Trên cánh đồng, máy móc gầm rú vang trời. Bà con làng xóm vừa làm việc vừa trò chuyện rôm rả. Ven bờ ruộng, cỏ dại và cây hoang chất cao dần lên từng đống. Đất nâu sẫm, lâu ngày chưa cày xới, ẩm ướt và thơm mùi đất mới, phơi mình dưới ánh nắng ban mai rực rỡ.
Làng quê bỗng chốc trở nên náo nhiệt lạ thường—một vẻ náo nhiệt đã lâu lắm rồi mới thấy lại.
Vương Lệ Phấn mở cánh cửa căn phòng tạp vật ở góc sân, nơi từ lâu chẳng ai động đến. Đó là một ngôi nhà làm bằng đất nện, xây cách đây mấy chục năm.
Năm ấy bà vừa sinh hạ đứa con gái, Tống Hữu Đức liền cùng anh em trong nhà nhào đất vàng, cắt rơm, đập từng viên gạch đất nện rồi từ từ dựng nên căn nhà này.
Ban đầu, đây chính là gian nhà chính của gia đình.
Sau này, khi các con lần lượt lớn khôn, nhà ngói nhà gạch cũng được xây lên, căn phòng này dần chuyển thành nơi chứa lương thực, chất đống thóc lúa… Đến khi gia đình ngừng canh tác ruộng nương, nó hoàn toàn biến thành kho chứa đồ linh tinh.
Khâu Khâu chạy vụt tới, reo vang:
— Bà ơi! Bà ơi!
Vương Lệ Phấn vừa moi ra từ trong đó mấy chiếc đòn gánh, nghe tiếng liền đáp:
— Khâu Khâu!
Chẳng mấy chốc, cái đầu cắt tóc ngắn gọn, tròn trịa của Khâu Khâu đã thò vào trong:
— Bà ơi, chị nói lát nữa dẫn cháu đi cày ruộng, bảo cháu mượn một cái rổ nhỏ!
Rồi mắt cậu bé lập tức bị những chiếc đòn gánh chất chồng trên mặt đất thu hút:
— Bà ơi, cái này là gì thế ạ?
Vương Lệ Phấn cười hiền hậu, đưa cho cháu một chiếc rổ nhỏ, rồi chợt nghĩ ra điều gì, liền cắt một đoạn dây nhựa, gấp đôi gấp ba rồi buộc quanh eo cậu bé:
— Giờ thì Khâu Khâu nhà ta đã biết làm ruộng rồi đấy!
Tống Kiều ngẩng ngực đầy kiêu hãnh.
Nhưng vẫn không buông tha, kiên quyết hỏi tiếp:
— Bà ơi, một hai ba… bảy tám, tám cái… Cái này dùng để làm gì ạ?
— À, cái này à? Dùng để cho gà mái ấp trứng đấy!
Đôi mắt Khâu Khâu lập tức sáng rực:
— Cháu cũng muốn ấp!
Vương Lệ Phấn: … Chính vì thế mà bà vừa rồi mới không trả lời ngay. Cái thằng bé này hỏi liên tục không ngớt, câu nào cũng khiến người ta phải “đau đầu”.
May thay, trẻ nhỏ nào chẳng thích chơi theo đám anh chị lớn hơn? Khi Tống Kiều ba tuổi, Tống Thiền đã tám; giờ Tống Kiều mười tám tuổi… mà trong đầu cậu vẫn cứ tưởng mình mới ba!
Thế nên, đúng là nên để cậu bé chơi cùng những đứa lớn hơn một chút.
Vương Lệ Phấn hiểu rõ tâm lý cháu, bèn hỏi khéo:
— Thế nào, Khâu Khâu muốn đi theo chị đi cày ruộng, hay về nhà cùng bà ấp trứng gà?
Câu hỏi như thế này đối với Tống Kiều quả thực quá sức.
Cậu suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn ngoảnh nhìn xa xa về phía ngôi nhà:
— Cháu đi theo chị cày ruộng!
