vẫn quan trọng hơn nhiều.
(Hết chương)