Trước lúc rời đi, cậu còn lưu luyến không thôi:
— Bà ơi, bà nói với gà mái giúp cháu, đừng ấp vội nhé! Để cháu về cùng…
Cho đến khi “cái thứ quấy nhiễu” ấy cuối cùng cũng khuất dạng, Vương Lệ Phấn mới lôi ra bốn chiếc rổ đặt vào trong kho, lót đáy mỗi rổ một lớp rơm khô dày cộm, rồi lần lượt đếm vào mỗi rổ khoảng hai ba chục quả trứng. Xong xuôi, bà lại sang chuồng gà bắt hết cả bốn con gà mái vào trong—
Loài gà quê thân hình gầy guộc, chân dài, mỏ lại sắc, cắn người đau điếng, bình thường muốn bắt còn khó khăn lắm.
Còn loại gà thịt ngày nay thì khác hẳn: thân hình mập mạp, tính tình lười biếng, đuổi hai bước đã chẳng buồn chạy, chỉ ngồi phịch xuống đất luôn. Nhưng xét về khả năng đẻ trứng hay vị ngon thì chẳng thể so sánh với gà quê—chỉ thắng ở hiệu suất nuôi trồng.
Để bắt được chúng, Vương Lệ Phấn đặc biệt sáng sớm hôm ấy không mở cửa chuồng. Suốt cả buổi sáng, trong chuồng vang vọng tiếng “cục cục, cục ta cục tác” không ngớt.
Bà nhẹ nhàng nhét từng con gà mái vào những chiếc rổ đòn gánh có lỗ to, rồi úp ngược một chiếc rổ khác lên trên, ghìm chặt. Cứ giữ như thế vài ngày, gà mái sẽ bắt đầu có phản ứng ấp trứng.
Chờ thêm hai ba chục ngày nữa, đàn gà con sẽ nở vỏ.
Đúng vào cuối tháng Ba, thời tiết đã ấm áp, vạn vật sinh sôi—thật là thời điểm lý tưởng để gà con phát triển.
…
Sau hai ngày dọn dẹp, rừng sồi ở Hậu Sơn đã được xử lý xong phần lớn. Trong số bảy thửa ruộng, hôm nay chỉ còn lại hai thửa ngoài cùng chưa làm.
Tống Thiền thấy thời tiết cũng đã ổn, liền kéo Tống Kiều chuẩn bị gieo hạt Tử Vân Anh.
Ù Lan còn hơi do dự:
— Sáng sớm và chiều tối vẫn còn lạnh lắm đấy…
Chênh lệch nhiệt độ quá lớn, dễ làm chết mầm non. Ít nhất cũng nên đợi thêm nửa tháng nữa mới an toàn.
Tống Thiền thầm nghĩ: *Tôi cũng biết chứ!* Nhưng hai hôm trước, lần đầu tiên cô vô tình dẫn động linh khí, suýt chút nữa khiến hạt giống nảy mầm luôn rồi.
Than thở trong lòng: Cũng tại kinh nghiệm trồng trọt ở thế giới này của cô còn quá ít, hoàn toàn không ngờ rằng, đối với thực vật nơi đây, linh khí quý giá đến mức nào.
Nếu trì hoãn thêm hai ngày nữa, hoặc là hoạt tính của hạt giống sẽ bị tiêu hao hết trước khi gieo, hoặc là chúng sẽ nằm nguyên đó mà tự nảy mầm luôn—không còn lựa chọn nào khác.
Thế nên, cô đành phải tỏ ra cứng đầu:
— Mẹ ơi, Tử Vân Anh đâu phải lúa gạo mà phải kén thời tiết thế? Chắc chắn sống được mà!
Rồi cô vẫy tay gọi:
— Khâu Khâu, đựng hạt xong chưa? Xong rồi thì mình ra ruộng thôi!
Tống Kiều nào có quan tâm đến mùa nào, nảy mầm ra sao. Chiếc rổ buộc ngang eo cậu đã đầy ắp hạt Tử Vân Anh trộn lẫn cát, nặng gần chục cân.
Hạt Tử Vân Anh dẹt và nhỏ xíu, dù đã trộn cát nhưng lượng cát chẳng đáng là bao—vậy mà mười cân cũng đủ gieo gần hai mẫu ruộng! Với Tống Kiều, việc này chẳng khác nào đang chơi đùa.
Cậu trông hớn hở, háo hức vô cùng:
— Chị ơi, hôm nay cháu đi cày ruộng!
— Giỏi quá đi Khâu Khâu! Chị biết ngay là cháu sẽ làm được!
Hai anh em cứ như hai kẻ vô tư vô lo, ngây ngô đến mức chẳng chút suy nghĩ nào, vui vẻ bước ra khỏi nhà.
Ù Lan: …
…
Đứng ở đầu ruộng, mùi đất nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Những cục đất vừa được cày xới lật ngửa lên, bên trong còn lộ rõ những rễ trắng non của cỏ dại đã bắt đầu mọc mầm.
Tống Thiền đã ăn cơm quê suốt mấy ngày nay. Dẫu so với thành thị thì ngon biết mấy, tay nghề nấu nướng của Ù Lan cũng thật xuất sắc—nhưng càng tiến sâu vào kỳ luyện khí, cô càng khó chịu với tạp chất trong thức ăn…
Mỗi ngày ăn vào, qua một đêm tu luyện, sáng hôm sau lại phải chạy vào nhà vệ sinh “xả” một trận “thơm nồng”…
Thở dài.
Tóm lại, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến hình tượng tu sĩ thanh tao, uống sương ăn gió, thân thể trong suốt như thủy tinh!
Nghĩ đến đây, Tống Thiền cũng nóng ruột lên.
Hai túi hạt giống trong tay cô cũng như đang sốt ruột muốn nảy mầm—ngay cả khi còn trong túi, cô vẫn cảm nhận được sự sống dồi dào, mạnh mẽ đang rung động bên trong.
Cô không chần chừ thêm giây phút nào, liền nắm một nắm hạt, vung tay tung lên cao.
Từng hạt nhỏ, ẩm ướt sau khi ngâm nước, bay lả tả trong không trung, lặng lẽ rơi xuống mặt đất, nhanh chóng hòa nhập vào màu nâu sẫm của đất—khó mà phân biệt nổi bằng mắt thường.
Dưới lớp đất bề mặt, chẳng ai để ý, sức sống mãnh liệt bùng phát dữ dội. Những hạt giống bị lãng quên bắt đầu nứt toác từ trong ra ngoài, từng khe nứt mỏng manh hiện rõ.
Chỉ cần một làn sương sớm mát lành, cùng ánh nắng vừa đủ—không cần lấp đất, chúng cũng sẽ vươn mình sinh trưởng tự do và mạnh mẽ.
Sự sinh sôi tràn đầy ấy khiến lòng người dịu lại, tĩnh lặng lạ thường. Tống Thiền cúi nhìn chúng, rồi quyết định: đợi gieo xong toàn bộ, nhân lúc ban ngày ấm áp, sẽ âm thầm dẫn thêm nhiều hơi nước xuống để ép hạt chìm sâu vào lòng đất.
Một tháng sau, nơi đây sẽ nở rộ những thảm hoa tím mênh mông.
Bước đầu tiên để cô thu hồi vốn—chính là từ những cây Tử Vân Anh này.
Mang theo niềm tin chắc chắn ấy, Tống Thiền chẳng mất bao lâu đã gieo xong thửa ruộng này. Vừa định chuyển sang thửa kế tiếp, cô bỗng thấy Khâu Khâu vẫn đang ngồi xổm trên bờ ruộng, chăm chú quan sát những hạt giống.
— Khâu Khâu, cháu đang làm gì thế?
Cậu bé nghiêm nghị đáp:
— Chị ơi, cách chị gieo không được đâu! Phải đào hố, bỏ hai hạt vào, rồi lấp đất lại mới đúng!
Tống Thiền sửng sốt một thoáng, rồi lập tức hiểu ra—đây chẳng phải là cách gieo ngô sao?
Thì ra, Khâu Khâu chỉ biết gieo ngô thôi!
Nhanh lên nào, cùng đi cày ruộng thôi!
(Hết chương)